Том 1. Жертвы чужих амбиций

      Сначала Рейна подумала, что всё — это конец, смерть пришла за ней, но вдруг в кромешной темноте своего сознания она увидела слабый луч света. Бледно-голубой луч мерцал вдали, становился то ярче, то бледнее, дрожал.       Потом появился ещё один, и ещё один, а потом целый сонм бледных лучей заплясал, переливаясь в странном танце и отбрасывая причудливые блики. Постепенно к Рейне вернулось сознание и она поняла, что это всего лишь лунный свет, пробивающийся сквозь воду. Она зависла в неподвижной толще воды и лучи лунного света, словно саваном окутывают её фигуру. Боли не было, она ничего не чувствовала, будто находилась под сильным наркозом, однако через короткий миг к ней вернулись все физические ощущения: и ноющая боль во всём теле, и разрывающиеся от отсутствия воздуха легкие, и жуткий холод.        Собрав последние силы, Рейна сделала несколько гребков, которые дались ей с большим трудом и отозвались мучительной болью и слабостью в теле. Но всё же она смогла вынырнуть на поверхность и судорожно вздохнуть, прежде чем снова погрузиться в воду под тяжестью своего тела. От этого вдоха лёгкие наполнил холодный и колючий воздух, от боли она снова чуть не потеряла сознание, но снова вынырнула, откашливаясь и стараясь избавиться от воды в горле.       Вдруг Рейна почувствовала, как её схватили за руку и подтянули к скалистому берегу, который оказался совсем рядом. Острые камни больно царапали обнажённую кожу, когда непослушное и неловкое тело вытягивали на сушу. Выбравшись на берег она, наконец, смогла откашляться. Её била крупная дрожь, каждый вздох отзывался резкой болью под ребрами, но какое же это счастье — дышать.       Дрожащими руками, Рейна убрала длинные мокрые волосы с лица и только тут поняла, что что-то не так. Она не узнавала свои руки, они стали мощнее, ладони шире, пальцы крупнее, а запястья чуть толще, чем были раньше. Её руки были словно… мужские. С ужасом она посмотрела на своё тело, странная метаморфоза коснулась и его. Рейну охватил приступ паники, ей было тяжело дышать, воздух комом застрял в лёгких, в глазах снова потемнело… «Что со мной произошло… Я что… мужчина?.. Не может этого быть, — думала она. — Это галлюцинации, последствия утопления… этого просто не может быть…»       Но странная правда нашла своё подтверждение через несколько минут, когда она, немного придя в себя, снова оглядела своё обнажённое тело, казавшееся теперь чужим. Руки и ноги стали чуть более рельефными, плечи шире, мягкие округлости груди исчезли, бёдра стали значительно уже, а внизу болтался странный кусок плоти необычной формы, а когда стало понятно, что это, ей снова стало дурно, ноги подкосились и она грузно осела на камни, глядя перед собой невидящими глазами и медленно раскачиваясь взад-вперёд. «Это сон… это просто страшный сон…» — мысленно повторяла она.       Тут к ней подошли двое колдунов, которые ранее помогли вылезти из воды. Всё это время они молча наблюдали со стороны, видимо давая время свыкнуться. Один из них сказал: — Поднимайся, теперь ты солдат Армии империи, и должен знать о некоторых последствиях этого превращения. Отныне и до конца своей жизни ты будешь существовать в этом теле, быть почти полноценным мужчиной, хотя детей иметь не сможешь, ну да тебе это и не нужно, — отчеканил один из колдунов, создавалось ощущение, что эту фразу он сегодня повторял много раз. — Теперь ты стал сильнее, умнее, твои раны будут заживать быстрее, чем у простых людей. Заклинание, которым ты теперь навеки связан, верх магического искусства, оно действует так — ты будешь говорить и даже думать о себе только в мужском роде, а если вдруг кому-то расскажешь, что когда-то был женщиной, то сразу умрёшь в страшных муках. Это не шутка и лучше бы не проверять, а поверить на слово. Привыкай к новой, восхитительной жизни.       Когда он закончил, другой колдун грубо сказал: — Поднимайся и скажи нам своё имя.       В его голосе слышались стальные нотки, подкреплённые магией — ослушаться было невозможно. Тело страшно ныло, а сил хватило только на то, что б медленно подняться с колен и хрипло сказать: — Рей… — и тут голос оборвался.       Затем он всё-таки смог собраться с силами и хрипло произнёс, — Рей Рус.       С этого момента, произнеся его вслух, Рей понял, что теперь это его имя. Жизнь снова поменялась кардинально, но осознание метаморфозы, произошедшей с ним, не вписывалось ни в какие рамки. Нужно было время, что б свыкнуться и смириться. Мысли в голове метались и никак не могли собраться воедино. А второй колдун в то же время продолжил: — Рей Рус, отныне ты будешь числиться в Армии Империи под этим именем. Теперь ступай, за этой дверью ты найдёшь новую одежду и старых товарищей.       Смерив колдунов холодным взглядом, спотыкаясь и дрожа от холода и боли, Рей поплёлся к двери. Идти было тяжело и очень непривычно, ноги дрожали, его сильно мутило, чтоб не упасть, он держался за каменную стену пещеры. Новые физические ощущения мешали сосредоточиться на произошедшем. Кое-как доковыляв до двери, он увидел за ней группу незнакомых мужчин, большинство из которых тут же повернули к нему головы. Медленно до него дошло, что высокий белобрысый великан это Оргилун, а вот и Ирвес ожесточённо отрезает ножом свою толстую светлую косу.       Смутно он узнал и нескольких новых знакомых из девятого отряда. Словно застывшую до этого момента от шока душу Рея вдруг переполнили эмоции и хлынули через край. — Вот же дерьмо … — грязно выругался он, хотя до этого старался никогда так не выражаться. — Да уж… и не говори… — саркастично и холодно сказал Томуур.       И кинул ему свёрток с одеждой, перевязанный верёвкой. Рей еле поймал его непослушными руками. В свёртке была армейская одежда, сапоги из толстой кожи и дорожная сумка, в которой оказался ещё один комплект сменной одежды.       Армейская форма состояла из нательной части — грубых светлых штанов и такой же рубахи с глубоким вырезом и длинными рукавами. И верхней части — плотной тёмно-серой рубашки с высоким воротником и длинными рукавами, и широкими шароварами, темно-вишневого цвета. Так же в мешке были две пары вязанных шерстяных носков и широкий пояс из плотной ткани таково же цвета, как и шаровары. Посмотрев на своих товарищей, которые переодевались в точно такой же комплект, он принялся медленно натягивать непослушными, словно чужими, руками плотную грубую ткань на мокрое тело.       Пока он медленно переодевался и приводил себя в порядок, попутно разглядывая новые лица старых друзей и постепенно узнавая их, на пороге появился Айгуй. Его мокрое ошарашенное лицо выражало целую гамму эмоций: — Вот дерьмо! — в сердцах сказал он.       Его наградили понимающими взглядами, дружеским хлопком по спине и тоже вручили свёрток с одеждой. Рей сказал стоявшему рядом Салбару: — По-ходу у всех такая реакция… — и не узнал свой голос, он стал значительно ниже и определенно принадлежал мужчине.       Волна горечи подступила к сердцу. Что же осталось от него прежнего? Как не потерять ту ниточку, что связывала его с прошлым? Он вспомнил свой дом, свою семью, домашние хлопоты и почему то вдруг вспомнил, как мать в далёком детстве расчёсывала длинные волосы Рейны, приговаривая: «Ты ж моя красавица», предательские слёзы подступили к глазам, но он тут же взял себя в руки. Взглянул на короткий нож, что держал в руке, собираясь по примеру остальных отрезать волосы, и отложил его в сторону. «Пусть это будет нить, связывающая меня с прошлым, когда я был беззаботной счастливой девчонкой, не хочу терять эту часть себя» — подумал он и, собрав волосы в высокий хвост, повязал их верёвкой, которой был связан свёрток с одеждой, и свернул в тугой узел, что б не мешали.        В его родном городе некоторые мужчины носили такую же прическу. Оргилун удивлённо на него посмотрел, но ничего говорить не стал, мол, твоё дело. А спустя некоторое время в дверь ввалился Далайн и разразился такой отборной бранью, что Салбар удивлённо присвистнул, а Оргилун поднял брови. Ему помогли одеться и привести себя в порядок.       Далайн был последним из их отряда, и теперь в небольшой комнатушке находилось тринадцать новоиспечённых солдат, которых объединяло не только прошлое, но и одна общая тайна. Закончив все сборы, они присели на грубые лавки, стоящие возле стен и некоторое время молча разглядывали друг друга.       Здесь явно были не все, не хватало троих новичков, Рей не видел обладателя коротких чёрных волос, представившегося первым, и так же не было человека с серыми волосами и лицом похожим на птицу. Поискав взглядом, Рей не нашёл и своего земляка, так похожего на него самого. Вспомнив, через что им всем пришлось пройти, нехорошие подозрения закрались в душу.       Первым нарушил напряжённую тишину Оргилун: — Да, ну и в переплёт мы попали… — начал он, — и врагу не пожелаешь… я понимаю, что всем нам сейчас очень непросто свыкнуться с мыслью о том, что нашу естественную природу таким грубым способом изменили, но стоит отметить несколько моментов. В этом превращении есть и существенные плюсы… — голос у него предательски дрожал, но Гил старался держаться бодро, хотя было видно, какие усилия он прикладывает, чтобы не потерять самообладания.       Его перебил недовольный ропот и возмущение: «Да какие тут могут быть плюсы?», «Твари, что они с нами сделали…», «Ублюдки, перебил бы всех!» И только зычно прикрикнув, командир смог продолжить: — Я сказал, что есть плюсы, значит есть! — он оглядел отряд суровым взглядом и продолжил. — Вы должны понимать, что теперь, когда мы будем жить и воевать в непосредственной близости с мужчинами, не быть женщиной это плюс. К тому же мы стали физически ещё сильнее… и можем справлять нужду стоя… — Да, вот это наверное самый большой плюс… — саркастично усмехнулся Айгуй, по отряду пробежали смешки, напряжённая обстановка немного разрядилась и Оргилун продолжил. — Но теперь существует риск, куда более серьёзный, чем пребывание бабы в казарме. Хоть это и сомнительно, но я не хочу проверять, действительно ли за разглашение тайны последует смерть… и я не хочу, что б кто-либо это проверял, поэтому любые разговоры, которые смогут скомпрометировать вас или товарища — запрещены. Будьте внимательны к словам, и лучше помалкивайте. Нам предстоит непростая задача, пусть внешне мы и мужчины, но быть ими не умеем, и времени на обучение не будет, поэтому особо не выделяйтесь, не привлекайте к себе внимания, лучше быть необщительными и нелюдимыми, чем чудаками. И по возможности нам надо держаться вместе… теперь мы самые близкие друг другу люди и должны заботиться друг о друге… — и голос командира сорвался, ему тоже было очень тяжело.       Томуур подошёл к нему, положил руку на плечо и сказал: — С таким капитаном как ты, хоть в пекло… — и его поддержал нестройный хор подбадривающих голосов. — Мы справимся, если будем держаться вместе… — поддакнул Салбар.       Тут они услышали ритмичные хлопки в ладоши и посмотрели в сторону звуков. Возле входа стоял высокий мужчина в фиолетовом плаще, погано улыбался и хлопал в ладоши. Потом прекратил, и стал внимательно всех рассматривать, теребя тонкую чёрную бородку. Солдаты в молчании его рассматривали и ждали, что этот гад им скажет. А он развёл руки и елейным голосом начал: — Ах, как же я рад вас всех видеть! Мои дорогие, отрадно, что мой эксперимент прошёл так удачно, и большинство из вас выжило!       Услышав это, стало понятно, почему здесь присутствуют не все, так же слова колдуна пролили свет и на эту абсурдную ситуацию — это чудовищный эксперимент, а они все подопытные. От этой информации в душе у Рея поднялась волна ярости, он захотел разорвать этого выскочку на части, какое право он имел так с ними поступить, но Оргилун и Томуур его опередили.       Со злобным рёвом и криками: «Ах ты, ублюдок!» — они бросились на колдуна, но стоило им приблизиться, как невидимая сила большой мощности отшвырнула их назад, как пушинку, и незадачливые воины сильно ударились об каменную стену. Этот удар выбил у них воздух из лёгких, и они сползли на пол, пытаясь вдохнуть, по белым волосам Гила потекла тонкая струйка крови.       Демонстрация силы отбила у остальных желание нападать, и они хмуро смотрели на колдуна, который больше не улыбался. — Ничтожества, вы должны быть мне благодарны! Я сделал вас лучше! Вы сильнее, выносливее, быстрее и умнее, чем раньше, когда были в своем жалком женском обличии! Благодаря мне, Эсех юр Дайсану, вы станете первыми совершенными солдатами, вы должны гордиться, судьба выбрала вас в качестве первопроходцев в светлое будущее! А вы, как дикари пытаетесь убить своего благодетеля! — и он разочарованно всплеснул руками. — Впрочем, я предвидел вероятность такой реакции, видимо вам нужно время, что б понять, какое счастье на вас свалилось. Заклинание, которое вас изменило, так же не даёт вам возможности причинить какой либо вред мне, великому Эсех юр Дайсану! Да, кстати, если вы проболтаетесь о том, что с вами случилось кому-либо, за исключением присутствующих в этой комнате, вы умрёте в страшных муках, то же самое будет, если вы вслух скажете, что когда то были женщинами.        Мрачные лица новоиспечённых мужчин смотрели на колдуна со злобой и лютой ненавистью. Но, не обращая на это внимание, колдун продолжил: — В этом благородном обличии регенерация ваших тканей увеличилась в четыре раза! Если вы получите ранение, оно заживёт в четыре, а то и в пять раз быстрее, чем у обычного человека! Но сильно не расслабляйтесь, если вас смертельно ранят, тут уж заклинание бессильно. Эта способность подпитывается вашей жизненной силой, чем больше ранений вы получаете, тем короче срок вашей жизни. — И он назидательно погрозил пальцем, задумался, а потом будто вспомнив о чём-то, продолжил. — И ещё, я думаю вам об этом лучше знать, хоть вы теперь и мужчины, физически, но не совсем полноценные, я имею в виду функционал, в общем, экспериментировать с интимом не советую, не получится, такой вот небольшой побочный эффект, но я думаю, что это вас не сильно огорчило. Что ж, на этом думаю всё, запомните, что я вам рассказал, надеюсь на ваше благоразумие, следуйте правилам и будьте умничками, я буду незримо следить за вашими успехами!       С этими словами злодей помахал им руками и довольный вышел из комнаты, а Рей понял, что теперь у него есть лютый враг и он постарается найти способ, что бы задушить эту гниду. Волна ярости и гнева бушевала в его душе, ещё никого на свете он так ни ненавидел, как этого самовлюблённого колдуна. «Эсех юр Дайсан…ты поплатишься за то, что сделал со мной и моими друзьями!»       В это время, прервав мрачные мысли Рея, в комнату вошёл знакомый полковник и бесцветным голосом приказал: «Девятый отряд, следуйте за мной» — по стеклянным глазам полковника стало понятно, что всё это он делает не по своей воле.       Рей помог встать Оргилуну, всё ещё приходящему в себя после встряски и, придерживая друга, пошёл следом за полковником, вместе с остальными товарищами по несчастью.