Грозовой перевал

Прошел месяц — время, которое в Форксе тянулось как густой кленовый сироп, но для Арианны пролетело в один миг. Слухи в школе перегорели и превратились в негласный закон: Каллены больше не были «теми странными ребятами», они стали «теми странными ребятами, один из которых без памяти влюблен в Арианну Моррис». Джессика Стэнли уже не пыталась язвить — она просто замолкала, когда красный «Мустанг» парковался рядом с «Вольво» Эдварда, а Джаспер выходил встречать Ари, окутывая её волной такого глубокого спокойствия, что даже самые заядлые сплетники невольно расслаблялись. Теперь она занимала своё законное место за столом Калленов в школьной столовой. Это место стало её крепостью, а сама семья — её новой реальностью. Но теперь по коридорам пополз новый шепот. Эдвард Каллен, всегда державшийся особняком, начал проводить всё больше времени с Беллой Свон. Арианна стояла у своего шкафчика, чувствуя, как Джаспер замер за её плечом. Его присутствие было её личным оберегом, но сегодня даже он не мог заглушить странное раздражение, которое поднималось в ней каждый раз, когда мимо проходила Белла. — Опять они шепчутся, — Арианна захлопнула шкафчик, мельком взглянув на Эдварда и Беллу в конце коридора. Белла выглядела растерянной, вечно спотыкающейся и будто притягивающей неприятности. В ней было что-то, что вызывало у Арианны инстинктивное отторжение — какая-то фатальная хрупкость, которая казалась Арианне опасной для всей семьи Калленов. — Ты чувствуешь это? — тихо спросила она, повернувшись к Джасперу. Джаспер слегка прищурился, его взгляд был направлен на Эдварда. — Я чувствую их напряжение. Эдварду сейчас... непросто. Её запах для него — это испытание, которое он проходит каждую секунду. — Она как будто притягивает хаос, Джаспер, — Арианна покачала головой. — Каждый раз, когда я её вижу, у меня под кожей начинают бегать мурашки. Это не страх, это... отторжение. Будто её присутствие здесь — это ошибка. Джаспер коснулся её руки, и Арианна почувствовала, как он пытается «сгладить» её раздражение своим даром, но она мягко отстранилась. Она хотела чувствовать эту злость — она была настоящей, защитной.

***

За длинным столом в углу столовой сегодня было непривычно шумно, несмотря на то, что Эдвард снова отсутствовал. Он сидел в другом конце зала, склонившись над подносом Беллы Свон, и их уединенный мирок казался Арианне каким-то инородным телом в пространстве школы. Розали сидела рядом с Арианной, изящно вертя в пальцах нераспечатанную банку газировки. За этот месяц между ними возникло негласное понимание. Розали, всегда презиравшая человеческую слабость, увидела в Арианне ту силу, которую та проявила, вырвавшись из Мичигана. Шум школьной столовой в Форксе напоминал гул потревоженного улья. Запах влажного денима и переваренных макарон тяжело висел в воздухе. Арианна сидела за столом Калленов, чувствуя, как Джаспер под столом едва заметно касается её колена своим — этот холодный контакт был её личным якорем в океане подросткового хаоса. В другом конце зала Эдвард сидел с Беллой. Они выглядели как кадр из старого кино, наложенный на серую реальность школы: слишком сосредоточенные, слишком обособленные. — Это становится нелепым, — Розали изящно отодвинула от себя нетронутый салат. Её взгляд, острый как лезвие, был прикован к брату. — Он даже не пытается сохранять дистанцию. Мы годами выстраивали эту стену, а он просто... выбивает из неё кирпичи один за другим. — Он влюбился, Роуз. Смирись, — Эммет усмехнулся, хотя его плечи были напряжены. — Влюбиться можно в равную, — отрезала Розали, переводя взгляд на Арианну. — В ту, кто понимает цену нашего присутствия здесь. А Белла... она просто ходячий повод для разоблачения. Она не видит в нем хищника, она видит в нем спасение от собственной скуки. Арианна почувствовала, как внутри поднялось знакомое чувство отторжения. Оно не имело ничего общего с ревностью. Это была инстинктивная неприязнь к тому, как Белла подставляла всю семью, сама того не осознавая. — В ней есть что-то... липкое, — тихо произнесла Арианна. — Она словно притягивает к себе все возможные неприятности, а Эдвард только и делает, что их разгребает. Знаешь, Роуз, в Мичигане я поняла: если ты хочешь выжить, ты берешь ответственность за свою жизнь на себя. Ты не ждешь, пока кто-то придет и «починит» тебя. А она ждет. Розали кивнула, и в её глазах промелькнуло нечто, похожее на истинную симпатию. «Знаешь, почему я приняла тебя, Ари? Потому что ты не искала в Джаспере лекарство. Ты поехала в Мичиган, чтобы самой выжечь своё прошлое. Ты вернулась воином, а не жертвой. Ты стоишь рядом с ним с поднятой головой, а не прячешься за его спиной». - пролетел у нее в голове отрывок былого диалога. — И именно поэтому мы все выпускаемся вместе, — Элис вдруг оживилась, её глаза засияли. Она перегнулась через стол, почти касаясь Арианны. — Это будет грандиозно! Ари, ты представляешь?! Я уже заказала тебе платье — оно цвета полночного неба. Ты будешь выглядеть как королева, а не как школьница. — Выпускной... — Арианна улыбнулась. — Тетя Лора уже забронировала столик в ресторане. Она так гордится, что я заканчиваю этот год с отличием, несмотря на всё, что произошло. — Мы все гордимся, — Джаспер наконец подал голос. Его аура была наполнена гордостью и каким-то щемящим теплом. — После выпускного... начнется совсем другая жизнь. — Но сначала — игра! — Элис захлопала в ладоши. — Завтра будет сильнейшая гроза. Идеальное время для семейного бейсбола. Ари, ты обязана быть! Мы покажем тебе, как Каллены развлекаются по-настоящему. Никаких видений, никаких забот. Только скорость и гром.

***

Небо над Форксом затянуло тяжелыми, свинцовыми тучами, которые, казалось, цеплялись за верхушки вековых сосен. Воздух стал плотным и наэлектризованным — верный признак того, что скоро разразится буря, способная встряхнуть весь полуостров Олимпик. Каллены не любили протоптанных троп. К месту игры они добирались через самую чащу, там, где лес становился непроходимым для обычного туриста. Джип Эмметта уверенно рычал, преодолевая последние мили лесной дороги, прежде чем она закончилась тупиком из гигантских папоротников. Дальше нужно было идти пешком, и Джаспер, выйдя из машины, просто протянул ей руку, его глаза сияли предвкушением. Огромная поляна в глубине леса напоминала естественный амфитеатр. Трава здесь была короткой и жесткой, а по краям возвышались серые гранитные валуны. — Мы ждали именно такой силы ветра, — произнес Джаспер, вдыхая озоновый воздух. — Без грома звук нашего удара разнесся бы до самого Сиэтла. Эдвард привез Беллу на своем серебристом «Вольво». Она вышла, кутаясь в дождевик, и сразу же споткнулась о корень дерева. Арианна, стоявшая рядом с Розали, непроизвольно поджала губы. Контраст был слишком очевидным: Каллены двигались как ртуть, Арианна стояла твердо, впитав их уверенность, а Белла казалась здесь хрупким стеклом, которое может разбиться от первого же порыва ветра. — Начинаем! — звонкий голос Элис разрезал тишину. Поляна в лесу была огромной, скрытой за плотной стеной древних кедров. Арианна прислонилась к валуну позади себя. Рядом стояла Эсме, её мягкая улыбка сегодня казалась более сосредоточенной — она была судьей в этом сверхъестественном матче. — Первая подача! — звонко выкрикнула Элис. Она вышла в центр поля, и её фигура казалась почти хрупкой на фоне темного леса. Но как только она замахнулась, эта иллюзия исчезла. Элис не просто бросила мяч — она запустила его с такой силой, что он превратился в белую световую черту, прожигающую воздух. Розали стояла с битой. Её лицо было воплощением ледяной ярости и концентрации. Когда мяч приблизился, она взмахнула битой. Звук удара был настолько мощным, что Арианна почувствовала его грудной клеткой. В ту же секунду небо раскололось молнией, и последовавший за ней раскат грома идеально скрыл этот «выстрел». Мяч, словно пушечное ядро, улетел глубоко в чащу, срезав верхушку молодой сосны. — Беги, Роуз! — пробасил Эммет, срываясь с места, чтобы перехватить мяч. То, что началось дальше, не поддавалось человеческому описанию: Розали не бежала — она скользила над травой, превращаясь в золотистое пятно. Ветер от её движения долетал до Арианны, принося запах холода и парфюма. Эдвард и Джаспер заняли позиции в аутфилде. Когда Розали отбила мяч, Эдвард сорвался с места, развивая скорость, от которой деревья вокруг поляны начали гнуться, словно под ударом урагана. Арианна не могла оторвать взгляд от Джаспера. Он не бегал зря. Он стоял неподвижно, просчитывая траекторию мяча, а затем, в последний момент, совершил невероятный прыжок. Он взлетел в воздух на пять-шесть метров, оттолкнулся от вертикального ствола дерева и поймал мяч одной рукой, прежде чем тот успел скрыться в кронах. Джаспер приземлился на ноги абсолютно бесшумно, его глаза горели азартом. Он мгновенно бросил мяч обратно Элис, и тот со свистом пролетел через всё поле быстрее, чем Арианна успела моргнуть. Белла стояла по другую сторону от Эсме, испуганно вздрагивая при каждом раскате грома и каждом столкновении игроков. Она выглядела как случайный свидетель на месте испытания ядерного оружия. Арианна видела, как Эдвард постоянно отвлекается, поглядывая на Беллу, проверяя, не задело ли её ударной волной от их движений. «Она здесь лишняя», — снова подумала Арианна. — «Она тормозит игру. Она заставляет их притворяться даже сейчас, в их единственный момент свободы». Арианна же, напротив, наслаждалась мощью Джаспера. Она чувствовала через их связь его триумф, его силу. Ей не нужно было, чтобы он «притормаживал». Она хотела видеть его таким — непобедимым Майором. Игра достигла своего апогея. Эммет и Джаспер столкнулись в центре поля, пытаясь поймать мяч, отбитый Карлайлом. Звук их столкновения был похож на крушение двух поездов. Никто не упал — они просто разошлись в разные стороны, усмехаясь друг другу. Но в этот момент Элис, которая должна была ловить следующую подачу, внезапно выронила мяч из рук. Она не согнулась в видении, как обычно. Она просто замерла, её ноздри затрепетали. Ветер резко сменил направление. Он принес запах — тяжелый, сладковатый запах гнили и старой крови. Запах тех, кто не знал законов Карлайла. — Стоп! — голос Джаспера прозвучал как команда к бою. Он не шел к Арианне — он оказался рядом с ней мгновенно. Его тело было напряжено, как взведенный курок. Эдвард так же резко закрыл Беллу. Из мглы леса, плавно, словно вытекая из теней, вышли трое. Их движения были рваными и дикими, в них не было грации Калленов, только первобытная угроза. Джеймс шел впереди. Он не смотрел на Калленов. Его ноздри раздувались, ловя запахи. Он почувствовал Беллу — легкий, испуганный обед. Но затем его взгляд остановился на Арианне. Она не дрожала. Она стояла рядом с Джаспером, и её взгляд был таким же холодным, как у хищника перед ней. Джеймс хищно оскалился. Он понял: сегодня на этом поле не одна «добыча». Но одна из них готова сражаться. — У вас замечательная игра, — прохрипел Лоран, делая шаг вперед. — Мы тоже любим охотиться... в грозу. Джаспер издал низкий, вибрирующий рык, от которого у Арианны по коже пошли мурашки, но не от страха, а от осознания: сейчас начнется настоящая игра. И на кону — её жизнь.

***

Гроза окончательно заполнила небо, превращая лес в черную бурлящую массу. На поляне повисла тяжелая, липкая тишина, которую не могли пробить даже раскаты грома. Кочевники медленно отступали, растворяясь в тенях, но взгляд Джеймса — хищный, зацикленный — всё еще чувствовался на коже физически. — В машину. Быстро! — голос Эдварда сорвался на почти ультразвуковой приказ. Джаспер не стал повторять. Он не подхватил Арианну на руки, как хрупкую куклу — он просто прижал её к своему боку, и его скорость была такой, что деревья вокруг превратились в размытые полосы. Секунда — и они уже у огромного джипа Эммета, который стоял ближе всех к выходу с поля. Эдвард буквально забросил Беллу на заднее сиденье. Она была бледной как полотно, её зубы выбивали дробь, а дыхание было рваным и прерывистым. Арианна запрыгнула следом, захлопнув тяжелую дверь джипа с глухим стуком, который прозвучал как финальный аккорд их спокойной жизни. Джаспер сел за руль, Эммет запрыгнул на переднее пассажирское, а Эдвард втиснулся назад, рядом с Беллой, прижимая её к себе так сильно, что, казалось, он хочет спрятать её внутри своих костей. Двигатель взревел, и тяжелый внедорожник сорвался с места, взметая фонтаны грязи. Джаспер вел машину с пугающей точностью, игнорируя выбоины и поваленные ветки. — Он ищейка, — прорычал Эдвард, и его голос вибрировал от ужаса. — Джаспер, он почувствовал её запах. Он не остановится. Это уже не просто голод, это игра. — Я знаю, кто он такой, Эдвард, — отрезал Джаспер. Его лицо было лишено эмоций, глаза стали абсолютно черными, а голос звучал сухо и жестко, как у офицера на поле боя. — Я видел таких сотнями. Он ищет слабость. И он её нашел. Арианна почувствовала, как Джаспер на мгновение усилил свой дар. По салону разлилась волна искусственного покоя, но на неё она подействовала лишь частично — Арианна сама была слишком сосредоточена. А вот Белла под этим воздействием наконец перестала дрожать, хотя её глаза всё еще были полны панического ужаса. — Ты в порядке? — Джаспер мельком взглянул на Арианну через зеркало заднего вида. — Да, — твердо ответила она. Она перевела взгляд на Беллу, которая сидела рядом, уткнувшись в плечо Эдварда. — Прекрати это, Белла. Твой страх — это маяк для него. Ты буквально кричишь ему: «Иди и съешь меня». Белла подняла голову, её взгляд был расфокусированным. — Я... я не могу... он смотрел на меня так... — Он смотрел на нас обеих, — жестко перебила её Арианна. — Но разница в том, что я не собираюсь быть его обедом. Розали была права — твоя беспечность привела его к нам. И теперь из-за этого вся семья под ударом. — Арианна, сейчас не время... — начал было Эдвард, но Джаспер оборвал его. — Она права, Эдвард. Джеймс выбрал Беллу как самую легкую цель. Но его зацепила Арианна. Её спокойствие — это вызов для такого, как он. Он захочет сломать её. Джип вылетел на шоссе, шины пронзительно завизжали на мокром асфальте. В зеркалах заднего вида Арианна видела фары машин Карлайла и Элис, которые следовали за ними, создавая защитный кортеж. — Куда мы едем? — спросила Арианна, глядя на Джаспера. — В дом. Нам нужно разработать план, — Джаспер сжал руль так, что пластик начал трещать. — Мы разделимся. Джеймс ждет, что мы будем прятаться в одном месте. Мы сделаем иначе. — Я никуда не поеду без Эдварда! — воскликнула Белла, вцепляясь в его куртку. Арианна закатила глаза, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость.

«Она даже в такой момент думает только о себе. Не о том, что Джасперу придется сражаться, не о том, что Карлайл рискует всем миром, который он строил. Только о своей безопасности рядом с Эдвардом».

— Тебе придется делать то, что скажут, Белла, — голос Арианны был холодным как лед. — Если ты хочешь выжить. И если ты хочешь, чтобы Каллены выжили. Джаспер мельком улыбнулся — это была хищная, одобряющая улыбка. Он чувствовал решимость Арианны, её готовность к борьбе, и это давало ему силы. — Мы защитим вас, — произнес он, и в этом «мы» слышалась мощь всей семьи. — Но игра изменилась. Выпускной в школе Форкса только что стал второстепенной задачей. Наша главная цель — выжить в этой охоте. Машины на огромной скорости влетели во двор поместья Калленов. Свет фар выхватил из темноты белые стены дома, который теперь должен был превратиться в крепость. Арианна первой выскочила из машины, не дожидаясь помощи. Она посмотрела на лес, окружающий дом, и знала: Джеймс уже где-то там. Но теперь она была не одна. С ней был её Майор.