Глава 8: Сражение в лесу

✦•·············• Глава 8 •·············•✦

Сражение в лесу

      С неба падали капли дождя, медленно обращая уличные дороги в скопления грязи. Не сказать, что дождь был сильный, но накидка не помешает.       По улице шли пятеро людей, облачённые в робы и балахоны тёмных тонов. Была примерно середина дня, из-за туч не было видно солнца, так что на улице были и другие люди. Но пятёрка целенаправленно двигалась по краю дороги, время от времени осматриваясь, будто чего-то опасаясь. Но вот, они подошли к переулку, что был между двух зданий, куда они и зашли, после завернув и за сам дом. Там, укрываясь под навесом от дождя, облокотившись об стену, стоял кто-то в чёрном балахоне, читая книгу. Данное место было окружено стенами зданий, так что выход был один и это был этот самый переулок, через который сюда зашли люди. Остановившись под навесом, на них обратил своё внимание тот, кто читал книгу. Захлопнув её, он убрал её под балахон, прицепив к крюку на ремне.       — Не ожидал, что вас будет так много, — послышался голос Зайрука.       — Зайр, многие не были довольны решением Инессы, — ответила Зарья.       — Мы собрали всех тех, кому можем доверять, — кивнул Артоне. — И, что будем делать?       — Ха, а мне почём знать? — пожав плечами и приподняв руки, ответил Зарйук. — Вы же назначили мне тут встречу.       — А... Ну да... — Артоне опустил голову, поняв, что задал глупый вопрос.       — Но чуть-чуть я вас обманул, — продолжил Зайрук. — Есть у меня идеи, что делать...       — И что же? — сразу спросила Зарья.       — Тише-тише, неугомонные мои. Инесса стала слишком мягкой. Если бы не Эрлонд и Соня, гильдия давно бы развалилась... Но вот, ответьте мне, когда это случилось?       — Когда ты ушёл на долгое задание, — ответила Зарья.       — Верно. Вместе с Инессой и Соней мы руководили гильдией, делая её серьёзной и опасной. Но стоило было мне уйти и оставить всё в женских руках – всё стало рушиться. А когда я пришёл и сразу принялся наводить порядок, я слышу, что не имею права... — Зайрук сжал кулак, сравняв его со своим лицом. — И раз вы стоите тут, значит, Инесса уже потеряла хватку лидера. Вы понимаете, к чему я?       Наёмники стали обмениваться взглядам и мыслями на эту тему, ведь не догадывались, к чему клонит Зайрук. Смотря на эту картину, изгнанник гильдии тяжело вздохнул, закрыв лицо рукой. Но неожиданно прорезался голос Зарьи, что вызвал на лице парня улыбку:       — Свергнуть её...       Все повернулись на девушку. Неужто шутка выпала с её уст? Но нет. Лицо было серьёзным, как и у Зайрука, что отвёл руку с лица.       — Мы покажем слабость Инессы, заставив гильдию задуматься, о том, кто лучше лидер, — продолжил мысль Зайрук. — Так ясно вам, дуболомы?       — Да, — начали кивать наёмники.       — Но не слишком ли это? Может стоит просто поговорить? — возразил один, чем собрал на себе взгляды других.       — Правда? — уголки губ Зайрука приподнялись в улыбке. — И вправду, что-то я не подумал... Как думаешь, с чего лучше начать разговор с ней?       — Ну, к примеру, что вы были оба неправы-...       Но не успел наёмник договорить, как Зайрук выхватил из-под балахона свою книгу, что раскрывшись, повисла возле него. Рука парня засветилась белым, после чего, возле его руки образовалась белая, немного даже прозрачная, стрела. Выпад руки вперёд, и стрела, срываясь с места, прошивает лоб мужчины, выпуская на волю кровь. Тело падает на землю, выпадая из-под навеса на мокрую землю, заливаясь кровью из ранения, что стало полностью открытым, ведь магическая стрела растворилась, словно её и не существовало.       Неожиданное действие Зайрука ошарашило всех, кроме Артоне и Зарьи. Они словно ожидали, что Зайрук может убить несогласного.       — Кто против, того я не задерживаю, — промолвил Зайрук, убрав вновь книгу под балахон.       — Это выглядит даже круче, чем в твоих рассказах, — сказала Зарья, отведя взгляд с трупа. Она подошла к магу, облокотившись на стену возле него. — И каков твой лимит уже?       — Всё также три за раз, — ответил Зайрук.       Да уж, ситуация была, мягко говоря, сумбурная. Оставшиеся двое наёмников, что не были так преданы Зайруку, как Артоне и Зарья, немного заметались в душе, не зная, что лучше: жестокий Зайрук или мягкая Инесса. Так просто убить того, кто уже на твоей стороне но просто предложил более мирный вариант решения проблемы...       Но звук дождя, что и был только слышен из-за молчания людей, прервало аплодирование. Все повернули лица в сторону угла дома, где стояла фигура в серой робе, хлопая им.       — Хм, — промолвил Зайрук. — Подслушала? И за кого ты выступишь в сложившейся ситуации? — продолжал он, обращаясь к женщине, скрытой под робой.

Гильдия "Алая смерть"

      Эрлонд только зашёл в гильдию. Закрыв за собой дверь, не спеша, он направился до комнаты заданий. На посту, как обычно, сидела Юлия, что-то черкая в своём блокноте. Но вот, в дверях появился Эрлонд, что прошёл до стола.       — Привет, — кивнула ему девушка. — Погляжу, на улице дождь?       — Мг, — кивнул парень и сев на стул, скинул с себя капюшон, после чего положил руки на стол. — Что-то интересное есть там?       — Ох, не сказать, — Юля обернулась на доску с заданиями, которых было меньше, чем обычно. — Заданий стало меньше и у меня ощущение, что это дело рук Управляющей Марии...       — Даже так? Думаешь, она ужесточила контроль? — спросил парень, на что получил кивок девушки. — Хм, всю клиентуру распугают нам... А насчёт гильдии? Какие новости?       — Не сказать, что хорошие. После ухода Зайрука, народ разделился на две стороны: одних всё устраивает, других нет. Боюсь, чтобы это не вылилось в что-то.       — М-да уж, этого ещё нам не хватало.       Повисло молчание. Диалог исчерпал себя. Был слышен гул с главного зала и постукивания часов. Но вот, тишину разбил женский голос:       — Эрл?       Парень обернулся, увидев Инессу.       — И тебе не хворать, Инесс, — кивнул парень.       — Я как раз искала нормального охотника за головами, — сказала девушка, быстро подбежав до Эрла. — Как насчёт отправиться на задание со мной?       — Инесс? — брови парня, от услышанного, в удивление поднялись. — С каких пор ты решилась на это? Ты же, как глава, обычно, сидишь у себя в кабинете.       — Знаю, но появилось желание размять руки и вскипятить кровь в своих жилах, — ответила ему девушка, параллельного разминая руки.       — М-м-м, ясненько, — вздохнул парень. — Ну что ж, я не против.       — Отлично.       — Только наверное Катю дождаться надо-... — заговорил было Эрл, но его перебила глава:       — Не-не, не беспокойся, мы там и вдвоём справимся. Юля, если что, предупредит её, да ведь? — обратилась Инесса к Юлии, которая кивнула ей.       — Ну ладно, — ответил парень, встав. — Вводи в курс дела.       — Пошли.       Грязь и слякоть. Наёмники шли между деревьев, углубляясь в лес. Задание, ради которого Инесса выдернула Эрла, оказалось не таким и сложным: убить медведя, что до этого перебил отряд охотников и вот, последний выживший охотник и нанял их. Задание оказалось слишком лёгким. Хотя, они ещё не встречали этого медведя, так что судить не могут.       Идя по лесу, они беседовали, сойдя в итоге на достаточно личную беседу:       — Так ещё раз, с чего ты решила взяться за оружие? — спросил парень, следуя за девушкой. — В байку о размятии рук я не верю.       — Мх, ты прав, — послышался вздох девушки, а следом и слова: — Я переживаю... Гильдия, мы впервые в таком положении. Мне начинает казаться, что я не справлюсь. Зайрук был прав, я стала слишком... Мягкой...       — Хм, — задумался парень. — Тебе кажется, что ты не справишься значит. Но почему?       — Я начинаю терять авторитет... Меня начинают меньше слушаться, нарушать правила, а Зайрук и вовсе показал, что...       Неожиданно девушка остановилась и прикрыв лицо руками, начала плакать. Эрлонд, что был ошеломлён, остановился, встав рядом. Он впервые слышал, чтобы она плакала.       — Инесс?       — З-Зайрук показал, что я ничего больше не стою, — не убирая рук от лица, продолжала плакать девушка. — Во время спора с ним, я ничего не могла сделать, он просто громил меня, показывая мою н-ничтожность... А потом появился ты, остановив наш спор, чем показал, что я ничего уже не могу сделать, не могу поддерживать порядка!       Эти слова. Эрлонд опустил взгляд, понимая, что сам того не понимая, подкинул гвоздь в крышку гроба Инессы. Резкое чувство вины обрушилось на него, от понимания, что он сделал. Он ведь даже не задумывался тогда об этом. Но сейчас не об этом, не время чувства вины. Он должен успокоить Инессу, она в конце концов потерпевшая, а не он.       Парень аккуратно обнял её, прижав к себе.       — Тише-тише, Инесс... Прости, я не подумал тогда, и теперь подорвал отношение гильдии к тебе...       — Что? Нет-нет! — девушка убрала руки от лица, открыв парню заплаканные глаза. — Ты не в-виноват! Если бы ты не вмешался, всё могло бы стать хуже! Здесь только моя вина. Я разбаловала гильдию, тут нет твоей вины или Сони...       — Инесс, понимаю, что возможно сейчас это прозвучит странно, но... — парень на мгновение осёкся, набирая грудью воздух, явно задумавшись, а стоит ли это говорить? Но он уже решил сказать, так что отступать поздно. — Но не означает ли это, что пора тебе завязать со своей криминальной деятельностью? Ты потрясная и красивая девушка, а ты себя губишь этой работой... Может, уже сам господь говорит тебе, что тебе пора оставить гильдию?       От его слов девушка на какое-то время потеряла дар речи, явно не ожидая таких слов от него. Но всё же, собравшись с мыслями, она ответила:       — С-спасибо, конечно, за комплимент, но нет. Мне нравится это и я не оставлю эту работу просто так. Мне кажется, это очередное испытание на моём пути, из которого я должна вынести урок... — после сказанного, девушка опустила лицо в левую сторону, оборвав прямой взгляд с парнем. — И, спасибо, что пытаешься поддержать меня в такой трудный момент...       — На это и нужны друзья, Ин, — улыбнулся парень.       — Вы у меня лучшие, — посмеялась Инесса. — Ладно, пойдём, нам ещё медведя валить.       Кивнув, парень отпустил её. Почувствовав свободу, девушка поправила волосы и балахон, после сказав парню:       — Наверное, телесных утешений мне не хватает также, как и словесных, — сказала она, ведь из-за разорвавшихся объятий, ей стало как-то не по себе.       — Найди парня, — усмехнулся Эрл, продолжив путь прямо.       — Что? Фу, о чём ты думаешь, — фыркнула с отвращением девушка, начав догонять напарника. — У вас реально на уме один секс что-ли? — если бы она не шла позади, то Эрл увидел бы её красное лицо.       — Я? Скорее о чём ты. Не чего при мне говорить так двусмысленно. У меня есть девушка, так что не смогу тебя часто обнимать, — ответил парень, усмехнувшись.       — Ты знаешь, Эрл, я не ищу отношений. По крайней мере не сейчас...       — Да-да, помню-помню, — отвечал Эрл, жестикулируя рукой, которую он поставил на свою левую ладонь, а саму руку прокручивал на месте. После, немного успокоившись от эмоционального разговора, парень спросил: — Что в итоге делать будешь с всей этой ситуацией?       — Не знаю. Пытаться ужесточить наверное правила, — отвечала девушка.       — Хм, я вот думаю, не учудит ли чего Зайрук... — неожиданно высказал своё опасение парень.       — А? Зайрук? Нет, не думаю. Он не такой...       — Ты сейчас говоришь за того Зайрука, что был с нами ранее, или за того, что вернулся к нам? — достаточно серьёзно высказал парень, чем поставил девушку в тупик.       И ведь в словах Эрла был смысл. До того, как Зайрук ушёл на это задание, он был более добрым и сдержанным, а вернулся более нервным, и не сдержанным, решившись ругаться с Инессой, чего не позволял себе ранее.       — В любом случае, — заговорила Инесса, — я рада, что рядом есть вы, что всегда готовы помочь мне...       — Хм, это верно, — кивнул парень, хотя и понимал, что девушка не увидит этого кивка.       Какое-то время они шли молча, обдумывая всё сказанное между собой. Слова Эрла про Зайрука засели в голове Инессы, заставив её задуматься о всём, что она замечала за ним в последнее время. Но мысли вскоре сошли с Зайрука на задание, ведь она, сама того не ожидая, неожиданно нашла несостыковку, о которой задумалась лишь сейчас.       — Эрл, я вот задумалась, — замедлила шаг девушка. — Задание дал Келвин, я его лично не знаю, но наслышана о нём. Он и его группа – профессиональные охотники, на чьём счету не один медведь...       — Хм, ты это сейчас к чему? — немного обеспокоенно спросил парень, также сбавив скорость шага.       — Почему он не отдал просто информацию об этом звере другим охотникам, почему именно нам, наёмникам? Врятли, чтобы просто отомстить за друзей...       — Хм, а вот, кажется, и зацепка к ответу...— неожиданно сказал парень, остановившись.       Инесса остановилась рядом с ним, придя в ужас от увиденного. Под деревом лежало тело, облачённое в железно-кольчужный доспех, а на груди был белый сюрко, с изображённым красным крестом. Но область груди была разорванной, выставляя красную, от крови, плоть на всеобщее обозрение. Рядом лежал меч.       — Крестоносец...— промолвил Эрл, подойдя ближе к трупу.       — Что тут забыло тело Охотника на нечисть? — сглотнула слюну девушка, став озираться по сторонам. — И кто его так...       — Хм, — Эрл присел рядом с телом, смотря на рваную рану. — Боюсь, что это дело того самого медведя, которого мы ищем...       — Что? Но в наших краях не водятся медведи-людоеды!       — Ты ещё не поняла? — спросил парень, кинув на неё краткий взор, не особо сильно поворачивая голову к ней.       — Стоп... Охотники, медведь, что перебил их... А теперь тело охотника на нечисть, ещё и наше задание... Но как? Что это за медведь такой?!       — Без понятия. Но если им заинтересовалась Церковь, то медведь и вправду необычный...       После сказанного, парень посмотрел на лицо воина, чьи глаза были застывшими в ужасе. И врагу не пожелаешь такой смерти, когда тебя заживо грызёт медведь. Протянув руку до его лица, он закрыл его глаза.       — Молился ли ты в этот момент своему богу, воин? Или пытался сражаться? Или просто кричал, впав в смертельный ужас... — промолвил парень, после встав на ноги. — Хоть я и считаю их фанатиками, но он не заслужил такой смерти...       — Эрл, мне больше интересно, а где его группа? — спросила Инесса.       И ведь правда, охотники ходят на задания группами, если и вовсе не отрядами. И врятли на медведя послали одного парня. Но тут вопросы улетучились, ведь Инесса побежала куда-то прямо. Посмотрев ей в след, Эрл понял, что на земле следы крови, что были почти смыты дождём. Кто-то раненым бежал вперёд. Не став больше терять времени, парень помчал за напарницей, держась одной рукой за рукоять меча.       И вот, уже начинали слышаться крики. Впереди идёт бой. Они пробежали мимо ещё одного тела крестоносца, чья голова была свёрнута в сторону. Походу, медведь лапой сломал его шею. Выбежав наконец на небольшую поляну, они увидели у дерева ещё одного мёртвого воина церкви, и ещё троих живых, что стояли посередине поляны. А перед ними стоял главный виновник битвы: это был огромный медведь, обладающий коричневой шерстью, из-за чего сначало казалось, что это просто медведь, но если приглядеться, становилось видна страшная правда: вырванные клочья меха, под которыми виднелась плоть, участки, откуда торчали кости, а часть брюха и вовсе была решена меха и мяса, открывая вид на скелет. Правой части лица не было, лишь череп, в котором горел жёлтый глаз. И вот этой погани сейчас противостоят охотники на нечисть.       — Это что за хуйня, — всё, что смог сказать Эрлонд, видя этого монстра.       — Медведь-нежить? А с каких пор... — Инесса была не в меньшем шоке. Но всё же отогнав страх на задний план, она вытащила из ножен алмазную рапиру. — Эрл, ты справа я слева. Надеюсь, эти церковные идиоты поймут наш план.       Кивнув, парень вытащил незеритовый меч. Разбежавшись в разные стороны, они стали заходить на медведя с разных сторон.       Воины церкви стояли перед медведем, потихоньку пятясь назад, не зная, что делать. У одного из них была серебряная секира, у других серебряные мечи.       — В-Влад-Ран, ч-что делать?? — спросила девушка охотник, что держала перед собой меч, что трясся вместе с её руками.       — А я знаю? — ответил мужчина, державший секиру.       Третий охотник просто смотрел с выпученными глазами на медведя, из чьей окровавленной пасти капали слюны, смешавшиеся с кровью. Казалось, что он вот-вот выронит меч и кинется прочь, но всё же он всё ещё стоит. Но вот, начав озираться по сторонам, явно думаю о том, куда бы бежать, он замечает бегущего Эрла. Удивлённый, он оборачивается в лево, замечая и Инессу.       — Это ещё кто такие?! — спрашивает он.       Оставшиеся двое осматриваются. Тот, что с секирой, отвечает спустя секунду:       — Без разницы, но они загоняют медведя с двух сторон... Мы должны отвлечь его на себя.       — Мы вроде это и делаем последние пару минут! — чуть ли не кричала девушка, чьё сердце, казалось, вот-вот разорвётся из-за усиленного сердцебиения. — Несущий свет в мир, что был создан тобой, верные тебе и отдавшие свои тела в волю твою, благословенные тобой и несущие слово твоё, верные тебе и любящие тебя... — начав от страха читать молитву.       Влад-Ран, что понял задумку наёмников, побежал на медведя, чем вызвал у товарищей недоумение. Но план был осуществлён: Эрлонд и Инесса нанести удары снизу вверх по его шее, после чего, охотник на нечисть, нанёс удар секирой в голову медведя. Но к ужасу, медведь не упал, а лишь походу рассвирепел. Резким ударом лапы, медведь отбросил Эрла от себя, закинув его прямо в дерево. Инесса, охваченная ужасом, замахнулась рапирой, собираясь нанести удар по медведю, но тот поднял лапу, собираясь сам ударить её. Но тут в его голову вновь вонзилась секира. Тут подбежали и другие охотники, что вонзили свои мечи в участки тела возле его шее. Вдруг, на спине медведя показался Эрлонд, что замахнувшись мечом, насколько смог, вонзил его в голову твари, заставив того упасть с лап. И вот, вытащив из него мечи, охотники отошли, дав место Влад-Рану, что замахнувшись секирой, обезглавил тварь.       Спустившись с туши существа, Эрлонд выдернул меч из его головы, что засел так достаточно глубоко.       — Эрл! — воскликнув, накинулась на него Инесса, обняв. — Я думала, он тебя насмерть!       — Не дождётесь, — отвечал парень, смотря на голову. — Уничтожить надо бы...       Услышав слова наёмника, Влад-Ран, что явно был в шоке от того, что у них получилось, отошёл от этого состояния и замахнувшись вновь секирой, нанёс удар, от чего голова разошлась пополам. Жёлтый глаз потух, а голова перестала дышать.       — Мы справились... Справились! — начала кричать девушка охотник.       — Спасибо, что помогли. Если бы не вы, сгинули бы тут, — обратился к наёмникам Влад-Ран.       — И вам. Без вас, сами бы сдохли, — ответил Эрл. — Мы очень надеялись, что вы поймёте задумку... Есть ещё в Церкви люди с мозгами.       — Кхм, меня зовут Влад-Ран, и я от имени Церкви благодарю вас за помощь в убийстве этой твари небожьей. А вы кто?       — Наёмники, — ответила Инесса, что уже отпустила Эрла. — Нам заказали смерть этого медведя, только вот, забыли предупредить, что это нечисть нахрен!       — Мы сами были удивленны, — отвечал Влад-Ран, оборачиваясь на голову зверя. — Не, конечно, были случаи зомбирования животных, но это были там куры, свиньи, собаки, кошки или лошади, но медведь...       — Влад, — неожиданно падала голос девушка охотник, что сидела на земле, — а почему его глаз горел жёлтым? Ведь признак нежити: вирус – красный, а некромант – зелёный...       — Это очень хороший вопрос... — отвечал Влад-Ран, что сам задумался над этим.       Но тут же мысли всех были прерваны, ведь туша медведя встала на задние лапы. Из дыры в брюхе виднелся жёлтый цвет.       Все выхватили оружие, готовясь к сражению, но туша тут же упала, а жёлтое свечение погасло. Все в недоумении переглянулись.       — И чё це было? — спросил Эрл, посмотрев на охотников.       — Честно, – не ебу, — отвечал Влад-Ран, по чьим глазам было видно, что он сам в шоке.       — Сжечь, сжечь его нахер, — после ответа охотника сказал Эрл.       — Полностью согласен, — кивнул Влад-Ран.       — Но Эрл, мы должны принести шкуру твари как гарант заказа...— неожиданно подала голос Инесса.       — Какая нахер шкура?! В заказе не было сказано, что мы будем сражаться с зомби медведем! — воскликнул Эрл. — Если потребует шкуру, я его нахрен убью!       — Да проблема есть! — окликнула всех девушка охотник. — Как мы его спалим? Дождь идёт с утра!       — Чёрт, а что тогда делать? — спросил Эрл.       — Это уже по всей видимости наша проблема, — сказал Влад-Ран. — Ещё раз спасибо за помощь, мы и так потеряли троих...       — Мг, удачи тут. Надеюсь, он не оживёт вновь, — кивнул Эрл, направившись прочь с поляны.       Инесса последовала за ним. Отойдя на достаточное расстояние, девушка обратилась к парню:       — Ты в порядке? Мне кажется, или ты хромаешь?       — Ага, в порядке...       — Я же вижу, что врёшь, — сказала девушка, достав из набедренной сумки пузырёк с красной жидкостью. — На, пей, — сказала она, протянув его парню.       Взяв зелье, парень вытащил пробку, выпив зелье.       — Спасибо...       — Мг, обращайся, — кивнула она, после, немного помолчав, сказала: — Как думаешь, что происходит?       — Ты за медведя?       — Да... Сначало та битва за город, теперь это... Что-то нехорошее твориться...