XV. Хутор обречённый.

Тем временем в лагере Феанора войска всё больше приходили в уныние. Они не могли сражаться против Моргота, ради чего собрались здесь — подлый Враг просто решил забаррикадироваться в своей крепости посредством чёрной магии и просто готовить своё оружие к финальному запуску. Возможно, поэтому Дагор Дагорат заканчивался уничтожением Арды, меланхолично подумал Карантир, — Моргот не сражался честно и не давал шанс Арду защитить. Сам великий вождь теперь сутки проводил на жертвенной пирамиде и пытался достучаться до бога. Спустя две недели в лагерь прибыли эльфы Трандуила — король на своём верном лосе также ожидал встретить здесь Тескатлипоку и весьма обрадовал местных упоминанием того, что он осознал всю мерзость Илуватара и принял решение сражаться на стороне добра — на стороне тех, кто отвергает подлую тиранию. Лесных эльфов приняли как братьев — всё же они были великими воинами. Но и эти эльфы не могли ничего сделать с мрачной теневой завесой, которая не позволяла ворваться к стенам Утумно и начать продвижние. Увы, лесной король ничего не знал про местоположение камней. Эльфы уже практически смирились. До запуска Чёрного Солнца оставался месяц, и они решили что умрут под его лучами прямо здесь, встретив врага лицом и напоследок в него несколько раз выстрелив — а не будут бежать или пытаться делать укрытия, как некоторые трусы.

***

Спустя несколько дней эльфы как обычно медленно курсировали по лагерю и пели свои древние песни, такие как «бой впятером на одного» или «ты славить его не проси меня». Старые баллады отзывались в умирающих душах отголосками беззвучной ярости. Как внезапно со стороны Востока на небесах заметили несколько точек. — Крылатые твари Саурона? Неужто некоторые назгулы ещё не в Утумно? Но по мере того как точки приближались, становилось понятно, что это нечто совсем иное — нет, это были не назгулы, хотя пташки и оказались очень похожи на крылатых тварей — хоть и были несколько иными, и явно более умными. На первой же птице летел некий человек в чёрном, и от его рук… отражалось солнце? Приглядевшись, эльфы не сдержали радостного крика — летевший держал в руках Сильмариллы, которые сияли как настоящие звёзды, и даже… жонглировал ими, так что солнце причудливо отражалось от могучих камней, да и сами они светили как не в себя. Радость переполнила лагерь. Вскоре Тескатлипока приземлился прямо на вершине пирамиды и сунул Сильмариллы прямо под нос спящему Феанору. Тот от неожиданности дёрнулся, открыл глаза, увидел камушки и великого бога — после чего принялся биться головой о пол. — О великий! Великий! Не просто! Не просто явился! Камни! Камни! — Ты хорошо сражался, воин. Ты показал, что достоин покровительства могучего Тескатлипоки. Встань же. Феанор осторожно принял в руки камни. Вскоре прибывшие с довольно большой стаей птеродактилей Алуина герои провели совещание с войсками света. Феанор наставил на том, чтобы немедленно развеять мрак и взять Утумно в осаду, но Адар считал, что надо выждать. И старый урук оказался прав — со стороны Утумно также заметили Сильмариллы. Мощь покрова тьмы стали заметно ниже, теперь через тьму можно было слегка видеть даже обычным взором — видимо, Моргот понял, что завеса больше не остановит силы Феанора и перенаправил энергию на завершение Чёрного Солнца, — стали говорить, что восходит оно на территории Врага значительно чаще и видимо готовится взойти окончательно. А ещё большая армия орков вышла из Утумно и направилась в сторону поселения хоббитов — местных малышей, в направлении Шира. Видимо, Морготу срочно потребовались рабы. — Это наш шанс. Ударим по Утумно, пока часть армии отсутствует, — сказал Маэдрос. — Верно. Всё складывается очень хорошо. Никакая тьма не поможет Врагу, когда три камня будут сиять, — добавил Феанор. — Но что будет с Широм? Орки его просто разграбят? — вопросил Адар. — Нет избавления без жертвы. К тому же, хоббиты — те ещё эрупоклонники. Их смерть будет полезной. — Кто такие эти хоббиты? — внезапно вмешался коммандер. — Местный народ, такие кролики и люди, ну зайцы и люди в одном теле. У них там целый город. — Целый город? Надо их защитить! — На это банально нет времени, — сказал Тескатлипока, — к тому же все эрупоклонники давно выбрали собственную смерть, выбрав свою веру. Да и, эти хоббиты — явно не воины, а следовательно… — Я считаю, надо их защитить, — сказала Тлалок, — если у них там город, позволять ему быть уничтоженным нельзя. — К тому же, разве не стало известно в Ангмаре, что хоббиты — стойкие воины и сопротивлялись королю призраков? — добавил коммандер. — Не, это без меня, — закончил Феанор, — мы останемся в лагере. Кто хочет защищать хоббитов — у вас неделя. Потом мы выступает в поход. Феанор развернулся и пошёл, показывая, что спорить с великим вождём бессмысленно. Его дети и преторианцы последовали за ним, вскоре ушёл и Адар, и король востока — мало кого волновали какие-то там малыши из Шира. Тескатлипока было тоже развернулся, но сделал это явно для драматизма, ибо сразу же завещал: — Воины, значит? Тогда богу воинов и конфликта не остаётся иного выбора, кроме как изучить всё лично. — Спасибо, могучий Тескатлипока!

***

Вскоре герои отбыли в Шир, который располагался недалеко. Огромная армия орков уже шествовала в направлении мирного города и прибыла бы в течение пары дней. А эти хоббиты и не подозревали, какой мрак навис над их жилищами. Сам же город привёл странников в настоящее удивление — это был не стандартный город, которых здесь было множество — а величественный конгломерат самых обычных норок, которые были установлены в высоких холмах — чем-то это напоминало погребальные курганы великих викингов, но в данном случае жили внутри не какие-то там привидения или ветхие драугры, а живые существа, эти самые хоббиты. Хоббиты же смотрели на прибывших без страха, им скорее было интересно, кто же это прибыл на их территорию, но они не чувствовали в прибывших какой-то угрозы. Наоборот, некоторые даже пытались подёргать за плащ Тескатлипоку и спрашивали, не волшебник ли он. Воистину это было странное место. — Не похожи они на воинов. Слишком спокойные… слишком мирные… — Кто знает, может их сила в другом, — сказал Дэйбит, — следует защитить их от орков. — Как бы только объяснить им, что их ждёт. Хоббиты же жили полностью своей жизнью и казалось и не предполагали, что над ними нависло. Похоже, что прошлые годы их кто-то охранял, иначе никак нельзя было объяснить такое спокойствие и размеренность их жизни. Так, проходя по улицам Шира, герои стали свидетелем следующего разговора между парой хоббитов в годах, которые стояли с клюшками в руках и по всей видимости готовились бить по мячу, — похоже, это была какая-то местная игра. — Говорят, милорд монсеньор, ты приобрёл главную городскую газету? — спрашивал один, уже седой хоббит. — Да, мистер лорд. У меня большие планы. Раньше новости составлял городской голова — а теперь пусть все желающие. — Вот как, мессир господарь. Это несомненно радует. Зайду к тебе на чай и обсужу. — Не беспокойтесь, владыка царь. Моя ферма по разведению пони, скрещенных с пауками, также показывает большие успехи. Их даже не требуется хлестать, сами понимают, куда ехать. А если скрестить пони с орлом… возможно, мы сможем даже достигнуть Луны! — Это впечатляет, магистр князь. Просто впечатляет! — А ведь это серьёзный вопрос, архиерей шах! Если с Землёй что-то случится, жизни кранты! Поэтому надо срочно осваивать космос. Второй хоббит наконец-то ударил клюшкой по мячу, и тот запорхал куда-то в траву. Мимо проходящий малолетний хоббит принялся напевать балладу: «Вставить бы тебе в анал от ракеты взрывзапал! Как запал тот запущу, полетишь ты на Луну!» Жизнь в поселении шла своим чередом…

***

На следующий день рано утром огромная орда орков осадила Шир. Они взяли в руки большие факелы, которыми размахивали и были готовы начать поджигать дома невинных коротышек, их совершенно не смущал карликовый рост последних и их беды в жизни, морготовым тварям хотелось только убивать. И довольно быстро герои понял, что Шир обречён. Хоббиты действительно оказались воинами — взяли в руки пращи, залезли на деревья, принялись держать орков на расстоянии и убивали факельщиков, стараясь чтобы те ударили факелом и подожгли своих же. Но оркам не было конца. А вскоре за ними подтянулась и тень, которая принялась начитывать странную мантру — и с небес полетели метеориты, которые готовились уже обрушиться сияющим дождём на безобидный город. Герои, которые сражались в первых рядах и каждый сокрушил по сотне орков, с недоумением смотрели на небо. — Саурон, — сказал Дэйбит. Казалось, следовало бы отступить. Но Дэйбит, хоть и после инцидента уже не мог считаться настоящим человеком, тем не менее помнил, в чём состояли принципы человечности. И понимал, что явно не стоит оставлять безвредных хоббитов, мечтающих запорхать к Луне или купить газету, играющих в мячик, подлинным чудовищам. Он активировал печать. Орков были сотни и даже тысячи, но когда тени Дэйбита были призваны, они казалось заполнили весь Шир. Вот уж странное это зрелище было — как если бы сама космическая материя сошла в центр хоббитового города. Тени испустили из себя щупальца, и каждая стала методично косить орков. Несколько теней воспарили в небеса и просто уничтожили в полёте те метеориты, который низводил с них злой чародей. Вскоре почти все орки были сокрушены. Космические бури выжигали их ряды, щупальца душили и проникали внутрь. Саурон пытался было обернуться какой-то тварью и улететь, однако тени быстро окружили его, и вначале разорвали на части его тело, а затем сожгли альфа-излучением всё, что оставалось от его души — ведь большая часть этой коварной субстанции была давно уже уничтожена Феанором, когда тот разбил Кольцо. Хоббиты с удивлением смотрели на происходящее. Подлинная Битва Звёзд — так назовут они потом это сражение. Когда сила из-за грани наблюдаемой вселенной воплотилась и сокрушила противника, готового казалось бы взять реванш за давний провал гоблинского царя в Шире.

***

Когда сражение закончилось и герои принялись отдыхать, Тескатлипока смотрел на странное поселение не менее странного народа. Он ошибся, сказав что они не являются воинами. В его прошлом он прекрасно помнил, что роли были полностью разделены — воины сражались в могучих сражениях, жрецы связывались с богами, король управлял государством. Однако хоббиты совмещали в себе все эти роли — и в этом были одновременно чудовищны и прекрасны. Именно такие воины были способны победить любого врага — те, кто способны создавать, вести мирную жизнь, строить города. Но если потребуется — они становились совершенно безжалостными и уничтожали любыми средствами тех, кто посмел встать на их пути или на них напасть. Да, наверное именно таких воинов победить не может никто.