30. Новые роли

Оставшаяся тренировка прошла под руководством уже обоих наставников одновременно — Айзава корректировал общую технику, Ники время от времени вставляла точечные замечания, которые, к её собственному, тщательно скрываемому удовлетворению, неизменно попадали в цель. К концу занятия Шинсо уверенно поражал статичную мишень — заметный скачок по сравнению с тем, что было в начале. — На сегодня всё, — объявил Айзава, поглядывая на часы, — Неплохой прогресс. Особенно для дня, где половину времени я отсутствовал. Он окинул обоих учеников коротким, оценивающим взглядом. — Кицуоки, твоя помощь оказалась весьма кстати, — добавил он без лишних эмоций, но со своей характерной прямотой, — Замечаешь то, на что у меня уходит куда больше времени объяснить. — Рада была помочь, — легко ответила Ники, хотя внутри её снова окутывало то самое тёплое чувство признания, к которому она пока не успела до конца привыкнуть. — В пятницу у нас снова тренировка с Шинсо, — сказал Айзава, — Если хочешь, можешь тоже прийти. Это твоё личное время, заставлять не буду, но помощь была бы полезна. Ники на мгновение задумалась, удивляясь, как быстро согласие сформировалось у неё в голове, ещё до того, как она успела его толком обмозговать. — Приду, — сказала она. — Хорошо, — Айзава коротко кивнул, — Тогда на сегодня закончили. Шинсо, домой, отдыхай. Кицуоки, встречаемся у ворот через десять минут, продолжим патруль. Он развернулся и вышел из зала, оставляя обоих учеников убирать снаряжение. Ники и Хитоши одновременно потянулись к манекену, чтобы поставить его на место. — Ой, — девушка одёрнула руку, чуть не соприкоснувшись с рукой парня. — Я уберу, — торопливо пробормотал Шинсо, быстрее хватаясь за манекен. Он поспешно поставил инвентарь на своё место. Ники проследила за его движениями, понимая, что должна уже уйти. Но почему-то спешить не хотелось. Она потянулась, разминаясь, похлопала по карманам, проверяя, ничего ли не забыла. Она помнила, что положила всё на свои места, но всё равно решила удостовериться ещё раз. Хитоши закончил уборку и снял с плеч ленту, развернувшись к девушке. Они снова пересеклись взглядами. — Что ж, — начала Кицуоки, — Я пойду. Увидимся в пятницу. — Да… Увидимся, — заторможенно ответил Шинсо. Ники начала отходить к выходу, но внутри неё разгоралось желание что-нибудь сказать напоследок. В голову пришёл тот подкол, которым она метко поразила его неделю назад. Уже у самой двери она обернулась. — И не выпрыгивай на дорогу на красный, — сказала Ники с лёгкой, но уже совсем другой интонацией, куда теплее, чем в тот раз, — Всё ещё актуальный совет. Моментально сама для себя она сделала пометку, что это не звучало, как подкол, как она этого хотела изначально. Но она не стала дополнять свою фразу колкостями, предпочтя быстрее скрыться с «места преступления». Дверь за ней закрылась, и Шинсо остался один посреди зала, держа в руках ленту. Он эти слова уже слышал. «Блин. Надо было ей снова как-нибудь ответить. Не успел.» — промелькнула растерянная мысль. Несколько раз Хитоши прокрутил в голове её последнюю фразу, пытаясь понять, почему она отзывается совершенно не так, как та же самая шутка неделю назад. «Тогда это звучало, как издёвка. А сейчас…» Он не смог подобрать точное слово тому, что это сейчас было. Не насмешка — точно не насмешка. Но и не просто вежливое прощание, какое могло бы быть с любым случайным знакомым. «Я уже ничего не понимаю… Она специально вернулась к этой фразе или просто само вырвалось?» Мысль о том, что это могло быть не случайно, вызывала одновременно очень странную радость, и острое желание немедленно эту радость подавить. «Хватит. Это может вообще ничего не значить. Скорее всего, ей просто нечего было сказать напоследок, и она выбрала первое, что пришло в голову.» Объяснение звучало разумно. Слишком разумно, если быть до конца честным с собой. Где-то внутри голос напоминал, что подобные рациональные объяснения он себе придумывает уже не в первый раз. Шинсо вздохнул, затыкая этот голос, наконец вышел из зала и зашёл в раздевалку. Он опустился на скамейку, пытаясь разложить по полочкам весь прошедший час. «Рассказала мне про свою причуду. Показала весь арсенал. Объяснила, почему выбрала именно такое снаряжение. Это же… Это довольно личное, да?» Мозг зацепился за это слово. Личное. «Она не обязана была ничего из этого делать. Могла просто стоять и командовать «локоть ниже», и на этом всё.» Но она сделала больше. Гораздо больше — вникла в его план развития, не отшатнулась от его причуды, рассказала о собственном опыте странного отношения к своей силе, объяснила логику выбора каждого предмета своего снаряжения, будто делилась чем-то, что имело для неё значение. Она ему открылась, причём сделала это так легко, как будто уже доверяла ему. И это вообще не вязалось с тем, как она вела себя раньше. Шинсо потёр лицо ладонями. «Так… Какая же она на самом деле?» Вопрос застрял где-то внутри, не находя простой ответ. Ещё неделю назад Хитоши мог бы легко описать Ники — раздражающая, острая на язык старшекурсница, которая наслаждается тем, что выводит его из равновесия. Сейчас эта версия казалась неполной — будто он видел только одну грань чего-то куда более сложного. «Она подкалывает меня при первой возможности и вместе с этим тратит своё личное время, объясняя мне вещи, за которые вообще не отвечает.» Он запустил пальцы в свои волосы, слегка сжимая их у корней, пытаясь то ли прояснить мысли, то ли наоборот спрятаться от них подальше. «Меня не должно это так волновать.» Шинсо это понимал. Он сам решил, что друзья, а тем более подружки ему не нужны. Глубоко внутри он осознавал, что происходит, он же не тупой. И это было ещё хуже, если бы он просто ничего не понимал. Даже в мыслях он не желал приближаться к тому, что было скрыто так глубоко. Как только он понимал, что подходит к этому… «чему-то», то поспешно делал шаг назад. Хитоши знал — признание этого «чего-то» могло всё необратимо изменить. «Мы просто… познакомились ближе. Профессионально. Ничего из ряда вон выходящего.» Формулировка звучала безопасно, аккуратно, обтекаемо. «Профессионально.» Он мысленно повторил это слово ещё раз, будто повторение могло сделать его более убедительным. В груди поселилось странное сочетание: тепло от того, что она увидела в нём нечто большее, чем просто неуклюжего новичка, и липкий страх от осознания, насколько сильно ему хочется, чтобы это продолжалось. «Это плохо. Это очень плохо.» Шинсо разглядывал свои шнурки, ощущая, как остывают его мышцы после физической нагрузки. Он не засекал, сколько времени так просидел. Но затем, как озарение, в голову пришла мысль, которая неожиданно принесла облегчение, а не новую волну тревоги. «Стоп, если так подумать… Она сделала всё это только потому, что Айзава-сенсей попросил её помочь. Я же не знаю, как именно он попросил. Может, это входило в его просьбу.» Хитоши выпрямился, садясь более уверенно. Он оценил ситуацию ещё раз. «Да. Тем более, кое-что поменялось. Она — наставница, а я ученик. Это же куда проще и понятнее, чем то, что было раньше.» Он попытался развить эту мысль, сильнее цепляясь за неё. «Теперь есть чёткая роль. Она мне не подруга, не… кто-то ещё. Она человек, которого приставили следить за моим прогрессом.» Мысль звучала на удивление успокаивающе — будто иерархия, возникшая, по сути, случайно, из просьбы уставшего Айзавы, вдруг превратилась в нечто, за чем можно было укрыться. «Значит, всё, что происходит между нами теперь — это просто рабочие отношения. Не более того. У меня нет причин думать об этом иначе.» Он вздохнул чуть свободнее, впервые за весь этот внутренний монолог ощутив что-то похожее на контроль над ситуацией. То самое слово вернулось снова — профессионально — но на этот раз оно звучало убедительнее. За внезапным успокоением Шинсо не заметил, что он сам себе противоречит. Спрятавшись за формальностью иерархии, он нашёл утешение в новых ролях. «Ладно. Значит, всё под контролем. Будем соблюдать субординацию.» Шинсо поднялся со скамейки, забрасывая сумку на плечо, решив не переодеваться и дойти до дома так. Он направился к выходу с лёгким, обманчивым ощущением, что наконец нашёл безопасный способ обращаться с тем, что происходило внутри него.

***

«Эх, последний подкол не вышел. Теряю хватку троллинга что ли.» Ники шла к воротам академии, и мысли, обычно послушно выстраивающиеся в логичный порядок, сейчас то и дело возвращались к тому, как она провела последний час. «А вообще. Не думала, что учительствовать это так… Прикольно!» Она крутила в голове, как точно её интуиция помогала исправлять его ошибки. Она получила удовольствие от того, что её знания и опыт наконец приносят пользу кому-то напрямую, а не просто хранятся при ней, как факт биографии. Кицуоки не будет скрывать — ей так же понравилось командовать, но ещё больше ей понравилось, что Шинсо послушно следовал её указаниям. На ходу героиня вытащила свою маску из кармана и надела её, приходят в боевую готовность перед работой. «Оказывается, у меня с ним так много общего. Хотя, это было ожидаемо, иначе почему сенсей бы взялся за него.» Она вспомнила лицо Шинсо в момент, когда он рассказывал о своей причуде. Он явно был напряжён, готов к привычному сценарию отторжения. Ники позабавило то, как быстро его напряжение сменилось растерянностью, когда сценарий не сработал. «А потом он спросил, не боюсь ли я его. Это вообще ржака. Было б чего бояться.» Ники невольно улыбнулась своим мыслям. Она понимала логику поведения Хитоши, и этот вопрос был определенно вполне нормальным в его ситуации. Но для неё, как для интуита, который легко считывает плохие и хорошие намерения, был неведом страх перед подобной неопределённостью. Однако, было что-то трогательное в том, насколько искренне он был удивлён её ответом, будто никто раньше раньше не потрудился объяснить ему очевидное. «А потом он аж позеленел, когда узнал, что я читаю эмоции. Как будто я прямо щас вижу все его постыдные секреты.» Мысль показалась забавной, и Ники хмыкнула вслух, привлекая недоумевающий взгляд проходящего мимо студента. «Хотя, если подумать…» Она задумалась чуть серьёзнее. Смущение, тревога — вот что она считала с него в тот момент. Ничего конкретного, ничего компрометирующего, просто общий эмоциональный фон, который мог означать что угодно. «Было там ещё что-то. Какая-то нотка, которую я не смогла толком разобрать.» Она мысленно попыталась вернуться к этому ощущению, но оно, как обычно бывает с подобными вещами, уже растворилось, оставив после себя лишь любопытство. «Ладно. Может, просто общее напряжение от разговора. Тема-то личная.» Она отмахнулась от этой мысли, хотя где-то на периферии сознания та отказывалась исчезать полностью. «Шинсо уже пора переходить к освоению движущейся цели. Надо будет прийти в пятницу с чем-то конкретным. Может, накидать пару упражнений заранее?» Она ускорила шаг, возвращая мыслям привычный рабочий фокус. «Попозже повспоминаю, чё там самое сложное и где обычно стопорится прогресс на этом этапе. А сейчас меня ждет патруль!» У ворот академии уже стоял чёрный силуэт учителя.