III. Странники из-за грани мира.

Тем временем в землях Рохана также появились необычные странники. И если местные люди не придавали им особого значения — здесь постоянно кто-то рыскал, если не дунэдайн, то эльфы, если не эльфы — то истерлинги, то патрули эльфов, спрятавшиеся в небольших лесах, моментально обратили на них внимание, ибо они сильно отличались от местных. Собрав информацию, они отправились к королю Трандуилу, чтобы доложить — мало того, что орки Саурона последнее время словно взбесились, а пауки стали заползать на территории, которые раньше не смели и посещать, так ещё и появляются совершенно непонятные странники, которые ходят как у себя дома. Так что небольшой отряд в необычных одеждах, которые острые глаза эльфов заметили несмотря на то, что явно зная об этом, они также носили плотные плащи и старались не показывать лишний раз лицо — быстро вызвал подозрение. А лицезрения одной их битвы с местными хищниками, от которых остались лишь ошмётки, оказалось достаточно, чтобы понять — в мир явилась новая сила. Победит ли она? Первым был парень с иссиня-чёрными волосами, который изучал местные деревни и расспрашивал их жителей, задавая иногда откровенно странные вопросы. Однако, внимательно изучив издалека, эльфы пришли к выводу, что настроен он исключительно дружелюбно — не показывал неуважения и презрения к местным, несколько раз помог людям в обмен на то, чтобы они что-то рассказали. Кроме того, под плащом он носил необычные белые одежды, а слуги Врага, как известно, презирали белое. Второго найти было сложнее — парень постарше с растрёпанными светлыми волосами, с одеждами из кожи неизвестного зверя, передвигался по непонятной хаотичной траектории, задавая короткие вопросы, иногда о чём-то совершенно неочевидном, иногда — наоборот. Особо его интересовала местная религия, обряды и верования, а также легенды и история. Впустую время он не тратил, а иногда казалось, сливался с тенью и моментально исчезал из вида. Эльфов не покидало ощущение, что они не видят чего-то, что лежит совершенно на виду — но просто не в состоянии этого осознать, хотя все его действия, если посмотреть на них отдельно, были совершенно обычными. Третьей была девушка, направившаяся первым делом в Эдорас, столицу Рохана. Как она за день добралась до него, а потом прошла через главные ворота, которые хорошо охранялись, не вызвав подозрения стражников — наблюдатели так и не поняли. По словам роханцев, с которыми эльфы переговорили, она не вступала особо в контакт, но изучила все постройки в столице, его стены и дворец короля, а потом исчезла так же, как и появилась.

***

Ближе к вечеру все трое собрались у костра, где стали готовиться к следующему дню, установили палатку. — За нами следят. Разговаривать лучше внутри, — тихо сказал один из путешественников, тот, что в кожаной куртке, на палатку. Эльфы, наблюдавшие своим сверхъестественным зрением за пришельцами из кустов, были вынуждены с неудовольствием отметить, что прочные, имеющие вшитую клетку Фарадея и мощную звукоизоляцию, палатки, не позволяли им видеть и слышать. Подбираться же ближе эльфы побоялись, опасаясь нападения. — Отлично. Коммандер, давай начнём с анализа мира. Хотя наше оборудование практически разряжено и вскоре прекратит работать, он должен был быть завершён и позволит нам понять, куда двигаться дальше. Надо определить всё, что мы знаем. Я выделю самое важное — так, чтобы можно было запомнить за пять минут. Парень, которого назвали коммандером, достал техническое устройство с большим экраном и кучей кнопок, все присутствующие склонились над ним. «Классификация: Lostworld. Категория девиации: Unknown. Время девиации: B.C. 4543000000, B.C. 5199» — Четыре с половиной миллиарда лет назад, дата образования Земли? — Да, но согласно отчёту это одна и та же дата. Событие, приведшее к тому, что этот мир отличается от Земли, состоялось одновременно четыре с половиной миллиарда лет назад, и примерно 7 тысяч лет назад. Но это, вне сомнений, одно и то же событие. — Это объясняет, почему континенты в этом мире не соответствуют земным… не напоминают ни Пангею, ни один из исторических периодов. Мир был изменён в самом начале, да? Когда цивилизаций и городов ещё не появилось, — сказала девушка. — Напоминает действия Первого, когда он пытался переписать историю. — Точно! Он планировал вернуться в момент образования Земли и изменить начальные условия планеты, чтобы заменить человечество собственной формой жизни, — вставил коммандер. — Но этот мир не напоминает его замысел. Он населён гуманоидами и они такие же смертные, как и обычные люди. Зачем кому-то могло потребоваться изменять форму континентов, оставляя население планеты тем же самым? — Концентрация магической энергии здесь существенно выше, чем в реальном мире. Более того, мой брат сказал, что ткань материальной реальности здесь отчасти совмещена с миром мёртвых. Обычно мир мёртвых располагается в отдельном месте, под землёй, но здесь он везде. Странно, правда? — Что это может значить? — Я не успела спросить, система засекла мощный сигнал, который готовился атаковать, и мой брат отправился с ним разобраться. — Я тоже заметил нечто странное. Как если бы это место куда дальше отстоит от Человечества, чем Земля. Здесь есть нечто действительно чуждое — для людей, не для меня. Но, боюсь, спросить об этом тёмные звёзды напрямую вряд ли получится. В любом случае, время девиации — это не всё. Это лостворлд, а следовательно в нём произошло что-то ещё, что изменило законы мира, и сделало его именно лостворлдом, укрепило его стабильность. К сожалению, определить время этого события невозможно. — Я спрашивал местных — были ли здесь катастрофы? Происходило ли что-то необычное? И один старый человек из деревни, в которой я был днём, рассказал, что примерно тысячу лет назад произошёл катаклизм. Половина мира была затоплена, а часть — никогда больше не всплыла. Причиной стала гибель острова, на которой жила, судя по всему, очень высокоразвитая цивилизация. От него ничего не осталось. — Атлантида? — Надеюсь, здесь не будет ещё одного Посейдона, — с нервным смехом продолжил коммандер, — даже тяжело раненый Посейдон доставил нам немало хлопот, а сил у нас заметно меньше, чем тогда — и на подкрепления рассчитывать не приходится, это место надёжно изолировано от мировой текстуры. Ни одной мистической линии я так и не смог обнаружить. Магия здесь совсем другая. — Будем решать проблемы по мере поступления. Система проанализировала и составила карту этого мира. На юг идти не рекомендуется — там дикие земли, а также отмечено несколько мощных источников магической энергии. Такой же очень мощный источник находится и на западе. Остаётся идти на север, через большой лес, а затем по горам пробираться на Запад, где находится большое королевство. По оценкам ИИ, именно там выше всего шанс найти союзников. — Хороший план. Полагаю, следует отдохнуть, и на утро отправиться в путешествие. — Надеюсь, там есть достойные города. Тот на севере, в котором побывала я, совершенно отвратительный — его создатели явно ничего не знают об обустройстве городского пространства. Неудобные улицы, которые никто не убирает, толпы лошадей, за которыми никто не смотрит, ни одного храма или зиккурата, — поморщилась девушка. — Скоро узнаем. — Погодите, — сказал блондин, — я нашёл кое-что ещё. Он достал тонкую табличку. Она целиком состоялся из неизвестного серебристого металла и выглядела довольно старой. В верхней левой части был с любовью и вниманием вытеснен профиль неизвестного человека с аккуратной бородой и усами, и явными земными очками на его лице. Рядом с ним виднелась странная вязь — видимо местный язык — и её было довольно много. Под профилем было изображено другое существо, человека напоминающее уже слабо. У него была большая голова, огромные кривые глаза и длинная шея, лицо также было кривым, но всё же человеческим. Рядом присутствовала та же самая вязь, но её было меньше. — Что это? — В прошлом столетии в этом регионе появился необычный культ. Его лидеры утверждали, что этот мир сотворён недобрым существом, который извратил естественный порядок. Однако в мире, из которого пришло существо, есть и другие подобные ему… боги, создатели. И некоторые из них, как верили местные, справляются с созданием миров гораздо лучше. Как можно догадаться, культисты отвергли нехорошего творца и почитали хорошего, веря, что он придёт и молча исправит всё. На этой табличке он и изображён сверху, а снизу — то, как они представляли своего творца. Они выставляли такие таблички перед открытым небом, надеясь тем самым унизить его. Но это продолжалось недолго. В отдельный момент их дома сгорели… за одну ночь. Все они погибли, а таблички или захоронили, или под страхом смерти запретили выносить из помещений. — Творец… То есть это тот, из-за кого этот мир отклонился от Подлинной Истории? — Вполне возможно. В любом случае, мне кажется, этот артефакт стоит того, чтобы его запомнить.