2. Новая встреча.

Первого сентября друзья встретились на перроне. Шум, давка, толкотня… Джим вежливо поздоровался с четой Холмс — любезнейшими людьми — и мигом растворился в толпе, уйдя искать себе и другу свободное купе, пока таковые имелись. Шерлок на махание родителей в окошке нахохлился, скрестив руки на груди. Но когда поезд отъехал с платформы, юноша оживился и стал делиться впечатлениями от Франции, куда летал летом с семьёй. Джиму страна «лягушкоедов» никогда не нравилась, как и народные французские сказки, что он ненавидел всей душой, поэтому у них завязался нешуточный спор о том, стоит ли тратить на «шестиугольник» более недели. Мориарти не бывал там, чтобы рассуждать о Франции, но это глупый аргумент, правда? Шерлока изречение: «Не спорь, я лучше знаю» доконало ещё с детства, да и уж очень ему хотелось поучаствовать в интеллектуальной битве. Так что факт того, что один из участников «дуэли» спорит, едва ли понимая о чём, лишь добавлял азарта. Дверь купе отъехала в сторону, а за ней стоял тот мальчик, с которым они ехали в прошлом году — гриффиндорец Перси Уизли. Парни приостановили свой глупый, но кажущийся столь важным в тот момент спор. — Разве вы не должны быть в вашем вагоне? — поинтересовался не нашедший свободных купе Перси. Скорее всего, под «вашим» он подразумевал слизеринский вагон, которого фактически не было, но Слизни отжали его себе, и неформально теперь вагон считался их. То, что Шерлок — когтевранец, нахального рыжика не смутило. Продолжающие буравить друг друга взглядом оппоненты, не сговариваясь, показали Уизли неприличный жест. Тот, обиженный, ушёл. Джим почесал затылок: — Ты не запер дверь? — Запер! — Запри трижды! Когда Холмс закрыл дверь (получилось только дважды: на замок и «Колопортусом»), нить разговора была утеряна. Можно было бы восстановить, но Джеймс выдохся, поэтому раунд был засчитан вничью. Поезд ехал мучительно долго, потому, когда Шерлок отошёл на пять минут, слизеринец ушёл поздороваться со старыми приятелями и потерял счёт времени. Никто из Холмсов его не искал: они не ссорились, просто играли в шахматы. Но у Майкрофта добавилось ответственности — тот стал старостой школы — так что, когда он покинул купе, Джим доиграл за него и проиграл. — Серьёзно? Я, по-твоему, идиот? Играй нормально, не поддавайся! Ещё одна партия, и Мориарти почти побеждает, но раздается гудок и голос машиниста. Шерлок начинает собирать шахматы. — А доиграть? — недоумённо спрашивает слизеринец. — Я тебе там в три хода ферзя съедал! — Скоро приедем, слышал? Холмс-младший не любит, когда ему поддаются. И не любит проигрывать. А ещё, в некоторые моменты он большая крыса.

***

Пир не прошёл без казусов: выяснилось, что Шляпа куда-то пропала. Как и Шерлок, но второго почти никто не заметил. Шляпу вскоре нашли: она была крайне возмущена. Когтевранца нашли вместе с артефактом. Исследователя вывели за шкирку, сделали выговор и отправили за стол факультета. Кажется, до мальчика дошло, что в начале года нельзя уйти в минус по баллам, чем он решил воспользоваться по полной. Джим сомневался, что смог бы так же: у слизеринцев репутация имела далеко не последнее значение. После распределения первашей и пира, Мориарти сидел в гостиной своего факультета, схоронившись за креслом, и слушал речь очередного старосты внимательнее первокурсников. Так, на всякий случай. Цель на ближайшие три года была видна чётко, как никогда. Его заметил капитан слизеринской команды по квиддичу, пожурил, что мальчик не спит, и тут же, не теряя времени, обратился с заманчивым предложением: стать новым ловцом. Оказалось, что бывший ловец «перегорел» квиддичем, чем сильно всех подвёл. Мориарти не был лучшим летуном, вовсе нет. Но Митчелла это не волновало. «Подумаешь, летает так себе. За пару месяцев сделаем из него колибри, орла или другую птицу», — так размышлял капитан. Дело было в другом: Джим мелкий, быстрый, юркий и активный — остальному можно научиться. А ещё, вступление в «сборную», за неимением знатной родни, могло помочь мальчишке в будущей карьере. То есть, для аристократов квиддич не очень соответствует статусу, в то время как для безродных — это шанс. Джим крепко задумался: с одной стороны — меньше свободного времени, с другой — статус, авторитет какой-никакой, физическая нагрузка (искривление позвоночника не за горами, если и дальше над книгами корпеть), а до того как стать старостой, времени полно. Да и согласиться можно на год, а там видно будет. Плюсов больше, чем минусов, следовательно, ответ может быть только положительным, что он и озвучил. Митчелл одобрительно похлопал по плечу и торжественно пожал Джеймсу руку, тут же убежав договариваться с деканом. А Мориарти остался в мрачной, опустевшей гостиной с ощущением будто подписал договор с дьяволом. Или о казни через четвертование. На сколько частей придётся разорваться, чтобы всё успеть?

***

Шерлок проснулся рано. Он не знал, что побудило его встать в шесть утра, но уже придумал, чем заняться. Запретный лес — отличное место, исследовать которое нет времени лучше, чем рассвет. Он тихо выскользнул из спальни и замер, прислушиваясь. Все спали. Мальчик неслышно спустился по лестнице в одних носках. В гостиной синих тонов никого не было, тускло тлели угли в камине, и как-то осуждающе возвышались книжные стеллажи. Обув кеды, Шерлок вышел в коридор. Люди, изображённые на многочисленных картинах и портретах, висевших на стенах по обеим сторонам коридора, спали на своих местах. Холмс припустил на выход со всей скоростью — он хотел ещё успеть позавтракать. Коридор, лестница, направо, налево, налево, ещё лестница — в этот раз пришлось ждать, пока та повернётся — коридор, поворот — чёрт, на метле было бы быстрее — съезд по перилам, увернуться от Филча — Филча? Завхоз пробормотал что-то о том, что бегать нельзя, и он будет жаловаться, но мальчишка уже скрылся из виду. Шерлок выбежал наружу, ненадолго остановился и вдохнул ту самую рассветную свежесть, после которой ежатся и говорят: "Ух, хорошо!" Он рванул к виднеющейся кромке леса, спотыкаясь на неровностях. Когда деревья-великаны были всего в метрах десяти, он услышал громкое: "А ну стой!" Не-е-е-т... Да ладно! Он почти добежал! Чёртов лесник! — Стой, негодник! Нельзя в Запретный лес, правила такие, — сказал Хагрид, наконец-то добравшись до нарушителя. Рубеус Хагрид как раз кормил курей, когда Клык обратил его внимание на бегущего по траве ученика. И вряд ли юный волшебник бежал так рано к Запретному лесу, чтобы сделать зарядку. Шерлок закатил глаза: он ненавидел правила. Но тут он заметил щенка, трусливо стоящего позади хозяина. Он оживился, присел на корточки и позвал щенка свистом. Хагрид почесал бороду: — Ну дык это. Не ходи туда, опасно. — Не буду, — кинул Холмс, лишь бы отвязаться. Щенок интересный. Не так, как Запретный лес, но всё же. — Как его зовут? — Клык он. — Белый? — Да нет, коричневый, — не понял вопроса Хагрид. — Ц-ц, иди сюда, Клык. Иди, не обижу. Щенок робко подошёл понюхать незнакомца, но был ловко схвачен в объятия и оторван от земли. — Тяжёлый, — прокряхтел мальчик. Хагрид так не думал, но для обычного ребёнка Клык и правда был тяжеловат. На улице было довольно прохладно, одет когтевранец легко, а потому лесник предложил зайти в гости на чай. А то простудится поди. Хагрид мало волновал Шерлока. Ну что может быть интересного в столь простом и наивном существе? А Клык... Шерлок просто любил собак. В хижине он продолжил донимать животное, не обращая большого внимания на чай и лесника, и через час убежал обратно в замок, дав Хагриду слово заходить в гости ещё: почему-то великан был уверен, что забившийся под стол Клык остался доволен. Вернулся Холмс рановато и потому порасспрашивал привидений и портреты об их жизни и том, как они стали... ну... привидениями и портретами. Жители картин были весьма скучными; они не помнили большей части своей жизни и понятия не имели, как умерли те, с кого их рисовали. Призраки были менее разговорчивы, но тем интереснее было с ними общаться, используя шпионские методы выведывания информации из различных детективных книг, статей о допросах и т.д. Придя на завтрак позже всех, мальчик с удивлением обнаружил на месте преподавателя Защиты От Тёмных Искусств нового человека. А где старый учитель? Кажется, он вчера не обратил внимания на замену. Вспомнился рассказ женщины с одной из картин, жуткой сплетницы, о "Проклятии места ЗОТИ"… Якобы больше года преподаватели Защиты не выдерживают: несчастные случаи, увольнения, смерть... Что происходит в этой школе магии? Так ли прост и глуп местный народ? И какие тайны хранит замок с тысячелетней историей?