Мир из пепла

      Жизнь казалась сказочной, по крайней мере если забыть о вечно норовящем плюнуть очередной крохотной бомбой хвостатого лисёнке. Ку казалось поставил себе цель — довести Наруто до нервного срыва и планомерно к ней шёл. Благо Намикадзе никогда не отличался излишней эмоциональностью. И вот, когда маленький непоседливый биджу решил проверить концентрацию Намикадзе своей излюбленной техникой, над его головой пролетела игла. Маленький снаряд прошёл сквозь бомбу, заставив её взорваться прямо у лба проказника. Раздался возмущённый писк, а после Наруто поймал попытавшегося его укусить за подобную выходку лисёнка. — Так и будешь драться? — спросил, приподняв биджу над землёй Намикадзе. Ку видимо осознал положение, в котором оказался, малыш поджал лапки и отрицательно помотал головой, заставив Наруто удивиться. — Стой, всё это время ты меня понимал? — лисёнок снова помотал головой. — Врёшь? — Наруто приблизил питомца к лицу, вглядевшись в красные глазки, Ку аккуратно кивнул, а после впился клыками в нос, оказавшийся в опасной близости. — Отпусти, гад… — возмутился Намикадзе, не пытаясь отцепить биджу. Хватка у малыша была такой, что он мог и оторвать нос.       Ку на удивление исполнил просьбу, лишь ткнув лапкой в лоб напоследок, а после начал ёрзать всем чем только можно. Наруто посадил биджу на пол, а после вздохнул. — «Мне не даёт покоя та попытка пробиться в подсознание, я точно видел там противника, если это не ты, то остаётся одна версия.» — «Пепельная сущность?» — Наруто кивнул на свою же мысль, а после оглядел комнату. — «Интересно, могу ли я её победить сам?» — «Ну… если она не Тайлер Дёрдён, то думаю да,» — дверь в комнату Намикадзе медленно открылась, лисёнок тут же начал карабкаться по Наруто, чтобы спрятаться под кимоно. — Я пришёл осмотреть вас, с вашего позволения, разумеется, — донёсся тихий голос. Наруто переглянулся с молодым мужчиной. Он выглядел совсем не как мудрец, наоборот. Возможно, на годик старше Хоодо максимум. — Да, конечно, когда старейшина сказал о мудреце, я не ожидал, что он будет кхм… — Ха, ха… мой пра-пра-пра-правнук сохранился куда хуже меня… — это заявление, заставило Наруто насторожиться. — Вижу удивление в твоих глазах. Я такой же, как и ты. Я последний из первого поколения, пришедшего в этот мир. — То есть… — Время этого мира не действует на нас, как и на тебя. Мне уже далеко за тысячу лет, а я выгляжу всё также на двадцать. — А почему вы последний? — Я единственный, кто смог превратить проклятье в дар. Далеко не всем понравилось бессмертие. Этот мир избавляет от старения, но это не значит, что тут нельзя умереть. Многие первопроходцы устали от этого дара и убили себя сами. — Наверное тошно смотреть как умирают близкие, тем более дети и… — представил каково жить вне времени Наруто, от подобных мыслей мурашки по спине пробежались табуном. — Тошно? — парень рассмеялся, а после присел напротив Наруто. — Какое забавное слово. Это ужасно, но таков путь мудреца. Ты как шиноби знаком со смертью даже лучше меня, от этого никуда не денешься. Скольких ты убил и что ты чувствуешь? — Я ничего к ним не чувствую, все убитые стёрлись из памяти, кроме парочки важных людей, — мудрец удовлетворённо кивнул. — С каждым годом мои чувства всё больше и больше притуплялись, первые десять поколений было больнее всего хоронить, а дальше полное забвение. — Забвение? Вы лишились эмоций? Или же… — Я ими перенасытился и больше они не оказывают на меня никакого влияния, а теперь вернёмся к тебе. Скажи, ты уже видел своё пепельное отражение? — Намикадзе задумался, а после аккуратно кивнул. — Можешь ли рассказать о том, какое оно? Для начала я хотел бы собрать о нём как можно больше информации. — Я увидел парня с косой, получил удар под рёбра, а после вспышка чёрного пламени и всё. — Коса значит… Интересный и справедливый выбор. В мире, где правят мечи, коса с лёгкостью обходит их и жалит, — парень взглянул в глаза Наруто. — Это плохо, не думай, что это похвала. Когда начнётся ритуал очищения, именно этим оружием будет вооружён наш враг. — Если хотите, пока есть время, я мог бы потренироваться махать косой, чтобы вы наработали хоть какой-то опыт… — предложил Намикадзе, почувствовав странный укольчик совести. Он и сам прекрасно ощутил всю разрушительность и неудобность этого оружия. — Это было бы полезно, но для начала отряду сдерживания не мешало бы увидеть тебя в действии и привыкнуть хотя бы к малой части твоих способностей. Впрочем, мы забегаем далеко вперёд. Значит ты уже пытался проникнуть в подсознание? Ты уже бывал там раньше? — Наруто аккуратно кивнул. — Вы, наверное, знаете, что я был джинчурики девятихвостого? — Намикадзе поймал бомбу хвостатого выброшенную в мудреца из-под Кимоно, а после аккуратно стукнул Ку по лбу одним пальцем. Зверушка подобного жеста не оценила и тут же принялась бить хвостами по прессу Намикадзе. — В те времена я часто спускался в подсознание, чтобы спокойно обсудить обстановку с Курамой. — Вот оно что, теперь я понял, как ты смог пробиться через пепельную скорлупу, — мудрец кивнул. — Когда появляется пепельная сущность, спуститься в подсознание без подготовки практически невозможно. Это очень сэкономит нам время на подготовку. Ты сможешь начать познавать своего противника куда раньше, чем это делали остальные, а значит времени на подготовку у всех будет больше. — Значит мне нужно будет спускаться к нему и сражаться с ним? Что будет если я уничтожу его? — Мудрец усмехнулся, а после хлопнул Наруто по плечу. — Никому не под силу победить самого себя, не обманывайся ложными надеждами, ты можешь лишь передать нам накопленные знания, чтобы облегчить нашу задачу. — Хм, но в теории, что будет? — Даже в теории не могу сказать, за всю мою практику подобного не случалось и поверь ты не выглядишь как исключение из правил. Меня кое-что беспокоит, ты надломленная веточка, что срастается бесконтрольно, замечал ли подобное? — Наруто задумался, пару секунд ушло на толкование вопроса, а после последовал утвердительный кивок. — Вы, наверное, про голос подсознания? Ну есть момент. Я начал его слышать, когда Ку пропал, сначала я всячески сторонился его, но сейчас вроде мы нашли общий язык, — Намикадзе стал серьёзнее, увидев странный интерес в глазах визави. — Ты принял его? — Наруто кивнул. — Да, когда проходил путь паломника. Это от меня и требовалось там. Он это мои гордыня и сомнения, он это… — Его не существует, Наруто-кун, он это ты и всегда так было. Ты смотришь на него как на обратную сторону монеты, это не так… Он ещё ближе, — перебил Мудрец, став серьёзным. — Понимаешь, если ты и дальше будешь разделять себя и эту сущность, то веточка под названием Наруто Намикадзе никогда не срастётся правильно. — Подождите, можете объяснить нормально? Без всех этих метафор? — Как бы тебе это показать… У монеты есть две стороны у каждой из них свои особенности. На одной один рисунок, а на другой — другой, но вместе они образовывают одно целое, — мужчина достал небольшую золотую монетку из кармана и показал её Наруто. С одной стороны монеты была изображена правая часть маски демона, а с другой левая. — Разные свойства, но одно целое… — Ты и твоё «подсознание» обладаете одними и теми же свойствами. Нет никакого разделения на тебя и него. У вас один голос, одни мысли, одни желания, — мудрец закрутил монетку словно волчок, чтобы показать Наруто изображение целиком. — «Что он несёт?» — мудрец заметил, как Наруто задумался и победно ухмыльнулся. — Скажи, чья это была мысль? Твоя или твоего подсознания? — глаза Намикадзе расширились, уставившись на мужчину. — Картина собралась? Ты никогда не увидишь в своём подсознании источник этого голоса, ведь ты и есть источник. — То есть, это даже не моя обратная сторона, это и есть я? Тогда почему я могу с ним перекидываться мыслями? — «Бля… А это называется шизофрения. Да иди ты нахер!» — Наруто даже не заметил, как разные мысли выстроились в ряд. Голос в голове не изменился, но принадлежали двум условно разным людям. — «Так… подожди. Чего ждать? Вообще не понимаю ничего! Я же вчера ещё озвучивал эту теорию. Когда? Когда ты отказывался её слышать и кривлялся!» — Наверное увлекательный парад мыслей, в твоей голове… — глядя в совсем потерянные глаза пробормотал мужчина, а после слегка улыбнулся. — Для того, чтобы познать столь сложное искусство как Сен, сперва нужно обрести баланс внутри. Я подтолкнул тебя в этом направлении, разрушив грань, выстроенную между тобой и тобой, теперь всё зависит от тебя самого. — Старейшина говорил, что вам нужно сделать меня слабее, чтобы было проще сдерживать во время очищения, но… — Мы собираемся ослабить твоё тело. Но не твой разум, да и без Сен ты не сможешь и близко приблизиться к пепельной сущности, а значит и мы не увидим всю силу демона внутри тебя. Это полезно и нам, — тут же ответил мудрец. — Значит мне нужно изучить Сен, сразиться с сущностью внутри и передать свой опыт вам? — Мудрец кивнул. — А теперь я откланяюсь, — Наруто дважды моргнул, пытаясь осознать произошедшее. — Подождите, а осмотр? — Закончен, иногда, чтобы понять, что из себя представляет человек, достаточно простого разговора. — И что же вы поняли? — парень улыбнулся. — То как ты разговариваешь, натолкнуло меня на мысль, что ты не простой воин. Дисциплина и логическое мышление, аккуратность, даже проклёвывающаяся любознательность, которую ты скрывал за педантичным сбором информации навевают определённые мысли. Ты не воин, ты солдат. — Шиноби, точнее анбу. Но как это относится к моим проблемам? Разве не с ними вы хотели помочь? — глаза мудреца сверкнули, а на лице появилась лукавая ухмылка. — Таким солдатам как ты не нужна помощь, максимум приказ, но я не твой командир, поэтому я лишь подтолкнул тебя, а дальше ты сам отдал себе приказ. Найти баланс, изучить Сен. Не стоит злиться ты не мог сопротивляться манипуляции. Ты в уязвимой позиции, а мой вид совсем не располагает к настороженному общению. Меня ещё ни разу не ловили на манипуляциях чужаки. — Вам бы работать у нас. Крови на допросах проливалось бы куда меньше… — мудрец усмехнулся, а после пожал плечами. — Нет, далеко не с каждым стоит действовать так. Иногда сломанные колени и отрубленные пальцы более эффективны, — то с какой лёгкостью об этом рассуждал собеседник насторожило Наруто, он уже хотел высказать предположение, но визави и сам справился. — Я был воином, ещё во времена, когда биджу свободно шастали по миру. — Ясно. — Я мог бы научить тебя древними техникам, если ты хочешь. — Основа силы каждого шиноби — опыт. В профессии, где принято умирать молодым, прожить до старости — показатель. Только вот это снова манипуляция? — мудрец ухмыльнулся, а после кивнул. — Да, если я буду тебя тренировать, то твои проблемы решатся куда быстрее, но тогда тебе придётся довериться мне, а я слышал о твоём вчерашнем споре с старейшиной. — Вы напоминаете мне одного старого манипулятора, только вот он никогда не говорит в открытую что манипулирует. — Опыта не хватает. Это всё тонкости, которые трудно осознать. Впрочем, тут как в любом противостоянии, чем сильнее противник, тем быстрее рост, — намекнул мудрец. — Понял, когда начнутся тренировки? — Завтра приходи на озеро в цветах.

***

      Визит мудреца оставил отпечаток на Наруто, если до встречи с ним, он чувствовал, что ситуация напряжённая, но всё ещё под контролем, то теперь — нет. Этот с виду молодой парень показал всю обманчивость этого места. Даже главный индикатор опасности, выработанный с опытом, не помог ему.       Возраст всегда служил ярким маркером шиноби. Чем ты старше, тем больше опыта у тебя за спиной и тем больше раз ты смог сбежать от смерти. Единственные старые шиноби, известные Наруто лишь подтверждали это правило. Противником или союзником был мудрец, оставалось только гадать, очевидно было лишь одно — с ним придётся вести себя максимально аккуратно.       Из плена мыслей Наруто вырвал Ку, впившись маленькими коготками в спину, лис жалобно запищал, а когда на него обратили внимание молнией шмыгнул к пустой корзинке фруктов. Намикадзе улыбнулся, наблюдая за сообразительным чертёнком, а после встал, похлопав себя по бедру. Биджу тут же прискакал обратно и одним точным прыжком забрался на своё излюбленное место, под кимоно Намикадзе. — Так, не нужно меня щекотать хвостами, — почувствовав как биджу заёрзал, пытаясь устроиться максимально удобно буркнул Наруто, строго взглянув на питомца, за что чуть не получил кусь за подбородок. — Молодец, — хвосты перестали щекотать, обвив живот для более надёжной переноски.       После обеда дуэт тут же вернулся в комнату, только там Наруто заметил, что Ку уснул. Маленькая мордочка уткнулась носом в шею, а хвосты мёртвой хваткой обвили живот. Намикадзе слегка улыбнулся, подобного он не мог ожидать от этой злой морды. — Значит всё-таки ты играешься… — Наруто аккуратно провёл одним пальцем по спинке биджу, а после присел на пол и закрыл глаза.       Ещё с момента, когда мудрец сказал о необходимости сражения с пепельной сущностью внутри у него появилось желание вновь погрузиться в своё подсознание и сразиться с монстром.

***

— Никогда бы не подумал, что мне придётся отправиться на войну вновь… — Какаши попытался разрядить атмосферу, витавшую в вагоне, но получилось не очень. Наруко от внезапно раздавшегося голоса сенсея вздрогнула, Учиха резко открыл глаза и перешёл в сидячее положение, чуть не ударившись головой о крышу вагона, лишь Сакура, читавшая книгу никак, не отреагировала. — Я до сих пор не верю, что это происходит. Люди с ума посходили… — Наруко вздохнула, а после убрала кунай обратно в подсумок. Раньше у ней и мысли не было, чтобы взять в руки оружие и убивать. — Мы должны были отомстить за разруху в деревне, — попытался холодно ответить Саске. — Отомстить? Саске, запомни, на войне слова месть не существует. Там куда мы едем не работают человеческие отношения. С обеих сторон будет столько убитых, что мстить просто не будет возможности. А если ты позволишь эмоциям взять верх во время операции, считай, что ты труп. — Тогда зачем мы туда едем? Что мы там забыли? Что это если не месть? — Это интересы Конохи. Мы не можем допустить, чтобы акт агрессии в нашу сторону остался безнаказанным. Я хотел бы кое-что с вами обсудить… — джонин вздохнул, тема предстояла очень неприятная. — Мне уже выдали задание и как только мы доберёмся до лагеря, нам придётся разделиться. Вы будете возмущаться тем, что я скажу далее, но это мой приказ, как командира, — Хатаке выждал паузу, чтобы даже Сакура отложила книгу и прислушалась к нему. — Если вы будете выполнять миссию без чётко поставленного лидера, то лидером будет Наруко, — джонин первым делом взглянул на недовольного Саске, тот попытался что-то сказать, но замялся. — Сенсей, я конечно всё понимаю, но лидеру требуются такие атрибуты, как холодная голова, тактическое мышление, реакция на худой конец. Наруко, прости, но ты бомба замедленного действия. Чуть что и у тебя срывает крышу, ты не подходишь на эту роль уж точно, — безэмоционально констатировала факт Сакура, глядя в глаза Хатаке. — Да я… я… Я и сама знаю, что не готова! Какаши-сенсей, лучше лидером будет Сакура, — Хатаке вздохнул, а после кивнул на дверь. — Наруко, тет-а-тет.       Три шага от койки до выхода из купе казались чем-то бесконечно долгим, Узумаки с выпученными от удивления и страха глазами проделывала этот путь в настоящем шоке. Она должна взять на себя руководство? Повести людей за собой и понести ответственность за них? Не очень радужная перспектива с учётом череды поражений, преследующей её. — Сделай глубокий вдох и послушай, почему из седьмой команды именно ты должна стать лидером, — джонин прошёл к окну и вгляделся в размывающийся горизонт. — Саске может поддаться желанию мстить, это его слабая точка. С ним в роли лидера вы точно окажетесь в глубокой заднице. Сакура же сама заведёт вас в эту задницу. Да она рассудительна и хладнокровна, но я наблюдал за вашей командной работой, она никакая. Я не могу доверить ваши жизни, человеку которому на них плевать. Она была бы успешным одиночкой, но в команде она пока что работать не готова. — П-поняла, но у меня нет стратегического мышления и… — У тебя очень хорошо развита интуиция, да и никто не мешает тебе общаться со своим отрядом. За прошлую войну я уяснил одно, для меня главное выживание моей группы. Вы можете проваливать задания сколько угодно, но выживать и стать той ещё занозой для противника, а можете выполнить одно и все слечь. — А если я растеряюсь? — Хатаке усмехнулся. — В любой другой ситуации, ты могла бы растеряться, могла бы поддаться эмоциям, но в этой. Когда от твоего хладнокровия будут зависеть жизни твоих людей ты справишься во что бы то ни стало. Не забивай голову сомнениями. — А как же Наруто? Он такой же как и Сакура, но они с Мирай были хорошей командой. — А ты думаешь, что вы такие же сработанные как они? Может вы и пололи огороды вместе целый год, только они год тренировались, жили под одной крышей и просыпались в обнимку. Это совсем другой уровень связи, уж поверь я знаю о чём говорю. И даже так, если бы не Мирай, Лис бы погиб на их последнем задании. Она не была лидером, но именно её решения помогли сохранить как минимум Наруто. Тебе же я развязываю руки, чтобы ты сохранила всех. — Я сделаю всё что в моих силах. — И чуть-чуть больше, — Хатаке с улыбкой под маской ткнул Наруко в лоб пальцем.

***

      Намикадзе резко открыл глаза и тут же схватился за подбородок, ещё секунду назад в него влетело острие косы, а после снова чёрная вспышка. Частое тихое дыхание и растерянный взгляд выдали беспокойство. Наруто снова проиграл на первой минуте, противник казалось находился на недосягаемой высоте. Скорость, сила, заточенный под него стиль боя, всё это заставляло переживать. Как вообще можно сражаться с этим монстром. Лишь влажный шершавый язык, скользнувший по подбородку, заставил успокоиться. Лисёнок беспокойными глазками смотрел на него снизу-вверх. Пепел внутри стал его личным охотником. — Всё в порядке, давай вылазь, я тебе не кенгуру, — Ку тут же выбрался из-под кимоно и пробежался по комнате.

«Месяцы меня поили отвратительным снадобьем, месяцы я сражался с монстром, осевшим в душе, и тренировался с мудрецом, попутно раз за разом проводя спарринги с особым отрядом, которому не повезло сразиться с пепельной сущностью во время обряда очищения. Это был один большой день сурка, но однажды привычный распорядок дня вновь нарушил Шин.»

      Намикадзе за прошедшее с знакомства время стал личной переноской для маленького Ку, лисёнок не ходил никуда без него, самостоятельно передвигался только по комнате или же, когда во время очередной прогулки Наруто присаживался к озеру чтобы помедитировать в полном одиночестве. Ку боялся чужаков, коими считал абсолютно всех окружающих.       Над головой багровел закат, весёлый гомон, царивший в храме, начал стихать. Сегодня Наруто задержался на тренировке с мудрецом, техника демонического дыма настолько заинтересовала его своей простотой и удобством в исполнении. За последнее время Наруто сильно потерял в физической прочности, иногда, даже удар хвостом от Ку отдавался звоном в ушах, а когда он нечаянно столкнулся с одиноко идущей девочкой и та влетела головой ему в живот его чуть не вывернуло.       К счастью, мягкость тела была с лихвой компенсирована развитой скоростью и обилием практики. Лис начал работу над своим собственным стилем боя, основанным на использовании всех имеющихся в его арсенале видов холодного оружия. Наруто в достаточной мере овладел всем своим арсеналом и теперь Вакидзаси и Керамбит больше не являлись основными инструментами. Он одинаково хорошо обучился использовать всё. Кроме того, скорость и рефлексы позволили ему менять оружие буквально в считанные секунды, из-за чего во время стычек у него было как минимум пять вариантов одного и того же удара. Да и освоение Сен, хотя бы на базовом уровне, местами очень даже помогло. Наруто не изучал техники с использованием Сен, вместо этого он вплёл её в уже имеющийся стиль боя. Он начал создавать печати летящего бога грома с помощью природной энергии вокруг, чтобы перемещаться без игл и пропитывать своё оружие чёрным пламенем для увеличения эффективности. — «План на сегодня пять минут,» — приноровившись попадать в подсознание за считанные секунды, Наруто и не заметил как милый прудик с полем цветов вокруг сменился зловещими стенами внутреннего мира.       Это место с каждым посещением всё изменялось и изменялось, на стенах появлялось всё больше и больше пятен сажи, а пол покрывался пепельным ковром. Старый «друг» уже давно встречал Наруто со своего личного пепельного трона. Вот и в этот раз Намикадзе увидел перед собой свою обезображенную копию в чёрной истлевшей робе.       Пепельный взял косу, лежащую рядом с троном, а после беззвучно поднялся. Языки пламени вспыхнули на месте, где он стоял, а после Наруто резко нырнул под горизонтальный удар косы, выдув чёрное пламя под себя. Противник тут же разорвал дистанцию, а после знакомым жестом упёр косу лезвием в землю. Лис едва заметил, как враг оказался прямо перед лицом, а после ударом ноги в древко остановил косу, до того, как лезвие оторвалось от земли. Наруто тут же подпрыгнул, попытавшись ударить ногой с разворота, но всё вокруг вспыхнуло чёрным пламенем. Лис появился в паре метрах позади, а после бросил ещё три иглы веером перед собой. Сущность без особого труда собрала иглы одним точным ударом косы, а после увернулась от удара вакидзаси в открытую спину, сделав шаг в сторону. Пепельный закрутился вокруг своей оси, очерчивая косой очередной круг, когда до груди Наруто оставались считанные сантиметры лезвие покрылось чёрным пламенем, Лис тут же переместился за косу, а после попытался нанести удар вакидзаси по руке, противник без особого труда прикрылся древком.       Взгляды Наруто и сущности столкнулись, а после Лис оскалился и выдул изо рта багряный дым, окутавший всё в радиусе пяти метров. Противнику казалось было плевать на новую технику, сущность с лёгкостью блокировал удар в спину, а после отклонил голову в сторону, уйдя с траектории полета меча-иглы, но как только клинок оказался на уровне его лица, вместо привычной телепортации произошёл взрыв. Чёрное пламя, пропитавшее клинок вырвалось во все стороны, поразив противника. Пепельный даже равновесие потерял, упав на спину, чем тут же воспользовался Наруто. Лис совершил вертикальный удар обезглавливателем в прыжке, выпустив волну чёрного пламени, раздался звон стали. Пепельная сущность блокировала удар таким же обезглавливателем, чем шокировала оригинал, уже в следующую секунду в затылок чуть не влетел другой меч-игла, от которого Наруто едва ушёл с помощью хирайшина.       Лис заметил, как в красной дымке блеснул небольшой чёрный огонёк и сразу всё понял. Керамбит едва опалил шею Наруто, вовремя отклонившегося назад. Намикадзе тут же ударом ноги отбросил от себя противника. — Значит всё это время ты со мной игрался, — Наруто закрыл глаза, а после сменил оружие на привычный вакидзаси. За спиной послышался треск пламени, по звуку Наруто без труда определил оружие и вместо отступления нырнул вперёд, проскользнув под лезвием косы. Лис собирался нанести внезапный укол в сердце противнику, но тот не растерялся, вместо этого он притянул косу к себе ближе.       Когда вакидзаси оставались считанные сантиметры до груди пепельного, а косе до шейных позвонков настоящего, оба ушли из-под удара с помощью Хирайшина. Два-меча иглы столкнулись в полёте, а после пепельный начал уворачиваться от десятков быстрых, казавшихся беспорядочными ударов керамбита, без возможности нанести ответный. Наруто чётко усвоил одно правило. Как только противник хоть немного расслабится и подпустит близко, необходимо переходить именно на керамбит. Маленькое изогнутое лезвие идеально подходило для бесконечных серий росчерков, которые излюбленной косой нормально не заблокируешь.       Очередной удар ножа столкнулся с преградой, в небо взлетели искры, раздался звон стали, а после звон стал невыносимо громким и частым. Керамбиты сталкивались, отбивая дробь, словно при дожде, искры вылетали десятками, как вдруг взгляды хищника и добычи столкнулись вновь. Блокировав очередную атаку, пепельный ударом ноги в грудь оттолкнул от себя Намикадзе, взмыв в воздух и выиграв себе пару секунд, чтобы распечатать косу. Лис тоже не остался в должниках, сменив оружие на вакидзаси. Словно по свистку противники совершили свои атаки. В Наруто полетел полумесяц из чёрного пламени, а в пепельного меч-игла из-за спины Намикадзе. Наруто перепрыгнул через полумесяц, а после оттолкнувшись от земли совершил молниеносный выпад.       Пепельная сущность почему-то не успела среагировать на обе атаки. Грудь прошил насквозь вакидзаси, а появившийся за спиной клон с обезглавливателем прошёлся лезвием аккурат по позвоночнику врага. — Какого чёрта… — сам не веря в случившееся прошептал Наруто, приземлившись вместе с пепельным на земли. Лис тут же прижал тело к земле ногой. — Зачем ты его бьёшь… — раздался чей-то тихий голосок отовсюду сразу, Наруто вновь почувствовал пепел на губах, а после опустил взгляд на грудь, прошитую насквозь мечом иглой.

***

— Зачем ты его бьёшь? — повторил вопрос мальчик в чёрном кимоно коснувшись плеча Наруто рукой. — В смысле зачем я его бью? Чёрт мальчик… — Наруто вздохнул, а после взглянул на Шина и стал серьёзным. — Подожди, а почему не должен? Он желает захватить моё тело. — Он сказал мне, что хочет на свободу. Он хочет жить, — Намикадзе усмехнулся. — Ну знаешь, мне как-то плевать, когда речь касается моего тела и моей жиз… — на лбу Наруто выступила венка, а глаз дёрнулся. — Подожди, можешь процитировать что он сказал? — Шин аккуратно кивнул, а после немного напрягся. — Я просто хочу жить, без обид, — кулаки Наруто тут же сжались от злобы, Лис закрыл глаза и попытался вернуться к сущности, чтобы разорвать её на куски, но у него не получилось, гнев помешал сосредоточиться. — Маленький пепельный ублюдок… — Наруто почувствовал, как по спине начали скользить хвосты, Ку часто так делал, когда хотел отвлечь его от неприятных мыслей, вот и в этот раз решил. Наруто молча взял биджу и посадив на коленки начал гладить. — Мальчик, а как ты вообще понял, что происходит? — Я вижу его отражение в тебе. Ты такой единственный после того, как папа ушёл из храма, — без каких-то размышлений честно и непринуждённо ответил Шин, а после присел рядом с Наруто. — Ты часто ходишь на пруд, ты любишь воду или цветы? — Нет, я люблю тишину. — Ты предпочитаешь никого не слышать? — Наруто взглянул на Шина искоса, какая-то извращённая логика у него была, особенно для ребенка шести лет. Впрочем, даже так, он отчасти оказался прав, компании незнакомцев Лис всегда предпочитал одиночество. — Можно и так сказать, а ты что тут забыл? Я думал ты с остальными детьми у храма гуляешь. — Я тоже люблю никого не слышать…

«Я не знаю, как это назвать, но с Шином у нас получилось найти общий язык с пары фраз, он не раздражал своим присутствием, я его тоже. Мы не общались, просто сидели в тишине, пока кто-то из нас не уходил.»

      Разумеется, уже на следующий день, о посиделке у пруда узнали. У Наруто в храме и без того слава была не очень радужная. Пришёл, напугал до чёртиков охранников своей силой, подружился с биджу, а теперь ещё и с ребёнком новолуния. Чем тебе не пример жуткого человека? А с учётом его вечной без эмоциональности и закрытости, к доверию он не располагал. — Слышал ты вчера сидел на пруду с Шином? — вместо банального приветствия поинтересовался мудрец, Наруто слегка улыбнулся. За время обучения у мастера, он уже привык к его манере общения. Мудрец не тратил время на банальные фразочки, хоть и имел его в неограниченном количестве. — Был момент, я хотел бы узнать, что конкретно может ребёнок новолуния, — глаза мудреца лукаво сверкнули, а после тот кивнул. — Для тебя Сен это огонь, для него же это пепел. Он полностью контролирует пепел. Он слышит и чувствует его, он видит его там, где другие не могут и разумеется, с опытом он вполне возможно научится его подчинять своей воле по крайней мере на это я надеялся… — А, что если я скажу вам, что я смог нанести два смертельных удара по сущности внутри когда малец появился? — Интересно, интересно. Впрочем, слава богу всё обошлось. Наруто-кун, я уже понял к чему ты клонишь. Это рулетка, ты думаешь мы не пытались воспитывать пепельных детей? Хочешь я покажу тебе что с ними произошло? — Наруто вздохнул. — Может на словах будет проще объяснить? — Нет, это нужно видеть, идём мальчик мой.       От нечего делать, Наруто пришлось последовать за мудрецом, что-что, а отказ старик не принимал ни в какой форме. На удивление парень с какой-то странной радостью буквально в припрыжку выскочил из храма и направился по направлению к уже давно интересовавшей Наруто части храма. — Мы идём к тому обожжённому зданию? Оно же заперто. — Но у меня есть ключ, а там хранится то, что тебе нужно увидеть.       Мудрец дрожащими от предвкушения руками открыл злополучную дверь, а после хлопнул в ладони и фонари, висящие на стенах, вспыхнули чёрным пламенем. — Вот как… Значит вы тоже владеете чёрным пламенем… — пробормотал Намикадзе, заметив по центру комнаты одиноко стоящую на треноге картину. Сомнений у Лиса не было, это совсем не простая картина. — Какого ху… — Не только госпожа Томое способна рисовать миры. Ты не знаешь, как работает данное искусство не так ли? — Наруто кивнул. — Тогда мне стоит рассказать, при уверенном контроле Сен и овладении онмьётоном на должном уровне, человек способен впитать в себя огромное количество Сен, которая вместе с его кровью станет красками для нового мира. Думаю ты и сам заметил дуальность нашего мира. Огонь и молния, есть догадки? — Томое владела этими Сен формами? — Мудрец тут же удовлетворённо кивнул. — Именно, нарисованный мир — это отражение души человека, познавшего как внутренний мир, так и внешний. — Внутренний и внешний мир… Онмьётон и Сен? — Правильно, при соединении этих древних искусств воедино можно сотворить целый мир, красота которого будет зависеть лишь от души создателя, от бога создавшего мир… — Лис прошёл к картине, а после вгляделся в изображение пустой серой поляны, объятой чёрным пламенем. — Я создал эту картину, чтобы пытаться помочь детям новолуния, они слишком отличались от нас и я хотел не изолировать их, а… — Создать им более комфортные условия? — Мудрец аккуратно кивнул. — Их просто не способны принять в мире гроз. Их сила пугает и поверь неспроста. — Можно ли мне заглянуть в тот мир? Я хочу увидеть всё своими глазами, — мудрец ничего не ответил, лишь запрыгнул на балку, а после спустился с неё уже с катаной в жутких потрёпанных чёрных ножнах, испещрённых царапинами и местами покрытыми пеплом. — Можно, но далеко не безоружным, знакомься, это чёрное или же пепельное лезвие, — парень протянул Наруто оружие, а после того, как Лис его принял и попытался его обнажить, остановил его. — Стой, стой, стой! Неужели ты не чувствуешь тихий шёпот из ножен, ты можешь не услышать голос одной пепельной сущности, но миллиона… — Намикадзе аккуратно приложил ножны к уху, а после ужаснулся разнобою тысячи голосов. — Мне уже не нравится это оружие. — Будем надеяться, что он нам не понадобится. Пепельное лезвие возможно сильнейшее из созданных Томое оружий, оно способно запечатать сущность в клинке и с каждой запечатанной сущностью становиться ещё сильнее, но у этого есть и обратная сторона. Этот клинок кровожаден, он поглощает не только пепельные сущности, хотя поглощение человека и происходит куда медленнее. — Насколько медленнее? — Десять секунд у человека, обнажившего клинок будет, но после его обязательно нужно убрать в ножны, иначе конец, — Наруто взглянул на старую потертую плетённую рукоять, а после кивнул. — Не такая уж и высокая цена за возможность запечатать такого врага. В той картине нас ждёт какой-то сюрприз? — Тебя, я увы знаю, что там происходит.       Мудрец прошёл к картине, а после закрыл глаза и приложил к ней ладонь, воздух вокруг него начал дрожать, а по помещению пронёсся могильный ветерок, огни погасли, погрузив всё во мрак. — Ну чтож, поехали… — Наруто сделал шаг к картине, сжав катану покрепче, а после коснулся полотна и провалился следом за мастером.       Привкус пепла осел на губах, серые частички попали и в глаза. Наруто оказался в центре пустой равнины, окружённой чёрным пламенем. Мудрец тут же стукнул Намикадзе по плечу, а после огляделся. — Это крах моей мечты Наруто-кун, ты же освоился с Сен-Хирайшином? — поинтересовался сложив печать концентрации мудрец. — Готовься использовать своё божественное мерцание. — На ком? Тут нет врагов, — парень вздохнул. Технику, которую он назвал Божественным мерцанием он мог использовать только раз в день и далеко не из-за нехватки чакры, само тело не справлялось с ней, перемещение вызывало слишком большие перегрузки. — Как только я потушу огонь, ограждающий нас от развалин, ты поймёшь, как ошибался. — Вы хотите, чтобы я уничтожил всех врагов в округе? Хорошо, дайте мне время на подготовку, — Намикадзе встал на одно колено и закрыл глаза перехватив меч для быстрого удара из ножен. Технику божественного мерцания он придумал, когда понял, что вполне может формировать из Сен витающей в воздухе печати для перемещения. Единственным минусом, ставящим крест на ней в большинстве случаев, стала долгая подготовка. На формирование одной печати у Наруто уходило около трёх секунд, что в реалиях боя один на один было непростительной роскошью, ему было проще использовать иглу как метку. — Я дам тебе час, расставь максимум своих печатей, сразу после использования техники схвати меня за плечо. — Хорошо.       Хитрый визави, точно попросил использовать эту технику не просто так, уже через пятнадцать минут подготовки, Лис начал слышать чьи-то жуткие шёпотки со всех сторон. В этот раз это точно были не души в клинке. С каждой минутой концентрации шёпотки всё усиливались, пока Наруто не смог услышать отчётливо. — Голоооден…. — Лис резко открыл глаза, а после огляделся. — Кажется я понимаю к чему всё идёт, — Наруто специально установил одну из печатей на высоте ста метров над головой, чтобы взглянуть на картину с воздуха. — Я готов. — Тогда узри же, во что превращаются дети новолуния! — мудрец резко разъединил руки сложенные в печати концентрации и пламя оградившее их от монстров погасло, лис исчез, оставив после себя лишь золотые искры.       Оказавшись над равниной, Наруто потерял не то, что дар речи, он забыл, как дышать, тысячи огромных, похожих больше на пепельное цунами, чем на отдельные сущности монстров с чёрными метками на теле с визгом бросились со всех сторон на мудреца. Глаз зацепился и за руины в паре километрах от этого места, а после Наруто наконец решил использовать все метки. Лис совершил оборот вокруг своей оси, а после резко обнажил клинок, совершив удар снизу вверх по воздуху, повсюду начали появляться миллионы золотых искорок, а вместе с ними всего на мгновение с ударом появлялся и Наруто. Закончив перемещение по меткам, Наруто осмотрел округу, а после медленно убрал в ножны клинок и прикрыл рот свободной рукой. Тысячи пепельных напоровшихся на Наруто во время техники начали рассыпаться, но времени любоваться не было. Лис тут же схватил Мудреца за плечо, а через мгновение они оказались в храме. — Твою мать… Какого чёрта? — Намикадзе упал на колени отбросив оружие, рвотный позыв потихоньку начал стихать. — Никому не под силу справиться с проклятьем новолуния. Они искали способ спасения тысячами лет, защищались от обезумевших сородичей, но по итогу потерпели крах. Пепел не покорился ни одному из них. Теперь они голодные до чакры оболочки, способные одним ударом заразить любого. — Зачем вы показали мне это? Готов поклясться, что не в надежде меня запугать, — мудрец аккуратно кивнул. — Возможно я оказался слишком слаб, чтобы помочь им, но ты другой. Ты целеустремлённый молодой человек, привыкший ставить свою голову на кон. Я не знаю, зачем тебе Шин и почему ты так хочешь ему помочь, но я на твоей стороне, — мудрец забрал оружие, протянутое ему. — Я обещал, а обещания я привык выполнять. Тем более, если бы не его отец, я бы не справился с путём паломника. Скажите, что находится в тех руинах, которые я увидел с воздуха? — Не знаю, мальчик мой, не знаю. Однажды, когда я появился в том мире, всё уже поглотил пепел, мне просто не дали добраться до тех мест. Дети новолуния жили там тысячи лет, думаю, в них может храниться их мудрость или же бумаги, которые прольют свет на их последние дни. — Я могу отправиться туда ещё раз, — Наруто кивнул на картину. — Не сейчас, я боюсь, что ты вернёшься из картины совсем другим, а это осложнит твоё очищение, — Лис понимающе кивнул. Действительно, чтобы отправиться в эту картину и выбраться оттуда ему придётся стать куда сильнее и быстрее. — Я вас понял, вы позволите мне отправиться в картину после очищения? — мудрец кивнул. — Ты можешь подумать, что нам плевать на детей новолуния, но это не совсем так. Да, большинство наших боятся их и стараются избавиться от них, но в глубине души, мы все презираем себя за этого. Госпожа Томое нашла в себе силы помочь нуждающимся, рискуя своей жизнью раз за разом, а мы лишь её изнеженная тень, что заботится о своей шкуре. Мы не храбрые воины готовые рисковать за других и это печалит таких стариков как я. — А сейчас вы на удивление искренне говорите, — Наруто взглянул в печальные глаза, опущенные в пол, а после кивнул. — Слабость это не порок человека, а его часть, так вы говорили? — Только вот кто-то её принимает, рассеивает и перенаправляет, а кто-то становится её заложником. Увы жители этого храма стали её заложниками. Спокойная жизнь в изоляции превратила нас в трусов и слабаков. — Ни одна цивилизация не прожила столько, сколько прожили вы, ни один народ не продвинулся настолько в искусстве Сен, вам есть что сохраня… — попытался ободрить друга Намикадзе, но его прервали. — Наруто, знания в вакууме не имеют никакой цены. Они становятся по-настоящему ценными лишь, когда их передают кому-то. Так что они нисколько не оправдывают нас. Если бы ты не появился, возможно я и не вспомнил о этой жестокой правде. За долгие тысячи лет, ты первый «чужак», появившийся в картине. Первый огонёк, который мы сможем разжечь в настоящем мире.       После тренировки, измотанный Наруто решил сразу вернуться в свою комнату, где его уже поджидал в засаде Ку. Маленький биджу раз за разом придумывал всё новые уловки, чтобы напасть на хозяина. Вот и в этот раз он забрался на стену, аккурат над дверью, а после притаился. Дверь открылась и Наруто прошёл внутрь. Намикадзе сразу же обернулся, почувствовав летящую в затылок бомбочку хвостатого, а после поймал её рукой, прикусив губу от боли.       Конечно, ничто не мешало Наруто увернуться от очередной бомбы, но он минимум раз в день старался ловить её рукой, чтобы оценить, насколько токсин размягчил его тело. Первые пару недель изменения были почти незаметными, но сейчас… одна такая бомбочка была сравнима с взрывом средней мощности взрывтега, только по ощущениям правда… — Маленький негодяй… — Наруто оцепил биджу от стены взяв по привычке за шкирку. Ку тут же поджал лапки и начал вилять хвостами, а после как показалось Намикадзе слегка улыбнулся.