Часть 2. Глава 3

      Я продолжал наблюдать за шаром, который стремительно приближался ко мне, быстро набирая скорость. Он не стал двигаться по прямой и пытаться сбить меня лобовой атакой. Вместо этого выбрал более сложную и продуманную траекторию. За мгновение до очередного спуска с горы на мой уровень шар сменил направление, заехал на наклонную стену и прокатился по ней, дополнительно разгоняясь. Достигнув верхней точки подъема, он оттолкнулся на подобии трамплина и высоко подпрыгнул.              Теперь он уже не катился по земле. Он находился в воздухе и двигался по дуге, явно рассчитывая обрушиться сверху и раздавить меня своей массой.              По мере его приближения становилось все заметнее, что его поверхность не похожа на обычный темный камень. Она состояла из крупных черных чешуек, между которыми проходили раскаленные прожилки. Эти прожилки слабо светились, словно внутри находилось что-то горячее и испускающая огонь. Там светилась кожа монстра, спрятанная под чешуями. Вид шара у него удалось принять за счёт длинного и широкого хвоста.              Это был не каменный мяч, пнутый в мою сторону, и не обычный каменный голем. Я хорошо знал, какие монстры могут встретиться в этом месте, поэтому сразу понял, с кем имею дело. Хотя в голове невольно мелькнула мысль, что бабка, которая лепила этот колобок, явно перестаралась и по ошибке выбрала совсем не те ингредиенты. Он вышел слишком большим и прочным. Полученный результат готовки в Подземелье вряд ли окажется в желудке лисы. Ну, или ниже в Подземелье найдется лиса и на этот колобок.              Я поднял руку и почувствовал, как тело начинает отрываться от земли. Почти одновременно с поднятием руки из моей тени вырвался стервятник. Он резко расправил крылья, быстро набрал высоту и в момент подъема ухватил меня лапой за руку.              На всё про всё ушло меньше секунды: речь про фокус с теневым монстром. Мини-босс в воздухе не успел даже наполовину приблизиться к моему прошлому местоположению.              Мне нравится использовать этого теневого монстра. С его помощью можно быстро и из многих позиций подниматься в воздух, почти без подготовки. В теории я мог уклониться от атаки шара и своими силами, но такой способ дает больше контроля над ситуацией и позволяет занять более выгодную позицию над землей.              В тот же момент я подтянулся вверх, сделал сальто и быстро устроился на спине теневого стервятника, заняв устойчивое положение. Он сразу начал набирать высоту. Это позволило мне уйти из-под удара и одновременно сохранить удобный обзор сверху. Мы пролетали почти над потолком.              — Не ожидал, а?! — в шутку крикнул я монстру. — Сюда ты уже не достанешь!              Снизу ситуация насчёт шара прояснилась, не то, чтобы я сразу не понял в чем дело. Теперь было хорошо видно, чем на самом деле являлся шар. Передо мной был не просто округлый каменистый объект, а огромный панголин, покрытый тёмными чешуйками. Между ними пробивалось свечение, словно под поверхностью текла раскалённая лава или сама кожа излучала жар. От его тела исходило ощутимое тепло, воздух вокруг заметно нагревался, и даже на расстоянии чувствовалось давление накопленной внутри горячей энергии.              Лавовый панголин завершил прыжок и с силой врезался в землю. В момент удара произошёл взрыв. Образовалась воронка. От точки приземления во все стороны разошлась огненная ударная волна, поднимая пыль и разбрасывая обломки прочной породы. Если бы я остался внизу и попытался принять атаку, всё закончилось бы неприятным исходом. В лучшем случае мне бы повредило кости и обожгло кожу. В худшем превратился бы в лепешку, поджаренную до хрустящей корочки. Зависит от того, насколько моя характеристика Выносливости способна выдержать подобный удар.              Истина, скорее всего, где-то по середине. Я по максимуму прокачивал характеристики, включая упомянутую Выносливость. И хоть для одиночки надо бы иметь на один уровень выше, чтобы находиться здесь, я мог на это закрыть глаза за счёт высоких характеристик.              — Крепкий колобок. Посмотрим, сколько сможешь выдержать.              Я удержался на спине стервятника и сразу перешёл к атаке сверху. Сформировал электрический сгусток и направил его вниз, целясь в промежутки между чешуйками. Это выглядело как наиболее уязвимое место. Я рассчитывал на пробивную способность магии такого типа. Заклинание достигло цели, но результат оказался слабее ожидаемого. Защита у этого мини-босса была даже выше, чем у окружающих каменных стен.              Мне придётся вкладывать больше энергии в заклинания. Лучше, конечно, использовать мощные заклинания. Они тратят намного больше энергии, но зато могут разом прихлопнуть даже мини-босса.              Панголин отреагировал быстро. Ему потребовалось совсем немного времени, чтобы развернуться, встать на лапы и определить моё положение после неудачной попытки раздавить меня. Он приподнял голову, раскрыл пасть, и внутри на мгновение вспыхнуло яркое свечение. Через секунду в мою сторону полетел сгусток лавы. Он двигался не слишком быстро, но оставлял за собой раскалённый след. Было очевидно, что одного попадания хватит, чтобы сбить нас вниз.              — Лавой плюёшься? Интересно, как ты тогда ешь?              Я резко сместился в сторону, направляя стервятника в резкое снижение, и начал готовить следующую атаку. Параллельно я уже оценивал поведение противника на практике. Чужие рассказы о монстрах полезны, но личный опыт всегда точнее. Люди часто упускают мелкие детали. Иногда они просто не придают им значения, а иногда неверно интерпретируют увиденное.              Его набор атак не ограничивался попытками раздавить противника в форме шара или обдать лавовой слюной. Лавовый панголин напомнил об этом сразу, как только я немного снизился во время полёта.              Его длинный и широкий хвост быстро нагрелся, после чего он с силой размахнулся в мою сторону. Пришлось крутануться корпусом, но для него это вовсе не проблема. Вслед за ударом пошёл мощный поток воздуха, смешанный с огнём, который по идеи должен был сбить меня с теневого стервятника.              Сама по себе эта атака вряд ли нанесла бы мне серьёзный урон. Скорее всего, она была рассчитана на то, чтобы лишить меня устойчивости и сбросить вниз, где мини-босс мог бы нормально атаковать. Однако даже такой исход меня не устраивал. Простая атака, от которой не сложно уйти.              Я заранее понял, что он собирается сделать, поэтому сразу отдал команду летуну. Теневой стервятник резко набрал высоту, и мы спокойно пролетели над огненным потоком, избежав контакта с заклинанием монстра. Немного колыхнуло в полёте и обдало жаром.              Я поднял взгляд и оценил траекторию движения монстра. Он уже перестраивался и явно готовил следующий удар хвостом. Для каждого замаха ему приходилось разворачиваться корпусом, и это занимало время. В этот момент стало понятно, что оставаться в пассивном ожидании бессмысленно. Он продолжит атаковать с дистанции, чередуя плевки лавой и огненные потоки. Не увижу ничего нового.              — Ладно… теперь моя очередь, — коротко сказал я и мысленно отдал команду стервятнику.              Теневой летун сразу сорвался вниз. Мы пошли на сближение. Я уже получил достаточно информации о Лавовом панголине и не видел смысла дальше тратить время на наблюдение.              Способность Тактик в сочетании со Скоростным обучением позволяла быстро разбирать поведение любого врага и подстраиваться под него. Этот случай не был исключением.              Я оттолкнулся и перешёл в самостоятельный полу-полёт, используя магическое скольжение. Стервятника оставил в воздухе, заранее указав ему точку за спиной панголина. Воздух подхватил меня, и я буквально ушёл под удар лапы, который прошёл над головой. Волна давления от движения монстра ударила в спину, но я уже находился ниже траектории атаки.              В тот же момент я перехватил меч и полностью напитал его энергией. Поток магической силы моментально окутал клинок, заставив его ярко засветиться. Лезвие стало плотнее и твёрже, по поверхности прошли тонкие светящиеся линии. С края сорвался короткий всплеск энергии, похожий на цветной разряд.              Я пролетел под панцирем и ударил снизу вверх, точно в сочленение между чешуйками. К моменту удара инерция начала спадать. Этого было достаточно для точного удара, но уже не хватило бы для продолжения движения вдоль земли.              Клинок вместе с вложенной энергией вошёл в уязвимое место, и я резко толкнул его, одновременно выпуская магическую дугу. Раздался сухой треск, после чего задняя лапа монстра полностью отделилась. Лавовый панголин дёрнулся и потерял устойчивость. Теперь он не мог нормально опираться на все четыре конечности.              — Есть контакт.              Я сразу применил ветряной толчок, который освоил благодаря Фрирен, и резко ушёл вверх. Импульс подбросил меня точно к траектории движения теневого стервятника. Он уже находился в нужной точке, куда я направил его заранее. Я схватился за него и снова занял устойчивое положение на его спине.              — Перебарщиваю, — быстро понял я.              Его защита вообще не выдерживает напитанный меч. Возможно, с моими мечами пришлось бы напрячься, чтобы серьезно ранить одним ударом, но не идеальным творением богини. Острие художника десять из десяти.              Судя по тому, как легко удалось отсечь целую лапу, а она была больше меня, можно было действовать прямолинейнее. Это не тот противник, где эффективна тактика постепенных порезов. По крайней мере, в моём случае.              Стервятник ответил моим мыслям резким взмахом крыльев и стабилизировал полёт. Его режим скольжения начал активно использовать воздушные потоки, создаваемые моим заклинанием, и это заметно улучшило манёвренность. Я сразу почувствовал, что расход энергии вырос, но в текущей ситуации это было допустимо.              Воздушное скольжение взаимодействует с потоками вокруг заклинателя, то есть со мной. За счёт этого даже теневому призыву становится проще двигаться, особенно в полёте.              Я выровнял дыхание и сосредоточился, ожидая следующего действия противника. Бой нужно было закончить быстро, чтобы не привлечь лишнего внимания. Вдалеке я уже заметил группу монстров, которые могли подойти в любой момент. Да и другие мини-босы не спали в норах. Долгий и громкий бой легко привлечёт ко мне целую орду монстров.              Панголин восстановил равновесие быстрее, чем я рассчитывал. Он умело компенсировал потерю лапы, помогая себе хвостом. Затем развернулся, тяжело переставляя оставшиеся конечности, и снова зафиксировал на мне взгляд. Его тело постепенно начинало накапливать жар, готовясь к следующей атаке.              Хвост оставался неподвижным, а вот голова начала подниматься вверх. Заодно открывалась пасть. Я сразу это заметил. Та же подготовка, что и в одной из прошлых атак.              — Сейчас будет плевок, — пробормотал я и слегка сместился вперёд по спине стервятника.              Как и ожидалось, он раскрыл пасть во всю ширь. Внутри вспыхнуло яркое красноватое свечение с оттенками оранжевого, и в мою сторону начал формироваться очередной сгусток. Похоже, этот способ атаки он использовал чаще всего на дальнюю дистанцию.              В этот раз я решил действовать на опережение. Я уже понимал, сколько времени ему требуется на подготовку. Активировал «Разряд молний» на максимальной мощности, пока стервятник летел прямо к цели. Магия собралась в нестабильный шар рядом с Гримуаром у моего плеча, затем резко сжалась в плотный заряд. Воздух вокруг заискрился.              В следующую секунду я выстрелил прямо в открытую пасть монстра. Это было самое быстрое из моих заклинаний.              Оценивать результат пришлось уже через плечо, потому что мы сразу начали набирать высоту. По плану мне нужно было оказаться над монстром, если атака сработает.              Разряд прошёл по ожидаемой траектории формирующегося плевка и попал точно в пасть до того, как она успела закрыться или выплюнуть опасную смесь. Внутри произошёл резкий всплеск энергии. Огонь и электричество столкнулись, нарушая поток лавы и сбивая концентрацию монстра. Сбитая концентрация в магии опасная штука. Он резко захлебнулся собственной атакой. Часть накопленной энергии ушла внутрь, вместо того чтобы вырваться наружу.              — Неудачно получилось?              Я сразу оттолкнулся от стервятника и по инерции полетел вниз.              Теневой летун ушёл в сторону, а я вновь усилил меч магией. Лезвие стало ещё плотнее, словно превратилось в цельный монолит из спрессованной энергии.              Ветер бил в лицо, скорость быстро росла, земля приближалась. Сразу после прыжка я добавил ускорение с помощью ветряного толчка. В итоге я вышел на точную траекторию и обрушился прямо на голову панголина.              Сразу после приземления я вонзил меч вниз, целясь в область мозга между плотными пластинами. Клинок вошёл глубоко. Я не останавливался и продолжал давить, пока не достиг критической глубины. В итоге меч вошёл почти наполовину.              Удар имел вторую фазу. После того, как клинок достал до мозга, из него вниз выстрелил магический луч. Он ведь не только сплэши пуляет по дуге.              Монстр резко дёрнулся, тело выгнулось, но было уже поздно. Через несколько секунд он перестал двигаться и тяжело рухнул на землю.              — А он мне нравится. Заменю Лешего.              Пелуда считалось монстров уровнем выше, да и её яд имел накопительный эффект. В роли подавителя для кормежки монстров Пелуда эффективнее Лешего на данный момент. Лучше заменить любителя природы.              

***

             Одна неделя спустя.              На сорок четвёртом этаже пребывала умиротворяющая обстановка. Меньше часа назад группа высокоуровневых авантюристов прошла по одной из троп, зачищая монстров на своём пути. На остальных направлениях всё оставалось тихо. Монстры бродили без цели, не проявляя агрессии, просто потому что не видели перед собой авантюристов.              На одной из возвышенностей, похожей на холм среди лавовых потоков, лежал Лавовый панголин. С этой точки открывался хороший обзор на окружающую территорию. Любого приближающегося авантюриста можно было заметить заранее. Дальше всё зависело от него: свернуться в шар, покатиться вниз, набирая скорость, и атаковать. С помощью хвоста во время движения он мог менять направление и даже подбрасывать себя вверх.              В какой-то момент его голова резко дёрнулась. Монстр уловил звук сверху. Он лениво поднял голову и внимательно посмотрел на потолок, но на каменных выступах ничего не заметил.              Ситуация изменилась через несколько секунд.              В потолке появилась ровная и широкая дыра, словно её аккуратно удалили из реальности. Из неё вниз выпал теневой монстр, по форме и возможностям напоминающий Лэмбтона с верхних этажей.              Во время падения большой червь с намёком на змею начал быстро вращаться и сместился в сторону от первоначальной траектории. Почти сразу стало понятно, зачем он это сделал.              Следом за ним вниз падал тёмный шар, не уступающий лавовому панголину по размерам. Он полностью повторял его форму в свернутом состоянии.              Перед самым столкновением шар ярко засветился, накапливая энергию для удара, и с размаха обрушился прямо на панголина, впечатав того в твёрдую каменную поверхность. После удара, словно отскочивший мяч, он подпрыгнул, отлетел в сторону и приземлился на лапы в нескольких десятках метров от образовавшегося кратера.              Сразу после этого появился главный герой и лучший эльф в Орарио. Я подлетел на стервятнике и спрыгнул в тот момент, когда увидел удачное попадание трёхочковым броском. Во время падения рядом со мной шелестели страницы Гримуара. На меня один за другим накладывались усиливающие заклинания.              — Банзай!!!              Последнее, что увидел неудачливый монстр, это как на него сверху падает тёмный эльф с Монстрорубкой, искрящейся от активного Фулгурфикаца.