Глава 32

      Каким образом обычному подростку лет шестнадцати добраться до материка, куда даже корабли редко ходят, а количество людей практически равно нулю? У Криоса был ответ, но пересечь вплавь такое расстояние — это долго и может быть опасным. Хотя при необходимости воитель так бы и поступил, но благо из Вейла ходили корабли до Менаджери, хоть и редко. Пришлось ждать ещё дополнительный день, чтобы отплыть, но он всё-таки смог покинуть «родную» страну на корабле, к облегчению Саммер. Она почему-то была уверена, что он и вплавь отправится… Да и Рейвен тоже так думала, как и мелочь, как и Тайянг, как и Кроу. Неужели его намерения так легко читать? Или дело в том, что он ворчал по этому поводу на кухне во время ужина?.. Понятно, что последнее, но это восприняли слишком серьёзно, на его взгляд. Хотя… Он действительно мог так поступить, если бы других вариантов не имелось. В его случае, цель действительно оправдывает средства. Платой, конечно, стало бы его здоровье и время, но… То, что Криос хотел сделать, намного ценнее.       — Удовлетворишь любопытство старика?       Воитель повернул голову и посмотрел на капитана. Не такой уж старый мужчина выглядел… Выглядел как потрёпанный морской волк — с сединой в волосах, со старой потёртой морской фуражкой и кителем, такими же сапогами и штанами. Обветренное и загорелое лицо с морщинами и густыми бровями. Так выглядели все опытные капитаны, которые обходили моря и океаны по нескольку раз. Словно какое-то проклятье превращало их в этих одинаковых морских волков с сединами и трубкой во рту. Что здесь, что в Эрулане.       — Тебе лет сорок или пятьдесят, а с аурой это даже не зрелость, — усмехнулся Криос, на что капитан кратко рассмеялся и покачал головой.       — Острый у тебя глаз, — мужчина выдохнул клуб дыма и замолк на пару секунд. После он продолжил: — Мы совсем скоро придём к Менаджери. А я вот спросить хотел — зачем тебе туда? Людей там не жалуют, но не запрещают посещать материк, ты единственный пассажир на этом грузовом судне…       — У меня есть определённые дела, которые нужно сделать.       — И для этого нужно тащить с собой столько оружия? — вопросительно выгнул бровь мужчина и усмехнулся. — Хотя, у вас, мелких охотников, это уже привычка.       Криос на это только покачал головой. «Столько» — это две сабли и один пистолет. Ещё походный длинный нож, небольшой топорик, а также сапёрная лопатка. Возможно, действительно перебор, но нужно быть готовым не только к битве с людьми или гримм, но и к выживанию в дикой местности. Да, одной сапёрной лопатки хватило бы на всё, но лучше перестраховаться, тем более он ничего не чувствует в плане веса. Что с топориком, что без — разницы нет. Конечно, у него есть хранилище, но что делать, если рядом с ним окажется человек и тому понадобится тот же нож? Давать свои — огромный риск. Поэтому Криос купил один такой и ещё пару, которые убрал в специальные карманы на внутренней стороне ног у штанов.       — Вот мой совет: веди себя приличней. Многие фавны здесь пережили не самые лучшие моменты общения с людьми, — произнёс капитан с толикой гнева, направленного на кого-то вовне. — И не задерживайся надолго.       — Моя охота может занять очень много времени, — на выдохе произнёс воитель и достал из кармана старые и потёртые фотографии, сделанные ещё лет десять назад.       Несколько смельчаков решили углубиться в материк, чтобы найти новое и неизведанное. Ради приключений, ради фавнов или ради денег — ответа нет, но факт: они отправились вглубь Менаджери. Через неделю вернулся один, с повреждённой психикой, весь в грязи, крови и с огромными от испуга глазами. Одежда вся изорвана, а из вещей только разбитый фонарь, порванный рюкзак и фотоаппарат с несколькими снимками. Чудо, что техника осталась целой, чудо, что человек остался жив, только после этого жить нормально не смог. Он бормотал что-то про огромных оленей с красными глазами, о человекоподобных тварях, что хватали спящих по ночам и утаскивали куда-то в пустыню. Остальное посчитали бредом, а фото остались. В музей такое никто не отдаст, а старый охотник с большим удовольствием отдал ему это, не желаю держать это у себя… Откуда информация? Кроу любит болтать, когда много выпьет, чем Криос и воспользовался.       — Менаджери полон самых разных тварей. Что зверей, что гримм, — косо посмотрев на фото с силуэтом оленя и какой-то огромной зубастой пастью на половину снимка, произнёс капитан. — Чем дальше от единственного поселения, тем становится хуже.       «Тем мне лучше», — подумал воитель и посмотрел в сторону берега. Эти рассказы об оленях очень не понравились тому, кто убил за свои годы тысячи таких чудовищ. Вендиго. Духи нескончаемого голода, которые своим прикосновением искажают любое живое существо: начиная обычным зверьём и заканчивая людьми. С животными всё понятно, но людям духи обещают силу и могущество, никогда не говоря о цене, которую нужно отплатить. Страшную и кровавую цену. А когда человек осознаёт жопу, уже слишком поздно — его тело больше не его, как и плоть. Сначала он сопротивляется, но голод слишком силён. Сначала это припадки, а потом смирение и победа духа над человеком. Рождается людоед, который со временем и при пожирании достаточного количества людей, становится чем-то… Другим. Страшным гибридом человека и зверя, который не знает ничего, кроме голода. И служения Опустошителю, если дух не дикий, а раб своего древнейшего собрата. Впрочем, этому уроду ничего не стоит оставить своих рабов с их голодом наедине.       И лучше бы это были просто уникальные подвиды гримм, а не то, что он думает. Потому что наличие духов-людоедов никогда не приносит ничего, кроме горя и гор костей. Иногда даже костей не остаётся. Вот тогда становится крайне сложно выследить таких мразей, хотя запах… Вот запах крови и плоти им никогда не выветрить из своих жил. Впрочем… Гримм-олень в тропических лесах вдоль западного берега материка? Олени тут не обитают… Не должны.       «Продолжай успокаивать себя этим, Криос. Продолжай, чтобы удивление от людоедов было максимальным», — иронично подумал воитель и чуть слышно вздохнул. Уж лучше готовится к худшему и уповать на неудачу. В таком случае твоя паранойя и адаптивность работают на максимуме, позволяя решать проблемы эффективнее. Это работало в Каирне, сработает и здесь. Возможно, это мышление пораженца, но как раз оно и спасало жизнь его полку и лично самому бывшему капитану, потому что он всегда продумывал наихудшие сценарии и создавал под них планы и даже просто списки необходимых действий. Потому что редкие планы способны выдержать столкновение с реальностью.       — Удачи на большой земле, парень, — с ухмылкой произнёс капитан, развернувшись к нему спиной. — Я приду недели через две, так что постарайся не помереть тут.       Криос на это только мрачно хмыкнул. Помирать? Если уж ему и придётся, это навсегда войдёт в историю, а не просто от зубов и когтей каких-то порождений криворукого демонолога или некроманта.

***

      Порт воитель полностью проигнорировал. Тем более это был не порт, а просто крупная пристань, куда могли пришвартовываться корабли. Ничего особого, даже не было специальных кранов, чтобы разгружать большие контейнеры или ящики. Люди, или точнее фавны, смотрели на него удивлёнными взглядами, но Криос игнорировал их, пытаясь найти среди всего понастроенного гостиницу, хостел или хотя бы того, кто сдаёт комнаты. Ему хватит пары недель или даже меньше, если выйдет найти корабль, готовый к отплытию и готовый взять к себе пассажира…       — Куо Куана… — протянул Криос и остановился, когда подъём к городу закончился спуском вниз. Отсюда виднелся весь город и даже больше, позволяя ему изучить местность и понять, где он вообще. Множество деревянных домов вперемешку с… Воитель прищурился. Ага. У некоторых домов была обычная деревянная треугольная крыша, а у некоторых она выглядела более… Палаточной? По крайней мере, они напоминают ему один из типов палаток… Архитектура ему неизвестна, но деревьев здесь было много. Буквально зелёные полотна, в которые поместили коричневые домики. Тропический лес простирался дальше на запад и на восток вдоль берега. Расположить город в кратере, окружённый лесами по сторонам, океаном с юга и высокими песчаными горами на севере — отличная идея, но любой пожар станет катастрофой, как и цунами. Затопит этот кратер и всё — нет города.       Столица и одновременно единственный город на континенте выглядел больше как стихийное поселение, чем настоящий город. Ни ровных улиц, ни нормальных дорог, кроме центральной, дома разбросаны в хаосе… О машинах и другом транспорте вообще речи не идёт! Из городской архитектуры здесь только невысокие фонари… И вот это предложили фавнам по результатам их революции? И они согласились? Тропики — это отдельный Ад. Не Угденская топь и Темнолесье, конечно, но тоже со своими насекомыми, жарой и влагой. А те горы? Они явно ограждают это место от пылевых бурь со стороны пустынь, которые должны быть за этими горами. Если карта не врёт.       И вот где-то посреди этого хаоса и в конце единственной центральной дороги стоял… Дворец? Криос вопросительно выгнул бровь и похлопал глазами. Нет, серьёзно. Дворец. Или очень большой особняк, выполненный в восточном стиле. Отец показывал ему изображения с других стран, и в одной из них — вот точно такие же здания были! Но названия ему уже не вспомнить, к сожалению. История не его любимый предмет… Логично, что это здание — администрация или дом местного правительства. Потому что иначе возникают вопросы к Белому Клыку, который обвиняет ПКШ в жадности. Тогда почему у вас тут стоит огромный особняк?       — Хм… — Криос достал из кармана скомканный лист бумаги и развернул его. Ага, островом, фактически, правит вождь — Гира Белладонна. Да, здоровый мужик, воитель помнил его по Атласу. Кали — его жена и заместитель. Так, это не то, ядовитые растения он уже запомнил… А, вот! Этот дом является, во-первых, домом, а во-вторых принадлежит Белладоннам. Выстроен неизвестно когда и неизвестно кем. Слухи говорят, что это здание уже стояло здесь в одиночестве и плачевном состоянии, нынешний вождь просто привёл его в порядок. Верить слухам не хотелось, но иначе откуда у фавна и тем более бывшего главы Белого Клыка есть деньги и связи на такой дом? Но тогда кто здесь жил раньше?.. Не его дело. Главное, что он не видит никаких одиноких призраков, как это было в Вейле. Оторванные от тел и своих полей битвы, такие несчастные души блуждают по месту, что было им близко. Упокоить их сложно, потому что не знаешь, где искать нужное место. Здесь же… Или никто из фавнов не погибал в бою, что сомнительно, или же никто из них не считал Менаджери своим домом.       — А тут есть полиция или хотя бы стража?.. — недовольно проворчал Криос, убирая бумагу обратно в карман брюк. Его не осмотрели на пристани, его не остановили здесь… Да и не видно среди множества фавнов никого, кто походил бы на описание полицейского или стражника. Лишь гражданские, которые с удивлением смотрели на него, кто-то иногда недовольно корчил рожу или плевался, но Криос не торопился доказывать, что он белый и пушистый. Фавны имеют немного прав в плане сомнений. Люди очень долго не держали их за полноценных граждан, да и сейчас не держат, но стараются это скрыть.       Видимо, ничего на подобие отеля ему здесь не найти, а значит нужно организовывать рядом с городом стоянку… Воитель устало закатил глаза и поправил свой рюкзак. Он взял всё для этого, но серьёзно?.. Так ещё и в тропиках, а это рядом с топью, что навевает ему дурные воспоминания. Как он съел какой-то гриб и поселился в туалете на пару дней. Или как в его супе плавала какая-то личинка, размером с сосиску… Криос медленно втянул в себя воздух, подавляя тошноту. Это было всего раз, это было в самом начале, это было давно. И здесь нет насекомых, которые проникают через уши и по кускам выносят твой мозг по кускам к себе в логовища, наутро оставляя только труп без мозгов… Бл*ть. Он не маг, но заставит пневму гореть вокруг него во время сна. Заставит!.. Воитель резко вынырнул из неприятных воспоминаний, когда он почувствовал, как в его сторону кто-то шёл. Скрип кожи и звон металла, тяжёлые шаги, а значит…       — Доброго дня, — произнёс Криос, повернувшись чуть в сторону, чтобы посмотреть на небольшую группу местных стражей порядка. Нагрудник, наплечники, смесь чёрно-белой одежды и кожи, которая прикрывала ноги, а также сапоги с металлическими носками. Слишком ярко, но выполняет свою функцию. Минимально. Эти тонкие тканные наручи не спасут от размашистого удара, а эти сапоги не выдержат прямого попадания пули или арбалетного болта… А этими копьями и алебардами можно заколоть лошадь или пехотинца, но никак не сражаться со стрелковым полком или артиллерийской ротой. Но вот центральный был уже с металлическими наручами, но без нагрудника — вместо них закруглённые куски железа, защищающие бока. А, нет. Плотная кожа чёрного цвета. Лучше, но всё равно проблема. И у этого уже была винтовка.       — Доброго. Капитан Сейбер Родентия, — представился высокий мужчина с короткими тёмно-коричневыми волосами. Они были сбриты по бокам, но оставлены посередине — одна из стандартных причёсок у солдат. Позади него — женщина и мужчина, но на них Криос не обращал внимания. Он смотрел в голубые глаза капитана, с удовольствием отмечая, что в них имелась твёрдость. Хорошо.       — Криос Роуз-Сяо Лонг. Охотник и заноза в заднице у своих приёмных родителей, — усмехнулся воитель, подавляя желание также назваться капитаном. Хоть и бывшим.       — С какой целью прибыли на Менаджери? — голос капитана был низким и твёрдым, чего и ждёшь от капитана местной полиции. На этот вопрос воитель молча протянул фотографии, которые у него всегда были рядом.       — Выследить и убить.       — Личный интерес или сугубо заказ? — продолжил свой допрос капитан, хотя его взгляд помрачнел при виде фото.       — Хочу посмотреть на них и убить. Оружие я не для красоты ношу.       — Тогда я проведу вас к вождю. И уже ему расскажите полную историю, а также отметитесь.       — Это потому, что я человек? — прямо спросил Криос, когда отряд зашагал в сторону особняка. Ну, и он тоже, раз ему сказали пройти к вождю. Капитан на его вопрос только тяжело вздохнул, а его подчинённая дёрнула мышиным ухом, что торчал на макушке.       — Да. У нас нет запретов против людей, но сюда очень редко кто суётся, — спокойно ответил Сейбер, не проявив никакого негатива. — Поэтому появление человека — это событие.       — Я бы удивился, если бы никто никак не отреагировал, — признался Криос, смотря по сторонам. Деревянные домики, гуляющие фавны, бегающие дети, тропические деревья, под тенью которых отдыхают старики, протоптанные дорожки — кажется, что рай, но это пока не заглянешь глубже. Жизнь здесь — практически первобытность. Без нормальных технологий и инфраструктуры. Да и где это всё взять, если денег нету? Стихийное государство, возникшее из изгоев и тех, кто не хотел больше жить в унижениях. И во всём виноваты люди.       — Приятно осознавать, что есть ещё разумные люди, — Сейбер позволил себе усмехнуться. — Видел пару туристов, которые после пары косых взглядов сразу же уезжали. Мол, некомфортно.       — Я жил посреди болот и лесов, где всё пыталось тебя съесть, — пожал плечами Криос и улыбнулся. — Так что переживу пару косых взглядов и даже плевков под ноги.       Он не привычен к ненависти в свою сторону за происхождение или работу. Потому что, по большей части, он буквально жил на болотах и не лез в политику или разборки домов. Впрочем, новая жизнь, новые ощущения… Как бы сильно не хотелось ощущать на себе эти взгляды, направленные в спину. Словно его ведут на эшафот за какие-то ужасные преступления против человечества…