Военный совет

Гостиная Калленов, обычно залитая мягким светом и наполненная тихой музыкой, теперь напоминала штаб перед решающим сражением. Гроза за окном бесновалась, молнии высвечивали бледные, застывшие лица вампиров. Эдвард метался по комнате, его движения были рваными, полными плохо скрываемого ужаса. Белла сидела в кресле, сжавшись в комок, её била крупная дрожь. — Мы должны увезти её. Сейчас же! — голос Эдварда сорвался на рык. — Джеймс не просто голоден, он зациклен. Он будет выслеживать её до тех пор, пока не добьется своего. Мы уезжаем в Финикс. — Вдвоем? Это самоубийство, Эдвард, — холодно прервала его Розали. Она стояла у камина, скрестив руки на груди. Её взгляд, брошенный на Беллу, был полон ледяного презрения. — Ты притащил ищейку к нашему порогу, а теперь хочешь оставить нас разгребать последствия? — Роуз, сейчас не время для этого! — воскликнул Эммет, хотя сам выглядел необычайно серьезным. Джаспер стоял в тени у лестницы, его фигура казалась неподвижным монументом. Он не сводил глаз с Арианны, которая стояла посреди комнаты, внешне спокойная, но внутри напряженная, как стальная пружина. — Эдвард прав в одном, — заговорил Джаспер, и его голос, сухой и командный, мгновенно заставил всех замолчать. — Девчонок нужно увозить. Разделение — единственный тактический ход, который даст нам преимущество. Но ты, Эдвард, остаешься здесь. — Что?! — Эдвард резко обернулся к брату. — Я не оставлю Беллу! — Ты — самый сильный её триггер, — отрезал Джаспер, делая шаг в круг света. Его глаза были угольно-черными. — Джеймс ищет её по твоему запаху и твоей реакции. Если ты будешь рядом с ней, ты просто оставишь ему кровавый след. Джаспер перевел взгляд на Карлайла. Тот кивнул, признавая тактическое превосходство Майора. — Арианна и Белла уезжают немедленно, — продолжил Джаспер. — Но поедут они не с тобой, Эдвард. И не со мной. Джеймс ждет, что мы — те, кто привязан к ним сильнее всего — будем их сопровождать. Он будет следить за нами. Арианна почувствовала, как сердце пропустило удар. — Ты остаешься в Форксе? — тихо спросила она, глядя прямо на Джаспера. — Да, — он подошел к ней и взял её лицо в свои холодные ладони. — Я знаю таких, как Джеймс. Он придет сюда, чтобы прощупать почву. Он захочет увидеть мою реакцию, увидеть мою слабость. Я должен быть здесь, чтобы путать его следы и, если потребуется, встретить его первым. Джаспер повернулся к остальным: — Элис и Розали увозят их. Розали вскинула голову, её глаза расширились от удивления, но затем она посмотрела на Арианну и медленно кивнула. — Я защищу Ари. И... — она мельком взглянула на Беллу, — вторую тоже. — Элис видит дорогу, — добавил Джаспер. — Розали обеспечит прикрытие и силу. Никто не ожидает, что Роуз будет защищать человека. Это наш лучший шанс. Эдвард хотел было возразить, но Эсме мягко положила руку ему на плечо. — Джаспер прав, Эдвард. Твоя любовь к ней слишком громкая. Она выдает её. Белла посмотрела на Арианну, в её глазах читалась мольба и непонимание. Арианна лишь коротко кивнула ей, стараясь не выдать своего раздражения. Ей не нравилось бежать, но она понимала логику Джаспера. — У вас есть десять минут, чтобы собрать вещи, — скомандовала Элис, уже натягивая дорожный плащ. — Мы возьмем машину Эсме, она менее приметная. Джаспер притянул Арианну к себе, игнорируя присутствие остальных. Он прислонился своим лбом к её лбу, и она почувствовала, как по его телу проходит волна сдерживаемой ярости. — Слушай Розали, — прошептал он ей на ухо. — Она знает, что делать. И не сомневайся во мне, Ари. Я закончу эту игру здесь. — Я не сомневаюсь, — ответила она, вдыхая его аромат в последний раз перед разлукой. — Просто... вернись ко мне без новых шрамов. — Обещаю. Арианна развернулась и пошла к лестнице. Проходя мимо Беллы, которая всё еще не могла подняться с кресла, она сухо бросила: — Вставай, Белла. Если хочешь жить, перестань дрожать и начни двигаться. У нас мало времени. Розали подошла к Арианне, и на мгновение две девушки обменялись взглядами полного взаимопонимания. Теперь они были одной командой.

***

Темно-серый «Мерседес» Эсме на огромной скорости разрезал ночной туман, уходя всё дальше от Форкса. Дождь барабанил по крыше, создавая монотонный, почти гипнотический ритм, но внутри салона воздух буквально искрил от напряжения. Элис сидела за рулем, её пальцы едва касались обода, а взгляд был устремлен куда-то сквозь лобовое стекло — она постоянно сканировала обрывки будущего. Розали на переднем сиденье застыла, как прекрасное изваяние, её глаза сверкали в свете приборной панели. Арианна сидела сзади, рядом с Беллой. Та вжалась в угол, обхватив себя руками, и её дыхание было настолько шумным и прерывистым, что это начинало действовать на нервы. — Белла, посмотри на меня, — негромко, но твердо сказала Арианна. Белла вздрогнула и медленно повернула голову. Её лицо было белее мела, а в глазах застыл первобытный, парализующий ужас. — Слушай мой голос, — Арианна накрыла своей теплой ладонью её ледяные пальцы. — Ты в самой безопасной машине в этом штате. Рядом с тобой Элис, которая видит каждый шаг врага, и Розали, которая не подпустит к нам никого на милю. — Он... он не остановится, — прошептала Белла, её голос сорвался. — Я видела его глаза. Он придет за мной. Из-за меня вы все... — Хватит, — Арианна чуть сильнее сжала её руку, пресекая истерику. — Джаспер, Эдвард и Эммет сейчас путают следы. Они охотники, Белла. Они не позволят ему просто так разгуливать по лесу. Твоя паника сейчас — это твой главный враг. Просто дыши. Слышишь? Глубокий вдох. Арианна продолжала говорить ровным, почти монотонным голосом, внушая Белле чувство защищенности, которого та была лишена. Постепенно дрожь Беллы стала утихать, веки отяжелели от эмоционального истощения. Спустя десять минут её голова склонилась на плечо, и она погрузилась в тяжелый, тревожный сон. Как только дыхание Беллы выровнялось, Розали медленно повернулась назад. Её лицо было жестким, лишенным всякого сочувствия. — Наконец-то, — прошептала Роуз, и её голос прозвучал как хруст льда. — Я думала, её сердце сейчас выскочит из груди и пробьет мне сиденье. — Она просто напугана, Роуз, — отозвалась Элис, не отрывая глаз от дороги. — Она не выбирала быть ищейкой для Джеймса. — Она выбрала Эдварда, — отрезала Розали, глядя на Арианну. — Она выбрала войти в мир, к которому не готова. Посмотри на неё, Ари. Она — открытая рана. Она притянула этого Джеймса просто своим существованием. И теперь вся наша семья должна рисковать жизнью, чтобы она могла пережить эту ночь. Арианна вздохнула, глядя на спящую Беллу. Внутри неё снова поднялось то самое чувство отторжения. — Я согласна с Розали, Элис. В ней есть какая-то... фатальная пассивность. Когда я была в Мичигане и поняла, что Ник разрушает меня, я просто встала и ушла. Я взяла свою жизнь в руки. А Белла... она словно позволяет событиям случаться с ней. Она магнит для катастроф, и ей нравится роль жертвы, которую нужно спасать. — Эдвард видит в ней то, чего не видим мы, — тихо сказала Элис, и в её голосе проскользнула грусть. — Он чувствует её чистоту. — Он чувствует её запах, — фыркнула Розали. — И свою одержимость. Джаспер никогда бы не поставил нас под такой удар. Ари, ты понимаешь, почему он остался? — Чтобы защитить нас, — ответила Арианна. — И чтобы закончить это. Он Майор, Роуз. Он не умеет бегать от врага, он умеет его уничтожать. — Именно, — кивнула Розали, и в её глазах промелькнуло уважение. — Джаспер остался в Форксе, потому что он знает: если Джеймс не встретит достойного противника там, он будет преследовать нас бесконечно. Твой Джаспер сейчас — наш единственный шанс на нормальный выпускной и спокойную жизнь. Арианна коснулась пальцами серебряного кулона на шее. — Мне не нравится, что мы бросили их там. Мне кажется, я должна была быть рядом. — Твое место здесь, — Элис мельком взглянула на неё в зеркало. — Твоё спокойствие помогает мне держать будущее в фокусе. Белла фонит страхом даже во сне, а ты... ты как скала, Ари. Спасибо тебе за это. — Мы доедем до Феникса, — Розали снова отвернулась к окну, наблюдая за мелькающими огнями заправок. — Спрячем их в самом людном месте. Джеймс не любит свидетелей. А пока... Ари, расскажи, о чем ты думала в тот момент на поле? Когда он на тебя посмотрел? Арианна усмехнулась, вспоминая багровые глаза ищейки. — Я думала о том, что если он сделает хоть шаг, я вцеплюсь ему в глотку быстрее, чем Джаспер успеет его разорвать. Я больше не хочу быть жертвой, Роуз. Никогда больше. Розали впервые за всю поездку улыбнулась — настоящей, хищной и одобряющей улыбкой. — Вот поэтому ты — Каллен по духу, Арианна Моррис. В отличие от некоторых. Машина продолжала лететь на юг, унося их всё дальше от дома, где в густых лесах Форкса Джаспер Хейл начинал свою самую важную охоту.

***

Отель в Финиксе встретил их сухим, раскаленным воздухом, который даже ночью казался тяжелым по сравнению с прохладной влагой Форкса. Элис припарковала «Мерседес» в тени огромных пальм на заднем дворе неприметного, но дорогого отеля. Здесь, среди неоновых вывесок и бесконечного гула кондиционеров, человеческие запахи перемешивались в неразличимый коктейль, что должно было хоть немного сбить ищейку со следа. Белла проснулась, когда машина остановилась. Она вздрогнула, озираясь по сторонам затуманенным взглядом, и её первая реакция была типичной — она снова начала искать опору, которой здесь не было. — Эдвард? — прошептала она, её голос был сиплым от сна и страха. Розали, которая уже стояла у открытой двери машины, издала короткий, резкий звук, похожий на смешок, в котором не было ни капли веселья. Они поднялись в номер на верхнем этаже. Элис двигалась бесшумно, её взгляд то и дело застывал, когда она «просматривала» коридоры будущего. Розали зашла первой, швырнув ключи на стол с такой силой, что на лакированной поверхности осталась вмятина. Белла нерешительно замерла на пороге. Она выглядела потерянной в этом стерильном, безличном пространстве. — Проходи, Белла. Дверь сама не закроется, — бросила Арианна, проходя мимо неё к окну, чтобы задернуть тяжелые шторы. Она чувствовала, как раздражение, копившееся всю дорогу, начинает закипать. Белла медленно опустилась на край идеально заправленной кровати. — Я не хотела... я не хотела, чтобы всё так вышло. Если бы я знала, что Джеймс... — «Если бы знала», — перебила её Розали, резко разворачиваясь. Она стояла посреди комнаты, и её красота в этом резком электрическом свете казалась пугающей, почти хищной. — Ты знала, кто мы, Свон. Ты знала, что мы — не люди. И ты всё равно лезла к Эдварду, наслаждаясь этой опасной игрой. А теперь, когда игра стала настоящей, ты дрожишь и извиняешься? Твои извинения не защитят Джаспера, который сейчас рискует собой в Форксе. — Роуз, потише, — мягко вставила Элис, не выходя из своего транса. — Нет, Элис, не потише! — Розали сделала шаг к Белле, и та инстинктивно вжалась в матрас. — Посмотри на неё, Ари. Она — причина, по которой мой муж и твой Джаспер сейчас на передовой. Она — причина, по которой мы не можем вернуться домой. И ради чего? Ради того, чтобы Эдвард мог потешить свое эго, спасая «бедную беззащитную девочку»? Арианна подошла к Розали и положила руку ей на плечо. Она чувствовала ледяную ярость подруги и, к своему удивлению, полностью её разделяла. — Белла, — Арианна посмотрела на неё сверху вниз, и в её карих глазах не было сочувствия. — Ты понимаешь, что сейчас происходит? Пока ты здесь плачешь о том, как тебе жаль, Джаспер выслеживает существо, которое убивало веками. Он делает это ради семьи. И ради нас. Но ты... ты даже не пытаешься собрать себя в кучу. Твой страх фонит так сильно, что Элис приходится прилагать усилия, чтобы видеть хоть что-то, кроме твоей паники. — Я стараюсь... — выдавила Белла, на глазах которой снова выступили слезы. — Старайся лучше, — отрезала Арианна. — В Мичигане я поняла одну вещь: когда мир рушится, у тебя есть два пути — стать частью развалин или стать тем, кто выстоит. Ты выбрала роль развалин, Белла. И нам приходится разгребать этот мусор за тобой. Напряжение в комнате достигло пика. Розали смотрела на Беллу с таким неприкрытым отвращением, что, казалось, она готова разорвать её на части прямо здесь, просто чтобы прекратить этот бесконечный поток человеческой слабости. — Если из-за твоей беспечности с Джаспером что-то случится... — Розали понизила голос до опасного шепота, — Эдвард тебе не поможет. Я лично прослежу за тем, чтобы ты поняла, каково это — потерять всё. Белла закрыла лицо руками, и её плечи затряслись от беззвучных рыданий. Элис наконец вышла из своего оцепенения и подошла к ним, мягко оттесняя Розали и Арианну в сторону. — Хватит. Мы здесь, чтобы защитить их обеих. Таков план Карлайла. Джаспер и Эммет делают свою работу в Форксе, а мы — свою здесь. Ари, пойдем на балкон. Нам нужно обсудить расписание дежурств. Арианна в последний раз взглянула на Беллу — ту самую девушку, которая когда-то казалась ей просто странной одноклассницей, а теперь стала символом угрозы всему, что она любила. Она вышла вслед за Розали на балкон, оставив Беллу под присмотром Элис. На улице было душно, пахло разогретым асфальтом и выхлопными газами. — Она нас погубит, Ари, — тихо сказала Розали, глядя на огни ночного Финикса. — Я чувствую это. Она — слабое звено. — Не погубит, — Арианна сжала перила. — Потому что Джаспер не даст этому случиться. И мы тоже. Пусть Эдвард спасает свою Беллу, а мы... мы спасем семью.