Пир у гномов

...Меня снова терзали сомнения. Я всё чаще думал о том, что происходило со мной в последнее время. Вся моя жизнь за короткое время перевернулась с ног на голову! И я всё никак не мог понять, что чувствую по этому поводу. "Это ли означает быть человеком? Весь этот хаос в моих мыслях и чувствах?" Я ломал голову над причиной, но не мог поверить в то, что всё это из-за... — О, Ауле, Элронд! — воскликнул Дурин, уже некоторое время молча наблюдая за мной. — Извини, я задумался. — вспомнил я о своём друге. — Чувствую себя как-то... я не знаю, Дурин. — не смог я подобрать слов. — Вижу. — буркнул в ответ гном. — Что же так сильно гложет тебя, мой друг? Снова думаешь о Галадриэли? — С чего ты взял? — резко ответил ему я, не желая говорить правду. — Понятно! — перебил он меня. — Значит, я прав. — хлопнул принц в ладоши. — Дурин, перестань. — отмахнулся от него я. — Я не думал о ней... — Эльфы очень ранимы, когда дело касается чувств! — с важным видом перебил меня мужчина. — Откуда тебе это знать? — я скептически посмотрел на него. — Но ведь теперь, она и вовсе покинула этот мир... — неловко бубнил он себе в бороду. — Думаешь, я так просто могу забыть её? — моё сердце неприятно сжалось, когда я произнёс это вслух. — Нет, конечно! Но, разве, ты теперь не думаешь о другой? — деликатно кашлянул он, наблюдая за моей реакцией. — Я видел, как ты смотрел на неё, Элронд. — Ты сейчас говоришь об Итиль? — спросил я, нахмурившись. — Её сердце принадлежит другому... — А, когда это тебя останавливало? — Дурин махнул рукой на мои слова. — Она человеческая принцесса. — раздражённо пожал я плечами. — Ей нужен достойный муж из её народа... — Кто-то вроде короля Южных Земель? — хмыкнул мужчина. — Она говорила о Халбранде? — удивился я, что он о нём знает. — Ой, и почему ты так злишься из-за этого? — гном подозрительно прищурился, скрестив руки на груди. — Я не злюсь. — осознал я, что и вправду злюсь, ведь Халбранд мне не нравился. — Между прочим, она убила пещерного тролля, и потом ещё волокла твоё тело на своих плечах. — хмыкнул он. — Я бы к ней присмотрелся на твоём месте... — Она просто хороший человек. — задумался я над его словами. — Элронд. — покачал головой гном. — Я нутром чувствую, что эта девчонка чем-то зацепила тебя! — вдруг сильно хлопнул меня по больному плечу Дурин. — З-знаешь, друг мой, тебе показалось. — охнул я от его тяжёлой руки. — "Снова думаю о всяких глупостях из-за него!" — я лишь раздосадованно стукнул кулаком о край своей кровати. — Я просто хочу, чтобы ты тоже был счастлив. — пригладил свою бороду принц. — Как мы с Дисой... — Спасибо за заботу. — перебил его я. — Но я разберусь со своим счастьем как-нибудь сам! — Ха! — усмехнулся мой друг. Я предупреждающе посмотрел на него, чувствуя, как горит моё лицо. Мы ещё некоторое время молча сверлили друг друга хмурыми взглядами, но потом я снова задумался... Я подумал о том, что скоро время моего друга в этом мире закончится, и он навсегда покинет меня. Иногда я чувствовал, что моё бессмертие меня тяготит, и в те короткие мгновения слабости, я сомневался в своём выборе. "Какого это, прожить жизнь простого смертного, брат мой?" Вспомнил я Эльроса, и тот самый день, когда наши с ним дороги разошлись... — Я знаю это выражение грусти на твоём лице. — Дурин проницательно посмотрел на меня. — Я вспомнил своего брата. — признался я, снова посмотрев на него. — Он прожил хорошую жизнь. — гном задумчиво погладил свою длинную рыжую бороду. — Ну и, как я могу помочь тебе на этот раз? — спросил вдруг он сам. — Поможешь нам с Итиль встретиться с твоим кузеном, Фрором? — воспользовался я моментом, отбросив грустные мысли. — Собрался идти вместе с ней? — сразу же всё понял он. — Ты ослушался своего короля, за что он может изгнать тебя, между прочим! — О, если я буду изгнан, ты же приютишь меня у себя? — хитро посмотрел я на него, ожидая его реакции. — Я посоветуюсь с женой. — важно кивнул он мне головой. — Но думаю, она не будет против. — улыбнулся мне Дурин. — И тебе, кстати, надо побыстрее выздоравливать... — Почему? — вопросительно посмотрел на него я. — Отец собрался устроить небольшой пир, чтобы проводить кузена в путь. И ты тоже приглашён, как гость, с моей подачи. — подмигнул мне принц. — Да и, вся эта ситуация с Эрегионом... Если орки прорвутся в город и захватят его, тогда мы закроем Врата до лучших времён, и будем готовиться к обороне. Так что, если собираетесь уйти, то придётся уйти сразу же вслед за Фрором! — Понятно. — кивнул ему я. — Спасибо тебе за всё, Дурин. — К вашим услугам, лорд Элронд. — шутливо поклонился мне гном. — Сколько дней у меня осталось на лечение? — уточнил я. — Три дня. — Дурин покачал головой. Я улыбнулся ему, чувствуя, что снова проваливаюсь в сон. Силы покидали моё тело, надо было отдохнуть и набраться сил перед новым путешествием... ...К концу третьего дня я чувствовал себя значительно лучше. Мой друг позаботился о том, чтобы меня лечили лучшим образом. Он иногда заходил ко мне, чтобы рассказать последние новости. А, вот Итиль с того дня я больше не видел. Дурин как-то обмолвился вскользь, что с ней всё в порядке. С его слов, она часто гуляет по городу одна, и ей очень нравится здесь. Я переживал за неё, не имея ни малейшего представления о том, как на человека может повлиять отсутствие неба и солнца над головой. "Лучше, чем на тебя". Как-то буркнул мне в ответ гном, когда я высказал своё беспокойство. Бинты с меня наконец-то сняли, рана от стрелы заживала хорошо. Я помылся целиком и надел чистую одежду. К пиру мне пошили праздничную тунику, расшитую серебром, и кожаные штаны, которые заправлялись в традиционные тяжёлые сапоги гномов с железным кованным мысом. Принц подарил мне также широкий серебряный пояс, украшенный самоцветами, который я застегнул на поясе поверх туники. В нём очень искусно была выкована каждая деталь: литьевые части пояса были соеденены плетением из тонкой проволоки, подобно сетке. Учитывая ширину конструкции, пояс больше походил на корсет. Выглядело необычно, но очень красиво! Похоже, что Дурин давно затеял этот подарок, такое врядли бы изготовили быстро. "Такого украшения не носил даже наш Верховный король. Не знал, что ты столь талантлив, друг мой!" Восхищённо рассматривал я себя в зеркале, улыбаясь своему отражению. — Лорд Элронд, вам уже пора идти. — за мной зашёл стражник. — Хорошо. — кивнул я гному. Меня тотчас сопроводили до королевского дворца, в главном зале которого устроили прощальный пир для наследного принца Серых гор... Гномы трапезничали очень громко! Местный эль лился рекой, а на столах было много дичи. Музыканты задорно играли на балалайках и флейте, и время от времени честовали своего короля. А заодно, сочиняли всякие похабные стишки под одобрительные выкрики присутствующих. Во главе стола сидел сам король Дурин |||, а справа от него сидел его наследник, принц Дурин с его женой Дисой. По левую сторону от короля сидел лорд Фрор, как самый почётный гость. Сразу же за принцем Серых гор сидела Итиль: на ней было тяжёлое закрытое платье из плотного изумрудного шёлка, на лиф платья была приколота массивная золотая брошь, усыпанная изумрудами и жемчугом. Её волосы уложили на манер местной моды: заплели в косы и уложили на голове, подобно короне, оголив её длинную изящную белую шею. В ушах у неё сияли массивные золотые серьги с изумрудами и каплевидными белыми жемчужинами, они шли в комплекте с брошью. Как я заметил, она не надела кольцо Келебримбора, видимо, всё ещё опасалась снова попасть под влияние его магии. — Лорд Элронд, как ваше самочувствие? — неожиданно поинтересовался у меня король. — Хорошо! Благодарю вас, ваше величество, за оказанную мне помощь. — поклонился я ему. — Не стоит, мой сын позаботился об этом за меня. Садись за стол, угощайся! — благосклонно кивнул мне Дурин |||. — Рада видеть вас в добром здравии, лорд Элронд. — вежливо обратилась ко мне Итиль, стоило мне сесть напротив неё. — А я рад видеть Вас в добром здравии, принцесса. — я слишком пристально смотрел на неё. — Элронд? Э-элронд! Так, значит, ты жив! — подвыпивший Фрор радостно стукнул кулаком по столу, привлекая к себе внимание. — Лорд Фрор! Давно не виделись с вами. — вежливо улыбнулся ему я. — Скажи ка, лучше, как там, леди Галадриэль? — с надеждой спросил гном, внимательно посмотрев на меня. — Всё так же. — крепко сжал я чашу с элем, сделав большой глоток. — Что ж. — сразу же всё понял он. — Должно быть, она уже со своими близкими в лучшем мире. За леди Галадриэль! — За леди Галадриэль! — поддержала его Итиль, пригубив местный эль. — Эль крепкий, принцесса, осторожнее. — мягко заметил король, посмотрев на девушку. — Дома тебя уже с нетерпением ждут, племянник. Даин прислал мне ворона с ответным письмом... — перевёл он свой взгляд на Фрора. — Всё ли там в порядке? — Фрор будто бы сразу протрезвел, внимательно посмотрев на короля. — Да, пока всё спокойно. — коротко ответил ему тот. — Слава Ауле! — расслабился гном. — Кузен, я... — присоединился к разговору принц Дурин. Но я уже их не слышал, погрузившись в свои мысли. Моей руки вдруг коснулись, отвлекая от болезненных воспоминаний. Я поднял голову, и наши с Итиль взгляды снова пересеклись: она смотрела на меня с сочувствием. Я покачал головой, но она лишь крепче сжала мою руку. — Потанцуем? — неожиданно робко предложила она. — Я не силён в танцах. — честно признался ей я. — Да, зато он силён в дипломатии! И ещё, может неожиданно пропасть на 20 лет, как ни в чём не бывало... — проворчал принц. — Дурин, перестань! — одёрнула его Диса. — Я уже попросил у тебя прощения, друг мой. — посмотрел я на Дурина. — Что ж, тогда я могу станцевать с вами! — неожиданно предложил лорд Фрор. — К вашим услугам, леди... — Итиль. — дружелюбно улыбнулась ему она. Я завороженно смотрел на её улыбку, она была так рада этому гному. "Верно. Это ведь она спасла его, а не Галадриэль". Вспомнил я о том, что они уже с ним знакомы, продолжая непроизвольно наблюдать за ней. — Кажется, кузен, ты выпил слишком много эля! — заметил принц Дурин. — Не слушайте этого друга эльфов, леди Итиль, я не настолько пьян, чтобы не танцевать! — Фрор встал из-за стола и подал девушке руку. — Кто бы говорил. — тихо проворчал принц Дурин. — Элронд, ты... — Я согласна! — вмешалась в их перепалку девушка, приняв предложенную ей руку. — Пфф! — подавился элем мой неугомонный рыжебородый друг. — Я покажу Вам наш народный танец. — пообещал ей Фрор. Я не мог не улыбнуться, наблюдая за ними. И за тем, как Итиль смеётся и хлопает в ладоши раззадоренному гному, показывающему ей незамысловатые танцевальные движения. Потом, она начала повторять их вслед за ним, и Фрор окончательно разошёлся! К их странной паре вскоре начали присоединяться и другие гномы. В зале стало ещё более шумно: музыка заметно ускорилась, разговоры перерастали в жаркие споры, бочонки из-под эля едва успевали менять на полные... — Дурак ты. — вдруг отчётливо услышал я голос Дурина. — Что? — отвлёкся я, повернувшись к нему. — Что слышал! Иди туда. — потешно вытаращил он глаза, показывая мне направление. — Удивлён, что твой кузен решился на такое. — хмыкнул я. — Она принцесса Ардора. В Серых горах все почитают её предка — Ариона, который убил Ледяного дракона. Он ведь, заклятый враг нашего рода, как и его огненные собратья. — неожиданно вмешался в разговор король. — И вот, снова... — Снова? — заинтересовался я его словами. — Она ведь, не передумала идти туда? — спросил вдруг он у меня. — Не передумала. — сказал я правду. — Тревожные новости принёс Фрор из своего дома: похоже, что тот ледяной змей был не последним в своём роду. И, если это действительно так... — король Дурин пригубил эль. — Вам опасно идти туда, Элронд. — С чего он это взял? — не мог поверить я в услышанное. — Случился странный инцидент на севере Серых гор: целое поселение гномов было уничтожено за считанные часы, но при этом, золото осталось нетронутым. Трупы погибших странным образом обледенели, а их лица были искажены ужасом! — нахмурился король. — Но, драконы ведь обитают на востоке Серых гор, на севере их никогда не было. — нахмурился я. — А, если это не дракон, то кто? — гном пытливо посмотрел на меня. — Дракон бы попытался напасть на Нординбад, а не на небольшое поселение! Есть легенда, в которой говорится, будто бы дно озера Азан-Зарам, у берегов которого воздвигли царство гномы Серых гор, покрыто золотом. — вспомнил я некоторые старые летописи. — Возможно, дракон ещё молод и не настолько силён, чтобы напасть на столицу. — пожал плечами Дурин. — Даин даже своего наследника послал сюда просить о помощи, дело серьёзное! — И почему же вы решили нас предупредить об этом, ваше величество? — прищурился я. Король задумчиво посмотрел в сторону танцующих. Я проследил за его взглядом и обратно, внутри появилось нехорошее предчувствие. — У меня было время подумать. — первым нарушил тишину гном. — И вот, что я понял: она может оказаться той самой помощью, которая нужна моему брату и его народу... — Это безумие! Итиль даже не прямая наследница. В Ардоре есть король, и наследный принц, насколько мне известно. — возмутился я. — И, возможно, племянница убедит своего дядю-короля в том, что угроза реальна! Если дать роду ледяного змея окрепнуть, то Ардор ждёт погибель. Драконы весьма злопамятны и кровожадны! — хлопнул в ладоши король. — Вы говорили об этом с лордом Фрором? — уточнил я у него. — Да, говорил. Он готов провести вас в Серые горы, а я готов послать помощь в Ост-ин-Эдиль. Что скажешь? — неожиданно предложил мне Дурин |||. Я молча сжал руки в кулаки и встал из-за стола, не дав королю ответа. Пошатнувшись, я направился прямиком к ничего не подозревающей девушке. — Элронд! — позвал меня принц Дурин. — Оставь его, сын. Ему нужно подумать. — услышал я спокойный голос короля. — Почему ты ничего не сказал мне, отец? — возмутился мой друг. — Потому что, я хорошо тебя знаю, сын мой. — многозначительно ответил ему Дурин |||. Дальше, я уже не слушал их спор, обдумывая то, что узнал только что. Музыка вдруг резко смолкла, когда я остановился перед девушкой. Она непонимающе посмотрела на меня, заметив, что я нервничаю. — Леди Итиль, позвольте мне пригласить вас на танец. — протянул я ей руку. — Пожалуй, мне надо отойти по мужским делам. Спасибо вам за танец! — легонько похлопал её по плечу гном. Музыка снова заиграла: медленная и немного грустная мелодия. Наши ладони соприкоснулись, и я нерешительно приобнял Итиль за талию другой рукой, сделав шаг ей навстречу. Мы двигались плавно и размеренно, и я всё никак не мог подобрать правильных слов. Девушка меня не торопила, её мысли были далеко отсюда... — В Серые горы идти опасно. Король мне рассказал кое-что... — решил рассказать я ей обо всём. — Он рассказал о драконе? — спокойно спросила она. — Откуда ты... — я от удивления забыл, что хотел сказать. — Лорд Фрор сказал мне. И всё же, я надеюсь, что он не прав. Ой! — сильно прикусила она губу от волнения. — Осторожно! — я коснулся большим пальцем её пораненной губы быстрее, чем осознал, что делаю. Итиль непроизвольно коснулась кончиком языка моего пальца, и тут же резко отодвинулась от моей руки, силько краснея. Я же замер на месте, ощутив возбуждение от её реакции. — Я прошу прощения! — тут же извинилась девушка, попытавшись сильнее отстраниться от меня. — Не стоит. — я притянул её обратно, не желая отпускать. — Возможно, есть другой способ уничтожить артефакт? — Не думаю. — неловко пробормотала она, её дыхание участилось. — Это верная смерть, если дракон и вправду там. — с придыханием сказал я, невольно продолжая эту игру. — Итиль, я в любом случае пойду за тобой. — продолжал я смотреть на неё. — Элронд. — её рука легла мне уверенно на грудь, остановив меня. — Не стоит. — Это мой выбор. — возразил ей я. — Ты спасла меня уже дважды, и я... — Я чувствую вину перед тобой за то, как вела себя. За то, что притворялась ей! — неожиданно призналась она, избегая смотреть на меня в этот момент. — Это теперь неважно. — покачал я головой, и опустил свои руки, отпуская её. — Я уже простил тебя, Итиль. — Спасибо. — она снова посмотрела на меня. Наши лица были так близко. Ей было неловко, она переживала, но старалась это скрыть. Видимо, таким образом, девушка хотела показать мне своё доверие, совершенно не догадываясь о моих мыслях и желаниях сейчас. А я лишь думал о том, как всё моё тело постыдным образом буквально горит от желания коснуться её снова, пытаясь сохранить самообладание. — Тебе не здоровится? — наконец-то заметила она моё состояние. — Да, ты горишь! — её прохладная ладонь коснулась моего лба. — Тебе нужен целитель... — Уйдём отсюда. — тихо согласился я с ней, перехватив её руку. И мы молча покинули зал, никому ничего не сказав...