Глава 6

Старенький, купленный на деньги вырученные с продажи мотоцикла и груды металлолома, оставшейся от автомобиля отца, Шевроле Импала завёлся не сразу.  - Ну, давай же, давай, - твердила мама, пока двигатель не отозвался на поворот ключа натужным кряхтением, - наконец-то!  - М-да, без машины тут будет совсем тяжело. – Заметила я, пока мы выруливали с подъездной дорожки. Тусклый свет фар подпрыгнул, подсвечивая разлетающиеся из-под колёс брызги воды.  - В начале сентября отгоню её в сервис. – Она озадаченно потёрла лоб, видимо прикидывая, в какую сумму это выльется. - Предыдущий владелец ничего не говорил о таких проблемах.  Я усмехнулась. Ещё бы тот пронырливый, скользкий на вид, тип обмолвился об этом. «Пятнадцать лет старушке, а фору даст любому аналогу помоложе», - распалялся он перед нами, видимо, уже представляя, как захрустят в его цепких пальцах стодолларовые купюры.  Дорога до Costco, расположенного всего в полутора десятках миль, заняла больше получаса. Ехали мы медленно – плохо освещённая трасса пролегала через лес. Дворники без остановки скребли по порядком запотевшему ветровому стеклу, но видимость при этом всё равно оставляла желать лучшего. Одними губами я тихонько вторила словам песни «Clay Pigeons», сменившей на радио Кантри Алана Джексона и думала о стремительно приближающемся учебном годе. Как примут меня в новой школе? Удастся ли мне с кем-то подружиться? Не окажусь ли одной из самых отстающих в классе? В конце концов, весь прошлый год я мало уделяла время учёбе, хотя и школа Криделу слабо тянула на место, где к знаниям учеников предъявлялись бы серьёзные требования. И всё же…  - Что-то не так? – Вырвала меня из потока размышлений мама. Неопределённо качнув головой, я огляделась. Оказывается, мы уже прибыли на место – слева и справа от нас выстроились ряды разношёрстных машин.  - Всё в порядке. – Выдержав небольшую паузу ответила я и потянулась к защёлке ремня безопасности. – Просто задумалась ни о чём.  Кажется, мой ответ её не убедил, но настаивать мама не стала. Мы прошли мимо длинных змеек вдвинутых друг в друга металлических тачек и ограничились небольшой пластиковой корзиной. Несмотря на поздний час в супермаркете было не протолкнуться. Съехавшиеся со всех ближайших городков люди сновали между рядами стеллажей, а после выстраивались в очереди на кассы. Нам повезло. Сразу несколько семейных пар с доверху наполненными тележками любезно пропустили нас вперёд, что было очень кстати, иначе мы бы рискнули застрять здесь как минимум до полуночи.   - Вот, что значит единственный крупный магазин на всю округу. – Подытожила я, укладывая в багажник наши скромные покупки: несколько упаковок конфет, сырно-мясные нарезки и галлон апельсинового сока.  - И не говори. – Мама повернула ключ в зажигании. Двигатель громко кашлянул, автомобиль дёрнулся, но тут же заглох. – Боже праведный, опять. - Она попыталась снова. Противный, режущий слух, скрежет пронзил собой округу, но безрезультатно.  - Что ж, по крайней мере у нас есть еда и до прибытия помощи мы продержимся. – Попыталась пошутить я, дабы разрядить сгущающуюся с каждой неудачной попыткой обстановку.  Вдруг мы с мамой обе подпрыгнули от раздавшегося в боковое окно стука. Я повернулась. Сквозь покрытое расползающимися каплями и испариной стекло мне удалось рассмотреть неясный силуэт. Костяшки толстых мосластых пальцев вновь ударили по стеклу.  - Какие-то проблемы, леди? – Невысокий и тучный мужчина опёрся ладонью о крышу и заглянул в салон, стоило маме приоткрыть окно.  - Да вот, не заводится…  - Хм, сейчас поглядим. Откройте-ка капот.  Короткими, семенящими шажками он обошёл машину и поднял отщёлкнувшуюся крышку. Покосившись на меня, мама пожала плечами и выбралась наружу, под изморось. Встав рядом с неравнодушным зевакой, она молча наблюдала за его манипуляциями.  - Масло давно меняли? – Уточнил он, вытаскивая наружу щуп и щурясь, чтобы хоть что-нибудь разглядеть в уже сгустившихся сумерках.  - Видите ли, машина у меня недавно и…  - Ясно-ясно. – Громко хмыкнув себе под нос, от чего его пышные рыжие усы зашевелились, мужчина что-то ещё покрутил и задал новый вопрос:  - А заправляетесь где?  - Да вот здесь, недалеко, у въезда на шоссе.  - Понятно. Что ж, тогда дело ясное. – Он достал из кармана сильно полинявшей джинсовки платок и вытер об него перепачканные чем-то чёрным руки. – Вы не первые, кто попадает в подобную передрягу после посещения той АЗС. Бензин там паршивый, все местные это знают. А вы…? - Мы здесь недавно. – Немного виновато улыбнулась мама. Она всё ещё будто бы стеснялась этого. – Живём в Криделу, вот, выбрались за продуктами.  - В Криделу? – Просипел толстяк и отработанным годами жестом поправил широкополую шляпу. – Случайно, не Коулманы?  - Откуда вы знаете? – Её глаза, казалось, сейчас выкатятся из орбит. И, признаться, сидя в салоне и наблюдая за всем этим действом сквозь лобовое стекло, я испытала схожие чувства.  - Ох, не пугайтесь, леди. – Спешно добавил мужчина. – Меня зовут Кристофер Лам, я – шериф округа и сам живу в Криделу. – В доказательство своих слов он отодвинул полы куртки и продемонстрировал приколотый к форменной рубашке значок. – Я ведь несколько раз заходил к вам, да всё не мог застать.  - Ах, вот оно что. – Из груди мамы вырвался заметный вздох облегчения. – В таком случае, приятно познакомиться, шериф. Моё имя Сабин, а там – моя дочь – Луиза. – Кивком она указала на меня.  - Ну, вот и отлично! А с машиной вашей всё поправимо. – На короткое время задумавшись, мистер Лам потёр поросший щетиной подбородок, а после захлопнул капот Импалы. – Точно! Сейчас позвоню старине Эрлу. Он из Уитворта – в паре миль езды отсюда – держит свою мастерскую и запросто подлатает вашу ласточку.  - А-а...? – Начала было мама, но шериф жестом остановил её, словно угадав ход мыслей.  - За деньги не беспокойтесь. Пройдоха должен мне несколько сотен, так что ремонт за счёт заведения. Подождите меня здесь, я договорюсь. – И он, будучи весьма довольным собой, извлёк из кармана мобильный и отошёл в сторону для звонка.  Воспользовавшись его отсутствием, я вылезла из машины.  - Бывает же такое, да? – Перед тем как приобнять меня, мама повыше застегнула молнию на моей куртке.  - Всё в порядке. – Это шериф Лам уже уладил вопрос с авто. – Ну-с, сейчас дождёмся эвакуатора, а потом я подвезу вас домой. Луиза, - он кивком поприветствовал меня, - может, пойдёшь погреться в мою машину, чтобы не простудиться? Она во-он там, в соседнем ряду. – Мужчина приподнялся на носочках, указывая нужное направление. – На улице промозгло, заболеть – раз плюнуть.  - Ничего страшного. – Заверила я его, теснее прижимаясь к маме и надеясь, что он не расслышал стука моих зубов. – Не маленькая, потерплю.  - Школа на носу, надобно поберечься. – Неодобрительно покачал головой шериф. – Иди-иди, не стесняйся. Там моя дочь Саманта, как раз составит тебе компанию.  - Иди, Лу, и правда. – Подтолкнула меня в сторону полицейского внедорожника мама. –  Мы только дождёмся помощи и сразу присоединимся к вам.  Нехотя, я повиновалась. Всё-таки, лучше мне было и дальше не высовываться и оставаться в Импале, а теперь вот придётся как-то всё объяснять дочери шерифа: кто я, почему вдруг сажусь в их с отцом машину и многое-многое другое… Интересно, сколько ей лет?  Саманта – или попросту Сэм, как она сама попросила себя называть, - оказалась моей ровесницей. Похожая на отца лишь огненно-рыжим цветом едва доходивших до плеч волос, она была жутко худой и рослой для своих лет девушкой. Зато, как и ожидалось, стоило мне оказаться в напрочь прокуренном салоне джипа, Сэм тут же обрушила на меня целый шквал вопросов.  - Я-ясно-о, - протянула она в конце всех разъяснений. – Так значит, новенькая? Луиза? – Сидя на переднем сидении, Саманта развернулась ко мне и протянула щуплую ладонь для рукопожатия. – Будем знакомы?  - Будем. – Я осторожно пожала её руку. – Твой папа нас здорово выручил.  - Работа такая. – Скромно улыбнулась Сэм, не переставая с любопытством глазеть на меня. – Хочешь колу? Мы с папой частенько её покупаем - дурная привычка.  Не будучи большой любительницей сладкой газировки, я всё же из вежливости приняла её предложение и сделала несколько глотков из протянутой мне бутылки. - Вообще-то, чаще всего я не рада тому, что мой отец – шериф. – Ни с того ни с сего заговорила вновь Саманта. – Сверстники со мной не общаются. Считают меня пай-девочкой, которая раскроет своему папочке все их грязные секретики. – Она хмыкнула. – Будто он сам не знает, что Херб втихаря толкает им выпивку и травку. Я поперхнулась. Сэм невозмутимо пожала плечами и поглядела в окно.  - Не подумай, что я жалуюсь или что-то вроде того, просто… - Продолжение прозвучало не сразу. – Я так хочу хоть с кем-нибудь подружиться…- Наконец, выпалила девушка и густо покраснела. По крыше внедорожника вновь забарабанили капли дождя. Мне было неловко от того, что моё появление заставило Саманту так расчувствоваться. Я вдруг подумала: «До какой же степени разрослось её отчаяние, что она решила поделиться им с едва знакомой приезжей девчонкой?».  - Эй, - борясь со смущением, я подалась вперёд и положила ладонь ей на плечо. Большие, чуть раскосые у самого носа, серо-голубые глаза уставились на меня с удивлением. – Знаешь, я ведь тоже здесь совсем одна. Больше месяца живу в Криделу, а так ни с кем и не познакомилась. Так что я буду рада, если у нас получится подружиться.  - Правда? – В её тоне прозвучало сомнение.  - Ну, конечно. Да и к тому же, разве можно упустить возможность заиметь такие связи?  Кажется, Сэм опешила ещё сильнее, но видя, как я едва сдерживаюсь от того, чтобы не захохотать во весь голос, сама засмеялась и заметно расслабилась.  - Что ж, в таком случае, Лу, ещё по глотку? Надо же отметить начало великой дружбы?