Том 4. Грос и Винар. Часть 1

      После того как до Гроса дошёл смысл сказанных его другом слов, волна негодования охватила его душу:       — Они же тяжелые, наверное! Зачем так нагружать такое хрупкое создание! — негодовал он.       Не теряя времени и боясь, что может опоздать и нежная Винар надорвётся, когда ей придётся нести тяжёлую корзину со сливами, он ринулся на её поиски. Рей сказал, что она должна быть где-то возле озера, только вот где? Как её найти?       Доверившись зову сердца и вспомнив, что во время своих блужданий по этим садам он как-то видел насаждения плодовых деревьев, Грос пошёл в их сторону, может быть она там? Дойдя туда, он всеми силами пытался углядеть девичью фигуру среди всех этих деревьев. Но этот сад был довольно большим и сколько бы он ни ходил, никого так и не встретил.       Неужели Рей над ним подшутил? Нет, он точно не мог так поступить, не такой человек его друг, что б глумиться над чужими страданиями, в этом Грос был уверен. Может, просто не судьба им быть вместе? Раз он не может использовать тот единственный шанс, что ему выпал! Грос разозлился на самого себя, на свою слабость и беспомощность. В носу противно защипало, казалось, что сейчас он, могучий воин, личный телохранитель короля, побывавший в двух серьёзных сражениях и не посрамивший свою честь на поле боя, заплачет от бессилия.       Пытаясь заглушить эти эмоции и устыдившись тому, что он не может их контролировать, словно маленький ребёнок, Грос со всей злости стал бить кулаками толстый ствол старого сливового дерева. Боль в сбитых в кровь костяшках слегка успокоила его и помогла прийти в чувство.       — Прости, Рей, твой друг полный неудачник! — в сердцах сказал он, чувствуя опустошение в душе.       Тут он услышал шорох и треск веток. Рефлексы воина не заставили себя ждать, когда ты столько лет вырабатываешь в себе настороженность, то всегда готов отразить неожиданную атаку. Неудивительно, что даже в этом Благословенном краю он не мог себе позволить расслабиться в должной степени. Вытащив из ножен короткий клинок, который всегда носил с собой и встав в боевую стойку, он принялся машинально оглядываться, в поисках опасности.       — Кто здесь? Покажись! — сурово сказал Грос.       — Ой! — послышался короткий вскрик и с ветки соседнего раскидистого дерева свалилась девичья фигура и шлёпнулась на траву.       Это была Винар, которая собирала сливы и, что б достать самые сочные и крупные плоды, залезла на дерево, а когда услышала шаги и увидела сурового гвардейца, в испуге замерла и боялась слезть. Её скрывала густая крона, поэтому Грос её и не заметил. А когда он стал со всей силы бить кулаками по стволу, она чуть не умерла со страху и даже забыла, как дышать. Что будет, если этот страшный человек заметит её?       Но тут она услышала, как он назвал Братика Рея своим другом и подумала, что Рей не стал бы дружить с плохими людьми. Это её немного успокоило, она отодвинула веточку, что мешала ей рассмотреть лицо воина и оно показалось ей знакомым. Кажется, именно его Братик Рей им вчера представил… как же его звали?       В девушке загорелось любопытство, она придвинулась поближе, но неудачно схватилась за ветку, испугалась, дёрнулась и, не удержавшись, полетела вниз. Благо было не высоко и упав в мягкую траву, она не сильно ушиблась.       Грос недоумённо на неё смотрел, откуда она взялась? А потом спохватился, убрал оружие в ножны и подошёл к сидящей на земле девушке:       — О, Великая Мать! Простите меня великодушно! Я вас, наверное, сильно напугал! Как вы, не ушиблись? Давайте я отнесу вас в лазарет! — удивительным образом, оказавшись наедине со своей возлюбленной, всё волнение куда-то испарилось.       Грос так боялся, что встретив её не сможет и слова вымолвить, но оказалось всё нормально. Он не потерял способности думать и мог ясно выражать свои мысли не заплетающимся языком.       — Всё в порядке, — пролепетала девушка, потирая ушибленный бок, — я не первый раз падаю с дерева.       Грос подал ей руку и помог встать. Небольшая корзинка, что висела у неё на руке упала и сливы рассыпались по траве. Девушка болезненно поморщилась и начала их собирать.       — Давайте я вам помогу, — предложил гвардеец и принялся вместе с ней собирать выпавшие фрукты и складывать в корзинку.       — Ой, — воскликнула Винар, — у вас все руки в крови!       — Да это пустяки, — смутился воин, — и не такое было…       — Нельзя это так оставлять! — она осторожно взяла его за руки и посмотрела на раны, Грос забыл, как дышать. — Вам же, наверное, больно! Тем более их нужно обязательно промыть и обработать! Пойдемте, я вам помогу, тут недалеко чистый ключ бьёт.       И могучий воин послушно пошёл за этой прелестницей, подивившись, что даже после падения её походка оставалась такой же лёгкой. Неужели это создание не такое уж и хрупкое, как ему казалось раньше?       Приведя не сопротивляющегося Гроса к ручью, она намочила в холодной воде белый платок и принялась осторожно промакивать им кровоточащие кулаки грозы сливовых деревьев. Она делала это очень осторожно и бережно, стараясь не причинить ему боли, нежно держа его широкую мозолистую ладонь в своих изящных ручках.       Мужчина стоял не шевелясь, его сердце пело, а на душе было так спокойно, словно он, наконец, нашёл то, что интуитивно искал всю свою жизнь, но даже и не замечал этого. А тут, наконец, понял, что именно её ему всегда не хватало. Грос внимательно смотрел на Винар и видел её нежность и потрясающую внутреннюю силу.       — Так не больно? — заботливо спросила она, заканчивая промывать рану на правой руке, гвардеец отрицательно покачал головой и она, промыв платок в воде, принялась за другую руку, которая пострадала меньше.       — Ну, вот скажите мне, — протяжно вздохнула она, — чем провинилось сливовое дерево, что вы так вымещали на нём свою злость?       — Это была не злость, а отчаянье, — смущенно сказал воин. Он не хотел, по совету Рея, сразу раскрывать ей свои чувства, но и обманывать тоже не собирался.       — И что же привело сильного и грозного человека в такое отчаянье? — полюбопытствовала она и сама слегка смутилась от своей дерзости.       — Мне казалось, что я бессилен что-то изменить и не могу сам вершить свою судьбу, — он ненадолго закрыл глаза, а когда открыл снова, встретился взглядом с пронзительными очами Винар. — Но встретив вас, я понял, что видимо есть вещи, которые я просто не в силах понять и может всё так и должно быть? Может, есть сила мудрее меня и мне просто нужно довериться ей?       Она задумчиво посмотрела на него, не зная, что сказать в ответ. Её очень удивило, что за такой суровой оболочкой скрывалась чуткая трепетная душа и что его тревоги так похожи на её собственные.       — Признаться, я и сама так иногда думаю, — тихо сказала Винар. — Неужели нам, девушкам, не дано самим выбирать свой жизненный путь и мы обязаны всю жизнь строго следовать этим правилам? Ради сохранения человеческого рода? Порой это бремя так тяготит.       — Значит, вы меня понимаете, — улыбнулся Грос, — но у вас, в отличие от меня, хватило благоразумия не вымещать свою боль на дереве…       И тут девушка легко рассмеялась, её смех был подобен весенней капели, гвардеец короля заслушался им и был совершенно очарован, есть ли у его возлюбленной хоть один недостаток? Она поистине совершенное создание.       — А вы забавный… — отсмеявшись, сказала она, — вот уж не думала, что с мужчинами оказывается можно так легко разговаривать. Признаться, я думала, что все представители сильного пола, за исключением Братика Рея, хмурые, нелюдимые и неприветливые.       — Кто вам такое сказал? — удивился Грос. — Или может, кто-то вас обидел?       — Нет, ну что вы, — тихо сказала она, — никто меня не обижал, просто со стороны так кажется.       — Ох, — протяжно вздохнул воин, — я не спорю, далеко не все парни такие смелые, чуткие и внимательные, как Рей, но говорить что все остальные неприветливые… конечно всякие экземпляры встречаются, но мы такие же люди, как и вы, просто большинство из нас очень боятся женщин и не смеют даже заговорить с ними… — попробовал оправдать своих собратьев Грос.       — Вы, наверное, шутите? — не поверила девушка.       — Нет, я абсолютно серьёзен, мы просто до ужаса боимся вас обидеть своими словами или действиями, вот и держимся на расстоянии, очень жаль, что из-за этого мы кажемся вам такими угрюмыми, — только сказав это вслух, Грос понял, какие они всё-таки дураки и трусы.       — Но почему же Рей тогда не такой? Он не ведёт себя с нами так отчуждённо, — задумчиво пробормотала Винар.       — Вы же знаете, что он из другого мира? — тихо осведомился Грос, испытывая смятение. Не выдаёт ли он тайну своего друга?       — Да, это ни для кого не секрет, — улыбнулась она, — только, причём здесь это?       — Он мне рассказал, что на его родине мужчины и женщины равны друг другу и спокойно общаются между собой, не испытывая при этом такой неловкости, — по секрету поведал ей Грос.       — Да? — удивилась девушка, — вот это да! Мне даже представить такое место сложно!       Она закончила обрабатывать его руки, и отпустила их. Кровь уже больше не шла и она удовлетворительно кивнула, довольная результатом.       — Спасибо, — поблагодарил её Грос, — вы просто моя спасительница!       — Ну что вы, это ерунда, но вам нужно обязательно обработать их какой-нибудь заживляющей мазью… — и она погрозила ему пальцем, Грос невольно засмеялся.       — Не переживайте, они и так спокойно заживут, но если вы просите, я обязательно последую вашему совету, — и он приложил руку к сердцу и учтиво поклонился. — Позвольте мне хоть немного отплатить вам за доброту и помочь донести сливы?       — Буду вам очень признательна, — улыбнулась девушка, — только вот я ещё не успела их все собрать…       — В таком случае, позвольте мне и в этом помочь, — смущённо сказал он, — если только моё общество не вызывает у вас неприязни…       — Ну что вы, вовсе нет! — она застенчиво улыбнулась, — меня, кстати, Винар зовут.       — Очень приятно, а меня — Грос, — представился он, решив не говорить девушке, что её имя ему уже известно.       Удивительно, но в её компании ему было очень хорошо и комфортно, он не робел, не боялся и просто был собой, как ему показалось, лучшим собой. Он не страшился больше своей судьбы, а просто наслаждался временем, что они проводили вместе, собирая сливы.       Юной девушке, еще ни разу не покидавшей пределы Озёрного края, было очень интересно узнать, каков он, мир за пределами покровительства Богини. И Грос с удовольствием ей рассказывал о столице, в которой провёл столько времени. Рассказал ей и о своей службе у князя Гинкмара, а потом и о службе у князя Маркуса. Поведал он и о своём знакомстве и дружбе с Реем, вынужденно опустив некоторые моменты, которые ему нельзя было никому рассказывать.       Винар была очень благодарным слушателем, не перебивала и внимательно слушала, иногда даже переспрашивая, восхищаясь и ужасаясь.       — Вот это да… — протянула она, — у тебя такая интересная жизнь! Не то, что у меня, — она печально вздохнула и Грос почувствовал, что среди этого покоя, заботы и любви, вольное сердце девушки томится как птица в клетке.       Она жаждала свободы, приключений, хотела испытать себя и понять, на что способна.       — Мне искренне жаль, что я не могу ничем помочь, — печально вздохнул он, понимая, что правила Озёрного края не разрешат ей одной отправиться в этот полный опасностей внешний мир.       Если бы только он мог сопровождать её… но сейчас он на службе у короля и, судя по сложившейся обстановке, дело шло к войне. А значит, женщинам Озёрного края нельзя будет какое-то время выходить за его безопасные пределы. Человечество не переживёт, если Богиня снова разгневается.       — Ничего… ой, смотрите, а корзинка уже полная! — удивлённо воскликнула она, а Грос пожалел, что они так быстро всё собрали, хотя если честно, они совсем не торопились, увлечённые беседой.       Легко подхватив сливы, гвардеец посмотрел на девушку и спросил, куда ей нужно отнести эти фрукты. После чего галантно предложил ей свою руку и она не отказала, осторожно обхватив его локоть. Этим смелым и решительным поступком девушка поразила его до глубины души.       Вместе они вышли из-под сени деревьев и Винар удивлённо ахнула — солнце уже клонилось к горизонту. Она потратила на сбор небольшой корзинки слив почти полдня? Не волнуется ли за неё Главная Мать и не потеряли ли подруги? Но в глубине души она ни о чём не жалела, ей было очень интересно и приятно в компании этого с виду грозного, но на деле очень чуткого и вежливого воина.       Продолжая вести размеренную беседу, они неспешно дошли до дворца, где им предстояло расстаться. Грос не смог сдержать вздох сожаления.       — Спасибо за сегодняшний день, Винар, — повинуясь внутреннему порыву, он осторожно взял её руку и нежно поцеловал тыльную сторону ладони, щёки девушки залились нежным румянцем.       — Могу ли я надеяться, что увижу вас снова? — тихо спросил он, чувствуя как от волнения колотится в груди его сердце.       Она ничего не ответила, но посмотрев в его глаза, только легко кивнула, пытаясь скрыть своё смущение, подхватила корзинку и, не оглядываясь, побежала на кухню, где её уже давно потеряли. Грос ещё долго стоял на одном месте, глядя ей в след. Сердце томительно сжималось, кто бы мог подумать, что весь его мир теперь вращался вокруг этой девушки и какое же это было счастье, просто быть с ней рядом.       Вечерний воздух для него теперь стал совсем другим. Гвардеец с упоением вдыхал его ароматы, неспешно возвращаясь к себе домой. Он шёл и казалось, что мир вокруг необычайно прекрасен. Заходящее за горы солнце окрасило всё в сиреневые и розовые тона, тени стали глубокими. Грос никогда раньше не замечал, что они не серые, а тёмно-синие и это открытие его поразило.       Уже по темноте он добрался до дома и тогда вспомнил, что обещал Винар позаботиться о своих ранах. Хорошенько поискав и найдя в закромах какую-то мазь, бывалый воин намазал ей свои сбитые костяшки, вспоминая нежные руки любимой. Закончив с этим делом и полный светлых надежд, гвардеец отправился спать.