Глава 2

            Кора почуяла дым задолго до города. Открыв окно, она принюхалась и тут же окликнула Джордана Пэрриша:            – Командир, по-моему, там пахнет горелым.            – Там – это где? – переспросил Джордан.            – Где-то, – раздражённо ответила Кора. Ей всё это заранее не нравилось. – Если хочешь, могу уточнить.            Джордан подумал и решил не рисковать.            – Виктор, стоп караван, – крикнул он в сторону кабины.            – Есть, командир, – отозвался водитель, хватаясь за рацию. – Караван, циркулярно, стоп, – скомандовал он в микрофон и покосился в боковое зеркало.            Локомобили один за другим замедляли ход, пока полностью не остановились. Какой-то резвый инф радостно догнал последнюю машину и закономерно получил топором по башке, даже пули тратить не пришлось.            Кора с напарниками вышла наружу, тут же запрыгнула на крышу локомобиля, подняла лицевой щиток и принюхалась, определяя, с какой стороны несёт гарью, заодно осматриваясь по сторонам.            Густые клубы тёмного дыма на горизонте обнаружились почти сразу.            – Командир, – отчиталась она в рацию, – похоже, горит лес. Нет, чисто, с другой стороны, но ты же знаешь… Ага. Я лучше останусь. Да. Буду отсюда следить за ситуацией… Бен, Ричи, возвращайтесь! – крикнула она вниз. – Дальше я здесь.            Её напарники нахмурились, но спорить не стали.            Караван снова тронулся с места. Кора зафиксировала лицевой щиток в полуопущенном состоянии, чтобы защитить глаза от встречного ветра, но не потерять ню.            Волчица слышала, как Джордан, зайдя в кабину водителя, связался с дежурным постом в Бейкон Хиллз, докладывая о ситуации, об их точке на маршруте и о расчётном времени прибытия. Кора всей душой чувствовала, что дома сейчас начнётся камерный, пока что, переполох.            Лесной пожар жарким засушливым летом не сулил ничего хорошего.

***

           Никакого отдельного здания правительства в Бейкон Хиллз за прошедшие годы не отросло, поскольку при нынешних масштабах и упрощённой схеме управления это было никому не нужно. Тем более что каждый из членов Совета старался жить рядом с основным рабочим местом, а эти места, как назло, оказались в разных районах города и не то чтобы близко хоть к чему-то, кроме, собственно, работы. В итоге, вместо того, чтобы занять полноценное здание, Совет постановил переделать конференц-зал в мэрии и на этом успокоился.            Основным украшением нового зала Совета стал большой интерактивный стол, над программой которого Дэнни лично трудился полгода, пока не достиг точки, на которой все дружно заявили: «И так сойдёт». Да, как известно, ремонт нельзя закончить, его можно только прекратить, хотя всякие фишечки их гений от мира цифр и кодов добавлял до сих пор, стремясь к незримому идеалу.            По стенам зала висели стенды с картами, которые тоже обновлялись по мере изменения обстановки в городе или вокруг него. Обычные усиленные окна заменили на совсем бронированные, утолщённые стены стало не прошибить даже из гранатомёта. Затейливый абстрактный узор по углам, подоконникам и прочим краям, включая вентиляцию и выходы кабелей, скрывал в себе рунную вязь и сигилы, а двери открывались только биометрическими данными членов Совета или допущенных лиц. Бункер как он есть, следствие вдохновенного энтузиазма каждого, кто был вовлечён в «небольшой ремонт в зале».            – Прошу прощения за опо… Ух ты, так я ещё не последний. А, извиняюсь, недоброго всем дня, так что у нас настолько плохого, что меня срочно выдернули? – протараторил Стайлз, влетая в зал Совета на крыльях сомнительного интереса.            Грейс и Майкл поздоровались в ответ. Дерек, не считавший необходимым держать лицо в кругу своих, только кивнул.            В последние годы Стайлз внешне почти не менялся, если не считать волос, отросших за это время ниже лопаток. Младший Стилински словно завис где-то на рубеже восемнадцатого дня рождения. Всем интересующимся заливал про хорошую наследственность, окружающие вспоминали маленьких собачек, но в глубине души Стайлз винил во всём слишком раннее обретение личного знака. Нарушение инструкций не могло не поиметь его побочными эффектами, затянувшаяся юность далеко не самый худший вариант.            Следом за Стайлзом, вовремя придержав дверь, спокойно зашёл Питер Хейл, которому отдельного допуска никто не выдавал, но кто ж его прогонит, тем более если дядюшка всея стаи сопровождал самого юного члена Совета, отвечающего за всю магию в городе.            Рухнув на привычное место, Стайлз вгляделся в центр стола и присвистнул:            – Ого. Это где же у нас такой ахтунг?            Питер заинтересованно заглянул через его плечо и поморщился: на не особо чётком видео активно горели леса, безмолвно отвечая на вопрос о проблеме, заставившей собраться почти всех представителей Совета. Незаметно для самого себя оборотень положил ладонь на плечо Стайлза. Когти на руках подёргивались, то удлиняясь, то уменьшаясь обратно. Младший Стилински покосился на новые царапины на своей потёртой куртке и решил не обращать на них внимания. Лёгкое постукивание по амулету, точнее, по первому клыку слева, заставило Питера взять себя в руки.            – Не совсем у нас, если я правильно прочитала карту, – отозвалась Грейс. – Кстати, я всё ещё не понимаю, что я здесь делаю, это не моя область.            – Пока не у нас, – уточнил Майкл, переключаясь на другие видео из списка. На столе перед каждым креслом находился выделенный тонкой рамкой фрагмент экрана, который можно было использовать как часть общей интерактивной столешницы, так и в качестве личного планшета. – Это на востоке, так что в эпицентр мы точно не попадём, а вот краем нас может задеть, да.            В этом Майклу можно было верить, всё же из всех присутствующих именно он был профессиональным пожарным. Пускай в последние годы он занимался не столько привычным делом, сколько курировал строительство, это не мешало ему помнить о своей изначальной профессии. Именно в силу профессионализма лесной пожар под боком его смущал больше, чем любого из присутствующих.            Уже очень давно Майкл донёс до всего Совета мысль, что пожары неминуемы, лесные в том числе, поэтому тренировки по пожаротушению проходили почти все в городе. Похоже, пришло время в реальных условиях проверить, сколько от этих тренировок окажется пользы на самом деле.            – Мы ждём кого-то ещё? – деловито уточнил Стайлз.            – Мы ждём твоего отца, – вздохнула Грейс, – Аарон уже обшаривает склады по тревожному списку. Ноа отвечает за боевую силу города, так что понятно, зачем тут он, но зачем тут я, мне всё же ответят?            – Надо решить, что и как мы будем делать с этим пожаром, – откидываясь наконец на спинку своего кресла, проговорил Майкл. – Исходя из принятого решения, надо будет разобраться с количеством и составом медицинского персонала в зоне бедствия, подготовить его к выходу… Вот это вот всё, – он потёр виски. – Возможно, понадобятся операционные. Не знаю, хватит ли противоожоговых средств, надо озадачить зельеваров…            – Всё так плохо? – неприятно удивилась Грейс.            – Не факт, – успокаивающе отозвался Майкл. – Но всегда стоит готовиться к худшему.            – А надеяться на лучшее, – оптимистично сказал Стайлз. – У нас есть это многогранное пополнение видеотеки по новейшей истории, то есть о пожаре известно не первый час, тогда где же до сих пор бродит мой отец?            – Ноа на ферме, – ответил, ради разнообразия, Дерек. Хмур альфа был даже больше обычного, что и понятно: пожары являлись личными вьетнамскими флэшбэками для любого Хейла. – Он уже возвращается.            – Начнём без него, – решил Майкл, покосился на Дерека и, получив подтверждающий кивок, продолжил: – Потом, если что, подкорректируем.... Итак, – Майкл снова встал с кресла. Остальные последовали его примеру, устремляя взгляд в центр экрана. – Четыре часа назад наш соляной караван связался с дежуркой и сообщил об обнаружении лесного пожара. Дежурные передали сообщение мне, а я попросил Дерека, – Майкл слегка поднял руку в сторону альфы, – отправить туда Лейхи и Рейес, поскольку они лучше всех в стае управляются с дронами.            Стайлз кивнул. В принципе, логично. У нынешних БПЛА нет и не могло быть связи со спутниками, из-за этого диапазон действия игрушек ограничивался радиосигналом. А оборотень на пересечённой местности в любом случае справится гораздо лучше любого человека, что по скорости наземного перемещения, что по скорости взлёта на самую высокую сосну в окрестностях.            – По данным разведки, – продолжил доклад Майкл, – на момент съёмки пожаром охвачено, если на глазок, порядка пятнадцати тысяч гектаров… – Он открыл карту северной Калифорнии и примерно очертил площадь, захватывая леса и пару городков.            Стайлз присвистнул. Поймал на себе пристальный взгляд Дерека и изобразил зашитый рот.            – …Это по приблизительным подсчётам часовой давности, – не обратив внимания на мальчишку, договорил Майкл, продолжая пристально разглядывать карту. – Сейчас должно быть уже больше. Языки огня высотой около восьмидесяти метров, опять же на глазок. Из-за розы ветров основное движение пожара с севера на юг, – пожарный взял стилус и на своей части стола нарисовал стрелки, которые тут же отобразились на большой карте в центре стола. Но почти сразу Майкл, дёрнув щекой, позачёркивал собственные стрелки: – Хрень это всё, на самом деле, верховой пожар может ломануться куда угодно. А конкретно нас может задеть вот здесь и здесь, – два новых кривых овала, только на этот раз другим цветом, охватили восточные поля. – В других точках мы прикрыты водоёмами, весенним ветровалом, камнями, вот тут вообще оно пускай горит, само остановится, максимум отправим десяток людей с лопатами для контроля. До города огонь в любом случае дойти не должен, но один хрен приятного мало. Потеря урожая и части ферм никак не пойдёт нам на пользу. Персонал мы, конечно, эвакуируем, но сами понимаете.            Дерек продолжил хмуро изучать карту.            – Сколько у нас времени? – наконец спросил он, поймав паузу.            – Лето выдалось жаркое, всё полыхает, как под юбкой у монашки, – Майкл скривился словно от зубной боли. – Дым идёт вверх, то есть пламя адское, создаёт восходящие потоки. Местность пересечённая, горы всё-таки. Вниз по склону медленнее, вверх по склону почти мгновенно. Усреднённо возьмём за точку отсчёта где-то сто метров в минуту, то есть шесть километров в час, делаем поправку на то, что мы не на пути пожара, а в стороне. Класс пожарной опасности… А, к чёрту, никому не интересно. Короче, в худшем случае пять часов, в лучшем – вообще не заденет. Но закон Мёрфи никто не отменял, моё мнение: стоит принять срочные меры.            – Какие именно?            – Это поганый верховой пожар, ещё и подлянкой по жаркому лету. Видите, какой тёмный дым? Значит, сухое всё как последняя сволочь, прямое тушение ничего не даст. Из-за выгорания воздуха пожар втягивает в себя, так что роза ветров становится бесполезна, пожар начинает крутиться – это к слову о том, почему нельзя точно спрогнозировать, заденет нас или нет. При такой интенсивности горения пожарные рукава, вода, огнегасящие составы – что поссать без пива…            Грейс поморщилась, но промолчала.            – …При том, что у нас нет ни запасов в нужных объёмах, ни пожарной авиации, о противопожарных бомбах вообще молчу, – скороговоркой выкладывал Майкл. – Такую дрянь как этот пожар местными силами в норме не тушат, обычно задействуют силы нескольких штатов. Даже если мы пошлём тракторы делать минеральную полосу, смысла не будет, да и грунтомёты при таких масштабах тоже не помогут, только потеряем спецтехнику. Лучший вариант – отжиг. Встречный пал, чтобы у огня не осталось топлива для распространения, хотя бы метров триста, а лучше шестьсот. В качестве опорной полосы… – Майкл, успевший за прошедшее время изучить карту территорий потенциального поражения, снова повёл стилусом по экрану. – Вот. Двухполосная асфальтовая дорога в нужном направлении, немного поперёк основного движения пожара, можно вести отжиг против ветра. Контролировать будут мои парни, дело это всё-таки хитрое, не смотрите, что звучит просто, а наши расчёты лет десять назад уже участвовали в тушении лесных пожаров.            О том, что те пожары были гораздо скромнее по всем параметрам, Майкл предпочёл промолчать.            – Кто будет работать? – снова спросил Дерек.            – Все, – вздохнул Майкл.            – Огласите список, пожалуйста, – попросил Стайлз, мучаясь неприятным предчувствием. Не зря же его сюда позвали.            – Штатные пожарные расчёты, – начал перечислять мужчина. – Волонтёры. Нам понадобятся оборотни, – он поднял глаза на альфу и, дождавшись кивка, уточнил: – Как минимум для физической работы вроде разбора завалов в окарауливании. Экипировкой и инструментом снабдим в обязательном порядке, это не обсуждается. Стайлз, чем могут помочь маги? Твои люди смогут обеспечить погоду или направление ветра?            – Не с таким размахом, – посерьёзнев, ответил глава и учитель магов Бейкон Хиллз. – Несколько тысяч гектаров, сразу, без подготовки – народ надорвётся раньше, чем сделает что-то реально полезное. Вот случись это всё лет через двадцать, когда все заматереют, наберутся опыта, придумают что-нибудь новенькое... и то не факт, если честно. Вам ведь нужен крупный ливень на большой территории, а не поля слепым дождичком потрусить?            Майкл тяжело кивнул. Он уже заранее устал от грядущих масштабных мероприятий.            – Изменения погоды в виде маленького дождика нам погоды не сделают, прошу прощения за каламбур.            – Но можно организовать попутный южный ветер, – оптимистично предложил Стайлз. – У нас есть пяток воздушников, лёгкий бриз в нужном направлении в районе квадратного километра организует каждый.            – Расставим с разрывом в половину километра, вполне вариант, – повеселел Майкл. – Гребёнкой всегда быстрее горит.            – Погодники могут начать ритуал, но это дело небыстрое, то есть ливень будет, но завтра.            – Тоже полезно, – одобрил Майкл, – такие пожары тушатся неделями, я могу накидать примерный ареал для дождя. Потом уточни мне варианты по площадям.            – Лады, там схемка. Кстати, природники могут заставить часть деревьев сбросить листву и иглы, это должно помочь. И пироманты, – вспомнил штатный маг. – Не знаю пока, как конкретно их применять, но управление огнём – их прямой профиль. Успокоить пожар они не потянут, но в случае локальных неприятностей в процессе отжига точно пригодятся.            – Ускорение и контроль отжига нам не помешают, – ещё больше обрадовался Майкл, заодно сделав себе мысленную зарубку поинтересоваться этими пиромантами. С лесным пожаром они, может, сильно не помогут, но включить их в резерв пожарных расчётов совсем не помешает. Это лесные пожары – явление редкое, а вот мелкие возгорания в населённых пунктах случаются гораздо чаще. Опять же, поиски скрытых очагов горения должны быть для этих людей плёвым делом.            – Предлагаю разместить полевые госпитали здесь, здесь и здесь, – взялась за свой стилус Грейс.            Быстрое обсуждение плюсов и минусов указанных точек перешло в перечисление необходимого оборудования и численности медиков.            – Но сначала отработают поджигатели и маги, – подытожил Майкл. – Технику безопасности никто не отменял, палатки и кухни ставить только после того, как огонь уйдёт на две длины падающих деревьев.            – И обязательное присутствие всех наличных реанемобилей, – Грейс сосредоточенно делала пометки в личном планшете.            – И прикомандировать по паре медиков к каждому расчёту, – добавил Майкл.            Грейс согласно кивнула.            – Командование на месте, – подал голос Дерек.            – Командный пункт ставим по общим правилам, – кивнул Майкл. – Главный я. Надо будет сказать Ноа, чтобы он вставил пистон своим, мне не нужны потери из-за путаницы в подчинении или самоуправства. Тушить заднюю кромку пожара или собственный отжиг звучит кретинизмом, но я таких случаев знаю туеву хучу. Дерек, оборотни будут основной физической силой, вдолби им, что всё горящее кидать в огонь, всё негорящее тащить подальше от огня. Только не на саму дорогу, умоляю, нам по ней драпать, если что.            Дерек раздражённо дёрнул бровью.            – У нас были учебные тревоги, – угрожающе напомнил альфа. – На взаимодействие тоже.            Всем собравшимся сразу стало понятно, как он в случае чего поступит с проколовшимися идиотами из оборотней.            – Да, будем стараться придерживаться заранее отработанного расписания, – кивнул Майкл.            – Узнать бы, какая сволочь… – протянул Стайлз.            – Может быть и никакая, – отозвался Майкл. – Лесные пожары случаются и без вмешательства человека. Самовозгорание угля или торфа, например, или где-то шарахнуло молнией, а оно тлело-тлело, пока не вспыхнуло. Хотя костёр или брошенную бутылку исключать нельзя. Только какая сейчас разница?            – Никакой, – с тяжёлым вздохом согласился Стайлз. Он уже понял, что в родную избушку в ближайшие дни ему не попасть. – А давайте кто-нибудь скажет что-нибудь хорошее? Типа посмотрим на это с другой стороны, ведь у всякой дряни должны быть плюсы?            – Проведём масштабные тренировки пожарных расчётов и волонтёров, – предложил свой вариант Питер. Несмотря на перспективу сунуться в огонь, срываться он не собирался, хотя приятным происходящее не считал никак. Два сожжения у него уже было, третьего он собирался избегать всеми силами. – О, а вот и шериф.            Спустя минуту дверь действительно распахнулась, впуская запыхавшегося Стилински-старшего.            – Прошу прощения за опоздание, – кивнул он, спеша к столу. – Что у нас случилось?            – Лесной пожар, – сообщил Майкл, – нас заденет краем. Ноа, мы в принципе уже всё раскидали, сейчас соберём людей и выдвигаемся. Сколько ты сможешь выделить на подмогу?            – Почти всех, кто не задействован в охране ферм и города, – ответил Ноа и назвал точные цифры.            Дерек смотрел на общение Совета, радуясь про себя, что от него опять ничего не потребовалось, кроме внушения щенкам. В делах Совета он часто чувствовал себя мебелью, что его откровенно устраивало. Догадывался об этом разве что дорогой дядюшка.            – Прекрасно, тогда сейчас выдвигаемся к Северным воротам, Аарон уже должен был подогнать машины с оборудованием. Настройки раций согласно штатному расписанию, как на тренировках. И надо поспешить, время не ждёт.            Ноа кивнул.            – Тогда быстро обрисуйте мне план, чтобы я понимал, что происходит.            Майкл снова вывел на стол карту территорий Бейкон Хиллз со всеми сателлитами и пометками и в темпе начал пояснять, что каждая из них означает.            Внезапно Ноа нахмурился ещё сильнее и вскинул руку:            – Стоп, у нас есть общая карта всего пожара?            Майкл, ещё не понимая, в чём дело тут же вывел карту северной Калифорнии. Ноа в ответ стиснул кулаки и глухо выругался сквозь зубы. Схватив стилус, он быстро приблизил фрагмент на фронте пожара и ткнул в одну точку.            – Здесь находится небольшое убежище. Майкл, какие у них шансы?            – Они там сгорят к чертям собачьим, без вариантов, – ошеломлённо ответил пожарный.            В воцарившейся на секунду тишине было отчётливо слышно, как осыпались прахом все только что составленные планы.