Глава 10

      — Хэй, капитан.       Криос обернулся и усмехнулся. Сержант Лео Максвелл — его заместитель и один из близких друзей. Они коптятся в Угденской Топи вместе уже практически два года. С самого выпуска из академии они были вместе. И на передовой, и в тылу. Боевой брат, с которым не страшно и в пасть к Вендиго отправиться. Суровый малый, хотя имеет слабость к выпивке. Очень сильную слабость… И любовь к густой бороде, хотя с такими болотами о ней заботиться тот ещё геморрой.       — Слышал, что нам пополнение доставят? — дверь палатки опустилась, а сержант сел на небольшой стул перед капитанским столом. Криос оторвал взгляд от карты местности и вопросительно посмотрел на своего зама.       — Нет. Никаких рапортов и писем я не получал.       — Как раз несу тебе, — на стол опустилась бумага, а капитан недовольно поглядел на сержанта. Да, вот ещё привычка — совать свой нос туда, куда не следует. И это касается не только штабных писем, хотя в тот раз в столице той даме всё понравилось, поэтому Леонард ещё здесь, а не кукует в рядовых где-нибудь в Чёрном Легионе.       — Спасибо, что прочитал и потрогал письмо на наличие яда, — саркастично протянул Криос и глазами пробежался по содержанию рапорта. Да, им действительно пришлют подкрепление, которое прибудет через месяц. Долго, но достаточно быстро для этих поганых топей.       — Да ты что, капитан! Ради тебя держал его в перчатках! — произнёс Максвелл и рассмеялся. — Видишь, постоянная ругань с полковником привела к результатам! А ты мне «не бухти, не бухти»! — сержант постучал латной перчаткой по столу. — Вот тебе.       — И в который раз я говорю «спасибо» и принимаю твою точку зрения… — устало произнёс Криос. И не только потому, что ему надоедало возвращение к теме его неправоты. Последнее время на дорогах активно промышляет всякая гадость: начиная от бандитов и заканчивая людоедами и зверьём Вендиго. Если бы не помощь шамана, который прибился к ним в одном из патрулей, то потери бы сейчас были намного больше из-за ловушек и ритуалов поганых последователей древней твари. И как инквизиция ещё не выжгла эту заразу с корнями?       — Ладно, не злю больше, — Лео вздохнул и покачал головой. — И так жопная пора наступила, — его старый друг хмуро посмотрел на Криоса. — Тебе стоит отдохнуть.       — Какой отдых? — иронично изогнул губы в улыбке капитан. — У нас здесь самый разгар сезона.       — Да просто перестань идти впереди всех и махать своими саблями, — закатил глаза Лео и отцепил что-то от пояса, положив на стол. Это была… Печать? Восковая печать с причудливым рисунком. Максвелл кивком предложил взять её, что капитан и сделал. Он осмотрел её и вопросительно посмотрел на сержанта.       — Я не могу просто отсидеть в штабе или в тылах, ты знаешь.       — А ещё ты знаешь, что наши за твою жопу порвут свои и чужие жопы. Ты ж чуть ли не батей всем этим сосункам стал, — весело хмыкнул Леонард и скрестил руки на груди.       — Заметь, некоторые старше меня лет на десять, — добавил Криос, положил печать на стол. — И опыта у них побольше будет.       — Угу-угу, и сколько раз мы повторяем этот разговор? — махнул рукой Лео и вопросительно выгнул бровь. — Раз сто уже?       — И я буду повторять каждый раз: мой долг, как солдата — защищать гражданских и Империю, а как капитана — защищать и обеспечивать всем своим подчинённым, — серьёзно произнёс Криос. Это не какая-то глупость или желание выслужиться. Нет, это его желание. Его мотив. Его долг. Его обязанность, возложенная самими Небесами.       — Да блин, — Лео покачал головой, а затем усмехнулся. — Ты только эту печать сохрани. Мы тут с мужиками скинулись.       — На что? — на это Максвелл только рассмеялся и, хлопнув себя по коленям, поднялся со своего места. Сейчас они стояли лагерем у деревни, поэтому никаких особых приказов или заданий не было. Кроме патрулирования и охраны. Как обычно.       — Позлить ли тебя ещё больше? — задумался Леонард, получив в ответ хмурый и злобный взгляд от капитана. В отличие от многих командиров, Криос никогда не перегибал с наказаниями и дисциплиной. При условии, что все приказы и задачи выполняются правильно и в срок. И парни ни разу его не подводили. Ну, кроме Лео. Он ублюдок.       — Леонард, отправляйся-ка к нужникам и вычисти их.       — Э?! — Максвелл отступил на шаг назад и криво улыбнулся. — Я всё понял и осознал, прошу прощения, капитан!       — Тогда ответь, зачем эта печать? — убрав суровое выражение лица, спросил Криос. Леонард же чуть улыбнулся и зашагал прочь из палатки. Подняв её дверь, он печально посмотрел на своего капитана.       — Пропуск в элитную часть главного столичного борделя. — Ну… — Криос выдохнул. — Спасибо.       — О, и ещё, — Максвелл остановился и посмотрел прямо в глаза капитану, который с ужасом посмотрел в ответ. — Спасибо.       Тело его старого друга буквально на глазах начало тлеть, обнажая кости, пока от Леонарда ничего не осталось. Скелет упал на землю, а палатка начала покрываться кроваво-красными пятнами, как и мир вокруг. Криос судорожно выдохнул и…       … Проснулся.

***

      Он вскочил с кровати и схватился за голову, которая била колоколом. Ребёнок часто дышал и смотрел по сторонам широкими от шока глазами. Сон. Это всего лишь сон. Криос сел на край кровати и посмотрел в окно. Там всё ещё виднелась разрушенная луна, а значит ночь была в самом своём разгаре. Взгляд воителя прошёлся по комнате, но тут ничего нового не было: пара шкафов, тумбочка, рабочий стол и стул, ковёр и пустой угол, куда он хотел поставить самую грандиозную модель, которую сможет построить. Проклятый сон… Бывший капитан слез с кровати и засунул ноги в тапочки, собираясь спуститься вниз и набрать себе воды.       Кошмары. Точнее, дурной сон. В кошмарах градус ощущений был бы куда выше, а здесь только горечь и сожаление. Леонард… Криос прикрыл глаза и выдохнул. Идиот, каких поискать, но это был бравый солдат, который до самого конца стоял за себя, своих товарищей и страну. Один из двух заместителей, один из лучших друзей. Пьяница и быдло, зато какое! Такие появляются на свет раз в сотни лет!.. Бывший капитан вздохнул и положил руку на ручку двери. Товарищ, который всегда поддерживал его и с которым они пережили самую задницу Топей и границ в целом, в итоге пал, пытаясь дать Империи её последнюю победу. Криос не мог сказать, какая судьба постигла Лео, но точно не славная пенсия. Весь полк лёг в борьбе с хтонийцами… Но кто-то мог умереть в бою, а кто-то на столбе, истекая кровью долгие часы в ожидании смерти…       Он вздохнул. Давно это было. Очень давно. Но он помнил всех по именам. Всех. И так будет до конца его дней.       — Руби?       Если же говорить о нынешнем положении, то всё в порядке. Вот уже месяц прошёл с тех пор, как он оказался здесь. Пришлось повозиться с бумагами и пройти многие места, но в итоге он теперь Криос Роуз-Сяо Лонг. Рад ли он этому? Наверно? Сердце всё ещё сжимает тот факт, что его родителей больше никогда не будет рядом, что он не сможет их увидеть или обнять снова. Их даже история забудет и все люди, кроме него. А когда не станет и Криоса, не станет и их…       Но что-то мысли ушли не туда. Месяц прошёл без проблем. Сёстры были стандартными детьми: бешеными, весёлыми и чересчур активными. Энергия била фонтаном, отчего после школы и садика приходилось играть с ними и проводить время, что было не так уж и сложно. Криос просто начинал с ними беситься: драться подушками, использовать одну сестру в качестве щита и размахивать из стороны в сторону, катать на своих плечах, разгоняясь до больших скоростей… а ещё он рассказывал им истории из своего прошлого мира, маскируя под мифы и легенды этого.       — Братец… — мелкая наконец-то отмерла спустя секунд десять и, шлёпая голыми ногами, подошла к нему. Её глаза были заплаканными, поэтому Криос просто обнял девочку. Та вцепилась в него, как в спасательный круг.       — Что случилось? — бывший капитан аккуратно занёс названную сестру в свою комнату и усадил на кровать.       — Мама пропала… — всхлипнула Руби, пока Криос садился рядом с ней, обнимая за плечо. — И папа тоже. И Янг. И ты. Все. Я была в полной темноте, кричала, но никто не пришёл.       — Кошмар, да, — произнёс он, и девочка кивнула. Его самая младшая сестра была умнее своих сверстников хотя бы тем, что знала и понимала больше.       — Признайся, думала об этом днём? — в ответ на его вопрос, она сначала отрицательно помотала головой, но бывший капитан смотрел долго, потому она сдалась, сжала свою любимую плюшевую чёрно-белую собаку и быстро кивнула.       — Если думать об этом, то тебе обязательно ночью придёт плохой сон, — менторским тоном произнёс Криос и улыбнулся. — Не бойся. Все дома, а некоторые первую часть ночи очень шумели, пытаясь скрыть это.       — Кто? — с детским любопытством в глазах спросила Руби. Воитель закашлялся и сдержался от глупого смеха.       — Спроси у мамы и папы утром, хорошо?       — Угу, — кивнула Руби. — Обязательно!       — Ещё раз: не думай о плохом. Иначе это обязательно придёт к тебе во сне, — Криос не хотел говорить, что кошмар может прийти в любой момент, и ты с этим ничего не можешь поделать, кроме как морально готовиться.       — Хорошо! — Руби замялась и опустила свой взгляд. — Спасибо…       — Всегда пожалуйста, — бывший капитан не смог сдержать улыбку от милой картины смущающейся названной сестры. Иногда это оружие используют против него и всех остальных в доме…       — А ты почему не спишь? — Роуз-младшая подняла свой взгляд и посмотрел на своего брата. В этом вопросе не было никакого обвинения — простое детское любопытство. Криос хмыкнул и погладил девочку по голове.       — Мне тоже приснился плохой сон. Там я подвёл всех и обрёк на плохие вещи.       — Лишение сладкого? Телевизора? — с ужасом спросила Руби, отчего воитель покачал головой, улыбаясь.       — Всего, Руби, — младшая посмотрела на него огромными от шока и ужаса глазами, а потом крепко обняла, отложив игрушку в сторону. Лицом она уткнулась ему в грудь и ещё сильнее сжала своими маленькими руками. Криос в ответ потрепал её волосы.       — Д-давай поспим вместе? Я не хочу, чтобы нам было страшно, — голосом Руби эта просьба звучала так, что от этого зависит её жизнь. Солдат на это только кивнул и откинул одеяло, чтобы Руби могла залезть под него. Сам он лёг с краю, чтобы не мешать сестре, но та положила голову ему на грудь и крепко вцепилась руками, поэтому он пододвинулся к середине.       — Ты такой тёплый и большой… — прошептала Руби уже с закрытыми глазами, после чего засопела, уйдя в мир снов. Криос лишь чуть покачал головой и накрыл их одеялом при помощи ног. Странное ощущение… Одновременно это абсолютно нормально, что младшая испугалась и захотела поспать со старшим братом, а с другой стороны… Было как-то тепло на сердце.       — Спокойной ночи, Руби.

***

      — Полетели!       — Вай-вай-вай!       — Пять минут! Я засекла!       Тайянг уклонился от буллхеда, который пронёсся мимо и улыбнулся. Криос катал Янг на своей спине, раздвинув руки в стороны. Она же лежала на нём в точно такой же позе и пыталась удержаться на месте, при этом хихикая и улыбаясь во весь рот. Руби же веселилась и одновременно хотела стать пассажиром такого «транспорта». Мужчина поставил чайник и потянулся. Сегодняшний день снова прошёл в работе, Саммер ещё не вернулась из Бикона, где теперь работала, а дети были детьми.       Вот уже месяц они с женой являлись приёмными родителями одного неугомонного парня. Несмотря на всю свою силу и жестокость, и даже толику безумия, если верить Самми, Криос был нормальным ребёнком. Чересчур взрослым, которого интересовали знания, сборка различных конструкторов, а также личные тренировки, которые он проводил каждый день. Ничего опасного, но даже так — очень дисциплинированно! Такое редко можно встретить среди ровесников, но и случай у них особенный, хотя минусы тоже есть…       Тай вышел с кухни и заглянул в гостиную. Дети продолжали беситься, но под контролем Криоса, который зачастую включал ответственного взрослого и следил за своими сёстрами. Это очень помогло Таю и Саммер, как бы странно это не звучало. Не только стало полегче, но и выдались свободные часы, чтобы сходить куда-нибудь или просто отдохнуть после тяжёлого рабочего дня. Один раз они вообще решили оставить их троих, чтобы проверить кое-что, а когда вернулись через часов шесть, увидели картину: Руби и Янг спали на диване, а Криос занимался сборкой очередного конструктора! В холодильнике лежали сваренные овощи, но они были покрытые слоем расплавленного сыра, потому что «иначе их есть нельзя»!       Только друзей Криосу не хватает, потому что ему банально неинтересно. Учителя разговаривали с ним, он и с Самми разговаривал, но их маленький солдат просто пропускал это мимо ушей! Иногда он даже специально засыпал, чтобы позлить их! В итоге было принято пока отстать от парня, чтобы тот привык к новой среде и своей школе. Может тогда он заведёт себе друзей. Саммер уже думает о девушке, но Тай даже не может представить, какие у той должны быть тараканы в голове. У возможной девушки лет в шестнадцать, а не у его жены! Хотя…       Тайянг вздохнул и вернулся на кухню. А так, жизнь шла своим чередом. Дети учились и росли, они с Саммер хорошо проводили время, навёрстывая упущенное, Кроу захаживал к ним и помогал с детьми… Всё было отлично! Но никто не терял головы. Салем могла ударить в любой момент, чтобы отомстить. Неважно, кому: его жене или их сыну. В любом случае она получит столько оплеух, что будет по всему Ремнанту зубы собирать!       — Я тут посижу. Там по телевизору начался тот розовый понос, я просто не выдержу, — быстро произнёс Криос, входя в кухню и садясь на стул. Тайянг похлопал глазами, а потом улыбнулся. А, он имел ввиду то детское шоу!       — Конечно, — кивнул Тай и снял чайник с плиты, выключив её. — Чай будешь?       — Да, — после ответа их маленького солдата, мужчина достал две кружки и в обе налил сначала кипятка, а после опустил туда чайные пакетики. В идеале стоило заварить, но… Лень ему, ясно? Да и ждали бы они этого очень долго.       — Запах прогресса, — иронично протянул Криос, когда Тайянг поставил перед ним кружку с чаем. — Всё стандартизировано и убрано в упаковку.       — Зато мы в тепле, уюте и можем смотреть разжижающие мозг программы! — важным голосом заявил Тай и засмеялся. Сын же на это только покачал головой и улыбнулся. А затем его улыбка резко пропала, отчего мужчина обеспокоенно посмотрел на своего сына.       — Уже прошёл месяц, а один вопрос меня беспокоит до сих пор… — Криос отпил из кружки и довольно загудел, продолжая смотреть задумчивым взглядом на Тая. Тот тоже отпил чая и кивнул.       — Задавай. Я постараюсь ответить.       — Поклянись, что ответишь и не посмеешь отвертеться от него, — суровым голосом потребовал маленький солдат, отчего Тайянг закашлялся, но, выдохнув, кивнул. Ему даже стало интересно, что это за вопрос такой.       — Отвертишься — проверим, сильно ли старость разбила твои мышцы, — мужчина на эту «угрозу» только покачал головой. Криос же наклонился вперёд и посмотрел по сторонам.       — Итак… — протянул Тайянг, тоже наклонившись вперёд. Неужели кое-кто заинтересовался противоположным полом? Или понял, почему отличается от девочек?       — Где настоящая мать Янг? — медленно спросил Криос. Тай же медленно втянулся обратно и откинулся на спинку стула. Воу… Вот такой вопрос, да?.. Неудивительно, всё-таки маленький солдат умный мальчик, но, чтобы вот так скоро и вот так в лоб?.. Мужчина помассировал переносицу и закрыл глаза, нахмурившись.       — Уверен, что хочешь знать?       — Да, — Тайянг услышал стальные нотки в голосе ребёнка, поэтому не стал отступать или вертеться. Раз дал слово, значит сдержит, тем более такая прямота заслуживала награды.       — Это было давно, когда я только-только поступил в Бикон…