Кхазад-дум

...Подгорное царство было настолько величественным и захватывающим, что я потеряла дар речи от увиденного. Залы Кхазад-дума словно были созданы для богов, а не простых смертных! Высокие потолки и колонны искусно вырезаны из камня подгорными мастерами. Большое пространство освещалось сложной системой зеркал, а остальные коридоры факелами. Двароудельф был большим городом, сердцем горы, над которым возвышался королевский дворец. Мы шли по улицам, между домов, мимо торговых лавок и мастерских... Принц Дурин велел отнести Элронда к целителям-гномам, а мне приказал следовать за ним. Я спросила его, куда мы направляемся, заранее зная ответ на этот вопрос. — Вы должны предстать перед королём Дурином, леди Итиль. — гном с усмешкой наблюдал за мной. — Ранее, нога человека не ступала в Подгорное царство. Знаете, почему? — Вы не вели с людьми никаких дел? — предположила я. — Не приходилось. — кивнул мне он. — Королевство людей пало давным-давно. Остался лишь Эрегион и старые легенды о далёких местах, вроде вашего королевства... — Но Ардор существует! И не только он. — покачала я головой. — И всё же, вы так далеко от дома? — не удержался от вопроса принц. — Говорят, гномы очень радеют за своё наследие и богатство горы, поэтому редко принимают гостей. — не ответила я ему на вопрос. — И это тоже. Люди алчны, недалёки, слабы... А эльфы, чересчур высокомерны! — фыркнул гном. — Но, вы ведь с Элрондом дружите? — улыбнулась я. — Порой, я и его едва выношу! Но он всё же другой. Возможно, потому что полуэльф по происхождению. — пожал плечами Дурин. — Рана от стрелы выглядела неплохо. Видно, что яда не было, хотя орки любят смазывать своё оружие ядом... — Его ранил не орк. — я не знала, стоило ли мне говорить всю правду. — А, кто же тогда? — удивился гном. — Я всё объясню перед вашим королём. — пообещала я принцу. — Только не вздумайте лгать, предупреждаю! Мой отец сразу всё поймёт, и тогда вы можете оказаться в беде. — предупредил меня мужчина, нахмурившись. — Поняла вас, ваше высочество. — кивнула ему я. Когда мы дошли до входа в тронный зал, нас попросили подождать. Сначала туда вошёл принц Дурин, оставив меня под присмотром стражи. Я немного нервничала, думая о том, как лучше всё объяснить. Но вскоре, голова начала болеть от мыслей, и я сдалась, решив просто немного отдохнуть. Когда меня наконец-то позвали, я даже обрадовалась! Ноги уже подкашивались стоять, ушибы нещадно ныли, хотелось пить и есть. Перед самым входом меня вежливо попросили отдать всё имеющееся у меня оружие, и я неохотно отдала свой меч в ножнах. Войдя в тронный зал, я медленно подошла к трону, на котором сидел сам король — Дурин |||. Принц Дурин стоял по правую его руку, как его наследник, напряжённо наблюдая за мной. Его величество был стар: его борода спадала до самого пола и была белой от седины, лицо всё в морщинах, взгляд ясный, но уставший и несколько отрешённый. "Интересно, сколько ему лет? Гномы ведь живут дольше обычных людей? Но не помню точно на сколько". Задумалась я, поклонившись королю. — Встань, принцесса! — голос короля был глубоким и сильным. — Что привело тебя в моё королевство? — Война, ваше величество. Мне нужна помощь, чтобы предотвратить её. — начала я издалека. — Мой сын поведал о том, что Эрегион пытаются захватить орки. Ардор далеко отсюда, как именно вас это касается? — король Дурин скучающе посмотрел на меня. — Оркам нужен не Эрегион, им нужны Южные Земли. — мой голос немного осип из-за жажды. — Подайте воды гостье! — приказал король. Ко мне тут же подошёл слуга и подал золотой кубок, инкрустированный драгоценными самоцветами. Я жадно отпила оттуда чистейшей горной воды, прокашлявшись. — Благодарю вас, ваше величество. — поклонилась я ему снова. — Продолжай. — кивнул мне гном. Следующие полчаса я коротко рассказала ему о том, что случилось в Южных Землях, о древнем артефакте Моргота и о плане Адара. Далее, мне пришлось несколько исказить факты. Я сказала, что лорд Келебримбор отправил меня вопреки воле Верховного короля уничтожить "ключ". Мол, он узнал об этом что-то из древних текстов. И что лорд Элронд вызвался меня сопровождать, узнав об этом. Но наш план раскрыли, когда мы покидали город... — То есть, этот Адар привёл армию орков в Эрегион, ради того, чтобы заполучить некий тёмный артефакт, который способен уничтожить Южные Земли? — уточнил у меня король. — Превратить их в безжизненную, отравленную пеплом пустошь, да! Он хочет создать королевство для орков, и править Южными Землями. — подтвердила я. — Но не думаю, что этого будет достаточно для этих тварей: они созданы для войны, а не мирной жизни. Лорд Келебримбор тоже так думает, поэтому я здесь. — Значит, он предполагает, что город по каким-то причинам может не выстоять, верно? — задумался Дурин |||. — Значит, эльфы ранили Элронда? — дошло вдруг до принца. — Дурин! Не это сейчас важно, эльфа вылечат. — отмахнулся от его слов король. — Скверные новости вы нам принесли, леди Итиль. Но, чем же мы можем вам помочь? — Возможно, лорд Фрор всё ещё здесь? Нам лишь известно, что артефакт можно уничтожить в Серых горах! Но мы не знаем, как. — рискнула обратиться я к нему. — Думаете, Фрор знает, как это сделать? — удивился гном. — Он знает свой дом и путь туда. — с надеждой посмотрела я на короля. — Так, он ещё здесь? Король и принц многозначительно переглянулись, не отвечая почему-то на мой вопрос. Я терпеливо ожидала ответа, выпив всю оставшуюся воду. Слуга тут же подошёл ко мне и забрал кубок. — Покажите артефакт. — приказал мне король. Я достала из сумки тёмную рукоять меча, завёрнутую в ткань, и протянула её гному. Принц Дурин тут же взял её у меня из рук, самостоятельно развернув свёрток. — Он не проклят, его можно касаться. — заметила я. — Лишь кровь людей из Южных Земель активирует его, превращая в полноценный "ключ". — Кровь? — хмыкнул принц. — Почему так? — Их предки когда-то поклялись служить Морготу своей кровью. Он пал, поколения людей давно сменились, но его тёмная магия всё ещё действует... — я задумалась над своими словами. — Верховный король считает, что эти люди недостойны прощения. Но их король, он хочет за них сражаться, он желает лишь мира и процветания своему разрушенному королевству! — Лорд Халбранд, с которым вы отправились в Южные Земли воевать против орков, верно? — хитро прищурился король. — Вас свела вместе судьба: он решил выйти из тени прошлого, а вы решили стать кем-то более. А потом, вы ведь наверняка поняли, что всё гораздо сложнее и опаснее, чем в легендах и рассказах? — хмыкнул он. — Так и было, ваше величество. — кивнула согласно я. — И я думала о том, чтобы просто оставить всё это, и вернуться домой, но... — Но вы влюбились! Это очевидно. — улыбнулся старый гном. — Возможно, произошло что-то ещё... — Всю свою жизнь я жила в тени моего брата, была заложницей своего статуса и наследия. — встала я перед ним на одно колено, положила руку на сердце и склонила голову. — Я не знала, что значит моё наследие на самом деле для остального мира, ваше величество. Но знаю, теперь! Дело не только в том, что я всем сердцем полюбила Халбранда... — Нет, разумеется. Любовь... — задумался над моими словами король, его лицо просветлело. — Ты столь юна, но через многое прошла, Итиль. Если решишь продолжить свой путь в Эред Митрин, то тебя проводят до Восточных Врат. — жестом велел он мне подняться. — Но я не тороплю тебя, отдохни пару-тройку дней. Здесь, ты под моей защитой... — И Элронда мы тоже приютим, верно? — перебил отца принц Дурин. — Учитывая обстоятельства, пока мы его приютим. — тяжело вздохнул гном, видимо, не одобряя дружбу сына с эльфом. — Станете ли вы помогать осаждённому городу? — обеспокоенно спросила я. — Мы будем следить за ситуацией. — холодно ответил мне король. — Спасибо вам за помощь, ваше величество! — улыбнулась я ему. — Ступай, отдохни. — кивнул принцу Дурин |||. — Стража! Принц Дурин завернул рукоять обратно в ткань, и отдал свёрток мне в руки. Я тут же положила артефакт в сумку, кивнув ему. В зал вошёл один из стражников, поклонившись королю. — Выделить принцессе гостевые покои, назначить ей личную служанку и приставить охрану! Дальнейшие указания дам позже. — устало откинулся на спинку трона гном. — Позовите Рори, у меня есть для него поручение. — Как прикажете, ваше величество! — стражник подошёл ко мне. — Следуйте за мной, госпожа. Я бросила быстрый взгляд в сторону принца Дурина, но он лишь молча кивнул мне. Я поняла, что аудиенция окончена, и молча ушла вслед за стражником... Мои гостевые покои располагались в дальнем крыле дворца. Мне выделили достаточно просторную комнату с красивым гобеленом на стене вместо окна. Я задумчиво рассматривала вышитый на нём лес, отметив про себя, что работа скорее всего эльфийская. В комнате была кровать, шкаф, письменный стол и кресло. Я села в кресло в ожидании своей служанки. Гномка пришла быстро: её русые волосы были собраны в причудливую причёску из мелких косичек, а короткая бородка аккуратно причёсана. Низкая, коренастая, лицо юное, платье простое и довольно закрытое. — Меня зовут Итиль. — первой представилась я. — Нура, к вашим услугам, госпожа! — поклонилась мне девушка. — Я голодна, принеси сюда еду и воду. И надо мою одежду привести в порядок... — посмотрела я на свой плащ. — У целителей мой друг, он эльф. Я хотела бы узнать о его состоянии, сможешь что-нибудь узнать? — Я постараюсь. — гномка снова мне поклонилась. — Сейчас я схожу на кухню, а после трапезы подберу вам сменную одежду, и попытаюсь заодно разузнать о вашем друге. — Хорошо. — кивнула ей я. — Только, дождитесь меня здесь, госпожа! Скоро придёт ваш личный телохранитель, и тогда вы сможете покидать гостевые покои. — предупредила меня служанка. Я снова кивнула ей в ответ, и только тогда она ушла... Остаток дня прошёл быстро. Нура накормила меня, и пообещала мне, что после купания принесёт чистую одежду, а мою форму отмоет. Про Элронда она ничего толком узнать не смогла, им всё ещё занимались местные целители. Мне выделили охранника по приказу короля: высокий лысый гном с пышной рыжей бородой и татуировками на лице в виде неизвестных мне рун. Его звали Гун. Из оружия у него был боевой молот. Гун особо разговорчивым не был, отвечая мне на вопросы односложно. Вскоре я поняла, что он просто плохо понимает вестрон, потому что на кхуздуле с Нурой гном говорил довольно бегло. На его правой руке был длинный рваный шрам, который частично прикрывали татуировки в виде замысловатого плетёного узора. — Меч. — протянул он мне ножны, когда мне передали моё оружие обратно. — Алкар. — достала я его из ножен, проверяя, мой ли это меч. — Почему? — полюбопытствовал он. — Он сияет, когда Тьма близко. — смотрела я на привычный стальной блеск серого лезвия клинка. — Эльфы сделали? — видимо, тема оружия ему была очень близка. — Да, эльфы из Ардора. Ардор — это королевство людей в Дорвинионе. Эльфы тоже там живут... — попыталась я ему объяснить. — Мой дом. — Хорошая работа. — похвалил он моё оружие. — Надёжный друг! — Как и ваш молот. — указала я на его грозное оружие. — Нет имени. — покачал головой гном, посмотрев на свой молот. — Отец отдал мне его, а его отец отдал его ему, он часть семьи! — вдруг улыбнулся этот суровый воин. — Хорошая традиция. — улыбнулась я ему в ответ. — У моего отца тоже есть семейный меч, который он оставит моему брату. Алкар же достался мне в дар... — я вспомнила о Сильвин. — Atrast nal tunsha. — неожиданно, произнёс Гун, поклонившись мне. Я не поняла, что он сказал, но всё же поблагодарила его за напутствие. Нура как раз пришла за мной, чтобы отвести в купальню. В её руках было чистое полотенце...