Глава 6. Геральдическое животное и его минусы

      Кэйл сидел в кресле в библиотеке и пролистывал очередной том. История страны, континента, мира. Ему было интересно всё. Конечно, этих книг будет недостаточно, но на первое время хватит. Юноша так увлекся чтением, что не сразу понял, что находится не один в помещении.       — Молодой мастер, вы не предупредили, что будете в библиотеке. Я думал, что вы спите, захожу в комнату, а там только милые котятки, — Ганс подошел к дворянину и протянул флакон с зельем. — Вам нужно сегодня принять еще раз.       Кэйл взял зелье, но сейчас его пить не хотелось. Спать было рано. Он посмотрел на мужчину перед собой.       — Ганс, хотел спросить тебя еще утром. Почему ты так выглядишь?       Дворецкий выглядел так, будто он упал в кусты шиповника, руки и лицо были в царапинах разной степени тяжести. Это выглядело странно, и Кэйл думал, что тот залечит свои раны, но нет. Уже прошел целый день, а он так и ходит.       — О, это меня немного поцарапал серый котенок, когда я его лечил. Он проснулся и испугался.       Кэйл смотрел на Ганса со спокойным выражением лица.       — Она. Это девочка. И ее зовут Он. Почему ты не залечил свои царапины? Твой вид нервирует, — юноша подумал, что раз из-за него, хоть и косвенно, пострадали, он должен исправить ситуацию. — Зелья низкого качества с этим справятся? Прошу, приведи себя в порядок.       Дворецкий взбодрился, да травмы неопасные, и получил он их сам по неосторожности. Но если ему разрешают воспользоваться зельями, то он с радостью так и поступит.       — Благодарю вас, молодой мастер. Я воспользуюсь вашей добротой, — Ганс уже собирался уйти, как услышал голос Кэйла.       — Да, и отбери несколько томов с интересными легендами или сказками. Я их возьму с собой.       Дворецкий был удивлён этой странной просьбой, но решил ни о чем не спрашивать.       — Предпочтительнее легенды или сказки? Сколько книг взять?       Кэйл задумался. Что интереснее будет читать детям?       — Пять книг. Три с легендами, а остальное — сказки, — все-таки решил юноша. — Да, это будет хорошо.       Ганс пошел в сторону стеллажей с искомыми книгами.       — Молодой мастер, если вы так заинтересованы легендами, то в городе Дождей тоже появилась одна. Знаете, там за трущобами на холме было черное дерево, аура рядом с ним была жуткой. Вот сегодня ночью его ствол побелел и покрылся кровавыми письменами. Также на нем распустились синие листья! Представляете? Синие, никогда о таком не слышал.       Ганс перебирал книги и не видел реакции Кэйла, когда речь зашла о дереве. Юноша напрягся, но, услышав продолжение, сразу расслабился и даже усмехнулся.       — Кто-то утверждает, — молодой мужчина продолжал рассказ, — что дерево на холме — это проклятие, брошенное на местное население давным-давно, и теперь оно насытилось невинными душами и приобрело новые, еще более зловещие свойства. И это якобы свидетельствует наступлению неизбежного конца мира. Глупость, конечно, всё это.       Ганс отложил три книги на стол и перешел к другому стеллажу. Он продолжал рассказывать разные городские небылицы.       Кэйл же продолжал слушать, но ничего интересного больше не было.       — Ганс, ты действительно мне сейчас пересказываешь слухи?       Дворецкий замолчал, и уже в тишине они продолжили заниматься своими делами.

***

      На следующее утро Кэйл стоял перед каретой и смотрел на мягкие подушки, разложенные на сидениях. Он стал подозревать Ганса в странной любви к этому аксессуару мебели.       «Что не так с этими людьми?»       Пока юноша с котятами на руках думал о извращениях рода человеческого, недалеко от них графская семья прощалась с Басеном. Наследник обещал Дерусу выполнить все дела в столице на высшем уровне, хорошо питаться и следить за здоровьем, Виолан, и привезти сувениры для Лили. Последняя долго ревела и хотела поехать с братом, но ей не разрешали.       «Как раздражает», — Кэйл выбросил все мысли о дворецком и, пытаясь не слушать истерики сопливого ребенка, залез в карету. С семьей он попрощался довольно быстро. Он им просто кивнул. Что говорить, ни они, ни Кэйл не знали.       Как только юноша закрыл за собой дверь, Дерус посмотрел в его сторону. Он заметил, что его сын отправился в путь с кошками. Дворецкий рассказал о том, что позавчера Кэйл каким-то образом, вопреки приказам, оказался за пределами территории. Когда он ушел и где был, никто не знает. Но вернулся он поздно, уже с котятами, причем один из них был ранен. Это напомнило Дерусу его бывшую жену. Джули тоже как-то пропала из поместья, а потом привела двоих. И еще заявила, что это ее новый дворецкий с сыном. Граф был рад, что сын подобрал всего лишь безобидных животных. Хотя те также, как и этот самый дворецкий, могут уйти, но там это понятно. Твари разумом не обладают. А вот поступок Рона он не оценил. Этот неблагодарный даже записки с объяснениями не оставил. А на нем была завязана вся коммуникация слуг в поместье. Ганс сейчас еле справляется со всеми делами, что остались недоделанными.       Дерус очень хотел назначить вместо Рона главным слугой кого-то надежного и шустрого для Кэйла, но это требует времени. Ганса он думал назначить для Басена. Было видно, что этот заместитель дворецкого боялся первенца графа. Плюс еще головная боль с второй кухней. Его сын чаще всего питался у себя, не посещая столовую. Именно поэтому в его крыле находилась вторая кухня, чтобы еда не успевала остыть и была всегда свежей. Но там сейчас тоже было вакантное место. Слуги, которые могли бы там работать, просто отказываются это делать. Кэйл их пугал. Столько дел еще надо решить.       Думая о делах, мужчина вспомнил свою идею укрепить стену и повысить уровень стражи. Это не дело, когда в город проникают всякие мутные личности, просто перепрыгнув городскую стену. Если бы их ссору с Кэйлом никто не слышал, граф бы сгноил этого человека в подвалах каземата. И всё равно на то, что он единственный выживший. Но их слышали, и, естественно, общественное мнение пошло против графской семьи. Дерус был очень расстроен из-за того, что не смог защитить сына на своей территории.

***

      Кареты двигались медленно, слишком медленно. Через некоторое время пути Кэйл начал раздражаться:       «Я такими темпами на фестиваль опоздаю, не то что дракона спасти».       Была вторая половина дня, когда их посланник остановился на привал. Они буквально только что покинули территорию графства.       Кэйл закрыл книгу с легендами Роана. Он не хотел терять время зря, и пока ехали, достал заранее заготовленный лист с алфавитом и книгу, после чего начал обучать ребят читать. Они обучались быстро, но не так быстро, как бы хотелось.       Кэйл вышел из кареты и направился в сторону экипажа младшего брата. Басен как раз о чем-то говорил с Гансом, выглядел при этом чересчур бледно. Юноша думал, что бледнее быть не может, но он ошибся. Как только Кэйл заговорил, Басена по цвету можно было бы сравнить со цветом первого снега.       — А не подскажешь, брат, по какой причине мы остановились? — Кэйл не видел причины быть с кем-то милым. Он скрестил руки на груди, а его голос не содержал каких-либо эмоций. — Мы и так плетемся, как наше геральдическое животное. Такими темпами не только я опоздаю на фестиваль, но и ты, мой милый брат, опоздаешь в столицу.       — Хен, прошу прощения. Меня укачало, я трудно переношу такие путешествия. — Басен всё это говорил, не поднимая глаз на собеседника. Его бледные щеки покрылись румянцем от стыда.       — Ты кто, нежная дворянка или будущий лорд территории? Если ты собираешься плестись, то я не намерен. Давай разделимся тут. — Кэйл был не намерен жалеть Басена. Если так ползти и дальше, то они могут попасть под удар сумасшедшего дракона. Юноша не обращал внимания на осуждающие взгляды слуг и рыцарей.       Басену было стыдно. Он здоровый юноша, будущий лорд, как правильно заметил его брат, и он остановил всё движение, потому что его затошнило. Хотя его брат, все еще проходящий лечение, выглядел прекрасно. Кэйл, как считал Басен, больше походил на роль лорда, если бы только маяться дурью перестал.       — Дай мне полчаса, и мы отправимся в путь. — Басен хотел быть похожим на Кэйла, иметь такой же несгибаемый стержень. — Я ускорю движение.       — Прекрасно. Надеюсь, до ночи привалов больше не будет. — Кэйл, не обращая внимания на поникшего брата и ропот слуг, вернулся в свою карету.       Там он встретился с двумя любопытными взглядами. Котята тоже вышли из кареты и слышали весь разговор. Они не понимали, почему юноша так поступил, но они знали, что он неплохой человек.       — Нам просто интересно.       — Да, очень интересно, — котята опять начали говорить вместе. Но, переглянувшись, слово взяла всё-таки Он. — А почему ты спешишь, хотя твой брат плохо себя чувствует?       Кэйл посмотрел на любопытных созданий, которых он приютил, потом выглянул в окно, чтобы убедиться, что рядом никого нет.       — Ничего страшного с ним не случится. Проблюется, выпьет зелье и будет как новый. В отличие от одного ребенка, которого на протяжении четырех лет держат в неволе и пытают.       — Что?       — Кто?       — Он младше даже тебя, Хонг. И если мы не поторопимся, то через шесть дней умрет он и еще куча народу.       Котята сидели, пораженные открывшимися новостями. При таком раскладе легкое недомогание наследника графа действительно не должно учитываться. Кэйл же решил заручиться у котят поддержкой.       — Вы мне поможете его спасти? Это будет трудно и опасно. Но ваши навыки и умения мне очень помогут.       — Ня! Конечно! — дети были рады, что их просят помочь, что они не такие бесполезные, как им говорили старейшины.       — Замечательно, — Кэйл погладил котят по головам, отчего те замурлыкали и залезли на дворянина. Он устроилась на коленях, а Хонг забрался на плечо.       Все трое в этот момент думали об одном и том же. Через некоторое время посланник снова двинулся в путь. Но насколько сильно он мог ускориться с таким количеством сопровождающих?

***

      Они въехали в первое поселение на территории владений Тольца только через четыре дня. Сколько бы Кэйл ни возмущался, но быстрее передвигаться было невозможно. Пятнадцать человек — это было сопровождение Кэйла. У Басена было около тридцати. Минусы дворянской жизни. Дворянин с малым количеством слуг считался нищим.       Посланник остановился около постоялого двора. Выйдя из кареты, Кэйл увидел, как Ганс общается с местной девушкой, на вид она была его ровесницей. Юноша подошел к ним с желанием поторопить, он устал трястись в карете и мечтал выспаться в кровати.       — Ганс, ты снял номера?       — Молодой мастер, возникла небольшая проблема. Сегодня здесь траур, позавчера погиб хозяин этого постоялого двора, и сегодня здесь много его родственников. Эта юная девушка — его дочь, пообещала, что освободит сейчас две комнаты. Нужно только немного подождать.       Кэйл посмотрел на девушку, она действительно выглядела потерянной, но ее взгляд, брошенный на него, был злым.       — Что-то не так? — юноше не нравился этот взгляд.       «Что я ей сделал? Не думаю, что крестьяне соседней территории знают о отбросе семьи Хенитьюз».       — Нет, всё в порядке, молодой господин, — девушка отвела взгляд и поклонилась.       — Ганс, сообщи, как всё разрешится.       Кэйл отвернулся от них и пошел немного развеяться. Все-таки сидеть целыми днями в карете — не самое лучшее занятие. Юноша вышел на такое место, где было видно окрестности. Его взгляд сразу остановился на горе, которая начиналась недалеко от деревни.       — Видите эту гору? — Юноша прошептал двум котятам, которые запрыгнули ему на руки. Он и Хонг согласно мяукнули. Трудно не заметить эту гору. — Вот там наша цель. Но сначала нужно немного отдохнуть.       У них есть еще полдня и ночь. Завтра сюда должен прибыть главный герой с компанией. Кэйл не хотел с ними пересекаться.       Никогда.