Сорок первая арка. Начало

      ...Шайнинг пришёл в себя рывком и сразу же попытался подняться, но голова тут же отозвалась на это действие глухим гулом, тогда как пол под ногами начал качаться. Преодолевая себя из-за ощущения опасности, которое буквально царапало душу изнутри - он разлепил глаза и осмотрел утопающий в полумраке подвал, заваленный какими-то обломками и кусками дёрна.       "Места разломов очень светлые; пахнет железом, сыростью и зеленью; пол покрыт пылью. Меня куда-то телепортировало? Судя по самочувствию - очень неудачно телепортировало", - мысли в голове ворочались тяжело и вяло, что подтверждало предположение о магическом оглушении, вызванном разрушением какого-то поддерживаемого заклинания.       - Ш-ш-ш-ш... - разнеслось по помещению яростное шипение раненной кошки, а затем одна из куч мусора пошевелилась, чтобы начать подниматься на мощные львиные лапы. - Ррр...       "Я в крупе", - несмотря на своё плачевное состояние - неожиданно ясно констатировал Армор, оказавшийся один на один с обозлённой взрослой мантикорой, уставившейся на единорога единственным целым глазом.       ...Разумеется, в иной ситуации лев с крыльями летучей мыши и скорпионьим хвостом не стал бы для обученного члена солнечной гвардии серьёзным противником: он бы просто обезвредил зверя щитом, ударил копьём, ну или же оглушил специализированными чарами. Только вот сейчас из-за головокружения, привкуса крови во рту, откровенной слабости ног - уже пони становился для хищника лёгкой добычей. И оскаленные клыки в совокупности с вскинутым для атаки хвостом намекали, что миром они точно не разойдутся.       "Как я, вообще...? Не важно. Нужно что-то делать: вряд ли меня спасут в последний момент", - стараясь не моргать, единорог заставил свой рог светиться и, напрягая все имеющиеся силы, медленно приподнялся.       Мантикора пружинисто присела на согнутых лапах готовясь к прыжку, тогда как в единственном её глазу сияли ненависть, боль и голод. Гвардеец, совершенно не помнящий как оказался в этой ситуации, ощутил на шее фантомное прикосновение острых клыков, перед его внутренним взором же промелькнули образы маленькой и любопытной Твайли, непоседливой и искренней мамы, спокойного и надёжного отца...       "Я не могу умереть. Не здесь, не сейчас, не от лап какого-то животного", - схема заклинания щита стала формироваться в голове, но в этот самый момент произошло непредвиденное, а от того - ещё более ужасное событие.       - Что тут шумит? - раздался голос откуда-то справа и сверху, затем скрипнули петли и подвал озарило сияние рога молодой синей единорожки с платиновой гривой, которая вышла на верхнюю площадку лестницы. - А... Ааааа!!!       "Нет... Беги, дура!", - мысленно закричал жеребец, тогда как избравшая новую жертву хищная тварь с пугающей грацией развернулась и устремилась в атаку.       ...Подкрепляя ужас Армора - на месте, где с момента обретения Кьютимарки он ощущал свой талант, несмотря на все старания сейчас чувствовалась только пустота. Он бы впал в ступор, а то и откровенный ужас от мысли, что утратил очень важную частицу себя, но всё это перекрывалось страхом за невинную кобылу, случайно оказавшуюся не в том месте и не в то время.       "Нет... Нет-нет-нет!", - мир перед глазами Шайнинга замедлился, а в груди разгорелся огонь, начавший растекаться по телу.       Его ноги перестали дрожать, даже мешающий сосредоточиться туман дрогнул и будто бы чуть-чуть рассеялся...       "Я...", - мышцы под грязной шкурой, будто бы расчерченной полосами вздулись, а рог засиял словно звезда, нагреваясь от закручивающейся в нём магической силы. Утрата таланта, помогающего выбрать своё предназначение, и символа взросления могла ошеломить и обезоружить любого взрослого эквестрийца...       "...Должен...", - в голове будто раскалённое клеймо отпечаталась схема заклинания, после чего взгляд прояснился.       ...Однако же жеребец избрал своей судьбой защиту других задолго до того, как на его крупе появился соответствующий знак отличия.       "...Защитить!!!", - стоило наполнить образ заклинания силой - само пространство будто бы дрогнуло и раздвоилось.

...

      Солнечные лучи ласково скользили по деревьям и кустам, дорожкам и полянкам дворцового парка, где, пользуясь летним днём, прогуливались кантерлотцы и гости столицы Эквестрии. Крупный белый единорог в позолоченной броне взирал на всё это с глубоким удовлетворением и осознанием причастности, чувствуя себя важной деталью отлаженного механизма, отвечающего за покой и процветание сограждан.       Мерно чеканя шаг и ловя на себе внимание кобылок разных возрастов, самые младшие из которых восхищались и указывали копытцами, более старшие - смущённо краснели и хихикали, а самые зрелые - умилённо улыбались вслед, Шайнинг Армор обходил посты стражи и проверял бдительность сослуживцев. Пару раз (и это только за сегодняшний день) он уже наткнулся на молодых гвардейцев, занимающихся совершенно не положенными по уставу делами: один спал с открытыми глазами, другой же - заигрывал с молодой учительницей, прибывшей в Дворцовый Парк на экскурсию с жеребятами (тем самым он не только наплевал на свои обязанности, но ещё и отвлекал другую пони от её работы).       "Вот узнает капитан - устроит этому ловеласу весёлую жизнь", - удержавшись от недовольной гримасы, белый единорог пообещал себе, что никогда не станет так грубо нарушать свой долг.       - Какого хуфа... - запнувшись на ровном месте и ощутив как земля под ногами будто бы покачнулась, солнечный гвардеец внезапно почувствовал запах пыли, сырости и крови, а перед его внутренним взором пронеслись образы какого-то подвала, застывшей в прыжке мантикоры, раскрывшей рот в крике единорожки.       Его кьютимарки тускло засветились, а сам Шайнинг почувствовал себя так, словно бы одновременно находится в двух местах: патрулирует парк при дворце Её Высочества и сражается насмерть с обезумившим хищником. При этом второй он был каким-то неправильным и... будто бы ущербным, словно отражение в зеркале или же образ из сна.       "Не важно. Ему нужна помощь", - не слишком понимая - что делает, Армор закрыл глаза и постарался прочувствовать это второе "я" как самого себя, одновременно с тем вливая в него собственную магию.

...

      Вспыхнувший пурпурно-розовым сиянием шестигранный щит врезался в бок мантикоры и, снеся её в сторону, впечатал в противоположную стену подвала. Этот удар оказался настолько сильным, что зверя буквально расплескало брызгами, некоторые из которых попали на кобылку, а другие долетели до Шайнинга, вновь ощущающего свой талант.       "Я смог...", - продолжая чувствовать некую двойственность, но теперь в собственном теле, солнечный гвардеец решил, что разберётся со всем потом и повернулся к спасённой пони.       Сейчас следовало убедиться, что единорожка не пострадала физически, успокоить её и увести подальше от залитого кровью подвала. После же этого требовалось узнать - как он, вообще, оказался в этом положении, почему не отзывался талант, откуда взялась двойственность ощущений.       - Проснись, - по какой-то причине совершенно не испуганная пони встретилась с ним взглядом и её змеиные глаза сверкнули, из-за чего по телу Армора прошла холодная волна.       "Так и не успел купить подарок для Твайли", - промелькнула на грани сознания рассеянная мысль, после чего второе "я" словно бы вытолкнуло прочь.

***

      Ощутив себя так, будто бы резко проснулся - Шайнинг обнаружил, что стоит на середине одной из дорожек дворцового парка. Мысли в голове слегка путались, чуждые образы стремительно таяли и ускользали от попыток их задержать, а лёгкое тянущее чувство голода намекало на то, что нужно пополнить запас сил.       - И что это было? - растерянно моргнув, сам у себя спросил солнечный гвардеец.       - О, прошу прощения, - оказавшийся неподалёку белый единорог с козлиной бородкой, одетый в явно дорогой фрак тёмно-серого цвета и маленькие очки с круглыми стёклами смутился. - Это всё капуста, которую подавали на завтрак в "Гранд-Паласе". Мне жутко неловко...       - Гхм, - кашлянув, чтобы скрыть собственное смущение (всё же он забылся и перестал отслеживать окружение), Шайнинг постарался изобразить на морде абсолютную невозмутимость. - Не стоит беспокоиться. Это не ваша вина. Прошу прощения - мне нужно спешить.       Изобразив вежливый кивок, Армор поспешил во дворец, решив отложить обход постов стражи на более позднее время. То, что с ним произошло, разумеется, могло быть просто следствием усталости и нервного напряжения, но всё же в вещах, касающихся сложной магии, он предпочитал перестраховываться и полагаться на профессионалов. Да и как говорил капитан: "Даже если вероятность угрозы мала - её игнорирование является преступлением против короны".       ...Если же он ошибается и ничего необычного не произошло, то во время наряда по чистке картошки на кухне совесть будет чиста. Да и поварихи, наверняка, не откажут переутомившемуся гвардейцу в лишней порции обеда с какими-нибудь сладостями.

***

      "Чувствую себя так, словно бы меня били ногами. И ведь это не физическое ощущение", - медленно и со скрипом шестерёнок моё сознание разворачивалось, а мысли начинали двигаться с привычной скоростью.       - Очнулся, Дос? - прозвучал голос "Уно" над головой, от чего я вздрогнул и медленно разлепил глаза, дабы встретиться взглядом с недовольным прищуром зверобогини. - Доволен?       - У нас... получилось? - привычно обратившись к своему дару, чтобы при помощи подселённых в тело контракторов проверить организм - натыкаюсь на аномалию в собственном духовном теле. - Получилось!       - Получилось - это не то слово, - прервала мою радость "старшая" Гидра, тут же продолжив: - Можешь вспомнить, что произошло во время эксперимента?       - Хм... - приняв сидячее положение и нахмурив лоб, я прикусил кончик языка и сосредоточился на образах, скопированных духовным симбионтом, в то время когда изначальная личность "спала". - Мы собрали духовный слепок Шайнинга Армора из шаров памяти, после чего подготовили сцену схватки на выживание, ну и дополнили её "спасением принцессы". Я не был уверен, что имеющихся данных для копирования личности хватит...       "Но какая же у жеребца воля: даже будучи фантомом, созданным из обрывочных воспоминаний - сражался до конца и жалел только о том, что близкие расстроятся... Это не одурманенный истукан из серии мультфильма про свадьбу. А ведь в своей истории я его почти не упоминал", - пришлось энергично тряхнуть головой, из-за чего даже зубы клацнули, чтобы вернуться к конструктивным мыслям.       ...В момент пикового эмоционального напряжения, подстёгнутого моим организмом, когда "Шайнинг" должен был либо проявить свой талант, либо же просто погаснуть, не выполнив свою задачу - произошло нечто неожиданное. Сейчас, в спокойном состоянии анализируя эти ощущения, я могу сказать, что это было похоже на странную разновидность одержимости: в один момент характер, память, навыки, свойства магии солнечного гвардейца стали для меня столь же естественными, как управление землёй при единении с высшим духом.       "И теперь я знаю когда у Твайлайт день рождения, как в кадетском корпусе муштруют новичков, чего Армор стесняется сильнее всего... М-да. Это что угодно, но не обретение кьютимарки благодаря знаниям, эмоциональному настрою и мировоззрению донора", - пару раз моргнув, выплывая из своих-чужих воспоминаний, поднимаю взгляд на терпеливо ожидающую зверобогиню.       - Это было... неожиданно, - произношу вслух. - Такого я не предвидел. Нужны эксперименты, чтобы понять - как и почему это случилось.       - На меня можешь не рассчитывать, - констатировала "Уно", дёрнула змеиным хвостом и, плотнее прижав крылья к бокам, с раздражением добавила: - Мне не нравится смотреть на то, как ты издеваешься над своей сущностью. Будто того, что в твою душу внедрены срастающиеся с ней духи - мало.       - Хах... - вздохнув, протягиваю правую переднюю ногу, чтобы ласково коснуться щеки Гидры. - Ты же знаешь - почему я всем этим занимаюсь.       - Знаю, но... - дёрнув головой "старшая" тройняшка замерла на секунду, а затем её голос стал обеспокоенным: - Селестия у порога.       "Это нехорошо. Хвостец как нехорошо". ======= Уважаемые читатели, не забывайте оставлять отзывы. Вам не сложно - автору приятно. Всем добра и здоровья.