Том 4. Мозговой штурм

      Ближе к вечеру в рабочем кабинете Марка собрался весь Новый Большой совет. Советники ворчали, что после такой тяжёлой дороги им не дали как следует отдохнуть, но срочных дел было слишком много. Ведь нужно спешить, чем быстрее они ударят по Тенгеру, тем больше шансов на быструю войну. Пока противник не успел мобилизовать все свои ресурсы.       К тому же, были проблемы и в самом королевстве. Со слов Игреса, по замку, среди некоторых слуг, которые часто бывают в городе, ходят слухи, что Марк не настоящий король и что он занял этот пост обманом, а тот факт, что короновала его сама Великая Мать — уловка и ничего такого на самом деле не было. И что за всеми этими попытками вовлечь их в гражданскую войну стоит беловолосая змея, которую повелитель пригрел на своей груди. Не все в это верили, но сомневающиеся были даже среди дружины.       Король кипел от ярости, а Рей спокойно обдумывал сложившуюся ситуацию. Он ни капли не сомневался, что за всей этой пропагандой тянется след князя Гарета и не удивился, когда узнал, что именно его сделали козлом отпущения. Только вот найти источник этих слухов весьма проблематично, как впрочем и остановить уже разросшийся пожар. Оставалось только доказать свою правоту силой.       — А что говорит наша разведка, что в княжестве Тенгер? — спросил Марк у воеводы Полидора, который все это время оставался в столице, следил за безопасностью Элсы и собирал донесения.       — К сожалению, — хмуро начал воевода, — не смотря на плачевное состояние самого княжества, народ с энтузиазмом готовится к войне. Большинство считают вас узурпатором, захватившим власть обманом. Они думают, что вы хотите их всех поработить и сейчас формируют отряды из добровольцев, что б защищать свои границы. Во всех бедах, что с ними случились, они винят лично вас. При этом Алатоки уже собираются на их территории в очень большом количестве, и вот что странно, их то будто бы и не замечают вовсе.       — Может, они в тайне заключили с ними договор? — предположил Личный помощник.       — Это маловероятно, — возразил воевода Полидор, — я бы даже сказал — немыслимо. Вы, как выходец из другого мира, наверное, не знаете, сколько ненависти испытывают люди, а в частности жители Тенгера к расе Алатоков. Союз и мирное существование между нами просто невозможны.       — Да, — кивнул Марк, — воевода Полидор прав, тут явно что-то другое.       Потом он протяжно вздохнул и сказал:       — Вот что, выбора у нас особо нет, кроме как подчинить Тенгер и выдворить Алатоков с территории людей. Передайте нашим агентам в Тенгере, что б собирали подполье не против свержения правительства, а против Алатоков, которые хозяйничают на их территории. Попробуем преподнести эту войну, как освободительную.       — Далее, — продолжил Марк, — нам нужно как-то увеличить поддержку этой военной компании и среди нашего населения. Есть предложения как это сделать?       — Это весьма проблематично, — протянул Каспар Толгу, советник по финансовым вопросам, — война дело весьма затратное, даже не знаю, где возьмём столько средств, особенно в сложившейся ситуации, когда мы на грани голода. Увеличение налогов с населения не будет воспринято положительно. Для войны сейчас самое неудачное время.       — Не забывайте, теперь мы единое королевство и можем рассчитывать на поддержку Озёрного края, в разумных пределах, — Марк выразительно посмотрел на советника, — Я прекрасно понимаю, в каком положении мы сейчас находимся и что вести боевые действия зимой очень рискованный шаг, но его сделать необходимо. Перед нами стоит не простая задача, и от вас я жду не обсуждения моих решений, а идей как увеличить наши шансы на победу.       — Простите Ваше Величество, — смиренно поклонился советник по финансам, — я был не прав, высказав свои суждения.       — Можно провести турнир и военный парад, — предложил Рей, — так или иначе мы всё равно его будем делать, тогда пусть выступление будет публичным? Собрав самых сильных воинов со всего королевства, мы покажем нашу боевую мощь. Это может поднять общий настрой на победу.       — На счёт парада, согласен, — задумчиво сказал король, — а вот на турнир у нас нет ни времени, ни средств. Отбор бойцов мы проведем, основываясь на результатах предыдущего, осеннего турнира.       — Может, тогда есть смысл провести совместные тренировки, что б подготовить дружину, а то некоторые обленились… — робко предложил младший воевода Васар Торону.       Марк изучающе на него посмотрел и сказал:       — Это разумно, хорошо, неделю даю на совместные тренировки, проводить их будете вы, вместе с Реем.       Васар, окрылённый тем, что его идею одобрили, воодушевлённо сказал:       — Слушаюсь, Ваше Величество!       Рей задумался, столько народу, вдвоём им не справиться:       — Повелитель, можно попросить нам в помощь направить нескольких мастеров? Для увеличения эффективности.       — Хм, не запрещаю, но с мастерами договаривайтесь сами, — и он хмыкнул, представив как Рей будет уговаривать Мастера Элзовиза помочь ему, сам бы он точно не решился, зная вздорный характер учителя.       — Хорошо, можете на меня положиться, — кивнул Рей.       Это было смелое заявление, но юноша был уверен, что найдёт способ уговорить своего учителя. Ведь без него им не справится.       — Ваше Величество, разрешите обратиться, — начал воевода Сохор, — у меня есть предложение по поводу тактики нападения на Тенгер. Я понимаю, что мы её уже обсудили, но тогда не учли один момент.       — Продолжай, — сказал король, воевода Сохор был весьма опытен, может его идея заслуживает внимания.       — Мы планировали напасть на Тенгер с двух сторон, по берегу с нашей границей и на равнине с границей княжества, ой, области Хатар, — начал он, — а что если задействовать ещё и флот? У нас есть несколько надёжных кораблей, которые могли бы высадиться в прибрежных городах и захватить их с моря? К тому же, осень в этом году выдалась мягкой и Алмос ещё не замёрз, мы так же можем по нему переправить войска к границе с Тенгером в короткие сроки.       — Это очень интересное предложение, — глубоко задумался король, — но чрезвычайно рискованное. Если мы поплывём по Алмосу, можем попасть в ловушку и тогда магам Тенгера не составит труда уничтожить большую часть нашей армии за раз.       — Но идея тайно напасть с моря мне нравится, — продолжил Марк. — Мы снарядим пять кораблей, и под видом торговых судов они смогут проникнуть в Лейн и Зарун беспрепятственно и захватить их. Как думаете, у кого из воевод есть опыт подобных сражений?       — Хм… — задумался Полидор, — на ум приходит только Арлан Зурке, только вот он не совсем воевода…       — Вы имеете в виду этого старого пирата, что раньше был воеводой при князе Гинкмаре? — нахмурился Марк.       Он смутно помнил его по детству, этот жёсткий дядька служил его отцу еще когда мать была жива, а потом у них с князем случился какой-то разлад и вояка ушёл. По слухам, он направился во Фрахт и стал там капитаном судна, и говорят, что совсем не мирного. Но власти на это всегда закрывали глаза, вспоминая прежние боевые заслуги Арлана.       Согласится ли он им помочь? Да и успеют ли они? Времени в обрез.       — Хорошо, — согласился Марк, — попробуйте с ним связаться, может согласится, а пока подумайте над запасным вариантом…       Но не успел он договорить, как пол и стены замка содрогнулись и послышался оглушительный звук взрыва. С потолка посыпалась пыль и штукатурка, но стены выдержали и на них ничего не обвалилось.       — Это со стороны башни магов! — крикнул Игрес.       Все вскочили со своих мест и организованно, хоть и в спешке, направились в сторону взрыва. Рей держался максимально близко к королю, готовый в любой момент отразить атаку или заслонить собой.       Беглый осмотр замка показал, что серьёзных разрушений не было, но стоило приблизиться к башне, как в лучах закатного солнца весь размах разрушений предстал перед их взором.