Глава 32. В черном омуте

      На второй день путешествия погода начала портиться. Небо стало грязно-серым, и пошел мелкий и холодный дождь. Через полчаса он превратился в туман. Кэйл надел глубокий капюшон, чтобы укрыться от непогоды. Котята также не хотели мокнуть, поэтому устроились под плащом на его руках.       Когда в зеленых красках начали проступать темные оттенки, группа искателей древних сил остановилась. Кэйл раздал маски детям и дракону, объяснив это тем, что на болоте могут быть ядовитые испарения. У Чон Су и Суй Кхана были свои маски.       Идти уже оставалось не так долго, как вдруг Эрухабен попросил стоять на месте. Все с интересом на него посмотрели.       — Впереди группа разумных. Они слишком далеко, чтобы я мог сказать точное число.       — Тогда стойте здесь, я сейчас проверю. — Суй Кхан мгновенно обратился в ястреба и взлетел высоко в небо.       Кэйл проследил за его полётом, одновременно думая, что древние силы нынче очень популярны. На огонь разрушения пришли герои, силу Джули забрала организация, и вот сейчас, по идее, самое опасное место, где в принципе быть никого не может, обнаружилась группа разумных. Юноша тяжело вздохнул. У него не было предположений, кто это мог быть.       На руках заворочались котята. Кэйл перехватил их поудобнее и посмотрел на Раона, которого держал Чон Су. Дракончик также был укутан в плащ мечника, и только его рогатая голова торчала наружу. В тайне дворянин был рад, что ребенок выбрал его названного брата. Ведь у Кэйла были слабые руки, чтобы таскать тяжести.       Ждать пришлось примерно полчаса. После того как Суй Кхан снова стал человеком, он начал рассказывать о том, что видел. И эта информация не обрадовала никого.       — Там двадцать человек, все в черной униформе. У одного на груди эмблема со звездами, и судя по ауре, это маг. Они что-то делают с водой из болота.       — Редика? — В задумчивости спросил Кэйл сам у себя.       Все непонимающе посмотрели на юношу. Эрухабен уточнил.       — Вы знакомы?       — Мм.. не совсем, — Кэйл как будто бы очнулся от своих мыслей. — Нет, мы не знакомы. Но Редика был ответственен за теракт в столице Роана год назад. Так что есть большая вероятность, что на болоте, возможно, он.       — Что будем делать? — как бы между прочим спросил Чон Су. Ему, как и всем им, не было дела до разборок королевства и секретной организации, они тут за древней силой. Но он понимал, что это террористы и если их уничтожить, то совесть будет чиста.       —Надо выяснить, действительно ли это они.       — И как ты собираешься это проверить?       Кэйл ответил на вопрос Су Хека с ничего не выражающим лицом.       — О, это легко, Редика без ума от красного.

***

      Партия болотной воды была почти готова к отправке на острова Хаис. Редика лениво наблюдал за тем, как его подчиненные выполняют свою работу. Погода в последние часы сильно испортилась: сначала накрапывал мелкий дождь, температура воздуха упала, а сейчас поднялся туман, который становился все гуще.       Емкости с жижей уже составляли круг телепорта, когда на поляну, где велись работы, вышел неизвестный. На нем был кожаный плащ, а лицо скрывал глубокий капюшон, из-под которого были видны лишь кроваво-красные локоны.       — О, наконец-то я хоть кого-то нашел! Я уже думал, что действительно заблудился в этом ужасном месте!       От радостного крика неизвестного все замерли и посмотрели в его сторону.       Черт, они слишком расслабились. Редика мгновенно среагировал. Он просканировал пространство, но больше незваных гостей вокруг не было. Махнув своим людям, чтобы продолжали, при этом не спуская взгляда с незнакомца, а точнее, с красной пряди. В этом черно-коричневом пейзаже она как будто бы даже сияла. Какой великолепный цвет. Магу очень сильно захотелось схватить и намотать ее на кулак. Что ж, этому человеку не повезло оказаться не в том месте.       — Это замечательно, что вы вышли к нам. Такой редкий цвет волос должен обязательно пополнить мою коллекцию!       И, не говоря больше ни слова, Редика выпустил заклинание. Красная стрела маны полетела прямо в сердце несчастного путника. Тот, как будто этого и ждал, распахнул полы своего плаща и отразил атаку мечом, покрытым белой аурой. Неизвестный действовал очень быстро. Ни один из подчиненных мага не успел среагировать, когда в их сторону полетела веером белая аура. Никто не ожидал встретить здесь, в глуши, мастера меча. Белая аура была смертоносной, как самое острое лезвие, она прошла по всему, что было в поле зрения путника. Кровь брызгами оросила всю поляну. Аурой также разбило контейнеры с болотной жижей, которая разлетелась во все стороны, попадая на кожу живых существ. Люди упали на топкую землю с криками боли. А там, внизу, туман приобрел красный оттенок и, как будто лозами, начал оплетать павшего врага.       Редика успел выставить щит. И удар ауры пришелся именно на него. Кое-как, но тот выдержал. Маг почувствовал во рту вкус крови.       — Да как ты смеешь! — заверещал мужчина. Он понял, что столкнулся с организованной засадой. Мастер меча превосходил его по силе.       «Нужно сматываться» — было последней мыслью мага, прежде чем вокруг него взвилась золотая пыль и его сознание померкло. ***       Когда Редика, покрытый коконом из золотой пыли, свалился кулем на землю, Чон Су скинул капюшон. Цвет его волос мгновенно вернулся к привычному каштановому. В тот же момент с неба спустились все остальные. Ошибкой мага было то, что он просканировал пространство вокруг, но не в высоту.       — Знаешь, — мастер меча обратился к Кэйлу. — В том, как этот ублюдок смотрел на мои волосы, было что-то извращенное. Мерзкое ощущение.       — Ну зато мы точно теперь знаем, что это Редика. — Юноша огляделся. Его взору предстало кровавый пейзаж. Что ж, благодаря туману все члены организации погибли очень быстро. Переведя взгляд с трупов на черную гладь болота, он спросил у золотого дракона: — Эрухабен-ним, это мертвая мана?       Тот утвердительно кивнул, но сказать вслух ничего не успел, так как его перебил Раон.       — В болоте есть запах драконьей маны. А также чувствуется сила, похожая на твой щит.       — Да, Раон прав. — Эрухабен также кивнул на слова дракончика. — Это болото заполнено мертвой маной вперемешку с водой. Скорее всего, на дне лежит труп дракона. И древняя сила тут тоже присутствует. Но она без атрибута, как и твое восстановление. Это что-то похожее на нашу ауру страха.       Эрухабен отвел взгляд от болота и посмотрел на слишком притихшую компанию. Он сразу нашел виновников этой тишины. Кэйл держал в руках какое-то черное растение, несъедобное ни разу, и кормил им Хонга. При этом он, видимо, что-то обдумывал. А котик на его руках был счастлив.       — Сила без атрибута как-то будет влиять на мой фундамент? — Юноша сейчас усиленно просчитывал, нужна ли ему такая древняя сила или нет. С одной стороны, звучит очень полезно. А с другой, если это повредит его здоровью, то пусть ее лучше получит кто-нибудь из братьев.       — Нет, силы без атрибута никак не влияют на тебя.       Кэйл выслушал ответ и произнес.       — Тогда нам нужно забрать отсюда всё.       Золотой дракон немного не понял, что тот имел в виду, поэтому решил переспросить.       — Что "всё"?       — Всё это: древняя сила, труп дракона, мертвая мана и ублюдок Редика.       При упоминании последнего юноша даже указал на него кистью. После чего посмотрел на Эрухабена, но наткнулся на непонимающий взгляд.       — Что-то не так, Эрухабен-ним?       Дракон мог еще понять, для чего этому мальчишке нужен труп дракона и ответственный за террор маг. Но....       — Что ты будешь делать с мертвой маной? — Этот вопрос не давал покоя не только Эрухабену, но и его братьям, так как вопрос задал Суй Кхан.       Кэйл посмотрел на ничего не понимающих людей и просто ответил.       — Продам темным эльфам.

***

      Оставаться долго около черного болота было небезопасно, насколько вообще может быть небезопасно, когда у вас в компании два дракона и один мастер меча, но лишних проблем Кэйл не хотел, поэтому, найдя заполненные баки с болотной жижей, что оказались также подвержены пространственной магией и не были повреждены в короткой потасовке, он попросил Золотого дракона их забрать. Тот выслушал презентацию проекта продаж мертвой маны, взвесил все за и против и согласился отделить драгоценную субстанцию от очень сильного яда с небольшой примесью воды.       С самим болотом разрешили разобраться Раону. Кэйл дал тому два камня маны для создания бомб. Заодно Золотой дракон хотел проверить уровень манипулирования энергией ребенка. Сможет ли тот уничтожить только болото, не задев ни древнюю силу, ни труп, что покоились на самом дне.       Вскоре по лесу Тьмы вновь прокатился грохот, но это был далеко не гром грозы. Раон на ура справился со своей задачей, и все его с этим поздравляли. Дракончик как никогда чувствовал свое величие.       На дне уже бывшего болота остались лужи мертвой маны, и скорее скелет, чем полноценный труп дракона. На голове которого сияла белая корона.       После кратких обсуждений Древнюю силу все-таки решили отдать Кэйлу, так как он магнит для всяких неприятностей, и было бы хорошо, чтобы у него была еще хоть какая-нибудь защита. А ментальные атаки трое из другого мира никогда не недооценивали.       Отойдя подальше, шесть существ чуть не словили инфаркт, когда на этого сумасшедшего ублюдка бросилась мертвая мана из ближайшей лужи. Но все закончилось очень быстро, и уже минут через пять Раон прятал в свое пространство белоснежные кости своего соплеменника.       Пока молодежь разбиралась с костями, Эрухабен взял за шкирку Редику и телепортировался в свое логово. Там он запер этого мага в своем подвале, предварительно нацепив на него артефакт, блокирующий магию. Когда он вернулся на поляну, чтобы двинуться за следующей древней силой, все ждали только его.       Что ж, их путь лежит к центру леса.