Глава 7. Деревянная сабля

Представление Гу Хо понравилось. Все циркачи были простыми людьми, находящимися максимум на ступени Сгущения Ци и не способные использовать ее, чтобы провернуть какие-либо трюки, однако последнее превосходно выходило у них и без ци. Как узнал Гу Хо из разговоров, это было одно из требований для работы в цирке. Если кто-то из циркачей достигал ступени Небесного Моря он тут же переводился в другой цирк, в котором не было столь жестких требований, или даже вовсе уходил из цирка и зарабатывал на жизнь другими способами. Гу Хо очень впечатлило как мужчина-дрессировщик, находящийся только на четвертом этапе Сгущения Ци уверенно командовал трехцветными тиграми, принадлежавшими к третьей категории опасности и даже засовывал голову им в пасть. Гу Хо даже заподозрил, что кто-то гораздо более могущественный управляет зверьми из-за кулис при помощи странных экзотических техник, но его духовное восприятие ничего не обнаружило. Похоже, тигры действительно следовали командам дрессировщика. Также Гу Хо очень понравилось выступление жонглеров. Особенно жонглирование горящими факелами, когда в воздухе кружило сразу двенадцать факелов! На взгляд Гу Хо это полностью превосходило пределы человеческого тела. И пределы ступени Сгущения Ци тоже! Гу Хо даже был не совсем уверен, смог бы он так жонглировать, когда находился на своем пике? Он склонялся к мысли, что нет. Скорости и ловкости ему определенно хватило бы, даже с избытком, но тут нужна была еще и техника. Чтобы жонглировать также как этот циркач Гу Хо пришлось бы некоторое время обучатся этому. А еще выступал знакомый парень. Тот самый мужчина со шрамами и татуировками по имени Бай. Как ни странно, в своем номере он использовал именно владение саблей, одним ударом разрубив деревянный столб толщиной с бедро мускулистого мужчины, а затем на огромной скорости разрезая на ровные половинки множество запущенных в него ассистентами снарядов. В завершение номера, он несколькими быстрыми ударами начертил на холсте иероглиф «сабля», при этом нисколько его не повредив. В отличие от остальных людей, Гу Хо не мог точно определить развитие Бая, но был уверен, что тот не мог использовать ци. У Гу Хо сложилось впечатление, что раньше этот мужчина был выдающимся практикующим, но затем его совершенствование было разрушено. В отличие от жонглера, Гу Хо с легкостью мог сделать все то же, что и Бай, но... раньше. Прямо сейчас он на такое, конечно, был не способен. Кроме того, Бай был простым человеком, находящимся, максимум, на пике Сгущения Ци. Для практика Сгущения Ци подобные достижения были потрясающими. Когда Гу Хо сам находился на стадии Сгущения Ци его достижения в Дао Сабли вероятно не были такими глубокими. А вот акробаты и фокусники Гу Хо не впечатлили. Это могло выглядеть зрелищно для простых людей, но не для практикующих ци. Гу Хо видел через большинство фокусов, а то, что он не мог различить при помощи зрения, легко можно было обнаружить духовным восприятием. Несмотря на это, в целом Гу Хо остался очень доволен цирком. Особенно тем, что у него появилось больше видимых причин улучшить свое владение саблей. Он мог просто сказать, что подражает «дяде Баю». Как Гу Хо и предполагал, после посещения цирка вообще не возникло проблем, чтобы обучаться владению саблей. Он был слишком мал, чтобы учиться этому вместе с другими или даже получить официального наставника, но Ли’эр превзошла все его ожидания. Уже на следующий день она проявила инициативу и спросила, хочет он обучаться владению мечом или же саблей, и, получив уверенный ответ, продемонстрировала Гу Хо несколько сабельных движений. Не слишком умелых, но Гу Хо был уверен, что еще вчера эта девушка вообще понятия не имела об искусстве сабли! Она выучила это ради него... Грудь Гу Хо невольно наполнилась теплом. С этого дня Гу Хо ежедневно обучался искусству сабли, с серьезным видом размахивая своим маленьким ножом. Даже учитывая его рост, это не сильно напоминало саблю. Ли’эр предложила заменить его на нечто более подходящее, но из-за какого-то непонятного упрямства Гу Хо отказался. В его глазах не было особой разницы между деревянным ножом и такой же деревянной саблей. Только настоящая сабля была достойна того, чтобы заменить деревянный нож. Поразительно, но владение Ли’эр саблей стремительно улучшалось. С каждым днем она выполняла свою функцию наставника все лучше и лучше. Месяц спустя ее уровень уже нельзя было считать начальным. Вероятно, по чистой технике Ли’эр даже превзошла рядового стражника поместья. Конечно, в настоящем бою она бы проиграла, девушка не имела в своем теле даже следа очищенной ци, и ей сильно недоставало скорости и силы. Проследив за ней при помощи духовного восприятия, Гу Хо выяснил, что она довольно часто покидает поместье и направляется в сторону Верхнего города. А может и дальше, восприятие Гу Хо не дотягивалось до конечной точки ее маршрута. Гу Хо подозревал, что она нашла наставника по владению саблей. Как личную служанку Лань Сяожоу Ли’эр всегда сопровождала пара охранников, но Гу Хо все равно чувствовал себя не слишком спокойно, всякий раз, когда она делала это. Ли’эр не обладала выдающимися формами, но ее фигура была стройной и изящной, а лицо — очень красивым. В мире существовало множество ублюдков, охочих до женской красоты. Имя императорской семьи могло отпугнуть подавляющее большинство из них, но нельзя было гарантировать, что Ли’эр не наткнется на какого-нибудь идиота, не дорожащего своей жизнью или человека, уверенного, что провернет все в тайне. Гу Хо было бы намного спокойнее, если бы Ли’эр сама начала практиковаться, но, к сожалению, она, казалось, вообще не могла сгустить ци. Даже одну единственную прядь. Прошло еще полмесяца. Приближалась первая годовщина со дня, когда «малыш Сюань» появился на свет. Гу Хо теперь напоминал ребенка лет трех или четырех, заметно обогнав Цзянь Цинмина. Также он довольно связно разговаривал и считался невероятно умным ребенком. Он действительно мог сравниться с четырехлетними детьми простолюдинов и даже превзойти их. Недавно Ли’эр показывала ему некоторые иероглифы и называла их. Гу Хо оправдал ее ожидания и продемонстрировал свою «невероятную память», повторив их через некоторое время. Этого было далеко не достаточно, чтобы читать, но первый шаг был уже сделан. А «Цзянь Сюаню» не было даже года! Однако взрослые не слишком сильно оценили талант малыша. Будь на его месте кто-то другой, его нарекли бы небесным гением и всячески подстегивали его развитие, однако... все акупунктуры ребенка были закрыты. Они не открылись даже после того случая с проглоченным ядром. Вздохнув, старшее поколение семьи Цзянь закрыло на Цзянь Сюаня глаза. Скорее всего, этот ребенок не был способен к практике боевых искусств. Даже если он мог, его талант должен быть крайне низким. Ну и что, что он умный? В этом мире правила сила. Пока ты не имеешь достаточно крепкого кулака, никто не станет слушать твои доводы. Хотя его игнорировали, пропустить первую годовщину сына Цзянь Чена было бы просто слишком невежливо, поэтому на ней присутствовали все члены рода, за исключением тех, кто был занят действительно важными делами или находился далеко от столицы. Банкет был довольно внушительным. Помимо членов императорской семьи присутствовало множество приглашенных гостей. Все они улыбались и дарили подарки Лань Сяожоу или самому Гу Хо. Они хвалили «малыша Сюаня» за то, какой он умный, но Гу Хо чуть ли не тошнило от их лицемерия. Все эти похвалы были лишь данью уважения императору, на самом деле они не думали о Гу Хо слишком много. А вот в общении с Лань Сяожоу многие были действительно заинтересованы. В основном это были мужчины. Хотя в присутствии императора они не осмеливались откровенно проявлять свой любовный интерес, множество молодых парней и дворян среднего возраста пытались произвести на нее впечатление. К сожалению, та вообще не выказывала заинтересованности, лишь заботясь о своем сыне. Поняв это, ухажеры решили сменить тактику, угождая Гу Хо, но тот смотрел на них как на дерьмо, лишь милостиво принимая некоторые дополнительные подарки и тут же забывая имя дарившего. — Ты думаешь, я маленький ребенок? Подари эту бумажную обезьяну своей дочери! У тебя нет дочери? Тогда вручи ее своей жене! Что, жены тоже нет? Тогда используй ее сам, вместо жены! — Ты даришь этому принцу пояс с блестяшками, ты думаешь этот принц девчонка? — Хорошо, я неохотно приму этот самоцвет. Возможно, им будет удобно колоть орехи... Он даже проявлял инициативу, чтобы прогнать их! После нескольких подобных случаев, ухажеры поняли, что пытаться подкупить Гу Хо — гиблое дело. Те, кто уже подарил подарки, чувствовали, как их внутренние органы повреждаются. Им хотелось плеваться кровью. Гу Хо получил множество подарков, в том числе и довольно ценных, все-таки он был внуком императора и это была его первая годовщина. Самым ценным из них был, наверно, подарок императора — позволение войти в Купель Жизненной Силы, что обычно дозволялось лишь лучшим гениям империи, но больше всего Гу Хо понравился подарок Ли’эр. Уже после банкета служанка подошла к нему и с серьезным видом попросила его маленький нож. Как маленький взрослый Гу Хо таскал его за поясом. Это придавало его виду милоты и комичности, но Гу Хо было наплевать. Он делал что хотел, не особо заботясь о мнении других, пока это не угрожало его настоящей личности. Удивившись, Гу Хо достал нож из-за пояса и передал Ли’эр. Та некоторое время молча держала его в руках и даже закрыла глаза, как будто к чему-то прислушиваясь, а затем кивнула сама себе. Следом произошло нечто еще более странное. Ли’эр извлекла откуда-то нож и порезала палец. Кровь тонкой струйкой упала на деревянный нож и неожиданно впиталась в него! Маленький нож вдруг начал стремительно расти, а его форма — меняться. Под пораженным взглядом Гу Хо он превратился в небольшую саблю длиной около полуметра. За исключением материала, это была самая настоящая сабля! — Капните на нее кровью, молодой господин... — слабо произнесла Ли’эр. Пораженный трансформацией ножа, Гу Хо только сейчас заметил, что она выглядит довольно бледной. Не задавая лишних вопросов, он позаимствовал у Ли’эр нож и надрезал собственный палец. В тот момент, кода его кровь упала на деревянную саблю, он ощутил с ней странную связь. Гу Хо только хотел углубить свое понимание этой связи, когда Ли’эр покачнулась и едва не упала. При всем желании Гу Хо не мог ее поддержать, поскольку был слишком мал, но, к счастью, девушка удержалась на ногах. — Ложись на мою кровать! — скомандовал Гу Хо, не задавая лишних вопросов, и только после того, как Ли’эр опустилась на кровать, которая, несмотря на размеры Гу Хо, была довольно большой, спросил: — Это из-за изменения ножа, да? Ли’эр слабо улыбнулась и подтвердила. — Да. Не знаю почему, но я могу влиять на растения. Ускорить их рост или даже заставить двигаться. Когда я случайно дотронулась до твоего ножа раньше, я почувствовала, что древесина, из которой он состоит, несколько особенная. Не знаю, как лучше сказать... У меня возникло чувство, что она все еще живая, просто спит и притворяется мертвой. Также я почувствовала, что ее можно пробудить... — Пробудить? Сейчас ты сделала это? — В некотором роде. Я пробудила ее потенциал и изменила внешний вид. Теперь ваш нож должен намного больше подходить для тренировок. Молодой господин, вы ведь не сердитесь, что я изменила его форму? Сердиться? Гу Хо был более чем доволен этим изменением! Более того, то, что сделала Ли’эр было намного больше, чем изменение формы. Гу Хо смутно чувствовал, что в его руки попало сокровище. Неожиданно он быстро приблизился к лицу Ли’эр и поцеловал ее в щеку. — Большое спасибо! Я очень доволен этим подарком! Гу Хо понимал, что, чтобы сделать из куска ничем не примечательного, хоть и дорогого (все-таки игрушка члена императорской семьи) дерева сокровище, Ли’эр должна была заплатить немалую цену. Это очень тронуло его. Гу Хо поклялся себе, что никому не позволит обижать Ли’эр в этой жизни. — Я рада, что вам понравилось, — улыбаясь, ответила девушка. — Но эта твоя сила... я думаю, будет плохо, если о ней узнает кто-то со злыми намерениями. Тебе не стоит раскрывать ее перед другими. Если бы Гу Хо не играл роль маленького ребенка, он бы напрямую запретил Ли’эр проявлять эту силу перед другими. Потому что... у Ли’эр не было ци. Было не слишком странно, если бы она могла воздействовать на растения посредством ци, но прямо сейчас, когда девушка меняла нож, Гу Хо не заметил и следа этого типа энергии. Было абсолютно ясно, что ее сила не является обычной. Существовало множество людей, которые застряли на одном уровне на множество лет и не были способны прорваться на другой. Многие из них пошли бы на все, ради увеличения своей силы. Хотя никто не мог гарантировать, что способности Ли’эр помогут прорваться, и что ими вообще может овладеть посторонний, исключать этого было нельзя. Во избежание алчных взглядов, лучше, чтобы о способностях девушки никто не знал. Ли’эр серьезно кивнула. Сама она не слишком задумывалась об этом раньше, но теперь, когда слова прозвучали, она была убеждена. Хотя это сказал годовалый ребенок, его слова были довольно разумны. До того происшествия с ядром Ли’эр может и не поверила бы ему, так как с тех пор, как Лань Сяожоу подобрала ее в дикой местности и сделала своей служанкой люди казались ей довольно добрыми, однако когда это случилось, на нее ополчились практически все. Ли’эр увидела часть истинной природы людей и поняла, что далеко не всем из них стоит доверять. То время было худшим в жизни девушки с тех пор, как она потеряла память. Что было раньше, и как она вообще очутилась в дикой местности, Ли’эр не помнила. К счастью, молодой господин заступился за нее и плохие времена прошли как страшный сон, но свой урок Ли’эр усвоила. Тем не менее, она все еще была очень неопытна, поэтому относилась к своей силе не слишком серьезно. — Я не буду проявлять ее перед другими, — пообещала она. — Хорошо. Но ты все еще должна ее развивать, когда никто не видит, — серьезно сказал Гу Хо. Если эту силу можно было развить, это оказалось бы большим подспорьем для Ли’эр, которая была не способна к практике ци. — Возможно, тебе следует поискать в библиотеке что-нибудь о людях с подобной силой. Но убедись, что никто не знает о том, что ты ищешь. Я имею в виду... ты можешь скрыть свои поиски за чем-то другим, — дал маленький парень ценный совет. — Мм, я сделаю это. Ли’эр находила маленького Сюаня крайне мудрым, но не думала, что это что-то противоестественное. Ведь даже его имя было «Сюань». На самом деле... она просто не имела опыта общения с другими годовалыми детьми. Цзянь Цинмин, к примеру, мог внятно произносить всего несколько слов... За исключением Ли’эр все находили умственное развитие Гу Хо сильно выходящим за пределы нормы, хорошо, что у него была отговорка в виде слов Почтенного Ло. На то ядро он теперь мог списать почти что угодно. В том числе и открытые акупунктуры. Гу Хо не сделал этого лишь потому, что когда он осуществит второй шаг «Сутры Сокрушения Небес» все снова станут считать его бесталанным. Какой тогда смысл проявлять талант раньше времени? Что касается того, когда он осуществит второй шаг, Гу Хо решил сделать это во время посещения Купели Жизненной Силы. Благодаря этому он сможет заложить более прочную основу для своего будущего Божественного Оружия.