Часть 2. Глава 4

      — Знаешь, у меня есть сомнения, что Оттар сможет победить, — задумчиво в кулак пробубнила Фламме.              Рыжеволосая девушка с длинной косой за спиной сидела, слегка наклонившись вперёд и опираясь подбородком на кулак. Другой рукой она медленно помешивала кофе в чашке с простым цветочным узором. По её поведению и недавнему разговору с владельцем кофейни было легко понять, что она здесь постоянный гость и любительница посмаковать кофеек, когда нет никаких дел.              Рядом с ней на другом стуле расположилась Фрирен. Невысокая эльфийка с белыми волосами, заплетёнными в две аккуратные косы, спокойно ела мороженое большой ложкой. Со стороны могло показаться, что она не участвует в разговоре, но это было не так. Фрирен внимательно слушала, просто редко проявляла эмоции и не любила говорить без необходимости.              Её посох стоял рядом, аккуратно прислонённый к краю стола. Фрирен редко куда-то ходила без посоха.              Мы втроём сидели в небольшой кофейне с простым средневековым интерьером. В это время посетителей было немного, поэтому внутри сохранялась спокойная и почти домашняя атмосфера. Тёплый мягкий свет, деревянная мебель и негромкие разговоры вокруг не отвлекали и создавали удобное пространство для отдыха и общения.              Я не особо обращал внимание на разговоры других гостей. Из-за молчаливого характера Фрирен беседа за нашим столом шла в умеренном темпе и часто делала паузы. Возможно, где-то в зале и можно было бы услышать что-то более интересное, но сейчас всё сводилось к обычным бытовым разговорам, которые не представляли особого интереса.              За соседним столиком я краем уха уловил разговор пары средних лет.              — Думаю, стоит пристроить её в сады Деметры. Там сейчас как раз набирают помощников, — сказал мужчина.              — Ты уверен? Она ведь никогда не работала с растениями, — с сомнением ответила женщина.              — Ничего, привыкне, быстро научат. Лучше пусть попробует там, чем просто сидит без дела.              После этих слов я перестал вслушиваться в их разговор и снова перевёл внимание на наш стол. Обстановка вокруг оставалась умиротворённой.              И как меня сюда занесло? Если честно, никак специально это не планировалось. Я просто не собирался устраивать никаких посиделок с двумя магами из Семьи Фрейи и оказался здесь случайно.              До этого я гулял по городу после встречи с богиней. У нас только что прошёл урок в кузнице: она показывала, как работать с необычайно прочными металлами и объясняла, в каких пропорциях их лучше сочетать с другими материалами, чтобы добиться максимального эффекта. Такие занятия стоили дорого, потому что требовали редких и ценных ресурсов, но сейчас я уже мог позволить себе подобные траты.              Мне нужно было научиться создавать самые качественные сплавы. Монстрорубка к сожалению быстро сломалась на новых этажах подземелья. Ремонтировать её снова, чтобы она через день развалилась ещё раз, смысла почти не было. Трата времени и ресурсов.              Конечно, оставался вариант пользоваться мечом, который мне подарила богиня. Острие Художника сложно повредить, пока его подпитываешь магией. С моим запасом энергии разума поддерживать его в боевом состоянии не составляет труда, и в бою он может оставаться максимально прочным.              Но у этого оружия есть своя особенность. Оно больше всего усиливает магические характеристики, в частности Магическую Силу, из-за заложенного в него свойства впитывать и выпускать энергию. А мне всё же нужно оружие ближнего боя, которое поможет прокачивать именно физические характеристики Фалны.              Когда я пришёл с этой проблемой к богине, занятие по материалам началось раньше запланированного срока. Изначально мы собирались подойти к этому позже, потому что она уже подарила мне очень хороший меч. Но в итоге ситуация изменилась, и пришлось разбираться с этим раньше, чем планировалось. В итоге на меня выделили дополнительное время.              Мне придётся выкладываться на полную, чтобы оправдать ожидания богини. Да и не хочется мне вступить в Семью Фрейи. Андрэ тоже не обрадуется.              После занятия мы разошлись. Хотя «разошлись» звучит не совсем точно. Богиня отправилась в свой рабочий кабинет в Вулкане Этны на втором, а я просто пошёл гулять по улицам в сторону дома. Так что свалил из здания я в одиночку.              По дороге я случайно заметил знакомую кофейню. Внутри увидел знакомые лица и решил зайти, чтобы присоединиться к ним. Тем более редко выбираюсь в разные заведения, разве что с Мируко, когда настаивает прогуляться.              Фламме, судя по всему, совсем не была против поболтать со мной. Тем более что я сейчас уже был на слуху: как минимум из-за того, что бросил вызов богине Фрейе. И, как ни крути, обе девушки за столом состояли в Семье Фрейи, так что тема для разговора у них точно имелась.              По итогу я сидел напротив девушки и юной эльфийки. С учётом моего роста я заметно выделялся на фоне Фрирен. Со стороны даже могло показаться странным, что мы принадлежим к похожим расам. Но в этом мире всё не так однозначно: не все эльфы высокие. Это скорее особенность моего королевства, где много высоких эльфов.              Фламме слегка толкнула Фрирен локтем в бок, чтобы привлечь её внимание. Эльфийка как раз продолжала есть мороженое, не торопясь и не проявляя особого интереса к разговору. Похоже, Фламме хотела, чтобы она наконец включилась в обсуждение и ответила на сказанное ранее.              Недовольно поморщившись и отложив ложку в сторону, эльфийка парировала:              — Без шансов. Отриусу в итоге придётся вступить в нашу Семью. Сейчас никто не способен победить Оттара.              — Но посмотри на него. Его прогресс действительно впечатляет. Если он не сбавит темп, у него появятся шансы. Мне даже завидно, когда думаю о Гримуаре.              Фрирен резко пожала плечами и продолжила есть мороженое, как будто разговор её не особенно затрагивал. По её реакции было понятно, что она почти не сомневается в моём поражении от сильнейшего авантюриста текущего поколения. Для неё это выглядело как заранее очевидный результат, который уже не требует обсуждения.              Честно признаться, почти все люди в городе были уверен в поражении тёмного эльфа. Хотя, посмотреть на это всё равно было людям интересно, так что ждали.              — Оттар в одиночку способен победить сильнейших боссов на изведанных этажах, — напомнила Фрирен.              Вторая собеседница, в отличие от эльфийки, отреагировала заметно мягче. Она слегка повела ладонью и подмигнула мне, словно показывая, что слова Фрирен не стоит воспринимать слишком серьёзно или близко к сердцу.              — Главное не сдавайся, Отриус. Всем интересно посмотреть, что в итоге получится. Хотя бы покажи хороший бой.              На самом деле это мнение не возникло просто так. У них попросту нет полной информации о том, на что я действительно способен. Они оценивают только то, что уже видели или слышали от других авантюристов Семьи, и на основе этого делают выводы.              При этом они не знают, к чему я могу прийти к моменту «дня Хэ». То же самое относится и к остальным. Даже моя наставница не может точно предсказать, насколько я стану сильнее через несколько лет и где будет мой реальный предел. В этом плане многое решают новые навыки и развиваемые способности, которые способны заметно изменить общую силу.              Полученная недавно развиваемая способность «Кузнец» в боевом плане в целом бесполезна. Самому создавать лучшее снаряжение для сражений мне не требуется для боя с Оттаром. Богиня ясно дала понять, что не позволит мне выйти на столь важный поединок в чём попало.              Слушать это про свои собственные работы было немного обидно, но в целом я понимал логику. Сражаться в броне и с оружием, созданными богиней, всё же надёжнее и практичнее.              Острие Художника скорее подарок, который придётся оплатить или вернуть лишь в том случае, если перейду в другую Семью. Для боя мне дадут другое снаряжение.              В кофейне по-прежнему было тихо. За окнами медленно тянулся день, по улице иногда проходили прохожие, а внутри пахло свежемолотыми зёрнами и тёплой выпечкой. Деревянные столы тихо скрипели, когда кто-то менял позу, а где-то в глубине зала негромко звякала посуда.              Вошёл новый посетитель. Старичок с тростью. Владелец обрадовался его приходу: старые знакомые завели беседу около стойки, пока варилась новая порция кофе.              Я никого не спешил переубеждать, но оставить слова Фрирен без ответа тоже не мог. Это задело мою непомерную гордость.              — Ну разве так можно? Могла бы и поддержать. Фламме вот во мне уверена, — сказал я с нарочито печальным лицом.              — Не уверена, — тут же поправила девушка, сначала даже закатив глаза на переиначивание её вскользь брошенных слов. — Думаю, у тебя где-то один к пяти на победу.              Пока она говорила, я сделал глоток хорошего кофе. Тёплая горечь сгладили напряжение, а при упоминании шансов на победу у меня в глазах вдруг появился азарт.              — Ставки — это хорошо. Уверен, что их будут делать все. Те, кто поставит на меня, озолотятся.              — Как можно быть таким самоуверенным, — покачала головой Фламме и взяла с тарелки последнее пирожное картошку. Тут и такое делают.              — Он шутит, — спокойно добавила Фрирен, не отрываясь от мороженого.              Эльфийка успела схамячить целую тарелку, пока мы тут болтали о будущем.              — Я всегда серьезен. Заработаю состояние на победе, вот увидите.              Фламме дожевала пирожное и решила всё-таки сказать что-то вдохновляющее:              — Ну ладно, поставлю на твою победу. Тебя это обрадует?              У неё вышло плохо.              — С чего бы меня это обрадовало? Тогда уменьшится мой выигрыш. Ставь на Оттара.              В этот момент к нашему столу подошла официантка. Вроде дочь владельца кофейни. Она аккуратно поставила перед Фрирен новую порцию десерта — ещё одну креманку с мороженым, на этот раз чуть меньше, чем предыдущая, и с добавлением сиропа сверху. Ложка тихо звякнула о керамику, когда её поставили рядом.              Фрирен почти без реакции приняла добавку, лишь слегка кивнув в знак благодарности. Она спокойно подвинула новую порцию ближе к себе, как будто это было что-то совершенно обычное, и сразу продолжила есть, не обращая на нас внимание.              Разговор за столом на секунду притих, пока официантка отходила, но потом снова вернулся к прежнему тону. Только теперь стало ещё более очевидно, что он начинает уходить куда-то не в ту сторону.              Обычно я любил просто рассматривать красивых девушек вокруг, но с этими двумя это было проблемно. Фрирен сама по себе выглядела довольно нейтрально, фигура у неё была невыразительная, а Фламме, наоборот, предпочитала закрытую одежду, которая почти ничего не показывала взгляду.              Впрочем, долго задерживаться здесь всё равно не имело смысла. Встречи с Фрирен по поводу заклинаний у нас происходили редко. Функция разработки заклинаний от её навыка ограничена временем восстановления или смены уровня, поэтому полноценно экспериментировать с магией, как мне хотелось бы, она не может.              Жаль, конечно, что она не сможет развиваться в моём темпе. Даже близко. Она в основном ходит в Подземелье либо в составе экспедиций, либо в группе членов своей Семьи. В обоих случаях прогресс получается медленнее, чем у меня, где я могу действовать гибко и часто.              У меня же заклинаний и так уже немало. Скорее всего, на следующем уровне я смогу изучить магию Харухиме. В связке с моими баффами это даст серьёзный прирост характеристик. А если ещё удастся получить доступ к магии той девушки из Семьи Локи…              Я на секунду мысленно представил комбинацию. Ромур, Волшебный молот от Харухиме, заклинание ветра от Загрея, Ариель от Айз. К этому можно добавить воздушный рывок, который я изучил благодаря Фрирен, и ещё магию моей жены.              Картина получалась суперсильной. Проблема была только в одном: расход энергии разума при таком наборе баффов был бы огромным. Долго удерживать всё это вместе я не смогу. Но для боя с Оттаром этого и не требуется. На одну короткую схватку хватит за глаза.              Примерно через три минуты я всё-таки поднялся и покинул компанию авантюристов из Семьи Фрейи. Засиделся. И теперь в голове уже начал крутиться вопрос, как мне потом объяснять жене, что я задержался в компании двух женщин за чашкой кофе.              На прощание мне ещё раз напомнили не переживать в случае поражения. По их словам, в Семье Фрейи и так были хорошие условия для сильных авантюристов, к которым меня, по их мнению, можно было без проблем отнести. Как будто меня волнуют условия. Наглой богине надо дать по заднице. Не то чтобы меня волновала её задница...              Я вышел на улицу и вальяжно направился дальше по дороге, засунув руки в карманы.              Снаружи воздух ощущался чуть прохладнее, чем после ухода из Вулкана Этны, откуда я пришёл ранее. Налетели тучи и усилился ветер. Возможен дождь через часик другой.              К городскому шуму добавились голоса прохожих, а где-то вдалеке лаяла собака. За время, что я провёл в кофейне, город заметно оживился. Поток людей стал плотнее: кто-то спешил по делам, кто-то просто прогуливался, обсуждая повседневные вещи. Торговцы у прилавков громко зазывали покупателей, перекрикивая друг друга, а где-то в стороне раздавался ритмичный стук инструментов из мастерской.              В кармане лежали механические часы на цепочке. Крупные, на мой взгляд, не самые изящные, но вполне практичные. Свою работу выполняют. Я достал их и посмотрел на время. Шёл третий час дня.              Эти часы я сделал сам, предварительно изучив несколько готовых моделей, купленных на рынке. Руки до этого долго не доходили, всё-таки задача была далеко не в приоритете. Удобные, прочные, но всё же хотелось бы когда-нибудь сделать вариант для ношения на руке. Возможно, займусь этим позже.              Я уже собирался без лишних остановок дойти до дома, когда впереди заметил знакомую парочку. Сначала до меня донёсся громкий голос, и только потом я обратил внимание на самих собеседников.              — Нет, ты только представь его лицо, — со смехом говорила Локи. — Он до последнего был уверен, что отыграется.              Локи выглядела, как и всегда, расслабленно и даже немного небрежно. Невысокая, с рыжими волосами, которые слегка растрепались и свободно спадали на лицо спереди, она двигалась легко и уверенно в коротких шортах, едва прикрывающих зад. Помимо мелких шорт, предпочитала носить открытую одежду, лишь прикрывающую грудь и руки. Тонкая талия открыта. Волосы сзади завязаны в короткий хвост. На её лице постоянно играла насмешливая улыбка, а в глазах читалось откровенное удовольствие от собственной истории.              Рядом с богиней шла полная противоположность — Риверия Льос Альв. Высокая эльфийка с длинными светло-зелёными волосами и аккуратной осанкой держалась строго и собранно. Одета в закрытое и свободное платье, она не собиралась красоваться фигурой. Её выражение лица оставалось сдержанным, несмотря на шутливое поведение богини, а глаза скучающе осматривали прохожих.              — В итоге проиграл всё. А когда дошло до расплаты, оказалось, что у него с собой вообще нет денег, — продолжала Локи с явным удовольствием. — Вот наглец, да? Играть без денег. Ну я и сказала ему: раз так, иди на центральную площадь и походи там с табличкой «Семья Локи на первом месте». До ночи ходил, хе-хе.              Риверия слегка прикрыла глаза, будто уже представила эту картину. По её лицу сложно было понять реакцию, но в голосе чувствовалась лёгкая строгость.              — Это выглядело глупо, судя по разговорам других, — спокойно заметила она.              — Да ладно тебе, — отмахнулась Локи. — Зато весело.              В этот момент богиня заметила меня. Её взгляд сразу стал более цепким, а мимика лица сменилась на более заинтересованную с прищуренными глазами. Она чуть изменила направление движения и уверенно направилась прямо ко мне. Это было настолько очевидно, что я сразу остановился, чтобы не пересекаться с ними на ходу.              Через несколько секунд они уже стояли напротив. Локи без стеснения разглядывала меня, словно оценивая, а Риверия заняла позицию чуть сбоку, сохраняя привычную дистанцию.              — О, какие люди, — с лёгкой усмешкой сказала Локи. — Прогуливаешься?              — Что-то вроде того.              Риверия коротко кивнула в знак приветствия. Её движения были сдержанными, без лишних эмоций, но при этом в них чувствовалось стандартное уважение. Не лично ко мне. Мы почти не знакомы. Просто нормальное отношение к авантюристу из другой семья. Кивнул ей в ответ.              — Лучше бы тренировался, — продолжила Локи, прищурившись. — Время-то идёт, часики тикают, — и пальчиком ещё указала на цепочку от моих часов, которую видно около кармана.              Я лишь слегка пожал плечами и развёл ладони в стороны, не придавая её словам большого значения.              — Успею. Время достаточно.              Богиня на секунду замолчала, будто оценивая мой ответ, а затем неожиданно рассмеялась. Смех прозвучал громче, чем требовалось, и даже несколько прохожих обернулись в нашу сторону.              — Хотя какая разница, — добавила она уже более лёгким тоном. — Всё равно бесполезно. Жаль-жаль. Ну хоть вызов ей бросил.              В её словах не чувствовалось злобы, скорее привычная насмешка, сказанная без особого давления.              — Увидим, — коротко ответил я.              Я более-менее знаком с Гефест, Райден и Деметрой. С ними есть о чём поговорить. Локи? Редко пересекались и почти не говорили о чём-то важном.              На этом разговор закончился. Я не стал задерживаться и просто пошёл дальше, не оборачиваясь. Риверия напоследок ещё раз слегка кивнула, спокойно провожая меня взглядом, а Локи уже начала отворачиваться, явно возвращаясь к прежней теме.              Когда я отошёл на некоторое расстояние, до меня донеслась лишь часть их разговора, обрывками пробиваясь сквозь шум улицы.              — …ты всё же слишком…              — Да брось, сама же понимаешь…              Остальное растворилось в общем гуле города. Я не стал прислушиваться и продолжил идти вперёд, постепенно теряя их из виду.              Да уж, вот что-что, а напоминаний про бой с Оттаром в моей жизни хватает с лихвой. Почти каждый день слышу.