Том 5. Ответственность - цена власти.

      Пока Рей дошёл до тренировочных полей, там уже успела собраться вся дружина. Памятуя вчерашнее происшествие, они с содроганием сердца ждали этого безжалостного, но как оказалось, довольно справедливого монстра. Солдаты тихо перешёптывались и посматривали на воеводу Васара, возле которого стояли двадцать человек - бунтарей, что вчера напали на Личного помощника короля. Руки у них были связаны, а на бледных лицах читался ужас от предстоящего наказания.       Окол сидел на земле чуть поодаль и невидящим взором смотрел на горизонт. Его мир рухнул. То, чем он занимался большую часть своей жизни, то, в чём он видел её смысл, теперь ему недоступно. Он никогда не сможет взять в руки меч и почувствовать себя по-настоящему сильным. Он вернулся к тому, с чего когда-то начинал и чего так страшился - снова стал слабаком. Как теперь дальше жить? Что ему делать?       Тем временем Рей подошёл к самому большому полю и увидел, что его уже ожидают. Он мысленно вздохнул, вспомнив, как когда-то сам был таким-же солдатом и с волнением ждал командира.       Громким голосом он приказал всем построиться. Удивительно, но его приказ выполнили безприкословно. Взглянув на Васара и стоявших рядом осуждённых, он не смог сдержать тяжёлый вздох. Но делать нечего, чем быстрее Личный помощник короля разберётся с этим малоприятным делом, тем легче потом будет сосредоточиться на тренировке. К тому же он планировал выбрать солдат в свой отряд и тренировать их немного по-другому, так как боевая задача у них тоже будет другая.       - Бравые воины! - начал он свою вступительную речь, - Меньше чем через неделю мы выступим против погрязшего во лжи и лицемерии княжества Тенгер, что б объединить весь людской род в одну сильную державу и стойко противостоять ударам извне. Я не буду говорить, на сколько это важно и какие вы молодцы, и что вся надежда только на вас - вы это и так знаете. Скажу только, что уважаю ваш выбор, защищать свою родину и изо всех своих сил постараюсь сделать так, что б при выполнении боевой задачи вы остались живы! - Личный помощник сделал выразительную паузу, что б собравшие поняли смысл сказанных им слов, - Поэтому, я буду требовать от вас бесприкословного подчинения, так как дисциплина сейчас важнее! На кону стоят жизни многих, и ваши в том числе! За неподчинение приказам и нарушение дисциплины наказание будет суровым, но справедливым!       Краем глаза юноша из другого мира заметил, что к ним присоединились Мастера, они стояли возле ограждения и внимательно слушали. Рей узнал Мастера Элзовиза и Мастера Гуоруса, рядом с ними стоял Видам, Первый меч княжества Элса.       - Вчера несколько дружинников совершили серьёзный проступок, - продолжил юноша, стараясь побороть в душе чувство неловкости от того, что Мастерам придётся смотреть на очень неприятную картину, - за это они понесут наказание.       Рей мысленно ругался, он понимал, что ему опять придётся быть палачём и эта роль ему совсем не нравилась. Однако сейчас он командир и это его зона ответственности и его бремя. Он не сбежит, поджав хвост, а с честью вынесет все выпавшие на его долю испытания, и это в том числе.       - Есть возражения? - спросил Личный помощник, но никто не посмел и слова сказать.       Большая часть дружины была свидетелем произошедшего накануне и они понимали, что по закону, наказание должно быть гораздо, гораздо суровее. Поэтому все, в том числе и осуждённые, пристыжено молчали.       Рей подождал с минуту, потом спокойным голосом приказал:       - Васар, подготовьте всё для приведения приговора в действие.       - Слушаюсь, ваше превосходительство, - отчеканил тот и принялся раздавать необходимые приказы.       Рей тем временем подошёл к Мастерам и сказал:       - Приветствую и благодарю, что согласились прийти и помочь с тренировкой, - потом тихо добавил, - мне жаль, что всё начинается на такой неприятной ноте, однако, это вынужденная мера. Вы в праве не присутствовать при этом, всё же это урок только для дружины.       - Не зная тебя, я бы счёл это за оскорбление, - хмыкнул Мастер Элзовиз, - мы далеко не дети и подобной показательной поркой нас не удивить, и не такое видели.       - Это дело ваше, - пожал плечами Личный помощник и вернулся к солдатам.       На тренировочном поле, с краю, росло большое ветвистое дерево. Под ним и решили организовать место для наказания. Околу выпало быть первым - он смиренно ждал своей участи, за руки привязанный к стволу дерева. Его обнаженный торс слегка дрожал, то ли от холода, то ли от страха. Васар стоял рядом и держал в руке длинное, до боли знакомое Рею, орудие. Лицо воеводы выражало сметение, он давно знал этого дружинника и рука не поднималась стать его палачём. Юноша из другого мира подошёл к нему и протянул руку.       - Ваше превосходительство? - Васар изумлённо на него посмотрел.       - Всё нормально, я понимаю твои чувства, - тихо, что б слышал только воевода, сказал Рей, - сейчас это моя ответственность.       Он забрал плеть из его рук и придирчиво осмотрел. Если подумать, не так уж давно он держал в руках подобный инструмент, и года ещё не прошло, а так круто поменялась его жизнь. Памятуя предыдущий опыт, юноша взмахнул плетью, оценивая её силу. Приметив на дереве ветку средней толщины, он прищёлкнул кнутовищем и она была разсечена надвое, при этом с дерева на головы осуждённым посыпался снег.       Увидев силу удара, бунтари судорожно сглотнули, колени невольно подогнулись. Некоторые даже облокотились о плечи своих товарищей, чтоб не упасть.       Прикинув замах и силу, Рей сказал ровным голосом:       - Двадцать ударов, Окол, считай, - он не хотел затягивать это дело, понимая, что время дорого и для осуждённых каждая минута ожидания - пытка.       Просвистела плеть и метко опустилась на широкую обнаженную спину дружинника, оставив на ней розовую полосу. Окол вздрогнул и тихо замычал, но потом всё же сказал сквозь зубы: "Один".       Рей прекрасно знал, каково это, ведь его собственные воспоминания были ещё свежи, поэтому, как бы ни был ему неприятен Окол, юноша очень старался контролировать силу, что б не войти в раж и случайно не покалечить. Из двадцати ударов, только четыре рассекли кожу до крови. От этой экзекуции у дружинника может даже и шрамов не останется.       И всё же дрожащего от боли Окола, после наказания, пришлось уносить в полу-бессознательном состоянии. Рей только головой покачал и приказал:       - Отвезите его в Озёрный край, он своё уже получил... - беловолосый юноша из другого мира надеялся, что там мятежное сердце дружинника сможет найти покой.       После этого хмуро посмотрел на остальных бунтарей и холодно сказал:       - Следующий.       Остальных провинившихся постигла та же участь, только в отличие от Окола они не скрывали стонов и в открытую ругались. Рей невольно вспомнил, как достойно держались его товарищи, когда разделили его наказание, и ему стало грустно. В этот раз он даже не устал, так как ударов пришлось сделать гораздо меньше.       Закончив с воспитательным моментом, Личный помощник короля обратился к дружине, что с белыми, как снег лицами, наблюдала за экзекуцией:       - Надеюсь, все извлекли из этого урок и впредь дважды подумаете, прежде чем нарушать устав...       - Да вы просто бесчеловечный монстр! - закричал один солдат, стоявший в первом ряду, остальные в шоке на него посмотрели, - Ну ошиблись, с кем не бывает, всё же обошлось! К чему эта жестокость! А вот если бы вас так?!       Рей изумлённо вскинул брови. По всей видимости этот молодой дружинник ещё ни разу в битве не был, раз считает это жестокостью. Да и среди вчерашней толпы он этого лица не видел, значит, парнишка до конца не осознаёт, почему он так поступил. Но всё же смелости ему не занимать.       Тяжело вздохнув, юноша воздел глаза к небу. И тут он заметил, что солнце уже поднялось к зениту - ему нужно идти, король ждёт, он слишком долго со всем этим провозился!       - Сейчас вашей тренировкой будут руководить Мастера и воевода Васар, - спокойно сказал Личный помощник, - позже я приду и всё проверю. А вы, молодой человек, - он выразительно посмотрел на солдата, что осмелился ему дерзить, - следуйте за мной.       Рею было некогда с ним разбираться, поэтому он решил провести воспитательную беседу на ходу. Где находится пристань он знал, поэтому быстрым шагом направился в нужную сторону. Незадачливый солдат шёл чуть позади, его лицо было даже не белым, а слегка серым. По его взгляду было очень легко понять, о чём он думает - сбежать от этого монстра, пока не запахло жареным. Но тем не менее, следовал за своим командиром.              - Вы знаете, - первым начал диалог Личный помощник короля, - что те, кто сегодня был наказан, вчера на полном серьёзе пытались меня убить и у них это не получилось только потому, что я оказался сильнее?       Солдат в изумлении на него посмотрел, а Рей продолжил:       - А если бы им это удалось, то сегодня вы бы присутствовали на массовой казни большей части дружины. И все планы Его Величества по объединению королевства Шеат с княжеством Тенгер пошли бы псу под хвост, - парнишка ничего не ответил, но в его взгляде закралось сомнение.       - Что по поводу жестокости, - сказал Рей с сочувствием посмотрев на дружинника, - вам к ней придётся привыкнуть. Без неё не обойтись, на поле битвы или ты убьёшь, или тебя. Тут приходится выбирать и ставить приоритеты, - он выразительно посмотрел в глаза парнишке, - мой вам совет, или ожесточите своё сердце или ищите другую профессию, иначе первый бой, если вы его переживёте, морально вас сломает.       Казалось, что слова Личного помощника заставили солдата сильно задуматься. Тем временем они уже подошли к пристани, где возле одного из причалов Рей увидел внушительную фигуру капитана Арлана, рядом с ним стоял король, в окружении советников и телохранителей. Почему-то рядом с Марком стоял и Мундо. Юноша мысленно вздохнул, иногда его друг напоминал ему заботливую, но через чур волнующуюся любящую бабушку. Скорее всего такой занятой человек как Мундо, присутствовал тут в качестве квалифицированного врача, на случай непредвиденных обстоятельств. Чуть поотдаль стоял и Верховный маг.       Рей невольно закусил нижнюю губу - похоже теперь он главная звезда грандиозного шоу. Оглянувшись на солдата, юноша заметил, что тот от волнения почти не дышит. Неудивительно, простой солдат, а стоит рядом с королём, и причём до этого, он нагрубил его Личному помощнику. Со стороны казалось, что сейчас бедняга в обморок хлопнется, но тот держался молодцом.       - Вы можете быть свободны, - сказал Рей дружиннику, считая что воспитательная беседа завершена.       И тут же переключился на решение другой, более важной задачи. Он должен убедить капитана Арлана присоединиться к их военной компании - это увеличит их шансы на победу. А раз теперь он в центре внимания, нужно постараться и не ударить в грязь лицом.