Сорок первая арка. Продолжение

      Подойдя к ведущей на улицу двери, протягиваю правое переднее копыто к створке и замираю в нерешительности. Не то, чтобы Селестия и раньше не заходила в гости, чтобы проверить, как устроились её пленники, передать книги с шарами памяти, ну или же задать какие-нибудь вопросы, но её появление сразу после довольно непростого ритуала, пошедшего не совсем так, как планировалось... наводило на определённые мысли. Впрочем, то, что богиня не ворвалась в подвал с криком вроде "Всем на пол!" - внушало некоторый оптимизм в мою не самую здоровую голову.       "Ну, не съест же она меня. А остальное я как-нибудь переживу", - с этими мыслями распахиваю дверь и прищуриваюсь от яркого света, ударившего в глаза из-за спины аликорницы, а затем, когда зрение чуть-чуть приспособилось - мои брови удивлённо взметнулись вверх.       Принцесса дня, на голове у которой красовался розовый бумажный колпак с изображением голубых шариков и жёлтых цветов поднесла к губам бумажную спиральку и дунула, заставив её развернуться в трубочку и издать высокий писк. Оторвав свисток от губ она распахнула крылья, прищурилась словно довольная кошка и объявила:       - С Кьюти-Сьенерой, Дос! Я принесла тортик... Только он немножко помялся.       В подтверждение своих слов (изобразив голосом искреннюю печаль), белая аликорница подняла правую переднюю ногу, показав коробку из картона, удерживаемую копытцем за тонкую верёвочку. В ответ на это я очень красноречиво изрёк:       - А... Спасибо?       В первые секунды после столь необычного приветствия у меня в голове вспыхнул вопрос, звучащий как "Что ещё за кьюти-сьенера?", но буквально в тот же миг память подкинула нужную информацию. Оказалось, что это праздник первой зрелости у жеребят, проводящийся когда они раскрывают свой особый талант и делают шаг во взрослую жизнь.       "Крупец. А ведь это не мои знания... Это просто ой-ёй-ёй какой-то. И чуятельный нерв мне подсказывает, что сейчас будет ещё и ай-яй-яй", - поймав себя на не самом характерном для меня построении внутреннего монолога, решаю отложить решение этой проблемы на более позднее время, чтобы не стоять с пустым взглядом на пороге, держа Селестию на улице.       - Добро пожаловать, ваше высочество, - изобразив короткий поклон отступаю в сторону, жестом приглашая белую аликорницу войти. - Чувствуйте себя как дома.       - Спасибо, мой маленький зони, - с какой-то непонятной интонацией изрекла принцесса дня, на трёх ногах прошествовав в холл особняка. - Вижу, вы ожидали гостей. Надеюсь, я не помешала празднику?       Последние слова были вызваны тем, что "тройняшки" распределились по помещению так, чтобы в случае нужды напасть с трёх разных направлений и не перекрывать друг другу сектор атаки. В то же время Мираж, Тантра и Стигма находились на самом верху лестницы, откуда можно было поддерживать Гидр магией. Впрочем, умом они понимали, что если бы Селестия взялась за нас всерьёз - все эти приготовления не имели бы никакого смысла (разве что придавали уверенности самим кобылкам).       "Будто бы к нам мог кто-то прийти без твоего ведома. Во всяком случае - в материальном мире", - констатирую мысленно, отмахиваясь от желания начать оправдываться.       - Вовсе нет... Селестия, - чтобы произнести имя богини без дополнения в виде "принцесса", а то и вовсе "ваше высочество", мне пришлось сделать усилие над собой. - По правде - мы не собирались ничего праздновать.       - И очень зря, - поставив коробку с тортом на пол, белая аликорница указала копытцем в потолок и торжественно изрекла: - Ибо сей день знаменателен не только для тебя лично, Дос, но и для всех зони в мире. Сегодня ты доказал, что магия гармонии может коснуться каждого, вне зависимости от вида и происхождения... Даже если некоторым приходится использовать окольные пути.       "Она знает о моём эксперименте", - почувствовав как по спине пробежал холодок, мысленно встряхиваюсь и поднимаю взгляд на мордочку богини, чтобы встретиться с полуприкрытыми фиалковыми глазами.       - Чаю? - спрашиваю с самым невинным видом, не собираясь отпираться и подавив панику (в конце концов... раз уж принцесса ведёт себя мирно, то по её мнению не произошло чего-то критичного).

...

      - Приятного аппетита, принцесса Селестия, - произнесла Мираж, ставя блюдце с кусочком торта на стол перед живым солнечным пламенем, по своей прихоти принявшим облик высокой и грациозной кобылы.       ...Впрочем, не Гидре, стремящейся обрести полноценно живое тело, было её осуждать.       - Спасибо, моя маленькая зони, - явно наслаждаясь напряжением, которое царило среди зеброжек, с вежливостью и материнской лаской отозвалась белая аликорница, подхватывая телекинезом маленькую чайную ложечку (кажущуюся совсем игрушечной на фоне крылато-рогатой пони).       Вся их компания, состоящая из семерых кобыл (трёх некроманток, трёх частиц зверобогини и одной настоящей богини), а также одного жеребца-шамана расположилась в столовой, вокруг лакированного деревянного стола. У одной из стен, обшитых деревянными панелями и украшенных картинами, тикали напольные часы, врывающийся через распахнутые окна ветер шевелил гривы, а солнце играло бликами на стёклах и отбрасывало на пол солнечные зайчики.       "Дос, иногда я хочу тебя... обнять за шею и придушить", - констатировала про себя "Уно", перед которой тоже были поставлены блюдце с кусочком торта, ну и чашка с красным чаем (вроде бы - какого-то редкого сорта, собираемого чуть ли не на краю света).       - Я бы хотела произнести небольшую речь, - дождавшись пока чёрно-синяя зеброжка займёт место между чёрно-красной подругой и чёрно-серым жеребцом, богиня солнца подняла чашку на уровень мордочки и продолжила торжественным тоном: - Дос, сегодня ты стал полностью зрелым и перед тобой открылись двери, которые раньше даже не существовали. Я искренне рада твоему достижению и надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор своего дальнейшего пути.       - Сделаю всё возможное... Селестия, - подняв свою чашку, "маленький и безрассудный брат" сделал глоток кипятка с сеном, после чего спросил: - Как ты узнала о произошедшем... так быстро? Я же не ошибаюсь: ты не собиралась к нам сегодня?       - Не ошибаешься, - согласилась большая белая пони, ложечкой отломила кусочек покрытого кремом коржа и изобразив в воздухе изящную петлю, отправила его себе в рот. - Дело в том, Дос, что я была знакома с каждым Элементом Гармонии в те времена, когда они ещё были "обычными" разумными. И пусть сейчас у меня... своеобразные отношения с их... наследием, но некоторые преимущества остались. Я, конечно, не могу узнать то, кто, где и какую кьютимарку получает в каждый момент времени, однако же если какое-то место находится под моим наблюдением - сам факт такого события становится очевиден. Сопоставив же факты получения кьютимарки представителем народа, ранее за подобным не замеченного, а также заявление моего гвардейца об очень странном видении, которое он получил, исполняя свои обязанности по проверке постов стражи - я пришла к выводу, что это взаимосвязанные события.       - Вы не сердитесь? - спросила чёрно-синяя зони, когда правительница Эквестрии замолчала, чтобы сделать новый глоток кипятка с сеном.       - А я должна? - наклонив уши, вопросительно выгнула брови принцесса дня, но не дожидаясь ответа тут же продолжила: - Не беспокойся, Мираж, так как Шайнинг Армор не пострадал - это я проверила в первую очередь - у меня нет причин как-то кого-то наказывать. Хотя и нельзя сказать, что произошедшее мне полностью по душе. И раз уж мы говорим об этом... Дос, что ты, вообще, сделал?       - Честно говоря, я и сам до конца не разобрался, - потёр шею правой передней ногой жеребец, поднял кусок торта телекинезом и откусил сразу треть, чем добился осуждения во взгляде белой аликорницы. - М-м-м. На самом деле я собирался вызвать у себя состояние, необходимое для пробуждения кьютимарки, для чего использовал слепок личности Шайнинга Армора из шаров памяти. Только вот в процессе сцены, которую мы разыгрывали для создания правильного эмоционального фона и появления определённых желаний... я почувствовал "стороннее подключение". Это можно сравнить с двигающейся фотографией, которая внезапно становится трёхмерной и разумной.       - Пониатно... - протянула гостья, задумчиво посмотрев в свою чашку. - Спасибо, что не стал разводить таинственность и сразу всё рассказал.       - Уже поздно что-то утаивать, - пожал плечами зеброг, вызвав у "Уно" желание стукнуть его хвостом по голове, тогда как Селестия только понимающе фыркнула. - Есть какие-нибудь мысли о том, что это было?       - Разве шаманы, в отличие от пони, не специализируются на работе с душами? - вопросом на вопрос ответила крылато-рогатая кобыла, на что получила полный скепсиса взгляд. - Ладно уж... И пошутить нельзя. То, что ты описал, Дос, напоминает мне жречество. Пони, носящие эмблему своего божества, могут обращаться к некоторым его знаниям, умениям, определённому объёму силы. Однако, если божество входит со жрецом в резонанс - он становится продолжением своего покровителя. Для того, чтобы хотя бы иногда использовать этот приём - жрец должен обладать крепкой волей, чтобы не раствориться в чужом "я". Что, кроме умения создавать барьеры, ты узнал от Шайнинг Армора?       Последний вопрос был произнесён всё тем же ровным голосом, но "старшая" Гидра почувствовала, что Селестия готова настаивать на ответе. К счастью, Дос не стал медлить и произнёс самую нейтральную правду:       - Некоторые обрывки личной жизни, разглашать которые, уж прости, я не намерен даже тебе.       - Хорошо, - шевельнув ушами, принцесса дня удовлетворилась ответом. - Так как Шайнинг Армор хоть и сильный единорог, но совсем не бог, то произошедшее хоть и похоже, но не является жречеством. Не мог бы ты показать свою кьютимарку?       Доев торт, зеброг-шаман поднялся из-за стола и повернулся к правительнице Эквестрии правым боком, демонстрируя своё бедро. Там, на светло-серой полоске, отчётливо проступал рисунок безликой театральной маски, разделённой на чёрную и белую половины.       - Я думал, что это будет либо кьютимарка Армора, либо что-нибудь связанное с шаманством, - признался зеброг. - Бубен, например.       "Бубен - это твоя голова. А ведь это объясняет, почему я так хочу по ней постучать", - вспыхнувшее в разуме озарение заставило зверобогиню слегка улыбнуться, но расслабляться в присутствии богини дня она всё же не спешила.       - А мне кажется... эта кьютимарка тебе подходит, - вспыхнула (к счастью - лишь фигурально) от азарта Селестия. - Не хочешь провести ещё один ма-аленький эксперимент?