Глава 33

      Власть… Возможность влиять своими решениями на жизни сотен и сотен живых душ. Невероятная сила, не требующая физической формы. Достаточно слов и подписей в нужных бумажках, чтобы улучшить или ухудшить жизнь определённого человека или группы людей. Страшная вещь, которая всегда пугала Криоса своими возможностями и способностью развращать. Слишком много историй о том, как праведник становился грешником, получив в руки возможность влиять на людей через власть. Считая при этом, что делают правильные вещи. Загоняя народ в рамки и пытаясь искоренить грех, который им кажется смертельным. Вот и выходят самые настоящие тираны, в том формате, к которому все привыкли.       Но сильный и умный правитель? Это намного лучше галдящего совета, который никогда не может прийти к единому мнению. А волевая рука способна единолично заткнуть всех и продвинуть то, что полезно народу и государству. Хорошие императоры всегда лучше хорошего совета. Потому что власть большинства не значит, что это правильная власть. Тупых людей в мире просто намного больше, но это не значит, что умные должны страдать от идиотов. Вот тут и входит абсолютная монархия. У императора может быть куча советников, он обязан к ним прислушиваться, но в итоге его и именно его решение имеет наибольший вес. И хороший император сделает лучший выбор. Так было с Эруланом. Сколько прошло тысячелетий, сколько войн и катастроф, столько раз Империя восставала под руководством талантливых правителей. И ни один из них не отметился ужасным правлением. Да, огрехи были, да, были проблемы, но никаких Идиотов в истории его родины не было. И будь у Ремнанта единственный, но мудрый правитель…       Но это всё пустое. Просто вспомнилось из-за того, что его вели к местному правителю. А из-за этого он вспомнил нытьё Лео и девяноста процентов солдат. Да и сам Криос иногда не стеснялся поносить всю власть за то, что она делала… В итоге-то во власть проникли эфириалы, которые и развалили всё, попутно нагоняя тумана в глаза императора, чтобы он не вмешивался…       — Ты словно лимон целиком съел, — заметил капитан, на что воитель только покачал головой.       — Никогда не любил сталкиваться с органами власти.       — Если у тебя нет дурных мыслей в сторону Менаджери, то тебе ничего не грозит, — попытался разрядить обстановку Сейбер, на что Криос только хмыкнул.       — Все так говорят, а потом тебя ведут на эшафот.       Капитан ничего на это не ответил, поэтому воитель вернулся к тому, чем занимался раньше: осматривал всё вокруг. Когда они входили внутрь, он посмотрел на двери. Просто большие двери с большими металлическими кольцами, которыми стучат в двери и открывают их снаружи. Просто чёрные двери, без лишних украшений. Внутри же дом был просторным с высокими потолками, выполненный, по большей части, из дерева. Пол, несущие рамы, внутренние балконы… Сделано просто, но со вкусом. По крайней мере, здесь не несло богатством и гордыней, как это бывало в домах различных аристо. Тут больше… Дом. Дом со стражниками на углах, но оно и понятно: резиденция правителя. Что ещё: отсутствие ковров, статуй, всякой посуды или оружия на стенах. Простые коридоры и двери, ведущие в комнаты. Снова — никакой демонстрации богатств. Скромная обитель, но со вкусом. Наверно. Он не разбирается в таких вещах, а удобство… Даже палатка может быть удобной.       — Заходи, — Сейбер остановился и встал возле одной из дверей. Все они были одинаковы, поэтому Криос не мог сказать, куда вела именно это. — И помни, что мы следим за тобой, — этот тон должен быть угрожающим, но воителя давно не пугают люди и их «злые» голоса. Он слышал голос живых богов и их угрозы, и это было действительно опасно. Смертельно опасно. Здесь же?.. Что Саммер, что Сейбер, что все остальные — их тоны и их угрозы никак не беспокоили Криоса. Тем более весь страх был потерян на том поле боя, где он и оставил свою смертную жизнь. Потратил весь ужас одним платежом.       Заходя внутрь, Криос ожидал чего-угодно: начиная внутренним плацом и заканчивая какой-нибудь пыточной. Просто ему всё равно, где находится вождь, если тот сможет отметить его, и воитель отправится на свою охоту. Нервы начинают уже натягиваться, как струны, из-за паранойи по поводу возможного наличия здесь Вендиго. Одно дело — это мутанты гримм. С ними он справится без проблем, тем более это часть Ремнанта — знакомая для местных угроза. А вот если это всё-таки людоеды и Вендиго… То возникают сотни вопросов, а также появляется беспокойство. Это не та угроза, с которой могут справиться местные. Не из-за слабости, а из-за отсутствия никаких магов и инквизиторов, чтобы очищать местность от присутствия этой гнили.       Но план действий он разработает, когда столкнётся с врагом. Сейчас же нужно разобраться с бюрократией — худшим врагом любого капитана, который пытается добыть провизию для своего полка.       — Доброго дня, Гира Белладонна, — встав по стойке смирно, произнёс воитель. Старые привычки никуда не делись и деваться не собирались. Гира, который за эти годы практически никак не изменился: та же борода и тот же цвет волос практически без следов седины. Огромный мужик, который запомнился бывшему капитану ещё тогда, когда он увидел его в первый раз в Атласе. Гира оторвался от бумаг, которые заполнили его рабочий стол, и поднял на него взгляд. Очки на его носу чуть сползли, но фавн снял их и положил в футляр, а затем встал в полный рост. Когда между вами не десятки метров, а всего несколько, сразу начинаешь ощущать эту внушительную фигуру. Крепкую и натренированную, а значит Гира может самолично избить своих обидчиков. Если не разорвать пополам.       — И тебе, Криос, — фавн доброжелательно улыбнулся и быстро подошёл к воителю, протягивая руку. — Приятно видеть тебя в добром здравии!       — И я рад, что у вас всё замечательно, — бывший капитан крепко пожал руку и вопросительно посмотрел на Гиру. — Но откуда вы меня знаете?       — Было бы очень печально и лицемерно, если бы я не запомнил человека, который открыто выступил против всей этой грязи, — фавн выдохнул. — И мы не смогли отблагодарить тебя за это.       — Бросьте, — Криос неловко улыбнулся и покачал головой. — Я ничего в итоге сделать не смог. Ни изменить, ни заставить измениться других, — под конец воитель печально улыбнулся. Это ведь часть его обязанностей — быть примером для других. Быть примером смелости, честности и неподкупности. Показать, что смотреть на других свысока нельзя, и они все — граждане. Граждане своей страны. И они должны быть едины ради тех, кто защищает их покой… Но он не солдат Атласа, а всего лишь вспыльчивый ребёнок, который ничего не понимает, кроме своего долга…       — Ты и не обязан этим заниматься, но твой пример мог дать толчок для изменений. Небольших, но сам факт, — ободряюще улыбнулся Гира и положил свою ладонь на плечо воителя. — Да даже если и не дадут — спасибо, что заступился тогда. И, — Белладонна выдохнул, покачал головой. — Я знаю, что это привело к проблемам. Честно, лучше бы ты не вмешивался. Мы привыкли к такому.       — Я не стану попирать собственный долг и ценности ради иллюзии собственной безопасности и возможности посещать ту гнилую страну, — твёрдо произнёс Криос и посмотрел Гире прямо в глаза. — Я лучше умру.       — Если бы в мире больше таких людей, как ты… — печально произнёс Белладонна, а потом резко сменил печаль на радость. — Итак, что тебя привело к нам?       Вождь отошёл от воителя и сел на диван, что стоял рядом со столиком. Вокруг стояло ещё три таких же дивана, а всё помещение было заполнена высокими шкафами с различными книгами. По стенам висели различные горшки с растениями, на полах между шкафами были разноцветные ковровые дорожки. Это место напоминало уютную библиотеку, а не рабочий кабинет, но может Гире так нравилось. Быть рядом с книгами в приятной атмосфере. Или так было задумано на этапе проектирования предыдущими владельцами… Криос не знал, поэтому просто сел на диван напротив.       — Может быть чай? Кофе?       — Нет, спасибо. Чем раньше я отправлюсь в путь, тем лучше, — покачал головой бывший капитан на предложение Белладонны. Его паранойя продолжала нарастать как и беспокойство по поводу этих тварей в лесах и пустынях.       — И что же тебя привело? — спросил Гира, беря в руки фотографии, которые протянул ему воитель. Когда его взгляд упал на фото, он нахмурился и медленно поднял глаза на Криоса. В них было беспокойство вперемешку с серьёзностью. Воитель понимал такую реакцию: прошлый поход туристов закончился трагедией, а теперь он собирался повторить их путь и, возможно, погибнуть. Даже имея с собой эти сабли, этот пистолет, нож и топор. Рюкзак, что стоял рядом, был больше балластом в бою, поэтому его бывший капитан не учитывал.       — Я знаю, что это смертельно опасно, — кивнул Криос, нахмурившись. Его голос был твёрд и непоколебим. — Знаю, что оттуда вернулся только один, который бубнил бессвязный бред и в итоге оказался в психушке. Но я также знаю, что не могу допустить существование этого в мире. Не могу жить, зная, что есть те, кому нужна защита, настоящая защита.       Фавны страдали. Это объективный факт. Расизм процветал, и он сам видел его проявления. Без возможностей, без денег и перспектив у них практически нет никакого выбора. Или пойти в Белый Клык ради иллюзорного шанса на изменения, или стать никем. Отправится на Менаджери и пытаться выжить здесь. Может, где-нибудь в городе, но это не жизнь — а потуги продержаться как можно дольше. И это в мире, которое считает, что монархия — плохо. Угу. Криос лучше применит свои навыки там, где они нужны. Для тех, кому они нужны. А не для этих крикливых аристо, которые не могут между собой договориться.       — И я ничего не сделал, чтобы помочь им.       Гира на это только опустил фотографии на стол и тяжело выдохнул. Он перестал смотреть на Криоса и закрыл свои глаза, чтобы затем помассировать переносицу и натянуто улыбнуться. Фавн покачал головой и прикрыл лицо рукой.       — Ты уверен и тебя уже никто не остановит, — произнёс Гира печальным голосом. — Как бы я не пытался, как бы другие не пытались — ты всё равно пойдёшь до конца.       — Да. Потому что таков мой долг. И мои обязанности, — твёрдо произнёс Криос, продолжая смотреть на Гиру. Он — бывший капитан полка, которого больше не существует. Ни одного солдата не осталось в живых, никто из них не может поведать об их тяготах и работе до Мрачного Рассвета. Стоило давно отбросить это всё, но… Нет. Нет. Он стал тем, кто есть, благодаря этому. Сохранил человеческий облик, сохранил свою мораль, свой кодекс! И воитель скорее умрёт, чем отбросит это в сторону.       — Если бы в мире больше было таких людей, мы бы были счастливы, — чуть улыбнулся Белладонна. — Тогда не стану задерживать тебя, — мужчина наклонился ближе. — Только будь осторожнее. Хорошие люди должны умирать только от старости.       — Не переживай, я вернусь через пару дней.       «И ты не прав. Хорошие люди умирают самыми первыми, пытаясь сделать мир лучше. Выживают же те, кто прячется за их спинами».

***

      — Рейвен, надо поговорить.       — А, мой братец. Как у тебя дела? Как жена, как дети?       — Рей, я серьёзно!       — Я тоже.       Рейвен поправила свой домашний халат, хмуро смотря на брата, который секунду назад залетел в дом, выглядя так, словно какая ворона пыталась его ощипать. Нормальное состояние для её брата, но сейчас он был трезвым! А вот это уже событие мирового масштаба! Женщина собиралась запомнить этот день и даже праздновать его маленьким тортиком втайне ото всех… Она фыркнула от своих мыслей. Вот что делает лежание на диване и медленное покрытие жиром.       — Ты врываешься в дом и сразу же просишь разговора со мной. А как же приличия? — насмешливо изогнула бровь Рей, на что Кроу только недовольно прорычал и упал рядом с ней на диван.       — Мелочь-то где?       — Янг и Руби ещё в школе. Тай и Саммер на работе. А я жду оплаты по контракту, — последнее предложение она сопроводила хмурым взглядом и злобным тоном. Если завтра ей не придёт оплата, она лично отрежет яйца всем членам совета. А если вдруг яиц не найдётся, она их пришьёт и отрежет.       — Так сказала бы Озу, он бы быстро всё протолкнул.       — Ага, да. Я-то думала, что деменция начинается намного позже, — Рейвен попыталась насмешливо потрепать волосы брата, но тот отстранился. — Молодец. Я всегда знала, что ты лучший.       Нет. Она не ненавидела брата. Но за всё хорошее он заслужил такие шутки. И Тайянг тоже, но тот мастер спорта по плохому юмору, поэтому Рейвен не рисковала лишний раз, иначе её и детей психика сломается и больше никогда не соберётся. Саммер выдержит, раз смогла прожить с ним столько лет и не потечь крышей. Криос? Он скорее просто сломает челюсть, чем станет терпеть.       А так? Её жизнь наладилась. Она бы никогда не подумала, что вернётся к этой жизни, но вот Рейвен здесь. Живёт в доме, заботится о дочери, пытается снова быть порядочной (выходит не очень, да и кому не всё равно?) и до сих пор привыкает к быту их большой семьи. Возможно, стоило тогда разойтись, заткнув Криоса, но сердце Саммер Роуз никогда бы этого не позволило. Теперь живут, пытаясь создать некое подобие семьи. Выходит… Сносно, не без проблем, но жить получается. Хотя редко случаются грандиозные скандалы, от которых Криос спасает детей, уводя куда-нибудь подальше от дома, чтобы потом зверем смотреть на них весь вечер. Стыдно им? Наверное, но сраться они не перестанут… И теперь Кроу пытается это всё пошатнуть. Снова.       — Чего ты хочешь? — чуть ли не выплюнула Рейвен. — Ты таким паникующим приходишь только от паразита.       — Оз хочет, чтобы мы с тобой расследовали одно дело, — протараторил Кроу, на что Рейвен открыла рот, но её брат хмуро на неё посмотрел. — Дослушай хотя бы, — женщина улыбнулась. Ах, очередная хрень от Озпина. Что же, стоило послушать. Узнать хоть, какую херню он заливает в уши сейчас.       — Деревни пропадают. И нет, это не гримм и не бандиты, — покачал головой её брат, когда она хотела возразить. — Здания целы, никаких следов борьбы, но людей нет, — Кроу стал ещё мрачней и нахмурился. — И гримм не заходят в эти поселения. Мнутся у границ, словно чего-то боятся.       Рей хотела рассмеяться от этой очередной выдуманной истории, но не смогла. Её брат смотрел тем самым взглядом: «я видел это собственными глазами и слышал собственными ушами». Кроу, конечно, наивный идиот, но в его глазах и ушах она никогда не сомневалась. Даже когда старик лил в них различную чуть и грязь, особенно связанную с Салем. Сейчас? Если даже гримм не хотят заходить в эти поселения… Это тревожный знак. И странный.       — Это звучит как бред.       — Я знаю! — воскликнул Кроу и взмахнул руками. — Я сам не поверил, а потом слетал посмотреть, — брат покачал головой и выдохнул. — Деревни-призраки и гримм, которые боятся. Чего-то или кого-то.       Голос Кроу практически стал шёпотом, а Рейвен нахмурилась. Ей не нравилось, что в этом замешан Озпин. Не нравилось, как выглядела эта ситуация. Не нравилось, что снова ей нужно помогать старику. Не нравились эти деревни и эти гримм… Не нравилось, что она начинает верить своему брату, хотя стоило бы и поберечься. И не нравилось, что она собиралась влезть в это. И чтобы убедиться, и чтобы узнать правду. Потому что, если это правда… Рейвен не хотела бы встретить кого-то или что-то, способное напугать гримм до такого состояния. Особенно на пороге вновь обретённого дома…       «Иногда мне кажется, что звание королевы бандитов и жизнь на большой дороге — это не так уж и плохо…»