Сорок первая арка. Продолжение 2

      "Провести эксперимент...?", - звуком гонга, эхом отразившегося от стенок черепа, прозвучал вопрос в моей голове, заставив конвульсивно сглотнуть внезапно образовавшийся в горле ком.       Несмотря на то, что до сих пор Селестия демонстрировала лишь дружелюбие, заинтересованность и поддержку - было бы ошибкой забывать, что она является богиней с тысячами лет за крыльями. Учитывая же, что одной только силы для того, чтобы не просто удержать власть, но и сделать королевство процветающим мало, то...       "То я всё равно остаюсь в подвешенном состоянии. Отказаться, конечно, можно, но в моём нынешнем положении это ничего не изменит: особняк с прилегающими территориями останется комфортабельной тюрьмой. Хотя... возможно... принцесса предпримет новые меры предосторожности, чтобы я не учудил чего-то серьёзного. Согласиться...?", - полностью развернувшись к белой аликорнице прищуриваю глаза, стараясь хоть что-то понять по её взгляду и выражению мордочки.       - И что мне грозит, если я соглашусь? - прозвучал мой голос с максимальной осторожностью и специально добавленной подозрительностью.       - Я принесу несколько шаров памяти, которые будут содержать слепки знакомых мне пони, а ты попробуешь применить на них свой талант, - взмахнула ложечкой правительница Эквестрии, самым невинным (а от того - подозрительным) образом затрепетав ресницами. - Ничего, что ты не сделал бы сам, но только без прямого наблюдения с моей стороны. Впрочем, если тебе так будет спокойнее, я могу переместить сюда десяток учёных с оборудованием, чтобы они закрепили твоё тело в технологичном кресле...       - Нет уж, - передёрнувшись всем телом и непроизвольно прижав уши, делаю рефлекторный шаг назад. - Давай обойдёмся без всяких противоестественных опытов. Я согласен на шары памяти.       - Вот и чудненько, - цокнула передними копытцами принцесса дня, чтобы тут же исчезнуть в яркой вспышке и оставить меня один на один с группой недовольных кобылок.       - До-о-ос... - процедила сквозь удлиннившиеся зубы "Уно", змеиные зрачки которой сжались до двух тонких щёлок, а веки распахнулись во всю ширь. - Ты... о чём... думаешь?       "Думай, голова. Думай... полироль для рога куплю", - торопливо забормотал мой внутренний голос, по совместительству исполняющий роль второго потока сознания.       ...Ситуация ухудшалась ещё и тем, что кроме "старшей" тройняшки, с укоризной и выражением, расшифровывающимся словом "Дура-а-ак", на меня смотрели и остальные две Гидры. При этом некромантки явно находились на их стороне, проявляя завидное единодушие в этом вопросе.       "Даже обидно, что они считают меня... безрассудным авантюристом. Ни капли веры в мою способность просчитывать ситуацию", - не дав обиде проявиться на морде, заставляю уши встать торчком и растягиваю губы в самой нежной своей улыбке.       - О том, что всех вас я очень люблю и ценю, - констатирую уверенно и, что самое главное, совершенно искренне. - И, пока Селестия не вернулась, я бы хотел услышать ваши предложения о том, как мне освоиться с даруемым кьютимаркой талантом эффективнее, нежели под присмотром тысячелетней правительницы народа, использующего эту силу на постоянной основе.       ...Как ни странно, но моя речь заставила подруг смутиться, а Мираж и вовсе потупила взор начав копытцем ковырять край столешницы. В это время "Уно" прикрыла веки, изобразила глубокий вздох и констатировала:       - Мне это не нравится.       - Не нравится нам всем, - добавила Гидролиз. - Как вся ситуация, так и Селестия. Но раз уж ты вляпался...       - Я мог бы сказать, что вам не обязательно участвовать, - медленно обвожу взглядом каждую из тройняшек, виновато опускаю уши, а затем прикрываю глаза и добавляю: - Но я не хочу вас обижать. И... спасибо, что заботитесь обо мне.       - Эй, Дос! - поднялась со своего места возмущённая Тантра, невозмутимо слизнула с носа капельку крема и, ткнув себя правым передним копытцем в грудь, заявила: - Мы, вообще-то, тоже о тебе заботимся.       - И даже из легиона дезертировали ради тебя, - развернувшись ко мне вполоборота, скрестила передние ноги на груди Стигма.       "Голова, продолжай думать. У тебя неплохо получается. Ну... бить нас, во всяком случае, уже не хотят. Наверное", - промелькнули мысли на грани сознания, вызвав в душе вспышку веселья.       - И сегодня я готов доказать, как люблю вас всех, - в свою очередь стукнув себя копытом в грудь, высоко вскидываю голову и принимаю самый доблестный вид... в очередной раз отмечая, что эта поза как-то уж слишком напоминает Шайнинга Армора, получившего важное для королевства задание.       - Это он нас отблагодарить предлагает... или на групповушку развести хочет? - прикрыв рот левым передним копытцем, ничуть не понижая голоса спросила красно-чёрная зеброжка.       - Зная Доса - он преследует несколько целей, - подперев сгибом передней ноги подбородок, с задумчивым видом отозвалась чёрно-зелёная некромантка, вызвав фырки со стороны Гидр, после чего с придыханием добавила: - Как и ожидалось от нашего жеребца!       В это время со своего места молча поднялась чёрно-синяя кобылка, ткнулась носом мне в щёку и негромко попросила:       - Будь осторожнее, Дос. Я... Мы волнуемся.       "Вот это было жестоко", - констатировал мой внутренний голос, когда Мираж сложила бровки домиком и грустно опустила ушки.       - Прости, - прижимаюсь носом к носу кобылки и невесомо целую её губы. - Я правда хорошо всё обдумал и взвесил.       "Настолько хорошо, насколько возможно в моём положении", - добавляю про себя, не желая напоминать о висящей над нами угрозе Старсвирла.       - А вот и я, - в новой вспышке вернулась за стол принцесса дня, удерживающая в передних копытцах деревянную дощечку с тремя выемками, в каждой из которых покоилось по хрустальной сфере размером с яблоко. - Я успела договориться с несколькими пожилыми друзьями, так что они сейчас ждут сеанса... "связи". Мираж, Стигма, Тантра, вы не могли бы убрать со стола? Думаю, нам не стоит уединяться в кабинете.       На последних словах Селестия поиграла бровями, но если это была шутка - никто её не понял. Некромантки же в едином порыве посмотрели на меня с одним вопросом в глазах, на что я кивнул и, чтобы подбодрить их, со всей уверенностью улыбнулся.       - "Уно"... - обратилась богиня к зверобогине, но договорить не успела.       - Мы остаёмся и будем наблюдать, - констатировала "старшая" тройняшка, в то время как её сёстры согласно кивнули.       - Об этом я и хотела попросить, - чуть шевельнула крыльями белая аликорница, поставила на опустевший стол подставку и снова обратилась ко мне, развернув ушки и немного понизив голос: - Дос, обычно пони не активируют кьютимарки осознанно, а просто используют свой талант "в пассивном режиме". Однако же гвардейцы, Вандерболты и другие приближённые к власти жеребцы и кобылы в обязательном порядке изучают методику работы с меткой судьбы. Скажи, ты получил знания об этом от Шайнинга?       Задумавшись, стараюсь выудить из памяти что-нибудь подходящее и, к некоторой радости, легко добиваюсь успеха. Оказалось, что когда я "ушёл в себя", а слепок личности единорога столкнулся с мантикорой - он активно пытался нащупать связь с талантом. Да и после этого, когда настоящий гвардеец откликнулся на своеобразный вызов - его кьютимарка была активна.       "Не похоже, что в неё вложено заклинание. Скорее - интуитивное понимание, чуть-чуть подправляющее действия и помогающее быстрее учиться. Хм-м-м... Почему мне вспоминается девочка с розовыми волосами и взрывным темпераментом?", - отбросив эти несвоевременные мысли, над которыми нужно будет подумать в спокойной обстановке в одиночестве, молча и серьёзно киваю.       - Отлично, - взмахнув ушками, богиня солнца пододвинула шары в мою сторону и заявила: - Постарайся активировать свой талант и прочувствовать, что нужно сделать для его наилучшей работы. Это будет похоже на проснувшуюся интуицию, толкающую под копыто в правильную сторону. Главное - не сопротивляйся этому чувству и не подавляй его.       "Почувствуй Силу, Дос. Делай или не делай - не пытайся. Веса нет... А-а-а - это уже из другой оперы. Хотя, когда я проходил через единение с духом земли - масса и вправду ощущалась иначе", - вернувшись за стол, краем зрения отметив, как в приоткрытую дверь заглядывают Стигма, Тантра и Мираж, головы которых расположились друг над другом, смыкаю веки и тянусь вглубь себя.       ...Кьютимарка отозвалась легко и будто бы охотно, намного проще, чем когда я пытался овладеть силой Шайнинга. Тело тут же наполнилось ощущением лёгкости, а стоило открыть глаза и посмотреть на шары Селестии - захотелось к ним прикоснуться.       - Не робей, Дос, - мягко улыбнувшись подбодрила меня принцесса дня, почти что сияющая внутренним светом.       "Ну что же... попробуем", - решительно протягиваю правую переднюю ногу и кладу подошву копыта на самый правый кристалл, внутри которого стала ощущаться некая субстанция, источающая сладковато-розовый аромат.       ...На несколько мгновений мне почудилось, что Селестия поместила в шары памяти духов, но затем до разума дошло осознание, что эти ощущения абсолютно статичны, чего не бывает даже у элементалей. В голову же вонзилась мысль, что я могу поглотить это вещество и сделать его своим.       "Ну... понеслась", - дав себе мысленную отмашку - втягиваю воспоминание в своё тело через прикосновение, чтобы тут же увидеть череду образов, подкреплённых мыслями и ощущениями.

...

      Седая земнопони сидела перед трельяжем на пуфике, массажной расчёской проводила по длинным прядям шелковистой гривы и вспоминала свою жизнь. В образах из прошлого она, пушистая и коротконогая, хвостиком бегала за старшим братом и просила показать крутой приём из Школы Семи Дыханий; неуклюжим подростком со слишком длинными и тонкими ногами ухаживала за белогривым пегасом, посмеивающимся над её неловкостью; до сбитых копыт тренировалась на семейном стадионе, стараясь освоить хотя бы вторую активацию техники копытопашного боя.       Однако же самыми яркими её впечатлениями были первая брачная ночь и рождение каждого из восьми жеребят, которые уже через пять дней должны приехать на день рождения одной из матриархов клана. И даже Селестия обещала заглянуть на пару часов во время недавнего визита, когда попросила помочь подшутить над одним самоуверенным жеребчиком.

...

      - Ох, Тия, своей смертью ты не помрёшь, - произношу своим-чужим голосом, со странными добродушно-покровительственными интонациями, прищуренным взглядом смотря на явно что-то предвкушающую белую аликорницу. - М... А где...?       Резкое ощущение пробуждения заставило плавающие в моей голове образы выцвести, скрутиться в воображаемую видеоплёнку и отодвинуться на задний план. В этот же миг ощущение двойственности пропало, а круп кольнуло появление маленькой розовой звёздочки рядом с театральной маской.       - Получилось? - наклонив голову, с искренним интересом спросила принцесса дня.       "Ещё как получилось. И как мне теперь забыть... Бррр", - несмотря на кипящие внутри меня эмоции - внешне я сохранял абсолютное спокойствие, что, впрочем, не могло обмануть ни богиню, ни зверобогиню.       - Никому не вмешиваться, - сорвались слова с моего языка, в то время как рог налился сиянием. - Я лично её четвертую. ======= Всем добра и здоровья.