Дурные вести

...Мы с Элрондом вышли в коридор, он всё ещё держал меня за руку. Его поведение было странным: он весь вечер наблюдал за мной. Отказался от танца, потом сам пришёл. Мне говорили, что он идёт на поправку, но вдруг его раны после плена оказались серьёзнее, чем я думала? В конце-концов, я не выдержала и спросила у него прямо: — Элронд, что происходит? — Я не болен. — тихо ответил мне мужчина, он сразу же понял ход моих мыслей. — Тогда, что с тобой? — испугалась я, подумав об отравленной пище. — "Нашего короля как-то пытались отравить, но к счастью, он не умер". — непроизвольно вспомнила я давний случай. — В зале просто стало душно. — отвёл он глаза в сторону. — Эль и вправду был крепким... — Но, ты же его едва пригубил! — ужаснулась я, решив, что он и вправду отравился. — Итиль. — мужчина вдруг остановился, взял меня за руки и крепко их сжал. — Ты действительно собираешься продолжить путь в Эред Митрин? — Да. — кивнула ему я. — Даже если, там и вправду объявился дракон, я всё равно пойду туда. — И что же ты будешь делать, если это так? — спросил он. — Отправлюсь в Ардор, чтобы предупредить об опасности нашего короля. Ты ведь не думал, что я буду сама с ним сражаться? — пошутила я. — Это слишком опасно. — перебил меня Элронд, не оценив шутку. — Думаешь, вернуться сейчас в Ост-ин-Эдиль безопаснее? — ехидно заметила я. — Или предлагаешь нам остаться здесь и подождать, когда гору возьмут в осаду орки? Адар не отступит... — Здесь, ты в безопасности. — его руки аккуратно опустились мне на плечи. — Я мог бы отправиться с Фрором сам, только скажи, как уничтожить артефакт? — Ты один не справишься. — положила я ему руку на грудь. — Если бы я просто могла переложить эту ношу на другого, я бы так и сделала, Элронд. Мы молча смотрели друг на друга, наши лица были так близко. Неловко убрав свою руку, я опустила голову. — Если ты в порядке, тогда я хотела бы вернуться обратно. Поговорить с лордом Фрором о предстоящем путешествии. — снова посмотрела на него я. — Мои чувства к Галадриэли всегда были обречены на молчание. — вдруг, сказал он. — Я думал, что обречён провести вечность в одиночестве. — Я знаю, что у эльфов всё несколько иначе, чем у людей. Мой друг мне рассказывал об этом. — я снова вспомнила о маге, грустно улыбнувшись. — Теперь, я думаю иначе. — он произнёс это еле слышно. — Почему же? — спросила я, пытаясь понять, что он хочет этим сказать. Но мужчина долго молчал, он смотрел на меня, не решаясь продолжить этот странный разговор. Я почувствовала себя ещё более неловко, не зная, о чём он думает. — Галадриэль не хотела, чтобы ты страдал. — улыбнулась ему я, решившись нарушить молчание. — Я родился не чистокровным эльфом. Мой отец был из эдайн... — Элронд нахмурился, наконец-то заговорив со мной. — Да, я знаю. Ты полуэльф, избравший удел эльдар. — заметила я. — А твой брат — Эльрос, был первым королём Нуменора. — Верно. Наши пути разошлись давным-давно... — он аккуратно убрал прядь с моего лица. — Я выбрал свой удел, и всё же, моё сердце оказалось в смятении, Итиль. — В смятении? — не поняла я, что он хочет этим сказать. Его лицо плавно приблизилось к моему, его пальцы коснулись моего подбородка, приподняв его. Я удивлённо смотрела ему в глаза, пытаясь осознать, что дистанция между нами стремительно сокращается... — С дороги! — прервали нас в самый последний момент, когда наши губы едва соприкоснулись. — Что случилось? — Элронд тут же отстранился от меня, посмотрев на запыхавшегося стражника. — У меня срочная новость для короля! — гном обошёл нас стороной, сердито проворчав на ходу что-то на кхуздуле. Мы с Элрондом обеспокоенно переглянулись, и, не сговариваясь, пошли вслед за ним. Внутри возникло какое-то нехорошее предчувствие. Стоило нам войти через двери тронного зала, как музыка заметно стала тише, гномы вокруг начали пересматриваться и перешёптываться. Стражник быстро прошёл весь путь до главного стола, и поклонился королю Дурину, не обращая ни на кого внимания. — Что случилось? — король напрягся, жестом призывая всех умолкнуть. — Ваше величество, Эрегион пал! — слова гнома прозвучали, как гром среди ясного неба. — Какова там сейчас обстановка? — Дурин ||| спокойно посмотрел на нас. — Город захватили орки. Эльфы ушли в лес через тайный проход. — доложил стражник. — Верховный король отправил сюда гонца... — И, где же он, этот гонец? Зови его сюда! — раздражённо махнул ему рукой король. — Его уже ведут сюда, ваше величество. — гном склонил голову. — И ещё... орки у Западных врат. — Орки? — удивился король. — Да, они тоже послали, кхм, гонца. — стражник вопросительно смотрел на короля. — Вот как? Интересно. — Дурин ||| украдкой посмотрел на нас с Элрондом. — Что ж, примем посланников, по очереди. — приказал он стражнику. Двери зала снова открылись, и под конвоем вошёл высокий мужской силуэт в тёмном длинном плаще. Лицо незнакомца было скрыто целиком, он тяжёлой походкой уверенно приближался к нам. Я посмотрела на Элронда, лицо эльфа сильно побледнело. Я понимала его чувства сейчас, с тревогой ожидая подробностей. — Покажись, посланник Верховного короля! Ибо перед тобой Дурин |||, владыка Кхазад-дума, наш Подгорный король. — скомандывал незнакомцу один из стражников. Поравнявшись с нами, гонец остановился, и поклонился королю. После чего, он поднял голову и медленно снял капюшон. — Приветствую тебя, король Дурин |||! Я Халбранд, лорд Южных Земель. Меня отправил сюда Верховный король Гил-Галад, чтобы просить Вас о помощи в борьбе с орками. — мужчина сделал многозначительную паузу. — Орки захватили также Южные Земли, верно, лорд... Хал-бранд? — король гномов насмешливо поджал губы, задумавшись. — А что же, лорд Келебримбор? Жив ли он? — Жив. — коротко кивнул ему южанин. — На сколько всё серьёзно? — гном задумчиво погладил седую бороду. — Если мы сейчас не объединимся против общего врага, то Адар не остановится на захвате Южных Земель и Эрегиона! — мужчина стиснул зубы. — Я едва смог пробиться сюда. Орки оккупировали лес, они наблюдают за Западными вратами, готовятся напасть на вас. — Запечатать Западные врата! — тут же приказал король, встав из-за стола. — Каждые 3 часа жду отчёт от дозорных, мы должны быть готовы к осаде. Все подземные ходы должны быть под надзором. — Будет исполнено! — поклонились ему стражники, тут же покинув зал. — Итак. — Дурин ||| как-то странно посмотрел на Элронда. — Если задумали отправиться в путь за Восточные врата, то на рассвете вы покинете гору. Так, что же вы решили? — гном перевёл взгляд на меня. — Я пойду. — твёрдо ответила ему я. — Итиль, ты можешь подумать ещё! — Элронд попытался вмешаться. — Я всё уже решила. — перебила его я. — Лорд Элронд, вы вольны вернуться к своему народу. Я отправлю с вами помощь, как и обещал. — хлопнул король в ладоши. — Мы поможем эльфам, и даже людям, в борьбе с этими Морготовыми тварями... — многозначительно посмотрел он на меня. — Благодарю вас, ваше величество! — не дала я эльфу перебить себя. — Вот и решили, славно! — король сел обратно на своё место. — Ведите второго гонца, выслушаем и его. — неожиданно приказал он. Двери зала снова открылись. Вокруг поднялся возмущённый гул! Орк с наглой ухмылкой шёл под конвоем, облизываясь от вида яств на столах. Я непроизвольно напряглась, но Элронд неожиданно заслонил меня собой, словно, попытался защитить. За его спиной мне и вправду было спокойнее. Я украдкой посмотрела на южанина. Халбранд тоже искоса посмотрел на меня, почувствовав мой взгляд на себе... — Зачем ты здесь, орк? — король гномов презрительно прищурился, осмотрев орка с головы до ног. — Адар прислал меня сюда, чтобы сделать вам предложение. Выдадите нам людей и эльфа, и Отец не тронет гору, а наша армия покинет эти земли! — орк изобразил неуклюжий поклон королю. — Не тронет гору? Разумеется, не тронет! Ему она не по зубам, орочье отродье! — выкрикнул сердито принц Дурин. — А если, я откажусь? — Дурин ||| спокойно посмотрел на сына, заставив того умолкнуть. — Мы пленили людей Южных Земель, захватили Эрегион. Падёт и гора, если Владыка того пожелает! — усмехнулся орк. — Царство за царством падут, пока она не отдаст нам "ключ". — его палец указал в мою сторону. — Обезглавить. — приказал король, потеряв интерес к вражескому гонцу. — Адар найдёт тебя, где бы ты не спряталась, ведьма! — крикнул мне орк перед казнью. Ему тут же снесли голову с плеч взмахом секиры. Я непроизвольно вздрогнула, стараясь не думать о его последних словах. "Ведьма? Кто бы говорил". Понимала я, что он и вправду рано или поздно найдёт меня. "Здесь не безопасно". Мне хотелось поскорее отправиться дальше в путь, а ещё лучше, вернуться в отчий дом... — Выбросьте тело за Врата. Эти мерзкие твари посмели нам угрожать, ха! — усмехнулся Дурин |||. — Ты в порядке? — Элронд негромко спросил меня, обернувшись. — Нет. — сказала я быстрее, чем поняла, что говорю. — Ваше величество, возможно, нам стоит отправиться сейчас? — обратилась я к королю. — Можешь вернуться к себе в покои и немного отдохнуть. — гном был непреклонен. — До рассвета вы в безопасности, принцесса. — Как прикажете, ваше величество. — поклонилась я королю. — Я тоже тогда пойду. — эльф поклонился вслед за мной, его лицо оставалось бледным, а взгляд тревожным. — Как пожелаете. Ну, а вы, лорд Халбранд, не присоеденитесь ли к пиру? — Дурин ||| расслабленно кивнул слуге, указав на свою чашу. — Боюсь, я неподобающе одет. — южанин иронично улыбнулся. — День был трудным, ваше величество. — Понимаю, не страшно. — король прищурился. — Вы наш гость, вам выделят покои, чтобы умыться и поспать после битвы. — Благодарю Вас! — Халбранд поклонился ему, положив руку на сердце. — Элронд! — принц Дурин позвал эльфа. Элронд отвлёкся. Я же опустила свой взгляд, и направилась к выходу, не став дожидаться его. Тревога не утихала, но я гнала дурные мысли прочь. У самого выхода меня вдруг подхватили под локоть, прижав к себе. Я удивлённо посмотрела на мужчину, он мне улыбнулся и подмигнул. Я растерянно улыбнулась ему в ответ, почувствовав себя лучше. — Халбранд. — на выдохе произнесла я его имя. — У нас мало времени. — он вывел меня из зала. — Я могу тебе помочь? — неожиданно предложил он. — А, как же Верховный король и твой народ? — растерялась я. — Уничтожим ключ, и проблема наполовину будет решена. — пожал он плечами. — Всё не так просто. — вспомнила я своё видение. — Никогда не было просто, Итиль. — проницательно заметил он. — Но ты выбрала меня... — Ты носишь мой подарок. — коснулась я жемчужины на его груди. — У сердца. — его губы коснулись моих, он приобнял меня за талию. — Лорд Халбранд! — прервали наш поцелуй. — Король выделил вам гостевые покои, я сопровожу вас. — Сначала проводим леди до её покоев, уже поздно. — не растерялся мужчина. — Вам требуется помощь, принцесса? — вежливо поинтересовался у меня стражник. — Я непротив сопровождения. — кивнула я гному. Тот кивнул мне, настороженно наблюдая за южанином. Я взяла мужчину под руку, и мы направились в сторону моей комнаты. Стражник деликатно отставал от нас на несколько шагов, пока Халбранд чутко подстроился под мой шаг. — Почему именно тебя сюда направил Гил-Галад? — спросила у него я. — Я его убедил в том, что смогу повлиять на тебя. — пожал он плечами. — Но ты ведь не собирался? — усмехнулась я. — Нет. — усмехнулся он. — Мне нужны были ответы. — Не думаю, что он тебе настолько доверяет. — призадумалась я. — И всё же... — Он пообещал помощь людям, если я ему помогу с этим. — хмыкнул он. — Но ему и самому нужна помощь, ситуация опасная. Адар брал город с такой одержимостью, словно хотел не просто заполучить артефакт. Он требовал тебя выдать снова и снова, обещая Верховному королю оставить Эрегион, как только тот выполнит его условия. — Гил-Галад ему отказал? — поняла я. — Ты сбежала. Но он до последнего тянул время, хотя мог просто в этом признаться. — мужчина наблюдал за моей реакцией. — Орки вряд ли бы добрались до вас раньше, чем вы добрались до Кхазад-Дума. — И всё же, риск был. — пожала я плечами. — Не думаю. — он прищурился. — Лорд Элронд ничего не скрывает? — Кроме своих травм после плена? — удивилась я его прозорливости. — Эльфы точно скрывают что-то ещё, но я пока не понял, что именно. — размышлял он вслух. — Он так рвётся уйти дальше, хотя генералу логичнее было бы вернуться. — Думаешь, он не вернётся к своему народу сейчас? — я знала, что не последует, хотя Элронд и не сказал об этом прямо, когда я предложила ему вернуться. — Я это понял, когда он заслонил тебя собой. — шепнул он мне на ушко. Я непроизвольно вздрогнула, но не решилась ничего на это возразить. "Халбранд, это Саурон, Итиль. Он всё видит". Напомнила я себе, что передо мной не простой человеческий король. Я постоянно забывала о том, кто передо мной, я пыталась об этом не думать. "Галадриэль меня предупреждала, но я решилась на всю эту ложь, слепо доверившись чувствам. Достойна ли я доверия эльфов, гномов и людей после этого?" Мрачно подумала я о последствиях, если мой выбор был ошибкой. — Я уже давно мог перестать играть свою роль, помнишь? Галадриэль умерла, но я остался. — напомнил мне он, словно прочитав мои мысли. — Почему ты остался? — прямо спросила я у него, зацепившись за его слова. — Ты поверила мне. И я думал об этом снова и снова. — казалось, что он не лукавил. — А потом я увидел тебя, твою решимость, и чего ты добилась, став собой. Раньше казалось, что ты лишь играешь чужую роль, но это лишь помогло раскрыть твой потенциал. — Но ты выше меня. — намекнула я на его природу и желания. — Я был тенью бога, и желал им стать, по-настоящему. — его откровенность меня пугала. — И? — не верила я, что он отказался от своих планов. — Боги бывают разными. — улыбнулся он. — И я не хочу идти тем же путём. — Но ты не сможешь скрывать природу вещей. — завуалированно заметила. — Рано или поздно, все узнают. — поняла вдруг я. — Да. — не стал отрицать он. — Но к этому моменту, я смогу проявить себя иначе. Я хочу помочь в борьбе с тем злом, что ещё осталось в Средиземье. — Уничтожить Адара и орков? — я внимательно посмотрела на него. — Мы заключили сделку, Итиль. — кивнул мне он. — Ты и так собирался убить Адара. — тяжело вздохнула я. — Но эта сделка касается не только его. — Ты нужна мне, вопреки здравому смыслу, не находишь это странным? — Нахожу. — призналась я. — Это хорошо, я и не надеялся так легко заполучить тебя. — он был явно доволен тем, как складывался наш разговор. — С тобой мне кажется, что я вижу Свет в непроглядной Тьме. Мы незаметно дошли до моих покоев, у входа меня ожидал мой личный охранник. Гун стоял, сжимая в руках свой верный молот, неприветливо нахмурившись при виде Халбранда. — Кто таков? — бесцеремонно спросил рыжебородый гном, кивнув на южанина. — Лорд Халбранд, гость короля. — коротко ответил ему стражник. — Принцесса теперь на твоём попечении, к нашим стенам подошли орки, будь настороже. — Ясно. — кивнул товарищу гном. — Мой молот готов послужить королю. — Нас ждёт славный бой. — стражник удовлетворённо усмехнулся. Я обеспокоенно посмотрела на них, они так спокойно говорили о войне, словно об охоте. — Спокойной вам ночи, леди Итиль. — мужчина поцеловал мне руку. — И вам, лорд Халбранд. — поклонилась ему я. — До встречи. — тихо ответил он, кивнув мне. Я посмотрела ему вслед, прежде чем войти в свою комнату...