Интерлюдия. Харухиме

      Время, словно длинная киноплёнка, быстро скользило вперёд. Постепенно, постоянно находясь рядом, Харухиме начала видеть в Отриусе не просто друга или наставника, а старшего брата — того, кто, несмотря на свои причуды, неизменно оказывался рядом в нужный момент. И дело было не только в той первой встрече, когда он протянул ей руку помощи, спася из лап разбойников. Нет, его забота проявлялась в мелочах: в ненавязчивых советах, в том, как он оберегал её от сомнительных знакомств, указывая, каких парней лучше обходить стороной в будущем... Правда, Харухиме не могла не заметить, что под многие из этих «сомнительных» категорий удивительным образом попадал сам Отриус. Его слова о том, как следует держаться подальше от легкомысленных или излишне самоуверенных молодых людей, звучали почти комично, когда она ловила его на очередном эксцентричном поступке. Следует ли говорить о попытках познакомиться с красивыми девушками несмотря на наличие отношений с Мируко?              Иллюзии о том, что Отриус — воплощение благородства и героизма, давно рассеялись, подобно утреннему туману после дождя с приходом ветра. Харухиме не раз становилась свидетельницей его странного, а порой и откровенно смущающего поведения, особенно когда он оказывался в компании Андрэ. Их взаимодействие напоминало театральное представление.              Впрочем, мир так устроен, что даже странное поведение здесь воспринимается нормально. Главно не переходить черту.              Вечер четверга окутал комнату уютным полумраком. Две лампы светили на тумбочках в комнате. Ужин, ещё хранивший аромат куриного супа и свежеиспечённого хлеба, закончился менее часа назад. Харухиме устроилась на мягкой кровати, раскрытая книга о жизни эльфов в лесах лежала у неё на коленях. Лёгкий, почти певучий язык автора увлекал, рисуя перед глазами картины изумрудных рощ и древних ритуалов, быт и историю лесных эльфов. Но мысли девушки то и дело ускользали от строк. Её взгляд невольно возвращался к Отриусу, который, как обычно, пробовал эмоции Андроэ на прочность. На этот раз он пытался уговорить Андрэ одолжить ему денег.              — Андрэ, ну вспомни, как хорошо я к тебе относился! — Отриус, стоя на коленях перед эльфийкой, обнимал её за талию, уткнувшись лицом в её живот. Его голос был пропитан преувеличенной мольбой, а харизма, которой он так гордился, лилась через край, словно вино из переполненного кубка.              Андрэ, возвышаясь над ним, скрестила руки на груди. Её взгляд, холодный и слегка раздражённый, ясно давал понять, что она не намерена поддаваться на уловки.              — Такого не было, — отрезала она, не удостоив его даже тенью улыбки.              — Но я же твой лучший ученик! — не сдавался Отриус.              Он прекрасно знал, что отступать нельзя: на кону был шанс приобрести участок земли, о котором он мечтал, в ближайшие дни. Участок, пусть и со скидкой от Семьи, стоил немалых денег. Единственный способ обзавестись большим домом со всем необходимым в нормальном месте в течение года — взять в долг. Иначе придётся копить и копить.              История с поиском дома началась несколько недель назад, когда Отриус решил обзавестись собственным жильём в Орарио. Дни напролёт он бродил по шумным улочкам города, изучая объявления и осматривая земли. Иногда к нему присоединялась Мируко или Харухиме с Андрэ. Однажды, за ужином, он решил спросить совета у богини, полагая, что её опыт и связи могут указать верный путь. К его удивлению, у богини действительно нашёлся участок — заброшенная территория с полуразрушенной церковью, где Отриус когда-то проводил свои тренировки. Земля, за которую она исправно платила налоги Гильдии, но которая так и не нашла применения.              — Хватит испытывать моё терпение, Отриус, — голос Андрэ стал ещё суровее. — У тебя достаточно валис, чтобы выкупить этот участок.              — Выкупить — да, но что дальше? — Отриус поднял голову, его глаза пытались выдавить хоть капельку слёз. — Надо вложиться в благоустройство, а ещё построить дом! Андрэ, я же не просто так прошу. Я буду делать тебе массаж каждую неделю до конца года! А ещё — представь — ты и Харухиме сможете жить с нами. Это будет большой дом, с просторными комнатами для гостей, с садом, где можно отдыхать после походов в Подземелье! Собственная тренировочная площадка! Кузница...              Отриус не зря упомянул массаж. Благодаря своему умению «Скоростное обучение», он освоил это искусство у эльфа-лекаря из далёкого королевства. Его руки творили чудеса, снимая усталость и напряжение. Андрэ на личном опыте знакома с массажем.              Идея большого дома, где хватит места всем, и вовсе казалась заманчивой. Харухиме, слушая их спор, уже представляла, как будет ухаживать за цветами в саду, как в садах Деметры, которые так её восхищали.              Андрэ молчала, взвешивая слова Отриуса. Наконец, с тяжёлым вздохом, она схватила его за воротник, одним движением подняла на ноги и слегка встряхнула. Хватит с него обнимать эльфийку, одетую в один халат.              — Ладно, — буркнула она. — Два миллиона валис в долг. А теперь выметайся, пока я не передумала! — и, не дав ему опомниться, толкнула к двери.              Харухиме, всё это время молча наблюдавшая за сценой, не могла сдержать лёгкой улыбки. Мысль о большом доме, где она сможет жить с Отриусом и другими, грела её сердце. Она уже видела себя в саду, окружённую яркими цветами, которые будет выращивать сама. Её подруга как-то водила её в сады Деметры, и те картины — пышные клумбы, ароматные травы, тенистые аллеи — навсегда запали ей в душу. Теперь у неё появлялась надежда создать что-то подобное своими руками.              

***

*              В тусклых и опасных коридорах Подземелья, где эхо шагов смешивалось с далёким рычанием монстров, Харухиме и Хоро чувствовали себя всё увереннее с каждым днём посещения. Первые два этажа стали для них почти родными. Две подруги каждый раз скользили по каменным тропам, прикрывая друг другу спину в схватках с кобольдами и гоблинами. Их движения были отточены, а взаимопонимание — почти инстинктивным. Более двух месяцев прошло с их первого похода, и, хотя они спускались в Подземелье не чаще двух раз в неделю, каждый бой делал их сильнее, закаляя не только тело, но и дух.              В качестве бонуса к походам в Подземелье следуют тренировки с Отриусом и Андрэ. Пару раз их тренировали авантюристы Семьи Деметры.              Старшие товарищи, в числе которых был и Отриус, строго наставляли девушек не торопиться покорять новые этажи. Харухиме и Хоро были ещё слишком юны для рискованных подвигов. Хоро на год старше, и то всего двенадцать с хвостиком.              «Мелкие, не лезьте на рожон, хвосты подпалите... хе-хе», — со смешком говорил Отриус, но в его голосе сквозила искренняя забота. Он советовал сначала обновить статус, укрепить характеристики, и только потом, с возросшей силой, отправляться на третий и четвёртый этажи. Родители Хоро, опытные авантюристы, разделяли это мнение. Девушки, понимая мудрость таких наставлений, не спорили. К чему спешка? Подземелье никуда не денется, а пример Принцессы Меча, воспитанной Семьей Локи и достигшей небывалых высот в юном возрасте, был скорее исключением, чем правилом.              Однажды, после совместного похода на горячие источники, Отриус, расслабленный теплом и ароматами экзотических трав, поделился с Харухиме своей философией: «Ставь перед собой великие цели, иди к ним шаг за шагом, но не забывай про жизнь», — сказал он, глядя на ночное небо. Его слова, простые и ясные, запали девушке в душу. Отриус, несмотря на свой огромный потенциал, не был одержим бесконечной погоней за силой. Он мечтал однажды сразить сильнейшего из известных монстров, но при этом не бросался в Подземелье бездумно, словно в омут. Всё в меру — таков был его путь.              А потенциал у Отриуса действительно был выдающийся. Однажды, в редкий момент откровенности, Андрэ призналась Харухиме, что именно он способен в будущем затмить самого Оттара, легендарного авантюриста, считавшегося непревзойдённым. Но и Харухиме, по словам эльфийки, обладала недюжинным талантом. Её магия, особенно заклинание «Волшебный молот», могла значительно усиливать союзников, и чем выше были общие характеристики цели, тем мощнее становился эффект. А с появлением нового заклинания, «Коконоэ», выученного благодаря гримуару, который Андрэ приобрела за малые деньги, способности Харухиме обещали раскрыться в полной мере.              «Коконоэ» было поистине уникальным заклинанием. Оно позволяло создавать до девяти магических хвостов, каждый из которых мог накладывать на цель либо положительный, либо отрицательный эффект. Чем больше хвостов Харухиме вызывала, тем выше становились затраты Разума, но и возможности магии росли в геометрической прогрессии. Это делало её ценным союзником даже для сильнейших Семей Орарио. Несмотря на то, что она оставалась авантюристом первого уровня, её способности уже могли привлечь внимание. Она запросто могла отправитсья в экспедицию в качестве поддержки.              В этот день Харухиме и Хоро сидели на мягком диване в уютной комнате Пантеона, где работники Гильдии принимала приставленных к ним авантюристов. Харухиме, с лёгким волнением, протянула листок со своей статистикой Фалны красноволосой работнице Гильдии. Хоро, не теряя времени, положила рядом свой листок.              — Вот, Мисс Роуз. Мы готовы продвинуться в Подземелье, — сказала Харухиме, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.              Волчьи ушки Роуз слегка дёрнулись, когда она взяла бумаги. Её взгляд, строгий, но внимательный, пробежался по строчкам.                            Харухиме Санджоуно              Уровень: 1              Сила: H133              Выносливость: H136              Сноровка: H196              Ловкость: H191              Магическая сила: G276              [Магия]              Волшебный молот — Магия улучшения, временно повышающая общие характеристики одной цели.              Коконоэ — Магия чар, создающая до девяти магических хвостов. Каждый хвост позволяет накладывать дополнительные положительные или отрицательные эффекты на цели.              [Навыки]              Микузуменохоу — Увеличивает эффекты магии и снижает затраты Разума на магию и навыки.                            В бою Харухиме, следуя наставлениям Отриуса, использовала короткое копьё. Она избегала прямых блоков, предпочитая парировать или уклоняться от атак, что требовало ловкости и точности. Её магия была неотъемлемой частью каждого сражения: «Волшебный молот», усиленный «Коконоэ», позволял одновременно поддерживать и себя, и Хоро. Единственным недостатком оставались высокие затраты Разума, из-за чего значительная часть их низкого заработка уходила на зелья. Девушки делили расходы пополам.              Роуз перешла к листку Хоро. Статистика подруги, хоть и не изобиловала магией, впечатляла сбалансированностью и наличие Развиваемой способности.                            Хоро Лоуренс              Уровень: 1              Сила: G247              Выносливость: G262              Сноровка: G211              Ловкость: G215              Магическая сила: I16              Развиваемая способность: Мечник (I)              Магия: —              Навыки: —                            Хоро не раз спускалась в Подземелье с отцом, что объясняло её более высокие характеристики. Наличие развиваемой способности «Мечник» считалось редкой удачей, особенно на столь раннем этапе. Эта способность пассивно усиливала её боевые навыки, давая преимущество в бою при использовании любых мечей и частично кинжалов. Хоро предпочитала сражаться с мечом и щитом, что способствовало росту Силы и Выносливости. Уроки Отриуса с коротким копьём также помогли ей поднять Сноровку и Ловкость. Магическая сила, впрочем, оставалась её слабым местом — жалкие шестнадцать очков набрались лишь пассивно.              Роуз, закончив изучать документы, подняла взгляд. Её лицо, обычно строгое, смягчилось.              — Хороший прогресс за столь короткий срок. Вы молодцы, и правильно поступаете, предпочитая аккуратность, — сказала она, и в её голосе послышалась искренняя похвала. — Подземные ящерицы на третьем и четвёртом этажах не станут для вас проблемой. Можете спускаться до пятого.              — Да! — Хоро вскинула кулак, её глаза загорелись энтузиазмом.              Харухиме, улыбнувшись, кивнула, разделяя радость подруги. Мысль о том, что они вскоре станут полноценными авантюристами — теми, кто регулярно покоряет этажи ниже четвёртого, — наполняла её сердце гордостью. Пусть это была лишь первая ступень, но для двух юных девушек она значила многое.              — Обычно помощники Гильдии объясняют новичкам, как справляться с новыми монстрами, — продолжила Роуз. — Но, судя по всему, ваши старшие товарищи уже обо всём позаботились. Когда планируете следующий поход?              Девушки переглянулись, и после короткого молчания Хоро ответила:              — Завтра утром.              Роуз кивнула, но её взгляд стал серьёзнее.              — У меня к вам просьба, — сказала она, и её тон неожиданно смягчился. — Недавно в новую Семью Артемиды вступила молодая девушка вашего возраста. Её зовут Ланте, и с прошлой недели я выступаю для неё в качестве помощника. Не могли бы вы взять Ланте с собой в Подземелье на ближайшее время? Она маг, в ближнем бою уступает вам.              Харухиме, услышав комплимент, почувствовала, как щёки заливает румянец. Она смущённо отвела взгляд.              — Это всё тренировки с Отриусом и Андрэ, — пробормотала она.              — Без проблем, — бодро ответила Хоро. — Она недавно в Орарио?              — Две недели, — уточнила Роуз. — Семья Артемида совсем молода, в ней мало авантюристов, и не способны они уделить должное время новичку. Мне, как её назначенному куратору в Гильдии, не хочется отпускать мага в Подземелье одну. Её навыки ближнего боя пока оставляют желать лучшего.              Харухиме, всё ещё борясь со стеснением, кивнула.              — Мы можем взять её, — сказала она, хотя мысль о новом знакомстве вызывала лёгкое волнение. Новые люди всегда заставляли её чувствовать себя неуверенно.              — Отлично, — Роуз слегка улыбнулась. — Ланте будет ждать вас завтра утром на первом этаже Гильдии. Зайдите перед походом.              Девушки поблагодарили Роуз и, покинув комнату, вышли в шумный зал Пантеона. Впереди их ждал новый этап — не только более глубокие этажи Подземелья, но и знакомство с Ланте, полу-эльфийкой, которая, возможно, станет их новой подругой.