Глава 31. Рубрика «Ээээксперименты»

      В месте, где раньше была деревня Харрис, о трагедии напоминали лишь обгоревшие скелеты крестьянских домов. Да и те уже были наполовину затянуты девичьим виноградом и плющом. Вытоптанные раньше тропинки начал захватывать ковер из клевера и пырея. Пространство вокруг наполнял птичий гомон. Животные и птицы за целый год отсутствия человека обжились в этих местах. Кэйл заметил белку, которая проскакала от одного пожарища в кусты можжевельника.       Постепенно звук суетящейся толпы влился в природный фон. Строители и слуги в быстром темпе обустраивали временные палатки, разгружали обозы с материалами.       Недалеко Фолкнер раздавал указание пяти рыцарям, что входят в состав личной охраны первенца графа. Мастер меча сам отбирал их из добровольцев, что вызвались сопровождать Кэйла. Таких было немного, так как слухи о скверном характере юноши только множились. Главным критерием после уровня навыка являлась лояльность к самому графу. Обходными путями Фолкнер собрал людей, менее преданных Дерусу. Цель Фолкнера и Чон Су была в том, чтобы создать сильнейший отряд, так как Кэйл обмолвился о приближающейся войне. Да, сейчас это всего лишь пять человек, но на данный момент упор взяли на качество, а не на количество. Сам же сын графа по поводу отряда ничего не говорил, молча разрешая творить всё, что вздумается.       В то же время Он, Хонг и невидимый Раон сидели на крыше кареты и о чем-то тихо шептались. За недельное путешествие они устали сидеть на одном месте, им хотелось растратить скопившуюся энергию. Так что дети договаривались о состязании, кто больше за час поймает лесной дичи. Для того чтобы все были в равных условиях, магией и навыками было пользоваться запрещено. Кэйл же, стоявший возле кареты вместе с Суй Кханом и Чон Су, краем уха слышал, о чем переговаривались детишки. Что ж, проблемы с продовольствием у них точно не будет. Юноша перевел взгляд на слуг. Как и говорил граф, их было двое. Уже знакомый темный эльф Дэмиан и один из поваров первой кухни Финчли. Последний устанавливал полевую кухню, дворецкий что-то выяснял у строителей. Все были при деле, кроме названых братьев.       Решив не терять времени, Кэйл направился в сторону стены, что отделяла графство от леса Тьмы. Чон Су и Суй Кхан пошли вместе с ним. В своем дневнике Джули точно описала места, где находились древние силы. Самые дальние были в опасном лесу около черного болота и ближе к центру. Но одна, та, что оставила Джули, должна быть здесь. Кэйл дошел до закрытых ворот и направился вдоль стены по правой стороне. Ориентиром того, что он на месте, должен был быть старый раскидистый тис. Должен не значит обязан. Когда-то здесь было большое дерево, Кэйл дошел до обгоревшего ствола и огляделся. С этого места было очень хорошо видно поселение, но нет никаких признаков, что огонь с деревни добрался сюда. Было ощущение, что это дерево горело само по себе, огонь от него не распространялся.       — Человек, мы пойдем поиграем в лесу. — Голос Раона прозвучал неожиданно.       Юноша кивнул, давая понять, что информация принята, и, пока дракончик не унесся развлекаться, задал интересующий вопрос.       — Раон, ты чувствуешь в этом месте древнюю силу, похожую на ту, что я забрал с кладбища?       Ответа не было секунд тридцать, видимо, ребенок сканировал пространство.       — Нет. Здесь вообще ничего нет.       — Спасибо Раон за помощь. Можешь идти, только пока не ходите за стену.       Кэйл помнил, что дети устраивали состязания, а это значило, что они будут носиться по лесу поодиночке в разных сторонах, и, если для дракона опасности в лесу Тьмы, скорее всего, нет, то для котят поодиночке это не лучшее место для игр. Ну и мясо монстров Кэйл есть не хотел. Спасибо, ему хватило в прошлой жизни.       — Хорошо, человек! — голос Раона не казался расстроенным.       После того как ребенок умчался к котятам, Ли Су Хёк высказал то, что было на уме у всех троих.       — Судя по состоянию этого дерева, оно горело в тот же период, что и деревня.       — Скорее всего, — подтвердил Кэйл. — Но это был локальный пожар. Огонь не пришел в это место с поселения. Есть большая вероятность того, что древнюю силу Джули забрали именно тогда.       Суй Кхан еще раз посмотрел в сторону деревни, судя по всему, это место оттуда просматривалось как на ладони.       — Устранение свидетелей.       — Скорее всего ты прав. Этот мир полон бессмысленной жестокости. А та организация добротой и здравым смыслом не сильно страдает.       Сказав это, Кэйл пошел обратно к возводимым палаткам. Стоять там и дальше не было никакого смысла, тем более он хотел еще посетить кладбище и обещал связаться с Эрухабеном.

***

      В путь за древними силами отправились через два дня. Эрухабен сказал, что сможет присоединиться к ним только тогда, так как ему нужно закончить какой-то эксперимент. Кэйл не спешил, так что легко согласился на это условие. В лес пошли названные братья, дети и древний дракон. Фолкнер отказался, он занялся подготовкой рыцарей. Ну а дворецкому в лесу делать нечего. Сообщив всем интересующимся, что пока идет стройка, графский сын возжелал поохотиться, они своей группой двинулись сначала на восток, а когда прошли большое расстояние, перемахнули через стену и углубились в лес Тьмы.       Там встретились с драконом и уже полной командой пошли на север. Первым пунктом их цели было Черное болото, так как это являлось более явственным ориентиром. Пока шли, дети на практике оттачивали свои навыки боя и способности на мелких монстрах. И чтобы те не убегали от группы, Эрухабену пришлось заглушить свою естественную ауру страха.       Кэйл тоже решил проверить свои способности. Ведь он не знал, насколько именно он силен. Всё было хорошо до тех пор, пока он не решил воспользоваться огнем разрушения в полную силу.       В тот раз они уже были в пятидневном пути от деревни Харрис. Группа остановилась на небольшой полянке, чтобы пообедать. Кэйл сразу предупредил всех, что собирается сделать, а также напомнил об откате Щита. Так как он понятия не имеет, что с ним случится сейчас, попросил сильно не паниковать. Суй Кхан же сказал, что обсидиановый шар холодный, так что смерть в ближайший час не намечается. Это успокоило детей. Древний дракон на всякий случай достал зелья лечения высшего качества, а Раон из своего пространства столько еды, что можно накормить роту солдат. Эрухабен заверил, что если что, он потушит пожар. Всё же вокруг лес, а это очень горючая субстанция.       В общем, взлетев с помощью магии, Кэйл выбрал цель. Это был невысокий каменистый холм. Кэйл призвал силу. Небо над ними быстро заволокло тучами, стали слышны перекаты грома. Меж темных грозовых облаков сияли красные зарницы. Юноша дождался максимальной концентрации силы и дал отмашку на атаку. Красная вспышка была до такой степени яркой, что глазам стало больно. А гром, последующий за ней, прокатился, наверно, по всему лесу Тьмы и близлежащим королевствам.       Кэйла согнуло и вырвало кровью. Она была почти что черного цвета, и ее было очень много. Эрухабен, паривший рядом с юношей, не растерялся и сразу же спустил его на землю. Там этого горе-экспериментатора, с эликсирами наготове, подхватили Чон Су и Суй Кхан. Сам же древний дракон залюбовался пламенем, что было выше того, что сожгло джунгли. Достав из кармана блокнот, он быстро набросал заметки о площади поражения, высоте и температуре огня. Дракон приступил к тушению. И был очень удивлен тем, что это далось с большим трудом. Огонь нехотя отдавал захваченную территорию. Это также было внесено в журнал наблюдений. После того как очаг был потушен, Эрухабену открылся вид на огромный и глубокий кратер. Тут же был холм, да? Впрочем, ничего удивительного. Расплавила же эта сила горный пик, а он был далеко не изо льда. Это также было записано.       Покончив с заметками, древний дракон спустился к группе и проверил, как себя чувствует Кэйл. Тот был бледен и находился без сознания. Суй Кхан сказал, что до того, как он отключился, ему успели споить зелье. Поняв, что исцеление может занять несколько дней, дракон запомнил координаты этой полянки и телепортировал всю компанию в свое логово. Как Кэйл очнется, они продолжат путь.

***

      Кэйл был без сознания, хоть все и понимали, что с ним ничего страшного не произошло, у него есть сила исцеления, но волнения это не уменьшило. Чтобы не тратить нервы понапрасну, Эрухабен с Суй Ханом заперлись в лаборатории изучать «объятья». Для бывшего лидера группы это было хорошее время переместить огненный элементаль из хрупкого пера в стальную игральную кость. Дракон внимательно наблюдал за этим действием, после чего задал много интересующих вопросов: от ощущений до ограничений. И, естественно, всё под запись в исследовательский журнал.       Чон Су, Мюллер и дети были в комнате Кэйла, играли в шахматы или просто общались. Никто не хотел оставлять дворянина одного, чтобы избежать возможных осложнений. Но при частых проверках было замечено, что состояние юноши улучшается. Дракон предположил, что при такой скорости регенерации, он очнется примерно через день.       В прогнозе Эрухабен не ошибся. Пробуждение дворянина было встречено тройными детскими объятьями, огромной тарелкой с едой от Чон Су, проверкой здоровья от золотого дракона и дружеским похлопыванием по плечу от Суй Кхана. Мюллер поприветствовал Кэйла с чересчур радостной улыбкой.       Пока юноша наслаждался пищей, дракон передал ему записи с результатами эксперимента под кодовым названием "Огонь Разрушения на максималках". Кэйл быстро просмотрел данные и был приятно удивлен. Это было гораздо лучше, чем описывалось в романе. И он знал, что этот результат можно улучшить, но вопрос был в том, нужно ли ему это.       Решив, что подумает об этом позже, Кэйл завершил свой, как оказалось, обед. Юноша прошел к своему письменному столу и достал дневник Джули. Он захотел внести все известные факты про свои древние силы, так как немного ощущал себя обязанным роду Темз. Они предоставили ему знание, богатство и даже идеальный сосуд для его души. Ему несложно иногда вносить информацию об исследуемых темах, если она ему попадется.       Пока Кэйл писал, за ним с интересом наблюдал Эрухабен. Дракон давно заметил интересный артефакт, но всё никак не находилось времени его рассмотреть. И вот Кэйл поставил точку в своей статье и без вопросов протянул ему дневник.       — Эрухабен-ним, этот дневник передавался из поколения в поколение в роду моей матери. Это очень старый артефакт.       — Да, это заметно. Давно я таких не видел. Помню, еще в первые сто-двести лет моей жизни такие были распространены, но их делал только один артефактор, и он не раскрывал свой секрет. Так и умер, никому его не передав, — дракон листал дневник, просматривая магическим зрением все нити маны, вшитые в артефакт. — Хм, а это проще, чем я предполагал.       — Есть возможность его улучшить? — уточнил юноша интересующую его тему.       — Смотря что ты хочешь. — Эрухабен вопросительно поднял бровь. Ему казалось, что этот артефакт и так хорош.       С тех пор как Кэйл завладел дневником, он, как ленивый человек, из мира где технологии упрощали абсолютно всё, мечтал о двух улучшениях.       — Оглавление, позволяющее быстро найти интересующую статью.       Да, он прочитал уже всё и даже под запись. Но если он решил, что передаст когда-нибудь дневник потомкам, то у них, скорее всего, таких способностей не будет. Так что, если бы можно было исправить это упущение, он был бы признателен дракону.       Эрухабен перевел свой взгляд с юноши на дневник.       — Я посмотрю, что можно с этим сделать.

***

      На полянку в лесу Тьмы они вернулись через день. Также пешком продолжили свое путешествие. Эрухабен предлагал слетать к болоту, вычислить координаты и телепортировать туда всю группу. Но все отказались. Названые братья объяснили, что они, в общем-то, не торопятся, а их путешествие — это отличная тренировка с повышением уровня для детей. А те, в свою очередь, только радовались такой практике.       Сначала группа, естественно, пришла на место эксперимента. Все стояли и смотрели на обугленный кратер в безмолвии. Казалось, что тогда горела сама земля и камни. Если бы это сотворил кто-нибудь другой, то у Кейла бы пробежал табун мурашек по спине, а сам бы он назвал этого человека «сумасшедшим ублюдком». Но этот урон по местности нанес именно сам юноша, поэтому он, как и все, стоял молча со стоическим выражением лица, что давало ощущение, что он тут ни при чем.       — Пойдемте дальше, — ссыльный дворянин махнул рукой в сторону севера.       Естественно, все без вопросов пошли.       Делать тут всё равно было нечего.