Том 4. Только цветочки

      Спал этой ночью король неспокойно, его мучило беспокойство, всё ли он сделал, не мог ли упустить какую-то важную деталь? Но сон не дал ответа на этот вопрос и утром Марк проснулся не с самым хорошим настроением. Приведя себя в порядок и отчаянно зевая, он заглянул в свой кабинет. Там, откинувшись на кресле, среди аккуратно разобранных стопок с бумагами мирно спал его лучший друг. В этот момент его красивое лицо было таким безмятежным и невинным, что король застыл в нерешительности, боясь прервать его светлый сон.       Он с минуту разглядывал лицо друга и с удивлением отметил, что вчерашние раны уже полностью затянулись, не оставив и следа. Поразительная способность, тайну которой этот юноша не мог раскрыть даже под страхом смерти. Но тут длинные ресницы эльфа дрогнули и он сонно открыл глаза.       — С добрым утром, — отозвался Марк, стараясь сделать вид, что он только что зашёл, — я смотрю, ты предпочитаешь спать в кресле, нежели в кровати, — хмыкнул он.       — Вообще-то мне особо без разницы, где спать, — потягиваясь и зевая, сказал Рей, — главное, что б ни на голых холодных камнях Нурдуна, обдуваемых всеми ветрами. А то мы так однажды с товарищами по взводу проснулись в сугробе и чуть до смерти не замёрзли, по сравнению с этим и сырая земля периной покажется.       — Ну и суровая же у тебя школа жизни… — покачал головой король, — теперь понятно, почему ты такой выносливый. В вашем мире действительно выживает сильнейший.       — Наверное так оно и есть, поэтому не переживай особо за меня, на самом деле я крепче, чем кажусь, — улыбнулся юноша.       — Да, и сильнее всех, кого я знаю… — пробормотал под нос Марк. — Ладно, раз ты уже проснулся, скажи, у тебя уже всё готово в дорогу? Мы выдвигаемся в полдень.       — Да, вещи у меня уже давно собраны, осталось только забрать тёплый кафтан, который должны были сшить как часть моей униформы, всё-таки за пределами Озёрного края уже поздняя осень.       — Я бы даже сказал ранняя зима, — печально усмехнулся король.       В этом году погода, по известным причинам, сильно учудила, лето было сравнительно холодным и коротким, золотой осени практически не было, и почти сразу начались снежные метели. Но после того как Рей усмирил гнев богини, буря успокоилась, но весна не наступила, а началась мягкая зима. Из-за того, что осени не было, оставалось только надеяться, что и весна начнётся раньше, чем обычно и продлится дольше. А то если холода будут длиться до положенного им календарного срока, людям придётся ой как непросто.       Одобрительно кивнув, Марк стал собирать документы. Он отнёс их секретарю, с дальнейшими распоряжениями. Часть из них оставалась в ведомстве Озёрного края, а часть необходимо было перевезти в Элсу. Король уже так устал от этой бюрократической рутины, что поймал себя на мысли, что с нетерпением ждёт предстоящего похода на Тенгер, который, наконец, поставит точку в деле по объединению всех земель под знаменем единого королевства.       К полудню все приготовления были завершены и большая делегация собралась во дворе дворца. Там были и повозки с провизией, вещами, документами, и кареты с советниками и чиновниками. Дружина с воеводами предпочитала ехать верхом. Рей держал под уздцы своего верного гнедого коня, Хурикана, взволновано перебирающего ногами. Марк тоже решил ехать на той же лошади, что и во время коронации, что б у Грана было больше свободы. Они уже были готовы отправиться в путь, когда к ним подошла небольшая делегация женщин Озёрного края во главе с Главной Матерью, вышедшей проводить их и благословить в дорогу.       — Пусть Богиня бережёт вас от бед, — она воздела над королём руки, — возвращайтесь живыми и невредимыми!       После чего эта хрупкая старушка крепко обняла своего монаршего внука и прошептала на ухо:       — Береги себя и постарайся не принимать решений сгоряча, хорошо?       — Я очень постараюсь, Бабушка Феньо, — смиренно сказал он, — и вы себя, пожалуйста, тоже берегите.       После чего она подошла к Мундо, который тоже стоял рядом и должен был ехать вместе с ними, горячо его обняла и тоже что-то прошептала на ухо. Его младший брат улыбнулся и утвердительно кивнул.       И тут она, под общее изумление со стороны советников и воевод, подошла к Рею и заключила его в крепкие материнские объятия. Она ему долго что-то тихо шептала, а когда, наконец, отстранилась, юноша положил руку на сердце и учтиво поклонился ей, сказав: «Спасибо!». Марк понял, что его друг очень хотел обнять Главную Мать, с которой стал очень близок за время своего пребывания в Озёрном краю, но не осмелился. Всё-таки у него была весьма грозная репутация, которая в данных обстоятельствах играла ему на руку.       Они уже собирались садиться на коней, как вдруг от толпы провожающих женщин отделилась хрупкая фигура и направилась в их сторону. Девушка с копной длинных, иссиня чёрных волнистых волос смело подошла к Марку и встала перед ним, уверенно глядя прямо в глаза. Она была очень красива — высокие скулы украшал лёгкий румянец, длинный тонкий ровный нос очень удачно сочетался с острым подбородком, а большие чёрные глаза в обрамлении пышных ресниц смотрели на него уверено и даже слегка дерзко.       Не говоря ни слова, а только загадочно улыбаясь, она протянула ему небольшую зелёную веточку. В полной растерянности Марк взял её. Через мгновение, на ней распустились ярко-жёлтые цветы львиного зева. Король в недоумении на них уставился, а девушка стала улыбаться ещё шире.       Пребывая в полнейшей растерянности, Марк продолжал смотреть на распустившийся в его руках цветок и не сразу до него дошло, что это тот самый заветный знак Богини и сейчас перед ним стоит его суженая. Как такое возможно? И почему так не вовремя! Удивительно, но вместо восторга и пьянящего счастья, он испытал только досаду.       Понимая, что должен как-то отреагировать, король натянул на лицо приветливую улыбку, взял девушку за руку и поднёс её кисть к своим губам и легонько коснулся белой нежной кожи, а потом спросил:       — И как зовут мою прекрасную суженую?       — Моё имя Леона Инсидиус, Ваше Величество, — гордо ответила девушка.       — Приятно познакомиться, Леона. Мне искренне жаль, что сейчас долг зовёт меня покинуть вас, — Марку было очень тяжело оставаться спокойным и не позволить буре и смятению в своей душе вырваться наружу, — но как только я вернусь с победой, у нас будет больше времени, что б узнать друг друга. А пока, Главная Мать, — позвал он Бабушку Феньо, — прошу, до моего возвращения, позаботьтесь о моей невесте.       — Да, конечно… — растерянно сказала Бабушка, сама пребывая в шоке, от произошедшего, — пойдём дорогая. Мне очень жаль, что твой суженый вынужден так скоро тебя покинуть, но не переживай, мы о тебе хорошо позаботимся, как о будущей королеве…       Девушка пронзительно посмотрела на короля и томно сказав:       — Я буду каждый день молиться Богине и ждать вашего возвращения, — ушла с Главной Матерью.       Марк не смог скрыть вздох облегчения, что она так легко его отпустила и не придётся откладывать этот важный поход на неопределённое время из-за таких неожиданных событий. Потом он повернулся к своим спутникам, застывшим в немом изумлении. Рей стоял с белым лицом и так крепко вцепился в луку седла, что костяшки пальцев посинели. Казалось, что ноги его не держат. Он посмотрел на него невидящим взглядом человека, попавшего в пучину отчаянья. Но, тем не менее, усилием воли юноша улыбнулся одними губами и сказал:       — Поздравляю, Ваше Величество… ваша суженая поистине прекрасна…       Сердце Марка сжалось от боли, кажется, он и сам почувствовал, как только что сердце его друга разлетелось на мелкие осколки, столкнувшись с неумолимой и жестокой реальностью. Да и сам он не испытывал ни счастья, ни восторга от такого неожиданного подарка судьбы. Что с ним не так? Почему он сожалеет? Как-то это всё не правильно, скомкано, не так, как должно быть. Он король, который войдёт в историю, а тут такая встреча с его наречённой. Совсем не так, как он себе представлял, даже можно сказать, какая-то нелепая встреча получилась.       — Спасибо, друг, — Марк постарался, что б его голос звучал как можно спокойнее и мягче, — но сейчас это не так важно, нам нужно сосредоточиться на нашей главной задаче и выиграть эту войну!       И король легко забрался в седло и оглядел присутствующих. На сердце было тяжело, но он не имел права показать своё сметение и слабость. Глубоко вдохнув, молодой король Шеата крикнул:       — Друзья мои, вы готовы покинуть со мной этот Благословенный край и отправиться навстречу опасности? Ради защиты и спасения наших заблудших братьев и ради блага и процветания всего Великого королевства Шеат? — ему утвердительно ответил нестройный хор самых разных голосов.       — Тогда в путь! С нами Богиня и наше дело правое! — Он отдал команду и лошадь сдвинулась с места, а потом постепенно перешла на тихую рысь.       Король возглавлял шествие, рядом с ним ехали всё ещё прибывающий в шоке младший брат и притихший лучший друг. На небольшом расстоянии от них скакали личные телохранители Марка. С тяжелым сердцем он покидал родной край, морально готовясь к новым битвам и ожидая столкнуться с непростыми последствиям своих решений.