Глава 4

После напряжённых выходных, в которые мы с мамой пытались освободить от хлама гараж и провести в наш дом интернет, - услугу согласился оказать один из её новых коллег, я всё же решила совершить променад до той самой библиотеки. Сверившись с картами – здание отмечалось чуть более, чем в полутора километрах от дома, сразу же за мостом Нигиг – я отправила маме СМС, что вернусь как раз к ужину, и двинулась в путь.  Стоял солнечный, всё ещё по-летнему тёплый, день, несмотря на то, что жаркая пора года стремительно катилась к своему завершению. До поступления в новую школу оставалось ровно две недели, и я наслаждалась свободой, перед тем как нырнуть с головой в ученические будни. Директор, обещавшая связаться с мамой по поводу подтверждении моего зачисления в предвыпускной класс, звонила вчера и помимо обещанной информации озвучила ещё и список необходимых к покупке учебников и канцелярских принадлежностей.  - Сами понимаете, городок у нас небольшой, финансирование библиотечного фонда школы осуществляется плохо, поэтому мы вынуждены обращаться к родителям учеников. – Проговорила она лишённым всяческих эмоций голосом. Просто констатировала факт. – Жду вас в понедельник для подписания документов. До свидания, миссис Коулман.  - Придётся нам в выходной прокатиться до соседнего городка. – Заключила мама, повесив трубку. – Через дорогу от моего офиса есть хороший книжный. Заглянем туда, заодно прогуляемся. Покажу тебе парк, куда иногда хожу во время обеденного перерыва.  Я повернула с Центральной улицы на Охвако авеню. Судя по карте, идти оставалось не больше пяти минут. Мост Нигиг – перекинутый с одного берега Волчьей реки на другой – был целиком изготовлен из камня. Невысокие башни с обеих сторон украшали бетонные шары. Прямо за ним, как и указывалось в навигаторе, среди россыпи елей, пряталось здание библиотеки. Невысокое, сложенное из массивных брёвен, оно почти сливалось с окружающим пейзажем, и если бы не установленный на обочине самодельный указатель, заметить его было бы куда сложнее. Сгорая от любопытства – мне страшно хотелось поскорее узнать, как выглядит уютное строение изнутри – я спустилась с дороги на петляющую меж зарослей из травы и папоротников тропинку и, потянув на себя тяжёлую дверь, украшенную резной табличкой, вошла. В нос тут же ударила смесь запахов хвойной смолы, старых, проживших уже не один десяток лет, книг и чернил. Половицы под ногами натужно всплакнули, но их стон заглушил мягкий, расшитый пёстрыми этническими узорами ковёр. Стеллажи с книгами выстроились в каком-то замысловатом порядке, образуя собой пространство, похожее на лабиринт.  - Мистер Райт, это вы? – Раздался уже знакомый мне голос. Я повернулась. В углу у окна, рядом с раскидистым фикусом, за стойкой сидела та самая индианка. – О-о-о, это совсем не он. – Она приподнялась и сквозь толстые линзы очков воззрилась на меня. – Рада видеть тебя здесь, Луиза.  Я поздоровалась.  - Всё-таки ты пришла. – Продолжила свою речь старушка. – Любопытство взяло верх или же решила разделить увлечение местных жителей книгами?  - И то, и другое, - я не стала отрицать того, что явилась сюда не только с целью унести с собой что-то из ассортимента библиотеки, но и услышать что-нибудь новое о своём отце. То, чего я не знала о нём и его жизни до моего появления на свет.  - Похвально. – Кратко заметила библиотекарь.  Мне показалось, что с нашей недавней встречи она постарела ещё сильнее. Возможно, всему виной было достаточно тусклое освещение – лампы, свисавшие с потолка безо всяких плафонов, еле-еле горели. Их мягкий свет разливался по помещению, наделяя его большим уютом, но вместе с тем крадя возможность смотреть на вещи более ясно.  - Тео появился здесь движимый теми же чувствами. – Вдруг вновь заговорила индианка. Она улыбнулась, уходя в путешествие по воспоминаниям из давно минувших лет. – Ещё совсем мальчишка – лет восьми от роду. Заявил мне, что перечитал все имеющиеся в доме книги. – Она сделала паузу и веки её сомкнулись. – Его выбор пал на «Остров сокровищ», как сейчас помню. Кто в его возрасте не мечтал отыскать запрятанный злыми пиратами клад? Через пару дней он вернулся за приключениями Гекльберри Финна, а ещё через пару – за историей о Робинзоне Крузо.  - Папа частенько перечитывал её, - рискнула я вклиниться в рассказ.  - Да-а, он был потрясён. Всё никак не мог поверить в то, что человек способен обрести смирение к столь ужасной участи, и даже хотел поставить схожий эксперимент – удрать из дома и какое-то время пожить глубоко-глубоко в лесной чаще, окружённым лишь диким зверьём да деревьями. Благо, мать вовремя прознала о его намерениях и юному Робинзону пришлось ограничиться постройкой шалаша в ближайшем к дому пролеске.  Я задумалась. Мой отец и впрямь всегда был жутко охочим до приключений. Это он каждый раз предлагал нам с мамой открыть для себя новое местечко в казалось бы изученном вдоль и поперёк городе, это он маниакально наполнял наши с ним книжные полки новыми томиками, рассказывающими о дальних странствиях, сражениях с чудовищами и поиске кладов, это его интересовало, кажется, абсолютно всё, что существует на этом свете.  - Тео был настоящим авантюристом, - заключила старушка. – И я, признаться, всегда ему завидовала. А он продолжал вести меня за собой, освещая нам обоим путь своим неукротимым, полыхающим пламенем сердцем.  После этих слов между нами повисла тишина. Стало понятно, что отпечаток, оставленный моим папой в душе этой женщины, останется там навечно. И память о нём ни сотрут ни годы, ни сотни тысяч пережитых ею после их разлуки историй.  - Что ж, раз ты решилась встать на ту же тропу, что и твой отец, давай внесём тебя в список постоянных читателей, - нарушила молчание библиотекарь и подверженными тремору пальцами вытащила из деревянного шкафчика чистый формуляр. Но едва она успела вписать фамилию, как вдруг входная дверь резко распахнулась, и в библиотеку буквально влетел человек. Молодой – лет двадцати пяти на вид, одетый в бежевый плащ, он тряхнул головой, увенчанной россыпью тёмных, завивающихся на концах, волос, и тут же в разные стороны разлетелись холодные брызги.  - Добрый день, мисс Виттчер, - поздоровался вошедший, - погода-то как испортилась! Я пока до вас дошёл – вымок до нитки. – Он проворно вынырнул из плаща, под которым оказались белая, сидящая точно по заметно подкачанной фигуре, рубашка и тёмные брюки. Светлая ткань резко контрастировала с медным оттенком кожи.  Ещё один индеец...? – Пронеслось у меня в голове. – Хм, мисс Виттчер… Вот, значит, как её зовут. А он, должно быть, тот самый мистер Райт, которого она ожидала увидеть вместо меня… Следующая фраза, сказанная индианкой, подтвердила моё предположение: - О, мистер Райт, - обратилась она к вошедшему, из вежливости приподнимаясь со стула, - вы сегодня припозднились.  - Возникли небольшие трудности. А вы, я вижу, заняты? – Он подошёл к стойке и, по-свойски перегнувшись через неё, схватил из вазочки несколько сахарных крендельков.  - Паскаль! – Громко возмутиласьстарушка, однако морщинистые уголки её губ от его ребяческой выходки стремительно поползли вверх.  - Простите, зверски проголодался, - пробубнил молодой человек – его рот уже был набит печеньем.  - Никакого сладу нет. – Покачала головой мисс Виттчер и продолжила заполнять мой формуляр. – Ведёте себя некрасиво. Всё-таки у нас гостья.  Она кивком указала в мою сторону и я тут же залилась краской, ощущая себя не в своей тарелке.  - Ох, и правда, - не найдя лучшего способа очистить ладони от остатков сахара, он вытер их о штанины, чем вызвал у индианки новый приступ ворчания, - вы ведь та самая новенькая? У вас... – От его пристального, изучающего моё лицо взгляда мне стало не по себе. – Необыкновенные глаза. Мне сложно определить их цвет, но они очень красивы. Так вы…?  - Луиза. – Коротко ответила вместо меня мисс Виттчер. – Её имя Луиза Коулман.  Мне показалось, что старушка сделала какой-то особый акцент на фамилии, но заострить на этом внимание у меня так и не вышло, потому что всё оно сосредоточилось на пристальном антрацитовом взгляде. Паскаль склонил голову и чуть прищурился, будто сомневался в реальности того, что представилось его глазам.  Не зная, как реагировать на подобную паузу, я смущённо улыбнулась и кивнула в подтверждение слов библиотекаря:  - Всё верно, моё имя – Луиза, и мы переехали сюда в середине лета.  - Мы? – Уточнил парень.  - Я и моя мама.  - Хм… А где же вы...? Ох, неужели вы вселились в тот самый дом? – Одной рукой он облокотился на стойку, другой потянулся за новой порцией угощения.  - Достаточно! – Несильно шлёпнула его по пальцам индианка, прерывая то ли расспросы, а то ли очередную попытку похищения сладостей. – Если хотите есть – отправляйтесь в моей кабинет и найдёте там остатки вчерашнего мясного пирога. Я поставила его в холодильник, на третью полку. Третью. – Повторила она, подняв указательный палец. – Что до тебя, юная леди, распишись вот здесь и можешь смело выбирать себе книгу. – Она придвинула мне уже заполненный формуляр и протянула ручку, чтобы я могла поставить подпись.  - Ну вот. – Состроив гримасу разочарования, молодой человек отступил. Его тёмные глаза блеснули в приглушённом желтовато свете и он вновь обратился ко мне. – Что ж, Луиза, было очень приятно познакомиться с вами, но я всё-таки вынужден последовать зову своего пустого желудка. Надеюсь, ещё увидимся.  На прощание махнув рукой, Паскаль крутанулся на пятках и уже через секунду скрылся в лабиринте стеллажей.  - До свидания. – Пролепетала я в ответ обладателю ласкающего слухбаритона и глупо улыбнулась. Почему-то мне очень хотелось, чтобы эта встреча и впрямь была не последней.  - Ой-ёй, - мисс Виттчер покачала головой, заметив выступивший на моих щеках румянец. – Он такой баламут, этот мистер Райт. Мой тебе совет, всё, что выходит из его уст, пропускай через второе ухо.  - О чём вы? – Я заметно напряглась, не видя причин сомневаться в своих собственных ощущениях от встречи с молодым человеком. Несмотря на некую инфантильность в поведении, он обладал каким-то нечеловеческим магнетизмом, располагающим и обволакивающим.  - О том, что мужчины умеют петь песни не хуже соловьёв, вот только не стоит бросаться грудью на терновый кустарник, в надежде получше расслышать их трели.  Ничего не понимающим взглядом я смотрела на индианку, которая, похоже, восприняла слова мистера Райта слишком уж категорично.  — Значит, я могу взять книгу уже сегодня? – Я решила перевести тему, дабы избежать дальнейших лишних разговоров.  - Что? – Вынырнула из краткосрочного оцепенения мисс Виттчер. – Ах, книгу? Конечно можешь, выбирай. – Она поднялась со своего места – мягкого, обитого изумрудным бархатом кресла. – Как закончишь – впиши её в формуляр и проставь дату, а я пойду проконтролирую аппетиты своего подопечного. Не хочу остаться без ужина.  Вопреки царившей минуту назад напряжённой атмосфере, я улыбнулась. В моей голове теперь теснились десятки вопросов: кто этот самый загадочный мистер Райт? Почему мисс Виттчер так явно указала ему на моё имя? Зачем он сказал это: «Надеюсь, ещё увидимся», которое так взволновало пожилую индианку?  Я нарочно подольше бродила между стеллажами, прислушиваясь к сторонним звукам и надеясь уловить хоть какие-то отголоски беседы скрывшихся в кабинете людей, но ничего кроме поскрипывания уложенного ёлочкой паркета под ногами и трели мобильного – звонила мама, узнать, когда я всё-таки вернусь домой – не получила. Взяв с полки первый попавшийся томик – им оказался роман «Джейн Эйр» Шарлотты Бронте – я аккуратными буквами вписала название в формуляр и проставила число. Минутой позже я уже бежала по привычным пустынным улицам Криделу, укрываясь под капюшоном от противной холодной измороси и пряча книгу под полы куртки. Впервые с момента переезда сюда мне показалось, что это было не зря.