Глава 12

Первый день на любом новом месте – это всегда тяжело. Всё вокруг обманчиво кажется таким хорошо знакомым и предельно понятным, что, если взглянуть с другой стороны, – ты как будто и не ступаешь на совершенно неизведанную для себя территорию и не чувствуешь неизменно сопровождающих это событие волнения и страха.  Школа Криделу гордо венчала прямую улицу, тянущуюся от самого въезда в город, и представляла собой двухэтажное здание с симметричными рядами стёкол и широкой террасой. Внешне она мало чем отличалась от той, что принимала меня все прошлые годы в Квебеке, - разве что размер её корпуса был значительно меньше. Притормозив аккурат рядом с поднятым вверх шлагбаумом, мама с ободряющей улыбкой на губах повернулась ко мне и протянула бумажный пакет с ланчем:  - Ну, Луковка, пусть удача сегодня будет на твоей стороне!  - Спасибо, - после недолгой паузы я обняла её и вышла в ещё напитанный промозглым утром туман.  На заставленной автомобилями парковке вовсю собирались ученики. Сетуя на быстротечность летних каникул и наступающие на пятки экзамены, они громко переговаривались между собой и хвастались фотографиями, сделанными во время семейных отпусков. Стараясь не замечать косых любопытных взглядов некоторых из них, я прошагала к крыльцу, на котором меня уже дожидалась Саманта.  - Как тебе антураж? – её голос сквозил иронией. – Небось, ни в какое сравнение не идёт с городской?  - Почему же? – весь недолгий путь до административного кабинета я глазела по сторонам: те же самые коридоры с окнами по одну сторону, а дверьми, ведущими в классные комнаты, по другую, стены с ещё не успевшим выветриться запахом краски, эхо цоканья каблуков по деревянному полу. – Всё, как и было у нас. Не хватает только мадам Ришар.  В памяти тут же всплыли уроки французского и целый свод строгих, неукоснительных к исполнению правил: никакого макияжа, никаких посторонних разговоров и шума, и, упаси тебя Бог, прийти на урок с неподготовленным домашним заданием.  «Парфетки мои!» – восклицала она с парижским акцентом, обращаясь к своим любимицам, в число которых я тоже когда-то входила. - Вылитая наша математичка - мисс Мэзер! – подвела итог Сэм, выслушав мой рассказ. – Ох, лучше б эта старая грымза ушла, а не миссис Паттерсон. Она была просто лапочкой! Не грузила домашкой и не цеплялась ко мне по каждому поводу. Интересно, кого нам пришлют на замену?  Я пожала плечами, подозревая, что Сэм навряд ли требовался ответ. Вслед за ней я переступила порог кабинета, больше похожего на кладовую – до того он был тесным. Среди заполненных документами шкафов за крохотным низким столом восседал пожилой мужчина. Сражённые артритом пальцы подрагивали, ударяясь о кнопки клавиатуры. Допотопный компьютер гудел так сильно, что от издаваемого им звука у меня моментально заныли виски.  - Доброго дня, милые леди, - он одарил нас обеих искренней, тёплой улыбкой, будто и впрямь был рад очередным посетителям. – Чем я могу вам помочь?  - Доброе утро, Калеб! Вот, привела тебе новенькую, - Сэм подтолкнула меня вперёд, - знакомься, мадмуазель Коулман собственной персоной.  - Луиза, - добавила я сдавленным голосом – от её почти панибратского тона мне сделалось не по себе.  - Знаем-знаем, наслышаны, - он оглядел меня снизу вверх и потянулся к одной из лежащих справа от него папок. – Надо же, как символично. Ваши бабушка и отец – мир их костям – тоже учились здесь, а теперь поступили и вы. Минуточку, - вытащив лист с расписанием, Калеб сверился с данными на экране компьютера, - так-так, всё в порядке. Можете расписаться вот тут и смело идти на первый урок. Мисс Лам вас проводит.  - Повезло, - едва мы вышли из коморки, как Сэм тут же выхватила у меня из рук бланк с расписанием, - сегодня у нас целых три общих занятия. В четверг ты уходишь раньше. Подстава! Зато в пятницу мы от и до курсируем вместе.  - Ты на другом направлении? – Надо же, мне и в голову не пришло спросить об этом раньше. - Угу. Отец говорит: изучая гуманитарные науки многого тут не добьёшься, да и куда мне… не моё это всё – искусство, лингвистика. Вот биология – дело другое. Но основной курс предметов я всё равно прохожу.  Последние несколько слов утонули в трели звонка.  — Вот чёрт! Идём! – она потянула меня за рукав. Лестницу, ведущую на второй этаж, мы преодолели бегом, перепрыгивая сразу через несколько ступеней и огибая совершенно никуда не спешащих младшеклассников.  - Быстрее, девчонки! – нас обогнал длинный и тонкий, словно богомол, парень. – Директриса уже там!  - Не было печали, - Саманта вся раскраснелась, да и я, наверное, выглядела не лучше.  Нужный класс, как назло, находился в противоположном конце коридора. Перемещаясь по нему едва ли не метровыми прыжками, одноклассник первым оказался у притворённой двери.  - Подожди! – но он то ли не услышал, а то ли нарочно юркнул в кабинет прежде чем к нему подоспели и мы.  - Извините, мисс Литтл, мы задержались из-за того, что заходили в администрацию, и потом….  Мир перед глазами покачнулся. Я не услышала и половины того, что говорила Саманта высокой, одетой в строгий тёмно-серый деловой костюм женщине, чьи белые, почти пепельного цвета волосы едва доходили до плеч. Рядом с ней, демонстрируя на точёных смуглых щеках уже хорошо знакомые мне ямочки, стоял…  Нет-нет-нет, так не бывает! Это всё сон!  - Проходите! Давайте, скорее! – донёсся до моего уха высокий, звучащий с лёгким акцентом голос. – И познакомьтесь с вашим новым преподавателем литературы…