(Не)забываемая встреча.

Рука любила свою деревню. Здесь всегда был чистый воздух, по утрам слышалось пение птиц, а из открытого окна тянуло ненавязчивым, а от того и приятным ароматом растущих под окном камелий — любимых мамой цветов. Небо здесь всегда было обширным, а особенно большим оно казалось в момент, когда стоишь в чистом поле, раскинув руки в стороны. Ещё в детстве девушка любила стоять так часами, глядя на белоснежные облака, медленно проплывающие по голубой глади неподвижного летнего неба. Она любила слушать звуки леса, чувствовать его запах, ощущать ковёр молодой зелёной травы под босыми ногами, опускать кончики пальцев в небольшой ручеек, чувствуя прохладу несущих им вод. Рука любила простор и свободу, тишину и умиротворение, что находила лишь в лесу.. Ведь в пределах деревни всегда было шумно. Причина тому — люди, что с опаской относились к обладательнице проклятой энергии, сторонясь её и, порой, кидаясь колкими словами вслед. Для соседских детей Рука была воплощением ночных кошмаров, а для женщин в возрасте — поводом для очередных сплетен. «Девушка без сердца» — чаще всего именно эти слова краем ух слышала она в свой адрес, и те, кто называл её так, были абсолютно правы. Минегиши Рука ещё в детстве удивляла ныне почивших родителей своим ледяным спокойствием и некоторой апатичностью, а с возрастом эти качества лишь укоренились в сознании девушки, становясь базисом для становления той, кем стала Рука с течением времени. Бабушка рассказывала ей, что жизни её отца и матери забрало проклятие, когда девушке было всего десять лет. Рука не плакала, отнюдь, она лишь задалась целью научиться уничтожать проклятия, чтобы ни один ребёнок больше не остался без родителей. Ещё в пятилетнем возрасте она поняла, что является магом, но должным образом развить способности не представлялось возможным. Не только потому, что в связи с возрастом малышка не понимала значимости своих сил, но и потому, что в деревне некому было этим заниматься. Бабушка, для которой внучка была всем, поддержала её в задуманном, даже не смотря на опасность, подстерегающую мага на каждом шагу — старушка была уверена в том, что Рука вырастет прекрасным магом, ведь она всегда была способной и целеустремлённой девочкой, что уже в малом возрасте отличалась от своих сверстников широким кругозором и спектром увлечений. Позднее, закончив девять классов, девушка вместе с бабушкой переехали в соседний небольшой город, чтобы там Минегиши могла поступить в магический колледж.. Ну, довольно о прошлом, ведь, как ни странно, оно осталось в прошлом, подобно многим тревогам и беспокойствам. Сегодня двадцатитрёхлетняя Минегиши Рука, маг, дослужившийся до первого класса, получила предложение о работе в Токийском магическом колледже. Для рядового мага, что и не думал связывать свою жизнь с обучением кого-то, это предложение не имело никакого смысла, поэтому Рука отклонила его, однако, спустя пару недель..

***

— Милая, ты точно хочешь поехать? — обеспокоенно прижав руки к груди, спросила белокурая пожилая женщина, глядя подслеповатыми глазами на собирающую чемодан внучку, — Ты ведь сама говорила, что преподавание — не твоё. Равнодушно хмыкнув, Рука пожала плечами и, сложив светло-розовую, под цвет волос, толстовку, аккуратно положила её в чемодан. Девушка действительно даже мыслью не касалась этого вопроса, после выпуска лишь выполняя задания по ликвидации проклятий, но разве человеку дана жизнь только для того, чтобы заниматься одним и тем же делом? Да, скажите вы, ведь Рука — маг, и её единственное призвание защищать обычных людей, однако, самосовершенствоваться никто не запрещал. Разве колледж, а особенно находящийся в столице, не идеальный вариант для того, чтобы отточить свои навыки и, может, научиться чему-то новому от других магов? Пусть Минегиши и пришла к этому выводу спустя некоторый промежуток времени, отступать теперь она не намерена. — Не моё, — ответила девушка, повернувшись к единственному человеку, что всегда был на её стороне, — Но в Токио я смогу добиться новых высот. Не знаю, достаточно ли я обучена, чтобы быть кем-то, вроде учителя.. Но, в крайнем случае, я легко докажу, что я могу работать, как, скажем, лишняя пара первоклассных рук. Не пропаду, ба. — Ох, моя девочка, — вздохнула горестно Минако, покачивая головой и подходя ближе, — Ты так выросла, такой красивой стала.. — нижняя губа женщины задрожала как в преддверии слёз, на что Рука лишь шумно выдохнула через нос, сведя светло-розовые брови к переносице. — Ба, не начинай, — проворчала девушка и, взяв старушку за руку, прижала её к своей груди, — Мне не десять, чтобы ты так говорила. — Знаю, знаю, извини, — хрипло посмеялась Минако, украдкой смахивая влагу с ресниц, — Это старческое, сама понимаешь, ха-ха. Минегиши коротко улыбнулась и кивнула, приобнимая бабушку — та обняла её в ответ, и Руку окружил знакомый с детства запах сахарной пудры и лака для волос. — Ну, всё, я на самолёт опоздаю, — пробубнила маг, разжимая объятья и чувствуя, как Минако нехотя сделала тоже самое, — Позвоню, когда буду на месте. — Ладно, — улыбнулась женщина, и морщинки около её серо-голубых и по-прежнему лучистых глаз заплясали, — Не забывай кушать, вон какая худенькая стала с работой своей. — Ба-а, — протянула с раздражением девушка, но потом тягостно вздохнула, — Я ем мало, но часто, так что не волнуйся. Минегиши говорила правду, однако, благодаря ускоренному метаболизму и особенностям строения тела, она и правда выглядела, скажем так, слегка недоедающей, но, в целом, достаточно привлекательной: средний рост, подтянутая из-за частых тренировок фигура, изящество рук, длина и худощавость ног, грациозность спины и острота хрупких плеч. Возможно, именно из-за отсутствия каких-либо округлостей Рука казалась Минако излишне худой, но этот недостаток компенсировала сила, что таилась внутри. Не только магическая, но и физическая. — Ладно, милая, тебе пора, — погладив внучку по щеке, произнесла старушка, всеми силами сдерживая новый порыв расплакаться, — Удачной дороги. — Спасибо. Глядя, как ровная спина Руки удаляется по направлению к такси, Минако судорожно выдохнула, чувствуя, как по щеке скользит непрошеная слеза. Женщина помнила, сколь сложный путь прошла девушка, чтобы стать магом первого класса, поэтому просто не могла не расчувствоваться, ведь Минегиши всё продолжает идти вперёд, несмотря на все трудности и опасности, что таятся в мире, полном проклятий. Когда девушка обернулась, чтобы помахать рукой, Минако улыбнулась сквозь печаль и помахала в ответ, надеясь всем сердцем, что внучка сможет добиться всего, чего желает. Следующий час Рука провела за совсем не увлекательным просмотром пейзажа за окном автомобиля. Прислонившись лбом к стеклу, она равнодушно глядела на мелькающие дома, знакомые улочки, на которых она когда-то спасала случайных людей и уничтожала проклятия, милые сердцу парки, напоминающие дни, проведённые в деревне. Впрочем, сердце её не дрогнуло даже при воспоминании о бабушке, ведь, если Рука станет лучше, то она сможет облегчить жизнь Минако. И, конечно, она защитит ещё больше людских душ — разве не лучшая награда для любого мага? К тому же, ожидания подогревал ещё и сам Токио, ведь Минегиши никогда не была в больших городах.. Сколько нового она сможет увидеть, сколько полезных знакомств завести! — «Работа первым делом, Рука, — утихомирила неожиданный эмоциональный порыв девушка, — Сама знаешь, развлечения никуда не денутся, а количество проклятий умножается с каждой секундой.» Равномерная езда и тихая музыка, доносящаяся из колонок позади, убаюкали Руку, и она сама не заметила, как провалилась в сон. Проснулась маг от того, что водитель окликнул её — открыв глаза, она увидела, что мужчина смотрит на неё в зеркало заднего вида, нетерпеливо постукивая пальцем по рулю. — Извините, спасибо за поездку, — поспешно произнесла Рука и легонько склонила голову, из-за чего пастельно-розовая челка упала на глаза. Выйдя из машины и кожей лица ощутив дуновение весеннего ветра, смешанного с резким запахом бензина и пыли, Минегиши не без помощи таксиста вытащила из багажника чемодан, среднего размера чёрную сумку и длинный чехол антрацитового цвета, попрощалась и направилась ко входу в аэропорт, куда тянулось множество людей со всех сторон. Полёт обещал быть долгим..

***

— Да, ба, я прилетела. Здесь повсюду проклятая энергия, как я и думала, — хмуро произнесла в трубку Рука, делясь первыми впечатлениями и с подозрением оглядываясь. Острый взгляд дымчато-серых глаз скользил от человека к человеку, замечая тёмные сгустки чуть ли не на каждом. Пальцы сами собой сжались на ремешке чехла, в котором хранился проклятый инструмент — любимая Рукой катана, имеющая свою не богатую, но печальную историю. — Ага, я в порядке. Потом позвоню, пока, — заранее прерывая поток беспокойных речей Минако, отрезала девушка и отключилась. В голове уже материализовалось грозное лицо бабушки, но Рука — уже давно не ребёнок, которому нужно читать нотации. Однако, сколько не говори об этом женщине, она лишь больше начинает опекать Минегиши, и эта опека утомляет, пусть девушка и понимает ей причину. Рука — единственное напоминание о собственной дочери Минако, поэтому она так и заботится о ней, страшась той участи, что постигла её мать — Юмэ. И не важно, что Рука множество раз доказывала обратное, судя по её рассказам об успешно выполненных миссиях! Минако так часто видела раны на теле внучки, так часто помогала в обработке, что слова Минегиши казались пустым звуком, словно она выживала лишь по счастливому случаю. — «Раз на раз не приходится, милая, — каждый раз говорила бабушка, хмуря седые брови, — Не будь такой легкомысленной.» А Рука никогда и не была. Она изначально поставила для себя цель — уничтожить как можно больше проклятий перед тем, как одно из них уничтожит её, поэтому всегда была серьёзна и сосредоточенна, даже если проклятье относилось к низкому классу. Ведь раз на раз не приходится, не так ли? Толпа людей, вышедших из того же самолёта, отнесла Минегиши к выходу, словно бурлящее течение реки. Поминутно цыкая, когда кто-то наступал на ноги или толкался, девушка кое-как выбралась наружу. Резким движением руки пригладив складки на белоснежной юбке и отряхнувшись, словно побывала в чулане, где никто не убирался лет сто, Рука огляделась, ища место посвободнее, где можно было бы вызвать такси, но вместо этого вдруг ощутила, как горло и грудь сдавило, а по телу пробежался табун неприятных мурашек. Здесь проклятие. Сильное. Быстро определив, что оно, должно быть, относилось ко второму классу, девушка, на удивление ловко лавируя между людьми с вещами наперевес, поспешила к той локации, откуда тянуло проклятой энергией. Этим местом оказался, кажется, старый склад, что находился не так далеко от аэропорта. Сканируя отнюдь не новое, но крупное здание внимательным взглядом, от которого, обычно, трудно было что-то скрыть, Рука оставила вещи неподалёку и сняла с плеча чехол, одним отточенным движением расстегнув молнию и вытащив из розово-белых ножен сверкнувшее в лучах солнца оружие. Девушке вдруг почудилось, что сюда приближается ещё один сгусток проклятой энергии, но первоначально нужно было справиться с тем, что находился прямо за тяжёлой железной дверью. Действовать нужно было осторожно и быстро, хоть людей поблизости совсем не было — их вереницы виднелись поодаль, откуда как раз и примчалась Минегиши. Покрепче ухватившись за рукоять, девушка оглядела дверь, замечая на ручках цепь. Нахмурившись, маг решила проникнуть внутрь через окно, если получится. Зайдя за угол, она действительно обнаружила окна.. Заколоченные досками. С губ сорвался раздражённый рык, но мечница не потеряла надежды и двинулась дальше, метая взглядом молнии в каждое окно. Спустя ещё пару шагов, девушка издала тихое «о», ведь заметила не заколоченное окно, которое пришлось разбить, чтобы попасть внутрь. — «Ничего, никто и не заметит, эта развалюха стоит тут лет пять, не меньше..» — Ма..ма..? Губы Минегиши сомкнулись в тонкую линию, делая выражение лица непроницаемым, а серые глаза забегали по пространству, сокрытому в полумраке. Со стороны раздалось хныканье, и девушка резко развернулась, но никого не увидела — лишь смутные очертания каких-то прямоугольных предметов. — Мама.. ты вер..ну..лась? Явно детский голос проклятья перекатывался рокотом и двоился, исходя с разных сторон, словно его обладатель перемещался, наблюдая за Рукой. Жаль, что в такой темноте, от которой не спасал даже солнечный свет, проникающий через забитые досками окна, девушка не могла даже примерно определить куда бить, не говоря уж о применении проклятой техники. Занеся катану над плечом и слегка напружинившись, Минегиши продвигалась вглубь, машинально расширив глаза, будто бы это помогало лучше видеть. — Мама? По..чему ты не отве.. чаешь? На этот раз голос раздался совсем близко, справа, и Рука, отпрыгнув, нанесла косой удар. И попала. Существо закричало, заверещало, как маленький ребёнок, поранивший колени в неловком падении — в темноте ярким светом сверкнули глаза, и этих алых точек оказалось намного больше, чем у обычного человека. Рык, смешанный с почти что животным поскуливанием, отскакивал от металлических стен, создавая премерзкую какофонию, из-за чего девушка скривилась, в пару длинных шагов добравшись до забитого окна — случайный лучик света упал на корчившийся силуэт, с первого взгляда напомнивший очертания ребёнка. Девочки. Наверное, Рука бы получше разглядела её, но впавшее в ярость проклятье метнулось в сторону мечницы. Она едва успела уклониться — лихой коготь срезал крохотную прядь розовых волос и врезался прямо в стену позади, оставляя на ней внушительного размера вмятину. Плавно отпрянув в сторону, девушка приготовилась атаковать снова, но существо, зашипев, опередило мечницу, замахиваясь для удара в голову. Изловчившись, Минегиши отскочила на расстояние шага и, не успевая придать следующему выпаду достаточной точности, выкинула руку с катаной в сторону. Пусть удар и прошёлся по касательной, не нанеся особого вреда, Рука отпрыгнула назад, не сводя конца лезвия с визжащей девочки, чьи длинные тёмные волосы, спадающие на лицо, на мгновенье засеребрились в свете солнца. Каждая атака, попадающая точно в цель, злила существо, поэтому оно вновь кинулось в атаку, нанося беспорядочные удары острыми, как стальные иглы, когтями, что, при столкновении с лезвием катаны, отбрасывали игривые блики на стены и окружающие предметы. Череда атак завела Руку в тупик — увлёкшись парированием, девушка перестала ориентироваться в пространстве, и поэтому налетела спиной то ли на шкаф, то ли ещё на что-то, что выбило её из колеи и дало проклятию возможность нанести фатальный удар. Не будь Рука магом первого класса, тренирующим не только проклятую технику, но и рефлексы до одурения, она бы уже корчилась в предсмертной агонии, держась рукой за разрезанное горло, однако, за секунду до того, как когти существа достигли её шеи, Минегиши, выдыхая со свистом, дёрнулась в сторону, позволяя когтям пройтись по розовой футболке и разрезать её в районе ключиц. В момент рывка, девушка успела коснуться плеча девочки, и, изнемогая от острой боли, разливающейся от правой ключицы по всей руке, отпрыгнула подальше. Теперь настал её черед демонстрировать себя. — Зрение, — прошептала Минегиши, и окружающий мир, что и так утопал в полумраке, погрузился во непроглядную тьму. Проклятие перестало кричать — маг услышала, как девочка издала удивлённый звук, услышала, как зашелестели её волосы, словно она начала озираться по сторонам. — Ма..ма? Почему.. здесь.. так темно?.. И стоило ей только произнести эту фразу по-детски невинным голосом, как Рука резко приблизилась и, облачив лезвие светло-голубой энергией, нанесла вертикальный удар, разрубая проклятие напополам. Яркая вспышка осветила пространство, и мечница, отменившая технику, смогла разглядеть противника получше: то, как и предполагала Рука, была девочка с неопрятными, кое-где сбившимися в колтуны, тёмными волосами; некогда нежная кожа посерела и покрылась чёрными волдырями, а лицо испещрила ни одна пара кроваво-красных глаза, что ранее смотрели со злобой и обидой — сейчас, распадаясь, девочка смотрела на Руку с искренним непониманием, будто не осознавая произошедшего. — Ма..ма?.. — прохрипело проклятие и, сделав лишь шаг по направлению к вновь напрягшейся Минегиши, растворилось в воздухе. Звуки затихли. — Фух, — выдохнула девушка только через несколько секунд, вытирая капли пота со лба. Свежая рана, как по команде, начала ныть и печь — девушка стиснула зубы, скрывая тихий стон. — Чёрт.. — лишь произнесла она, касаясь груди и чувствуя, как пальцы утопают в чём-то влажном, — Н-да.. Не будь здесь так темно, я бы не подставилась под когти этой дряни. Сама виновата, положение изначально было невыгодным для меня, но выпускать её отсюда было нельзя. Поморщившись, Рука фыркнула и, абстрагировавшись от боли, двинулась к разбитому окну. На улице поджидал новый враг, энергия которого оставалась на месте по непонятной Минегиши причине. — Ха.. я ведь даже до места не добралась, а уже разобралась с парой проклятий. Неплохо, — сухо усмехнулась девушка и осторожно, стараясь не задеть осколки, подпрыгнула, подтянулась и в одно движение выпрыгнула наружу. Какого же было удивление Руки, когда вместо проклятья, она увидела незнакомца, бесцеремонно усевшегося на её чемодан. Оглянувшись, она не заметила врагов.. Неужели, тот подозрительный мужчина и был источником проклятой энергии? — «Маг, значит», — мрачная мысль возникла в голове мечницы, и она, на ходу подобрав чехол и ножны, направилась к нему, полагая, что именно он должен был расправиться с проклятьем. — Я оказалась первее, — хмыкнула Рука, остановившись прямо перед беловолосым магом и сложив руки на груди, не боясь ещё больше перепачкаться в крови. Её реплика оставалась без ответа ещё несколько секунд, потому что мужчина.. оглядывал её? Рука непонимающе вскинула бровь, потому что его глаза были скрыты за повязкой. — Не-а, я уже был здесь, когда ты разбила окно и пробралась наружу. Как не стыдно, — с наигранным порицанием покачал головой маг, видимо, определивший состоянии Минегиши, как удовлетворительное, — Просто решил понаблюдать, — и улыбнулся, крайне по-идиотски, на что мечница лишь ответила взглядом, а-ля «ты серьёзно?» — Понаблюдать? Там второй класс был, — указала большим пальцем за спину, на склад, Рука, закидывая чехол на плечо, — К слову, это мои вещи. Так что встань, кем бы ты ни был. — Правда? — мечница готова была поклясться, что маг округлил глаза до невозможной степени, — То-то чемодан розового цвета. Как и вся ты. — «Видит, не слепой», — вынесла вердикт Минегиши, пропуская колкость мимо ушей и жестом показывая, чтобы он поторопился. Пожав плечами, мужчина поднялся и зачем-то пригладил стоявшие торчком волосы. Невозмутимо закинув сумку на то же плечо, где болтался чехол, она взяла чемодан и, прежде чем продолжить свой путь, как ни в чём не бывало, повернула голову к магу. — Кем будешь? — Годжо Сатору. — Годжо? Годжо.. — задумчиво повторила Рука, чуть нахмурившись, — А! Один из трёх великих кланов? — Точно, — щёлкнул пальцами маг, а затем облокотился о ручку чемодана, на которой лежала ладонь Минегиши, — А ты кто такая? Годжо Сатору показался Руке излишне беззаботным, словно его вообще не волновал тот факт, что он не помог ей лишь из прихоти. Может, с одной стороны это выглядело вполне адекватно, ведь они не знакомы, но с другой.. Он ведь маг, правда? Тот, кто защищает других и уничтожает проклятия, а значит он по определению должен был помочь своему коллеге. Так почему..? — Минегиши Рука. — Рука-чан, да? — наклонился к низкой, по сравнению с ним, девушке Сатору, чуть склонив голову на бок, — Зачем прилетела? — Это допрос? — хмуро произнесла мечница, не отодвинушись ни на дюйм и лишь крепче сжав пальцы на ручке чемодана, борясь с желанием стряхнуть с неё ладонь мужчины, — Если это так, то покажи соответствующие документы, Годжо-сан. — Эй, я ещё не такой старый, чтобы молодая девушка называла меня.. вот так, — скривился Сатору, похоже, действительно задетый словами Руки. Во всяком случае, Минегиши так показалось, ведь выражения его глаз она не видела, — Отвечая на твой вопрос, то нет, не допрос. Лишь интересуюсь. — Мы знакомы минут пять, чтобы ты интересовался такими вещами после того, как ничего не сделал, чтобы помочь мне, — отрезала девушка и, наконец, слегка дёрнув чемодан на себя, чтобы избавиться от руки мужчины, развернулась, — Надеюсь, больше не увидимся, Годжо-сан. Уходя, девушка чувствовала проницательный взгляд меж своими лопатками. Становилось неуютно, поэтому Минегиши ускорила шаг. Сейчас у неё были более важные дела, чем тратить время на странного незнакомца.