Глава 8

      Я застыла и, вполне возможно, перестала дышать. Взгляд мой был устремлён прямо в парту, а тело было таким же деревянным.       Руны. Драконьего. Пламени.       Мой мозг начал лихорадочно думать, почти паниковать.       Все ведь поймут, если Хранительница Огня Дракона использует его руны?       Профессор тем временем продолжала.       — Считается, что эти руны самые древние. Эпоха Разрушения закончилась победой Великого Дракона над Тёмным Фениксом в их последнем прямом столкновении. Началась новая эра. Эра Мира. Наш Создатель решил оставить нас и передать своё Пламя Жизни, как и ответственность за всё магическое измерение, Хранителю. Имя его, как вы все знаете, — Домино Рольф. Он был талантливым магом, который и до этого не был обделён любовью нашего Создателя. Рольф за свою жизнь создал около восьмисот заклинаний, которые в последующем использовали тысячи других Хранителей. Записи при этом велись на языке, невиданном раннее. Рольф утверждал, что его научил этому Великий Дракон. Шли века и буквы превратились в руны, впитавшие в себя всю мощь Огня Дракона. Спустя тысячелетия знания эти открылись и для других, так как все мы дети нашего Бога. Любое волшебное существо, обладающее достаточным магическим даром и желанием познать, могло использовать руны Драконьего Пламени, так как Пламя то было Пламенем Жизни. А жизнь во всём и всякому может быть подвластен её язык, если тот способен выдержать её силу.       К концу повествования профессор сбавляла тон, и когда она закончила, аудитория наполнилась тишиной, что могла бы звенеть, будь она более материальна.       Каждый сидящий здесь задержал дыхание, после чего почти бесшумно выдохнул. Глаза наши были широко открытыми и все с восхищением смотрели на мисс Дивит. Все, кроме меня, потому что я так и не осмелилась поднять свой взгляд с парты. Но даже так я чувствовала атмосферу, я могла представить себе, какой прекрасной Розамунда выглядела сейчас в глазах моих однокурсниц.       Пусть все и скрывали это, стараясь показаться более серьезными и взрослыми, каждая, кто поступила в Алфею, ждала чего-то такого. Чего-то загадочного, ещё более волшебного, чем обычная магия, что их окружала, чего-то настолько привилегированного, о чем узнать они смогут только здесь, в Алфее.       Пусть профессор и сказала, что эти руны может использовать любой волшебник, было ясно, что это не так. Судя по атмосфере предвкушения, это было что-то, про что узнать можно было только в книгах по истории при описании каких-нибудь героев. И этими героями теперь будем мы.       Если нам удастся познать.

***

      Сейчас у нас был обед, поэтому мы все сидели в столовой, и по всему залу можно было услышать смех и весёлые разговоры девиц. Старшекурсницы наслаждались обществом друг друга после долгой разлуки и первыми днями учебы, когда их ещё не успели нагрузить тяжёлыми исследованиями и домашней работой. А первокурсницы с горящими глазами обсуждали недавно закончившуюся пару.       Я же сидела глубоко погруженная в себя и ела лишь на автомате, не чувствуя вкуса по-настоящему. Девочки видели моё состояние, но сейчас им совсем не хотелось переводить тему разговора в русло, отличное от Розамунды и её предмета.       Прежде всего я, конечно же, была встревожена. Было понятно, что я никак не смогу не познать эти руны. Они были созданы изначально для таких, как я, и использовались лишь нами. Мне остаётся надеяться лишь на то, что мои одногруппницы достаточно талантливы, чтобы я не слишком выделялась на их фоне.       Следующее, что меня зацепило, это имя первого Хранителя (ну, не считая, конечно, того, что речь мисс Дивит была уж слишком похожа на речь какого-нибудь пастора). Домино Рольф. Моя планета называется Домино, видимо, в его честь. Вполне возможно, что Рольф был её первым королём и затем Пламя Дракона передавалось по наследству.       Третье. «Конец эпохи Разрушения и последняя битва Дракона с Фениксом». Мне ничего про это не известно и, видимо, всё-таки придётся самой изучать всю историю этого мира. Фарагонда рассказывает лишь о событиях, случившихся за последние века два, так сказать, «Новейшая история». Мы будем подробно разбирать их, оценивая со стороны развитых государств, которые являлись активными участниками этого самого события. Это что-то вроде политического урока с лёгким намёком на искусство и науку.       — Мисс де Роса? Вы слышите меня?       Моё сознание зафиксировало резкую тишину вокруг нас, разрываемую лишь этим непривычным обращением (причем непривычным как для меня-меня, так и для сознания этого тела), и мне всё же пришлось вынырнуть из моего состояния туманности. Позади меня стояла та девушка, что проводила нас к Фарагонде, когда мы только прибыли в Алфею. Одета она была в по-прежнему строгую юбку-карандаш по колено с лёгкой фиолетовой блузкой, а светлые волосы были гладко зачёсаны в простой пучок на затылке. Девушка обладала острыми скулами и утонченной линией челюсти, поэтому такая прическа ей очень шла. Чего не скажешь о наряде. Если в первый раз он показался мне уместным, так как я думала, что весь педсостав здесь будет соблюдать такой дресс-код, то сейчас уже ясно, что подобная строгость ни к чему, тем более для такой молодой девушки.       — Моё имя Исидора цу Блейз, я секретарь директрисы. Если вы закончили, прошу вас следовать за мной.       У-у-у, аристократка. Ещё и приближенная к Фарагонде.       — Конечно. Ведите, пожалуйста.       Итак, мы снова шли в направлении кабинетов Фарагонды и Гризельды. Я шла позади Исидоры, а она элегантно покачивала бёдрами без намека на вульгарность и цокала своими каблучками-шпильками длиной сантиметров в двенадцать. Классические лодочки черного цвета с красной подошвой. Воспоминания о лабутенах на несколько секунд потеснили мои размышления о пункте нашего назначения.       — Леди цу Блейз, возможно, вам известна причина, по которой меня вызвали?       — Отчего же она может мне быть неизвестна? Мы идем в мой кабинет, поскольку ваши документы готовы, мисс де Роса.       А, вот оно что. Я уж было подумала, что Фарагонде захотелось поговорить со мной тет-а-тет.       — Неужели уже всё готово? Здесь, видимо, принято работать оперативно, мне казалось, что я на долгое время окажусь мученицей госпожи Бюрократии.       — Вы верно подметили, мисс. Здесь принято работать оперативно.       — Мне такое по вкусу.       Исидора оставила без внимания высказывание о моих предпочтениях и дальше мы шли в тишине, разрываемой лишь стуками ее каблуков.       Мы оказались у обычной одностворчатой двери. Кабинеты директрисы и ее зама располагались несколько дальше по коридору. Леди Блейз вошла в эту небольшую комнатку, как будто та была ее резиденцией. Здесь пахло кофе, и, осмотревшись, я поняла причину. На тумбочке стояли кофемашина, чайные пары и сам чай. Ну конечно, секретарша ведь.       — Присаживайтесь.       — Благодарю.       Я села на стул, приготовленный специально для посетителей и стоящий у самого обычного стола. Исидора заняла своё место в кресле напротив.       — Вот ваш пакет документов, — из-под стола она достала папку и по ходу разговора начала вытаскивать из неё разные бумажки, которые, очевидно, и были моими документами. — Медицинское страхование, паспорт, удостоверение личности, сертификат социального страхования, сертификат с вашим идентификационным номером налогоплательщика, справка об обучении в Алфее и ваша платёжная карта. На нее уже зачислена стипендия за август, сейчас на счету шестнадцать тысяч гиксов. Также код, отсканировав который, вы получите все копии этих документов в электронном формате. А вот ваши земные документы.       Я взяла в руки небольшую розовую книжечку со звездой на обложке и подписью «Магикс», листы в ней были из плотной бумаги, почти пластиковые. На первой странице мое имя, место рождения и даже фотография, всё как положено, в общем. Меня интересовала страница с пропиской.       — В качестве места моей постоянной регистрации Алфея?       — Нет, Алфея — это ваша временная регистрация по месту пребывания. Когда обзаведетесь своим домом, тогда пропишитесь на постоянное место жительство.       — Ясно. У меня могут быть какие-то ограничения в связи с этим?       — Да никаких, в общем. Может, разве что в каких-нибудь далеких мирах при заключении каких-то официальных сделок. Хотя это лишь предположение. В Волшебном Измерении и сам Магикс, и Алфея никогда не закроют вам двери куда-либо, а лишь наоборот.       — Я могу посещать другие планеты?       — Конечно, говорю же, с паспортом Магикса вам везде будут рады.       — А со скольки лет начинается совершеннолетие?       — С шестнадцати. Это магическое совершеннолетие всех волшебных существ, а также в шестнадцать вы получаете полную дееспособность на Магиксе, Солярии, Линфее, Мелодии, Эсперо и ещё в нескольких государствах. Их много, на самом деле.       — Но разве я могу сейчас обладать полной дееспособностью? Я слышала, что Её Высочество Принцесса Стелла является моим попечителем.       — Это было нужно лишь для оформления документов в максимально кратчайшие сроки. После же директриса настояла на том, что вы должны обрести правовую независимость, ведь вы ничем не больны и вам уже есть шестнадцать.       Легко у них: тут же оформили, тут же разорвали — и всё это без томительных дней в очередях. Даже без моего прямого присутствия.       — Что ж, — я начала вновь собирать всю эту кипу бумаг в папку, — огромное спасибо, леди цу Блейз. Я пойду на пары.       — Конечно, мисс де Роса. Доброго вам дня.       — И вам всего хорошего.       Я занесла документы в комнату и пошла на анатомию маг. существ.

***

      — Угх, я не могу! Такая она вся из себя бесящая! — Муза кричала это, при этом сгрызая свою кутикулу.       — Мне она показалась очень образованной и элегантной женщиной. Её интересно слушать.       — Флора! — азиатские глаза Музы были глубоко расширены, а сама она неверяще смотрела на фею природы. — Интересно слушать её писклявый голос?       — Флора права, Муза. Если думать объективно, мадам Дю Фор хорошо подала материал и поправляла тебя очень учтиво. Её манеры безупречны.       Муза пискнула и ошарашено таращилась теперь и на Текну, для неё это было сродни предательству, видимо. Мы, студентки, должны быть на одной стороне, а преподаватели как бы на другой. С отчаянием на лице фея музыки теперь смотрела на меня, ожидая поддержки, судя по всему.       — Я понимаю, о чем ты говоришь. Её снисходительный взгляд очень раздражает. И этот намеренно ласковый тон так и сводит меня с ума.       С выдохом облегчения Муза громко кричала: «Ну вот! Видите!» Девочки не обращали на это внимания, Текна лишь бросила раздраженный взгляд, а Флора повернулась ко мне:       — Тебя-то, Блум? Не верится, ты всегда выглядишь такой… отстранённой. Непоколебимой.       — Приятно слышать.       Муза фыркнула. Мы уже дошли до своей квартиры, и, заинтересовавшись вопросом Флоры, девочки повременили с тем, чтобы скрыться у себя в комнате, но теперь же, слегка разочарованные моей реакцией, они всё-таки ушли к себе.       Мы с Флорой тоже повернули в нашу комнату, но я тут же застыла. Стелла, ранее прогулявшая этикет, копошилась в моём шкафу. Кое-какие вещи летали возле, другие лежали прямо на полу и кровати. Справа я услышала приглушенное «ого» Флоры, после которого она отошла на свою половину. Да уж. Ого.       — Вот и ты, Блум! А я уже всё просмотрела. Ты знаешь, нам нужно будет многое тебе докупить, здесь почти весь гардероб на выброс! И такая странная ткань ещё, из чего у вас делают одежду? В общем, давай собирайся и выходим. Скоро уже автобус подъедет.       Как ни в чем не бывало Стелла левитацией складывала обратно мои вещи.       — Те, которые на выброс, я тебе на отдельную полочку положу, хорошо? Вот сюда, посмотри.       Я смотрела. Стояла, не шевелясь, уже минуты две почти.       — Ты чего стоишь? — принцесса глядела на меня своими невинными глазками, потом достала из шкафа мою сумку, кинула туда удостоверение личности и карточку Алфеи со стола. — Блу-у-ум, давай, пошли уже.       Ха. Ладно. Стерплю.       Я взяла сумку у нее из рук и положила туда в придачу несколько пачек евро, которые достала из тумбочки. Родители дали мне двадцать тысяч. Немалые деньги, на самом деле. На них в это время можно прожить полтора года в Италии.       — Пошли, — я обронила это, проходя мимо Стеллы к выходу из квартиры.       Не думаю, что она искала что-то. Скорее всего, правда просто изучала мой гардероб. Просто слегка избалованная принцесса, не совсем осознающая границы других людей. Ничего страшного.       — Блум! Случилось что-то? Я сделала что-то не так? — она кричала это, пока догоняла уже по внутреннему двору школы.       — Да нет. Просто не люблю, когда трогают мои вещи без спроса.       — Ну ладно. Больше не буду.       Мы стояли немного поодаль и ждали автобус.       — Как тебе мадам дю Фор?       — Ничего. Эталонная леди приличного дома. Муза от нее в восторге.       Стелла фыркнула.       — Ну конечно. Она любит брать таких оборванок под свое крыло и делать из них леди.       — На меня она тоже обратила свое внимание, знаешь ли.       — На тебя много кто сейчас будет обращать внимание. Да и этикету-то ты не обучена.       — Да… Это сильно заметно?       — Ну так. Просто к этому прибавляется то, как ты выглядишь, и излишняя напряженность.       — И как же ты тогда собираешься представлять меня перед королевским двором в Каллисто?       Стелла ухмыльнулась, видимо, от хорошей шутки, пришедшей ей на ум.       — А как же твои книжки? Разве ты уже не гуру каллистонского этикета?       Боже.       — Именно, Стелла. Мои манеры сравнимы с самой Королевой.       — Ха-ха-ха-ха, — она и вправду залилась искренним смехом, чуть ли не прихлопывая по колену. — Блум, ты даже не представляешь, насколько близки твои суждения об этой клуше!       А вот теперь я была удивлена. Возможно, мои суждения по-детски наивны, но я представляю себе королев и королей холодными и расчетливыми, такие слова в сторону любых монарших особ для меня кощунственны.       — Не надо так пучить глаза, ты сама всё увидишь, — Стелла по-прежнему мне добро улыбалась, смотря даже с какой-то гордостью и умилением. — Если ты этого хочешь, то за пару часов до отправления во дворец я могу рассказать тебе некоторые детали поведения, но от тебя, если честно, многого не требуется. Ты ведь совсем ничего в этом мире.       — Ну ладно. А что насчет Музы? Тебе она не нравится, да?       — Типичная завистница. Мне всё равно на нее.       — Я думаю, мы должны к ней присмотреться. Поступить сюда без какой-либо помощи и поддержки, исключительно своими силами… Разве это не говорит многое о ней?       Стелла повела плечом.       — Пусть утихомирит свой характер, а там поглядим, — мне такого ответа более чем хватило, поэтому тему я сменила.       — А тебя почему не было на этикете?       — А что мне там делать? Смотреть, как вам крылышки расправляют?       Подъехал автобус, и Стелла вновь провела дважды по терминалу.

***

      В итоге мы оказались на улочке с премиальными магазинами и бутиками.       — Стелла, мне вообще-то ещё в банк нужно. И телефон купить.       — Да-да, это после. О, сначала сюда, — с этими словами принцесса затащила меня в магазин, на витрине которого были представлены потрясающие образы на парящих и крутящихся манекенах.       — Добрый день, дорогие мисс. Ваше Высочество, мы рады снова приветствовать вас у себя.       Нас встретил типичный мужчина-консультант в костюме двойка. Чёрная бабочка, смазливое личико, все дела.       — О, а я-то как рада! Слушайте внимательно, это моя подруга — Блум, и я хочу, чтобы вы подобрали нам шикарные наряды на каждый день.       — Конечно! Девушки, давайте сюда…       Кучка девушек модельной внешности тут же забегала вокруг нас, что-то щебеча и расхваливая Стеллу при этом. Меня затащили в примерочную и стали подавать уйму одежды. Что примечательно, ткань у нее и вправду отличалась от земной. Она была намного приятнее к телу, но, думаю, при этом оставалась такой же прочной, если не больше. Я стала переодеваться, рассматривая фасоны предложенной одежды. Что ж, это было чем-то похоже на наряды из мультфильма, а вместе с тем на моду нулевых моего мира. Я видела много эдитов в ТикТоке про звёзд и их одежду в те времена — в двадцатых ведь та мода вновь стала трендом. Ещё мне вспоминается сериал «Сплетница». Брюки клёш на низкой посадке, удлинённые майки без бретелек или же с бретелькой, но одной, которую перекидывают через шею. Короткие яркие платья и мини-юбки. Если судить так, то это вовсе и не сильно отличается от гардероба Блум, но на самом деле разница была колоссальной и её можно было заметить сразу. Деньги всё меняют.       Я надела светлые брюки, отделанные по бокам кружевом с цветами, и тёмно-зеленую майку с интересным вырезом и фурнитурой, украшенной стразами. Мне всегда нравилось сочетание зеленого и рыжего, в детстве я не раз хотела, чтобы Блум вместо своего голубого носила зеленый, — теперь у меня появилась возможность посмотреть на такую Блум, пусть волосы уже и сложно назвать рыжими. Я раздвинула шторки и показалась Стелле.       — Да, теперь ты выглядишь иначе, — удовлетворенно сказала мне она, — но этот топ не годится, цвет у него премерзкий, совсем как у болота.       — А мне нравится. Он очень интересный. И посмотри, какая спина открывается для вида.       — Хм-м, — здесь её взгляд стал оценивающим, и Стелла стала потирать своими пальцами губы и подбородок. — Хорошо, что-то в этом есть. Теперь вот эти брюки и этот топ. У него тоже открытая спина, кстати.       Я переоделась ещё в два наряда, после чего начала беспокоиться, так как одежды меньше не становилось.       — Стелла, это последний раз. Если я буду всё это мерить, то никуда не успею! А у меня ещё тренировка.       — Хорошо, сейчас посмотрим, — она вошла ко мне в примерочную и стала перебирать вещи. — Та-а-а-ак… это да, да, а вот это мрачно, это безвкусно, а это подходит…       Мне в принципе было уже всё равно, какие наряды она выберет, все предложенные консультантами вещи были ничего. Поэтому я бросила взгляд на то, что происходило за стенами примерочной комнаты. В глаза сражу же бросились пять-шесть больших пакетов, уже полных одежды. Судя по всему, Стелла времени даром не теряла.       — Мисс, подойдите, вот всё это, — Стелла подвинула одну сторону вешалок с одеждой ещё дальше, — упакуйте. Остальное нас не интересует. И то, что надето на Блум, тоже посчитайте. Ты можешь не переодеваться, дорогая, пойдем так, — сказала она, теперь уже обращаясь ко мне.       После этого принцесса потащила меня в обувной бутик, здесь мне нужно было примерить лишь одну пару (которая теперь и была на мне надета), чтобы удостовериться в размере, и сейчас принцесса просто ходила по магазину, указывая пальчиком на интересующие её модели. Мне понравились босоножки с ракушками и теперь я стояла напротив другого, довольно эпатажного экземпляра.       — Жуть какая.       Принцесса была права, имитация костей рыбы на туфлях и вправду смотрелась жутко. Но меня это всё же завораживало.       — Тебе нравится?       — Да.       — Хорошо, давай возьмем. Если понравится что-то ещё, говори прямо.       Мы посетили ещё несколько магазинов, только в них продавались уже одни лишь платья. Там Стелла выбрала мне наряды на предстоящий бал в Алфее и на аудиенцию к правящей семье Каллисто. Она расщедрилась ещё на десяток платьев, на самом деле. Я не знаю, сколько она суммарно на меня потратила, но, когда мы были в первом магазине, на бирке одного из топов было написано, что он стоит сто двадцать восемь тысяч гиксов.       Сейчас мы, уставшие, сидели на летней террасе кафе в том же модном богатом районе. В надежде восполнить энергию я взяла себе мороженое и кусок торта с неизвестными мне фруктами, запивая всё сладким кофе с сиропами. Было очень вкусно, а может, я была слишком голодна.       — Так что за история с девушкой по имени Амарил?       — Ох, Амарил… Ну, хорошо. Она тоже с Солярии, её отец — граф Кита, он министр по внутренним делам Королевства, мать — далеко не последняя дама в светском обществе. Мы с Амарил учились в одной школе. Ты можешь мне не верить, но тогда я была далеко не так ослепительна, как сейчас. Она вместе с другой кучкой девочек задирала меня из-за этого. И я честно не знаю, почему она решила поступить в Алфею, вместо того, чтобы выбрать Бету, как и другие шавки. У меня есть на неё свои личные обиды — это правда, но это не отменяет того, что она жаба, поэтому я действительно крайне не советую тебе сближаться с ней. Она не погнушается перед грязными методами и гнусные сплетни о тебе могут со скоростью лесного пожара распространиться по всему колледжу.       — Я поняла, учту это.       Мы немного помолчали, а потом Стелла продолжила беседу, только теперь уже на довольно отстраненные темы. Мне на самом деле нравилось с ней общаться. От неё чувствовались уверенность и сила, но в то же время я ощущала мягкость в некоторых моментах. И принцесса совершенно точно не была глупой, она, конечно, не похожа на прилежную ученицу и зубрилку, но природной сообразительностью обладала. А ещё она была, на удивление, живой, возможно, даже более живой, чем я, хотя это именно Стеллу с детства растили во дворце, где нет места всему настоящему. Во всяком случае мне было хорошо с ней.       После этого мы снова сели на автобус и поехали в центр Магикса. Здесь народу было намного больше, соответственно, шума тоже больше, как и потоков энергии. Меня вновь оглушило на пару секунд. Да, это вам не тихий богатый райончик с красивыми скверами напротив бутиков, где платья за миллионы рублей, и инстаграммными кафешками со всеми возможными звездами Мишлен и «2гис рекомендует». Мы отправились в высотку в стиле обезличенной современности — стеклянные стены, минимализм, все дела. Это что-то вроде торгового центра, как я поняла.       Стелла зашла в типовой магазин техники, где вместо типичных нам ноутбуков и телефонов в стеллажах стояли совсем не известные мне гаджеты. Я порядком отставала от принцессы, так как на самом деле дико устала. Мои мышцы ещё болели после вчерашней тренировки, да и сама я как-то стала уставать от этих постоянных эмоциональных потрясений. Она продолжала идти прямым шагом навстречу консультанту-продавцу, а я не торопясь рассматривала товары на полках. Какие-то наножучки, глянцевые камни, мега крутые VR-очки и многое другое. Для некоторых устройств были выделены отдельные комнаты, чтобы протестировать их, видимо.       — Да, нам нужна последняя модель Сомбреро. С цветом определимся как увидим, — как подошла к Стелле, услышала эти её слова, сказанные хотя и не особо тепло, но с её типичной «улыбкой для публики».       — Конечно, Ваше Высочество, нам туда, — он повел нас к одной из стен магазина, по всей длине которой были размещены смартфоны разных марок. Мы остановились возле самого модного и богато украшенного стенда. — Модель представлена в восемнадцати оттенках цветов, особой популярностью у девушек служит лавандовый. Но вам, позвольте мне такую вольность, наверняка бы подошел золотистый.       Стелла улыбнулась ему шире, но в остальном полностью проигнорировала и обратилась ко мне:       — Какой тебе нравится?       Мой глаз сразу упал на розовый, а потом жадно повернулся на светло-зеленый, почти мятный, но после я все же заставила себя посмотреть на классический белый. Красочные цвета это, конечно, очень хорошо, но это всего лишь маленькая радость, которая со временем уже может перестать у меня вызывать такой восторг. И я не хочу, чтобы обо мне невольно складывали мнение из-за розового телефона в моих руках. Лучше выбрать что-то более универсальное и нейтральное. Стыдно мне, в общем, будет появляться с розовым телефоном на всяких аудиенциях у королевских особ.       — Белый, пожалуйста.       Стелла слегка нахмурила брови и вытянула губки.       — Скучная ты до ужаса. Хотя белый и будет проще сочетать с разными платьями, — и уже обращаясь к консультанту: — Мы берем его.       За тем мальчиком-консультантом выскочил другой, с кассой в руках.       — Стелла, мне бы ещё чехол…       — О, на эту модель они совершенно не нужны. Корпус выдержит любое физическое воздействие силой удара до двухсот пятидесяти килограмм, а также среднее магическое воздействие.       — Какой ты хочешь? — и, лукаво улыбнувшись, она добавила: — Может с котиками?       — Нет, тогда не нужно.       — Ску-у-ко-о-та-а-а, — и карта была приложена к терминалу.       — Благодарим за покупку, я провожу вас…       — Не стоит, — с этими словами Стелла выставила ладонь в его сторону, — спасибо за помощь, — она взяла меня за руку и повела к выходу.       Вслед нам кричали что-то о хорошем дне и надежде встретить нас снова.       — Ну что, теперь в банк?       Мы вошли в здание, имеющее хоть какую-то архитектурную ценность в этом районе современных, обезличенных многоэтажек. Но эта ценность тут же терялась, когда оказываешься внутри. Больнично-белый интерьер, единственными яркими пятнами которого были фиолетовые галстуки у сотрудников.       — Добрый вечер, Ваше Высочество принцесса Стелла из Солярии. Дикей обслужит вас.       — Здравствуйте, принцесса, мисс, — мы были переданы парню с вежливой улыбкой и спрятанными за очками-половинками полузакрытыми глазами.       Он отвел нас в отдельную комнату и спросил, чем может помочь.       — Подскажите курс земного евро к гиксу.       Парень всё с той же улыбкой смотрел на Стеллу, но она продолжала молчать, поэтому он всё-таки переключился на меня.       — Мне нужно пару минут, чтобы уточнить этот вопрос, — с этими словами он начал что-то печатать на каком-то усовершенствованном виде компьютера. — Один гикс будет равен шести евро и семидесяти двум евроцентам. Какую сумму земных евро вы хотите перевести в гиксы?       Мои брови сами собой нахмурились. Даже если бы курс был один к одному, двадцать тысяч гиксов едва больше прожиточного минимума Магикса. Если поделить эту сумму на семь, то мне хватит лишь на то, чтобы раза четыре сходить в кафе поесть. В Италии на эти деньги можно купить дом. Я же просто потеряю их.       — На какую ещё валюту можно обменять евро?       — Хм… На соулы, лиды, сирики, кины, морулы, ван…       — Хватит, — я повторила тот же останавливающий жест ладонью, что использовала Стелла несколько минут назад с консультантом в магазине техники. — Запишите всё это на листочек и укажите планеты, использующие эти валюты соответственно. Не забудьте прописать курсы этих валют к евро и гиксам.       Улыбка сотрудника стала шире, взгляд мельком упал на Стеллу, что безразлично к нашему диалогу рассматривала свой маникюр. После чего он ответил мне: «Конечно».       Спустя минут девять я получила свой заветный листок. И дела мои были плохи. В лучшем случае мои двадцать тысяч евро превратятся в четыре тысячи гиксов. Это по-прежнему очень мало.       — Что ж, большое вам спасибо. Я ещё подумаю и при случае обращусь к вам снова.       — Рад был помочь, подскажите, в какую дату вам будет удобно назначить встречу?       Стелла впервые за это время вмешалась в наш разговор.       — Вы не слышали? Не нужно нас ожидать, мы сами придем, когда захотим.       Глаза его совсем сузились, а улыбка расползлась до ушей.       — Да, Ваше Высочество.       Уже на улице я задала Стелле вопрос, который волновал меня весь день:       — Ты не думаешь, что мы ведем себя как избалованные и наглые богатейки?       — Конечно, — принцесса мне ослепительно улыбнулась. — Это потому что я — она и есть. А тебя никто не знает, поэтому пусть лучше думают, что ты избалованная богатейка, чем добродушная нищенка.       — Ты знаешь, мне немного стыдно.       — Дорогая, — её голос был подобен мелодии ангела, — я не знаю, что такое стыд.

***

      Вчера вечером перед каждой квартирой появилась надпись о том, что сегодня все должны присутствовать на завтраке ровно в восемь утра, якобы будет сделано важное объявление. Очевидно, бал все-таки будет сегодня, а не в пятницу.       Впервые я видела столько людей в столовой. Все столы были плотно заполнены, присутствовали не только ученицы, но и магистранты, аспиранты и грантополучатели, то есть ученые, которые ведут разного рода исследования на гранты Алфеи. Я думаю, что нас здесь около ста пятидесяти человек.       Раздался пронзительный звук ударов вилки о бокал — это Гризельда привлекает внимание всей этой оравы. Очевидно, звук был усилен с помощью магии.       — Юные леди, пожалуйста, внимание. В волшебных школах существует традиция: сегодня в честь наших новых студентов в Алфее состоится ежегодный бал! Учащиеся школы Красный Фонтан посетят наш дворец, чтобы провести традиционную церемонию обмена приветственными подарками. В связи с этим я призываю вас всех напрячь воображение и украсить наш бальный зал. Уроков сегодня не будет! Начинайте работу, мы хотим вами гордиться.       Что ж, всё действительно так и есть. А это значит, что сегодня велика вероятность моей встречи с Трикс. Они превратят магические яйца с иллюзией бабочек в яйца змеекрыс. Теперь, когда у меня есть доступ к Интернету, или, по местному наречию, к Менсету, я прошерстила вчера информацию об этих существах. Змеекрыса — это болотное существо из семейства каких-то джинусов, едят жаб. Выглядят как ящерицы, но имеют вытянутую морду, острые зубы и перепончатые лапы. Склизкие, но не ядовитые. Новорожденные отличаются от взрослых особей лишь размером, хотя в первые часы они и очень слабы. Но я не уверена, что это будут обычные яйца. Скорее всего, Трикс заколдуют их так, чтобы было легко «открыть», а после на тебя сразу выпрыгивает это существо. По крайней мере так бы поступила я. Мне совершенно неизвестно, как они это сделают, сложная магия для меня всё ещё загадка. Я хоть и не чувствую себя уже такой беспомощной, но всё, что могу — это создать пожар, энергетические сферы и щиты. Вчера мне удалось создать шарообразный щит, чтобы противостоять порталам Миранды (к которой я всё-таки опоздала и надо мной нехило так поиздевались), но я даже не знаю, сколько именно энергии нужно влить на создание этого щита, чтобы он выдержал мой вес, а потому трачу слишком много сил. Эвтида наверняка была бы глубоко разочарована этим.       В общем и целом, я не собираюсь что-либо делать. Пусть взрослые тёти и дяди разбираются, мне же эта диверсия на руку. Надеюсь, что Стелла не забыла мои слова и ещё парочка таких эпизодов — и она поверит в то, что у меня есть какая-то чудо-интуиция. Моя задача на сегодня — это чтобы кольцо Солярии осталось на её принцессе, и на этом, собственно, всё. Так что можно смело наслаждаться моим первым в жизни балом!       Думала я, пока не ощутила чужую руку на своём плече.       — Чего довольная такая? Думаешь об этих мальчиках с Красного Фонтана? — она беспощадно опускала меня с небес на землю, при этом садясь рядом.       — А кто о них сейчас не думает? Жду не дождусь увидеть, как у всех пена от зависти пойдет, когда мы со Скаем будем танцевать в центре зала! Как думаете, не поздно ещё подать заявку о такой инициативе как награждение самой красивой пары титулами короля и королевы бала?       Стеллу почти все проигнорировали, все, кроме Текны.       — Конечно поздно. Тебе нужно было думать об этом раньше, — совершенно невозмутимо, даже с ноткой нотацией в голосе проговорила она.       Вы бы видели лицо нашей принцессы! Она определённо не сталкивалась с такой личностью, как Текна, раньше. Я не знаю, шутила ли наша фея технологий над Стеллой или же и вправду не понимала её манипуляции над атмосферой этим балобольством, но я в любом случае очень довольна!       Одобрительно улыбнувшись Текне, только после этого я вновь обратила своё внимание на Миранду.       — Ты знаешь, вообще-то, я вспоминала тебя.       Её бровь скептически поднялась.       — Уж больно вдохновлённой ты выглядела. Неужели подумала, что из-за бала мы отменим тренировку? Я, кстати, по этой причине-то и подсела. Нет, мы не отменим её, а перенесем. В десять часов я буду ждать тебя в зале, позанимаемся до обеда и можешь делать что хочешь.       — Диктаторство какое-то. Даже пары ведь отменили, — посопела Муза. Она сказала об этом тихо, скорее как мысли вслух, но возможно, что именно это заставило Текну продолжить.       — Ежедневные тренировки для новичка приносят скорее вред, чем пользу. Мышцы не успевают восстановиться после микроразрушений, а излишнее напряжение магического очага способствует развитию сердечно-сосудистых заболеваний.       Нытье Музы Миранда, может, бы и пропустила мимо ушей, но использование с такой уверенностью умных слов, видимо, всё-таки задело её.       — Дожили, — она напоказ закатила глаза. — Первокурсницы учат меня преподаванию. Мне всё это известно, а вот ты вряд ли знаешь мой план индивидуальных тренировок для Блум, — я почти уверена, что нет у неё никакого плана! — Тебе не помешало бы умничать поменьше, если не разбираешься в чем-то.       — Эй, а не слишком ли ты груба?! — мгновенно подскочила Муза, что до этого с интересом вслушивалась в диалог.       Текна беззвучно хватала воздух ртом, лицо её поразил шок от произнесенных Мирандой слов.       — Не слишком.       Муза больше не знала, что ответить, а потому смотрела на всех нас в поисках поддержки. Текна всё ещё изображала из себя оскорбленную личность. Стелла напряженно всматривалась в моего тренера. Было видно, что ей не нравилась эта ситуация, не нравилась Миранда, но её шутками здесь делу не поможешь, поэтому вполне возможно, что она решала, стоит ли ей вступать в конфликт. Я же не считаю, что меня всё это касается, к тому же я скорее на стороне Миранды. Лишних тренировок мне точно не помешает. Поэтому голос Флоры был как нельзя кстати.       — Девочки, — твердым голосом, без намёка на смешливость, начала она, — я думаю, нам не стоит и далее задерживать мисс Лаваль, у неё наверняка много дел. Так ведь, Блум?       Мне понравилось столь изящное завершение конфликта.       — Флора, ты однозначно права. Спасибо за потраченное время, Миранда. Разумеется, в десять я буду в зале.       Она просто кивнула мне, затем наконец покинув нас. Остальные напряженно всматривались ей вслед.

***

      Уже был вечер. Не знаю, повлияли ли слова Текны на это, но сегодня на тренировке меня ждали лишь разминка и упражнения для контроля температуры моего огня.       Сейчас я просто валялась и зубрила анатомию маг. существ, расправившись раннее с конспектом по магифизике, пока моё внимание не заинтересовали мельтешения Флоры на фоне.       — Уже собираешься на бал?       — Да, время пять часов, я думаю, что пора.       — А покажешь мне своё платье?       Оно было шикарным! Корсетный лиф цвета фуксии отлично выделял фигуру Флоры и подчеркивал шею и тонкие плечи. Светло-розовый подол с зеленой отделкой понизу был длиной до щиколоток и не создавал излишней пышности, а наоборот, добавлял образу элегантности. В качестве деталей выступали зеленые ленты, изображавшие лианы. Но всё портила прическа!       Моя соседка заплетала себе две гульки из передних прядей, оставляя чёлку при этом. На кровати дожидалась розовая фата с заколкой из розы в цвет лифа, которую Флора планировала нацепить меж гулек. Эта прическа портила весь образ дивы, но, конечно, будучи и сама не уверена в подборе своего наряда, я молчала.       Я выбрала облегающее платье из зеленого атласа (по крайней мере, ткань была похожа на атлас) с подборками и тонкими бретелями. Его украшали сверкающие броши и оно открывало ноги спереди, но прикрывало подолом сзади. Я выбрала его специально, надеясь покрасоваться своими туфлями оттенка в цвет моих волос. Они обрамлялись фигурками неизвестного мне существа, похожего на змею, и рубинами. Потрясающие туфли!       Волосы я заплела в высокий колосок, это могло создать излишнюю строгость, но чёлка нивелировала этот эффект. На большее мне фантазии не хватило, но я в любом случае была довольна своим видом.       Собравшись, я направилась к Стелле.       — Блум? Привет, ты уже готова? — прозвучало из глубины комнаты, как только я вошла.       Я глядела на неё через зеркало в пол, стоящее у стены. Как же она прекрасна. С внешностью самой яркой звезды, лучи которой опадают на океанскую гладь, создавая при этом королевский блеск. Она как редчайшая драгоценность. Чудо природы, которую огранял искуснейший ювелир. Это платье идеально ей подходит.       — Да, готова.       Лунная сирена повернулась ко мне лицом и прямым шагом пошла навстречу. Взглядом скупого оценщика принцесса решала, дать ли мне добро или же разрушить любую неисправность в моем внешнем виде, создавая из меня такую же безупречную жемчужину, как она сама.       — Даже не знаю, что сказать. Взгляд всё время за что-то цепляется. Разглядывай тебя по отдельности и покажется, будто выглядишь ты как дикарка. Но если смотреть в общем, то картина кажется весьма гармоничной. Может, это такой шарм у земных фей? Что ж, по крайней мере, ты больше не выглядишь дешево.       Я слушала лишь вполуха, а сама продолжала разглядывать её. Как же так получается, что в Стелле нет ни одного изъяна, но она такая живая?       — Ты чудесна.       — Могла бы хотя бы на восхищение мной потратить больше слов, — несмотря на упрек, принцессу улыбнули мои слова. — Впрочем, ладно. Я вижу по твоим глазам, как ты очарована. Видимо, я превзошла сегодня саму себя!       Удостоив её ответной улыбкой, я прошла к зеркалу. Теперь, после слов Стеллы, я и сама напоминаю себе дикарку. Каменное лицо, удерживаемое мной огромными усилиями, и большие круглые глаза, в которых отражается синее море беспокойства. Заплетенные волосы цвета крови, прямая спина, но неестественная поза. И я больше не вижу в отражении ту Блум, никогда её не показывали такой в мультсериале и никогда она не представала такой в своих воспоминаниях.       — Шарм земных фей, говоришь? Я больше похожа на сумасшедшее пламя, которое загоняют в угол, а оно старается контролировать себя, чтобы не убить людей.       — Ха-ха, — легкий истеричный смешок вырвался у неё из губ, — миленько. Возможно, тебе стоит достать палку из своей задницы, чтобы больше походить на пламя, — на лице промелькнула задумчивость, будто бы она что-то упустила. — Поправка: на «сумасшедшее» пламя.       Я наконец вспомнила, зачем сюда пришла, и кинула взгляд на руки Стеллы.       — А где твое кольцо?       — Оно будет неуместно. Как к наряду, так и к балу, — в сопровождение своим словам она махнула рукой, мол, «пустяк».       — Как кольцо королевской власти может смотреться неуместно на принцессе?       — О какой власти ты говоришь? — настроение у Стеллы по-прежнему было задорное, она всё так же ослепительно улыбалась мне. — Я лишь студентка, которая хочет хорошо повеселиться.       — И как же кольцо тебе в этом помешает? Оно даровано, чтобы увеличивать возможности наследников, а не уменьшать их. Это ты делаешь сама, — меня начала раздражать вся эта ситуация. Конечно, Стелла не знает того, что знаю я, но ведь её поступок не перестает быть от этого глупым.       — Знаешь, Блум, я действительно не понимаю, почему ты так старательно пытаешься во все сунуть свой нос, — что ж, видимо, настало время, когда Стеллу наконец достали мои вопросы и комментарии. — Сдалось тебе так это кольцо, м? Хочешь, можешь сама его надеть! — она достала его из шкатулки и тянула ко мне в своих пальцах. — Давай! Раз оно такое распрекрасное, то вперед!       — Стелла, оно твое по праву рождения! Что подумают люди, увидев его на мне? — разумеется, я не сделала ни шага навстречу кольцу. Оно ни в коем случае не должно оказаться у меня. Я не собираюсь связываться с Трикс так рано. — Не понимаю, почему ты вообще так легкомысленна, на твое кольцо объявили охоту, а ты раздаешь его незнакомкам направо и налево!       Стелла молчала, хотя ещё секунд двадцать назад была готова к словесной баталии — «незнакомка» нам обеим резануло слух. Не выпуская кольцо из рук, она оперлась кулаками о стол. Я задела её, но нужно ещё дожать.       — Что будешь делать, когда ты потеряешь кольцо, потакая своим желаниям? Как посмотришь в глаза отцу? Или эту семейную реликвию можно купить так же легко, как и оплатить ремонт лаборатории? — БАМ!       Стелла ударила кулаком, комнату осветила вспышка. Когда я проморгалась, фея стояла передо мной, всё так же в шикарном платье и с таким же безупречным видом, но в позе воина и со скипетром в руках.       — Хорошо. Я надену его. А теперь иди.       И я ушла. Пусть я и наговорила лишнего, но моя шкура мне дороже дружбы-жвачки с одинокой принцессой. Все девочки уже были на балу, поэтому и я пошла туда.

***

      При входе в зал меня ослепили вспышки. Я автоматически прикрыла лицо руками и только затем поняла, в чем дело. Журналисты.       — Будьте добры, назовите своё имя.       — Не имею представления, для чего оно вам.       Паренёк было нахмурился, но затем на его лице проскользнуло узнавание и он задал другой вопрос, причем намного более энергично.       — Скажите, что вас связывает с принцессой Солярии? Как вы заимели с ней близкое знакомство?       Услышав заветные слова о Стелле, вспышек фотокамер стало втрое больше, другие журналисты, что были заняты съемкой зала, тут же начали окружать меня.       — Мы живём со Стеллой в одной квартире, — не намереваясь и далее отвечать на их вопросы, я с грозным видом пошла прямо по курсу. К счастью, они были достаточно разумны, чтобы пропустить меня, хотя и продолжали фотографировать и балакать что-то о моем имени, наличии раннего знакомства со Стеллой и о том, что не видели меня раньше.       Я скрылась в толпе, затем начала искать себе пристанище возле фуршетных столиков. К моему несчастью, пока я направлялась к одному из них, прямо из ниоткуда перед моим лицом выросло препятствие, которому я упиралась в грудь.       — О, привет, Блум. Классно выглядишь! — я не сразу поняла, что нарвалась на знакомое лицо, так как все специалисты пришли в своей форме. Да и, в общем-то, легко понять, кто есть кто, когда их только четверо, но здесь пол зала парней и они ни капли не похожи на свои мультяшные версии. Прическа и цвет глаз — вот всё, что связывает их. Но меня, конечно, впечатлило, что, как и в каноне, я была вынуждена столкнуться с блондином. — Я Брендон, помнишь?       — Да, у тебя ещё полуторный меч синего цвета, помню.       — Ого. Нравится оружие?       — Не знаю. Не задумывалась как-то, но среди всего того хаоса запомнились отчего-то больше всего именно ваши светящиеся игрушки. Спасибо за комплимент, кстати. Не похожа я на дикарку в этом, м?       — Нет, — Скай мило улыбнулся, — ты похожа на принцессу.       Из меня вырвался истеричный смешок.       — Что ж, помнится, ты приближен к какому-то там королевскому двору, поэтому, надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь, — я позволила себе благодушно улыбнуться ему. — Ты к кому-то шел? — в его руках были бокалы с пуншем, мне он его не предлагает, поэтому…       — А, нет. Это для тебя, хочешь? — я приняла предложенное, поблагодарив его.       — Ну, как тебе Алфея? Магикс?       — Да ничего, обустраиваюсь потихоньку. Стелла мне в этом здорово помогает, знаешь.       — Да, я читал новости про вас. Ходили за покупками? — это меня заинтересовало. Возможно, я узнаю причину столь сильного интереса журналистов ко мне.       — Какие новости?       — Это же Стелла. Про вашу вчерашнюю прогулку уже выпустили статью все известные журналы жёлтой прессы.       — Ах, точно. Это ведь Стелла.       — Вот именно, — на лице его была улыбка а-ля «что ещё можно было ожидать от этой принцессы», но затем он опомнился. — Так ты не видела? Я покажу.       Скай начал что-то тыкать в своих смарт-часах, затем смахивающим движением пальцев перевел экран в… воздух? Да, это проекция. Передо мной предстала лента заголовков статей:       «Её Высочество Стелла в кафе «Сияние», рядом с ней неизвестная нам леди...»       «Принцесса Солярии в сопровождении незнакомки на прогулке в Тихом квартале».       «Солнечную Принцессу заметили при входе в ТехнолоджиМолл, но кто же рядом с ней?»       «На автобусной остановке была встречена Принцесса Стелла с алфейской подругой...»       «РАЗБОР ЛИЧНОСТИ НОВОЙ ЗНАКОМОЙ НАСЛЕДНОЙ ПРИНЦЕССЫ СОЛЯРИИ».       Меня заинтересовал последний заголовок, я нажала на него для прочтения всей статьи.       — Не советую. Это агентство всегда преподносит разную чушь с небывалой уверенностью. К сожалению, именно благодаря таким ярким заголовкам оно очень популярно.       «Все уже твердят о новом выходе в свет самой яркой принцессы Магикса, но никто не может понять, кто же рядом с ней. Для того, чтобы выяснить это, мы постарались отследить весь их маршрут с момента, как их обнаружили...»       По ходу текста периодически вставлялись мои совместные фотографии со Стеллой и увеличенные только со мной.       «Первые фотографии были сделаны на веранде ресторана «Сияние» в Тихом квартале во время увлечённой беседы двух леди, судя по всему, им было что обсудить. Очень странно, что их заметили только тогда, ведь обе девушки обладают очень яркой внешностью, причем Наследная Принцесса Солярии, несомненно, всеми узнаваема. Далее журналисты наблюдали за, обращаем ваше внимание, спешной прогулкой по известным бутикам квартала. Судя по всему, благородные леди решили устроить большой забег по магазинам, пока тяжелая учебная программа ещё это позволяет. Принцесса ведет себя с незнакомой нам леди непринужденно, та, в свою очередь, держится чуть более напряженно, но с Её Высочеством на одном уровне. По городу они перемещались на автобусе, вполне возможно, что и до Тихого добрались тем же образом. Вышли девушки на остановке вблизи ТехнолоджиМолла, куда следом и направились. Стелла со всё той же свойственной ей стремительной походкой идет точно к своей цели, её подруга же, не боясь отстать, предпочитает неторопливо осмотреть Молл. Поведение её теперь более походило на расслабленное, возможно, даже высокомерное? (Дорогие наши читатели! Не торопитесь упрекать нас в резкости слов, мы лишь делимся с вами тем, что видим сами!) В Молле девушки пробыли недолго; совершив пешую прогулку, они добрались до международного банка. Там пробыли заметно дольше, а на выходе настроение обеих было заметно хуже. Вид незнакомки стал мрачнее, задумчивее и определенно чем-то недовольным. Что ж, мы не можем знать причину этого. Банк, судя по всему, был последней остановкой двух ярких молодых леди. Они снова сели на автобус и больше их в городе не замечали. Автобус имеет маршрут «Магикс — Облачная башня — Красный фонтан — Алфея — Магикс», время уже было вечернее, а мы имеем подтвержденную информацию, что Принцесса Солярии в этом году была вновь зачислена на первый курс Алфеи. Наверняка молодые феи отправились туда, из чего мы можем сделать вывод, что рыжеволосая девушка — сокурсница нашей любимицы публики. Мы с нетерпением ждём ежегодного бала Алфеи, чтобы выяснить, верны ли наши догадки, а затем сразу же расскажем об этом вам! Неизменно ваши, Солнечные Сплетни».       — Что ж, похоже, они ещё не знают, что я с Земли.       Лицо Ская вмиг помрачнело.       — Да… и лучше бы им не знать об этом как можно дольше.       — Ты так думаешь? Почему?       Он был ошарашен этим вопросом.       — Ты представляешь, какой ажиотаж случится? Земная фея здесь, в Магиксе! Блум, они ведь разорвут тебя!       В отличие от него, меня всё это, наоборот, слегка развлекало. Конечно, я была также и напряжена, но всё же со смешком в голосе ответила:       — Разорвут? Ты думаешь, Стелла им это позволит?       — О, так ты решила окончательно войти под её патронаж?       — М-м-м… сложно сказать, — в этот момент вспышки фотокамер стали особенно громкими, а журналисты начали выкрикивать вопросы. Причина этому — только что вошедшая Стелла. С моей позиции её как раз было очень хорошо видно, Скай же стоял спиной ко входу изначально, но теперь и он повернулся к принцессе лицом. — Разве это не самый лёгкий и надёжный вариант в моем случае?       — Легкий — да, но разве надёжный? — блондин теперь вновь смотрел на меня, мой же взгляд оставался по-прежнему прикован к Стелле. — Я говорю тебе это как друг, Блум. Самым надежным вариантом в твоей ситуации будет довериться Алфее. Тебя зачислили, зная все подробности и предвидя все последствия. Это внушительный столп силы, при этом не имеющий прямого отношения к политике. Ты не потеряешь нейтралитет и независимость, оставаясь тесно связанной с колледжем.       Выражение «друг» чуть не заставило меня закатить глаза. Почему все в этом измерении так любят громкие выражения?       — Спасибо, Брендон. Это определенно заставит меня задуматься. Хотя, говоря откровенно, исключительно как другу, я очень люблю яркие появления, — я вновь улыбалась ему. Как-никак, но он всё же принц.       — О да-а, я помню!       Он расхохотался, очевидно, вспоминая лес огня. Я же продолжала стоять с той своей благодушной улыбкой.       — МОИ ДОРОГИЕ ФЕИ И ГОСТИ НАШЕГО КОЛЛЕДЖА! Я рада приветствовать всех вас в Алфее. Желаю вам приятно провести вечер, а также дальнейших успехов в ходе учебы. Наш приветственный бал, посвященный первокурсникам, объявляется открытым!       Зазвучала мелодия, чем-то напоминающая вальс. Скай поставил свой бокал на летающий поднос, затем забрал мой из рук и сделал с ним то же самое. Присев в поклоне, он пригласил меня на танец.       — Только если ты потрясающе ведешь, потому что я никудышно танцую.       — Что ж, жалоб получать не приходилось.       На этом мы и закружились в недо- — а может, и пере- — вальсе. Вёл Скай и вправду неплохо, но это не отменяло того, что это был мой первый танец, который не подразумевал собой просто покачивания в такт музыки.       — Прекрати смотреть на ноги.       Я всё-таки закатила глаза. Слишком клишировано.       — Почему все парни так говорят? Неужели вы не понимаете, что если я перестану на них смотреть, то потеряю над ними контроль и запнусь?       И пусть, что, говоря о парнях, я имела в виду книжных.       — А ты хоть раз пробовала?       С тяжелым вздохом я подняла голову и посмотрела ему в глаза, напряжения в моем теле меньше не стало.       — Каково это, быть феей?       — Если ты разговором пытаешься отвлечь меня, то не стоит, — при очередном повороте я заметила в центре зала Стеллу, танцующую с Брендоном. Они и впрямь выглядели потрясающе.       — Не будь злюкой, Блум. Хотя так ты ещё больше становишься похожа на принцессу.       — Разве принцессам не свойственно быть до ужаса доброжелательными?       — Мир был бы лучше, если бы все принцессы были такими.       Мы замолчали. Я вспомнила его историю с Диаспора. Вполне возможно, что и он сейчас вспоминает её. Мне стало мерзко и обидно, что во время танца со мной он вспоминает другую девушку. Я потратила оставшееся время танца, чтобы как можно ярче показать своё недовольство, но он так никак не отреагировал.       — Благодарю за танец, леди. К несчастью, я должен откланяться.       Продолжая в душе обижаться, я лишь кивнула в ответ.       Чтобы не стоять просто так, взяла новый бокал пунша. К сожалению, напиток был безалкогольным или же очень слабоалкогольным. Спустя пару минут вынесли сундук и все специалисты толпой начали собираться вокруг него. Я увидела в толпе Брендона с золотым яйцом в руках, он упорно пробивался сквозь людей, параллельно высматривая кого-то.       Я начала тоже осматривать зал. Я нигде не могла её найти. Ни среди всех собравшихся кучками девушек, ни около журналистов, ни возле какого-нибудь фуршета.       Проклятье.       Я начала пробираться сквозь толпу навстречу Брендону.       — Скай! Где Стелла? Где ты её оставил после танца?       Ему потребовалось пару секунд на узнавание, после чего брюнет ответил:       — Возле той колонны, я хотел, чтобы она передохнула. Но теперь её там нет.       Вот же блядство.       Я поспешила к выходу. На улице, как назло, уже было темно. Вокруг тишина, слышно лишь приглушенный гул из только что покинутого мною зала. Никаких признаков людей вокруг, я совершенно не знала куда идти. В итоге побежала в сторону леса.       — Подожди! Блум!       Брендон нагонял меня с этим злосчастным яйцом, пока я уже добежала до первых деревьев.       — Тихо! — прошептала я ему злобно. Он опешил. — Брось ты уже это яйцо.       — Ты ищешь здесь Стеллу? Что случилось? — яйцо не бросил, но отвечал мне всё же тоже шепотом.       Я лишь злобно бросила «да», продолжая стремительно бежать, но при этом стараясь издавать как можно меньше звуков. У Брендона, на заметку, получалось это лучше, чем у меня.       Вы хоть можете представить, как тяжело бежать по лесу на восьмисантиметровых шпильках???       Со стороны Алфеи послышались крики, Брендон стал оборачиваться, было похоже, что теперь он сомневается в том, стоит ли продолжать бежать за мной. Меня всё это не заботило.       В конце концов он принял решение.       — Блум, что происходит?!       — Откуда мне, блять, знать?! — немного подумав, всё же продолжила: — Но я бы на твоем месте всё же не таскала с собой то, что ты вынес из места, откуда теперь визжат от страха.       Я почуяла запах палёного дерева, а затем увидела пень с неровными краями на границе с поляной. Вскинув руку в сторону, заставила Брендона остановиться. Затем, уже повернувшись к нему лицом (яйца у него в руках не было, кстати), показала «тс-с». Мы всё ещё оставались как бы в лесу, с поляны нас не должно быть видно, но и нам не видно, что там происходит. Дерево это как будто упало от удара молнии, при том что на небе ясно. Брендон был, на удивление, послушным, он лишь пытался, как и я, всмотреться в поляну, участок без деревьев, на котором мы точно не сможем остаться незамеченными.       — Выше Высочество, у вас, конечно, нет с собой оружия? — в моей голове прочно сидела мысль, что его нельзя проносить с собой на бал.       Не издавая и лишнего звука и не отвлекаясь от обстановки вокруг, он завел руку за спину, достал из-под плаща металлическое изделие, напомнившее мне форму летучей мышки. Я уже успела подумать что-то вроде: «Блеск. Вот оно, твое оружие», — но затем он нажал на кнопку, после которой по одну сторону спроецировалось лезвие кинжала, а по другую его рукоять. Кинжал получился большим, но для меча всё же маловат. Мне оставалось лишь надеяться, что он сможет отразить магическую атаку.       — Ну конечно. Принц ведь должен всегда иметь возможность защитить себя, — на самом деле, я почти уверена, что у настоящего Ская не было бы с собой оружия. Но мне действительно очень нравилось каждый раз подчеркивать ложные титулы этих двоих, мне было интересно, вызывает ли это у них протесты совести, ощущает ли Брендон дискомфорт при каждом обращении к нему как к принцу?       Поудобнее схватив рукоять, Брендон, видя, что сказать мне больше нечего, пошел вперед меня, к выходу из леса. Я кивнула, действительно, что стоять просто так, и тоже направилась быстрым шагом к поляне.       Брюнет попытался меня остановить, он планировал подобраться к опушке незамеченными, я же напрочь решила сбросить всю маскировку. Как только он догнал меня и схватил за руку, при следующем шаге я почувствовала что-то невесомое, чувство, будто бы мне мозг пощекотали.       Нет, красться точно нельзя. Дарси в мультфильме всегда определяла, когда за ними следили. Начав идти ещё быстрее, с силой тянула за собой и Брендона. Так мы и вывалились на опушку.       На середине поляны, сидя на скамье, девушка была повернута к нам спиной. Но её сопровождающий, парень, что был удивительно похож на Брендона, уже встал и смотрел прямо на нас. Стелла, видимо, решила тоже посмотреть, во что так напряженно всматривался её кавалер, и теперь лицо её так же было повернуто к нам.       — Скай? — брови блондинки согнулись в недоумении, голос приобрел требовательные, но в то же время растерянные черты. Затем ударом летающего камня по голове принцесса потеряла сознание и безвольно на эту скамью упала.       Я постаралась среагировать как можно быстрее и активировала один вокруг Стеллы и второй вокруг нас с Брендоном барьеры. В тот же момент в нас ударила беззвучная молния.       Ох, нихуя.       Наш щит сразу же распался, но все же принял весь удар и отдачу на себя. Я воздвигла новый, вливая туда гораздо больше энергии, параллельно делая то же самое со щитом Стеллы. Ледяные копья пронзили его, но он выдержал. Я чувствовала всю силу удара, и она была в несколько раз сильнее тех, с которыми мне приходилось сталкиваться на тренировках.       — Их трое? — то ли спросил, то ли уведомил меня Брендон. Морок развеялся и на поляне появились две девушки, скамья превратилась в упавшее дерево, а внешность второго Брендона стекла с него, представляя глазу девушку с ярко-рыжими волосами.       — Наверняка. Ведьмы льда, шторма и иллюзий. Каждая очень сильна, — и каждая, черт возьми, имеет внешность, далекую от Трикс. В мультике они ни разу не скрывали своих личностей.       С криком «НЕТ!» одна из них ударила по куполу Стеллы, после чего я ощутила по нему разряд током. Они правда были сильны.       К нам подлетела другая ведьма, возвышаясь и смотря мне в глаза, произнесла:       — Убери щит. Нам нужно лишь кольцо, не будешь мешаться — и я обещаю, что мы не тронем вашу драгоценную принцессу.       Предложение так себе, а вот девушка, которая играла роль Брендона, до сих пор не предприняла никаких действий. Она лишь стоит на том же месте, но из-за моего пристального внимания я смогла различить едва уловимые движения энергии.       По мановению моей руки вокруг Дарси возгорелось пламя. Расстояние между огнем и ею самой я постаралась сделать минимальным, надеясь всё же оставить ожоги.       — Вы уже её тронули, — таков был мой ответ.       Дарси отреагировала мгновенно, взлетев в воздух. Моя атака не оставила урона, но с концентрации сбила определенно.       — Ах ты маленькая дрянь! — выкрикнула Айси и сотни мелких ледяных осколков, ускоряемые вьюгой, полетели в наш с Брендоном купол. Он выдержал, но проблема в том, что я вливаю в эти щиты огромное количество энергии, хотя совершенно не знаю своего предела.       — Итак, Ваше Высочество, какие у вас идеи?       — Да о чем тут говорить, детка, телепортируй нас всех отсюда и дело с концом.       Барьер Стеллы по-прежнему пыталась проломить Сторми. Видимо, стоит создать второй фактор защиты? Я провернула тот же трюк, что и с Дарси, возводя пламя вокруг купола, только на этот раз делая его выше и горячее.       По поляне прошелся крик ведьмы. Кудри я ей подпалила как минимум. Создавая десятки огненных шаров, я метала их во всех трех и ни один не попал в цель. Они уворачивались от них либо физически, либо магией.       — Слишком сложно для меня, сладкий. Я колдую даже не неделю.       Брендон был сильно напряжен, брови его нахмурены, сам он находился в боевой стойке.       — Плохо, огонёк. Зови тогда на помощь.       Отправляя в меня новый поток сосулек, Айси прорычала:       — Меняемся, сёстры, — она полетела к Стелле, туша моё пламя. И давя на купол ледяными иглами. Дарси по-прежнему не особо вмешивалась в битву, такое ощущение, что она либо восполняет силы за счет потраченных на иллюзию Брендона и ту, которая сейчас скрывает настоящую внешность Трикс, либо собирается создать другое сложное заклинание. Сторми в то время метнулась ко мне, на лету формируя разряды молнии.       — Они делают всё, чтобы остаться незамеченными, ты же должна, наоборот, постараться привлечь внимание Алфеи.       — И снова нет, Скай. Никто не должен знать, что Стелла к этому причастна. Поступим так: я проведу нас к ней, ты попытаешься с ней скрыться и привести в чувства наше сокровище, я же — попробую задержать злых ведьмочек. Как только вы исчезнете из виду, я сделаю так, чтобы вся Алфея вокруг нас на ушах стояла.       — Потрясный план. И как же ты собираешься справиться одна с тремя сильными колдуньями? Что будешь делать с ледышкой?       — Мериться хуями на чистой энергии, очевидно. Давай, мальчик, ты ведь сможешь защитить свою принцессу? — я превратила наш щит в настоящий шар и левитацией несла нас прямо на середину поляны, к Стелле. Там я объединила наши барьеры и всё же сняла кольцо с её пальца. На случай, если Трикс всё-таки доберутся до них.       — Не беспокойся, красотка, я, конечно, не так горяч, как ты, но кое-что всё же могу, — три ведьмы окружили нас и совместно атаковали. Я впервые начала чувствовать, как действия на мою магию прямо отражаются на мне. Мне действительно становится больно, но эта боль не похожа на обычную. Я не знаю, как это описать. Что-то вроде фантомной, наверное. Она не отражается ни на чем конкретном, но тело стало контролировать в разы сложнее.       Не отвечая Брендону, я вновь отделила барьеры, как только Стелла оказалась на руках у парня. Я уже не стала тратить концентрацию на плавное и ровное перемещение, я просто закинула их по воздуху вглубь леса, как можно дальше. Айси создавала препятствия изо льда, пытаясь помешать мне.       Я готовилась выпустить колоссальное количество энергии для себя, она окружала меня и я чувствовала себя будто в море. Помогая себе движениями тела, я перенаправила всю её для создания огня по кругу поляны — стены, высотой превышающей деревья в три раза. Я закрыла выход через вверх, соединив языки пламени. С Алфеи это наверняка выглядело как внезапно появившийся гигантский бутон нераскрывшейся алой лилии.       И снова крик «НЕТ!», только на этот раз в нем смешались все три голоса.       Айси покрывала льдом мой огонь, тушила его, а я всё дальше расширяла территорию огня в лес. Мои ноги подкашивались, руки тряслись, а из носа текла кровь, плевать мне было на эти деревья!       Сторми закашлялась, воздух в огороженном мною пространстве активно заполнял дым. Дарси направилась ей на помощь. Применив какое-то заклинание, повалила её руку себе на плечи.       — Сестра, нам пора уходить!       Айси не слышала её. Мой купол покрылся льдом, а ведьма активно понижала давление. И в конце концов мой щит треснул и взорвался. У меня больше не было сил.       Она создала вокруг глыбу льда и вморозила меня туда, оставив лишь голову.       — Ты заплатишь за это, бестолочь, — её лицо перед моим лицом. Я видела лишь холодные зеленые глаза, что были налиты животной жаждой крови.       Моё тело вмиг онемело, я чувствовала лишь жар в своей голове, такое ощущение, что она готова взорваться. Я уже плохо слышала окружающие звуки, слова ледяной коровы раздавались для меня как из-под толщи воды.       — Отдавай кольцо, мерзавка.       Я даже не могла слышать, как отвечаю ей, я не знаю, говорила ли я громко или тихо:       — Дура, я закована в лёд.       Возможно, она разморозила мои руки, я не могу этого знать. Я вообще уже почти потеряла связь с реальностью. В глазах был лишь красный цвет, и я не знаю, от крови ли он или от пламени, что продолжало гореть. Я пыталась вытащить из себя ещё энергии, я чувствовала, что могу это сделать, даже если не могу держать свое тело, но у меня не выходило. Это как будто вставленная пробка в бочке с водой. Как когда теряешь голос. Ты знаешь, что можешь говорить, но ты в то же время не можешь говорить. Похоже, это и есть мой предел.       Я всё же почувствовала, как чьи-то руки пытались разжать мои пальцы, были слышны ещё крики, судя по всему, меня ударили током. Моё тело на рефлексах почти выпустило кольцо, но нет! Я сжала зубы, пальцы и, видимо, остатки воли.       — Хрен вам, суки.       Пробка вылетела. Вся моя энергия потекла по моему телу, излечивая меня и растапливая лёд. Я сделала жадный вдох и подавилась им. Чувствительность возвращалась к конечностям, кровь отливала от головы, ко мне возвращались слух и зрение. Я вытолкнула из себя энергию вперед, превращая её в огонь, хотя уже не чувствовала перед собой никого.       Теперь я видела, как моя лилия гасла, а ко мне приближались десятки людей. Половина из них были журналисты.       — Подскажите, что здесь произошло?       — Почему вы уничтожаете лес?       — На вас было совершенно нападение?       — Не приближайтесь близко, она может быть опасна!       — На все вопросы, если пожелает, вам ответит директриса Фарагонда после тщательно проведённого расследования. Я же требую незамедлительной встречи с Её Высочеством принцессой Солярии Стеллой, — успела вполне твёрдо сказать я, прежде чем потерять сознание.