Глава 35

      Криос взмахнул саблей, с лёгкостью отрубив голову оленю-гримм. Эти твари действительно существовали и обитали здесь. Больше обычного в два раза, с острыми зубами, красными глазами и белой маской на лице с точно такими же острыми рогами. По логике, эти гримм обитать тут не должны, но, как думал сам воитель, местные мутировали под влиянием духа Вендиго. Этой твари далеко до эфириалов, конечно, но превратить животное в охочую до крови тварь? С этим извращённый дух справится легко, как и с гримм, судя по их внешнему виду. Впрочем, бывшего капитана это не волновало. Волновал единственный факт: здесь есть Вендиго. А значит пропадающие из-за местных монстров деревни, могут пропадать как раз не из-за них. Жителей просто съедали. В сыром или готовом виде — это уже зависело от степени падения в бездну. Людоеды первой стадии ещё готовят, последней — едят практически сырым. Воитель скривился, вытащив саблю из головы чудовища. Он всегда ненавидел людоедов и самолично сжигал их на кострах. Когда к ним всё-таки приставили инквизитора, тогда этим стал заниматься именно он.              Воитель выдохнул, достав из кармана платок, чтобы протереть своё оружие от крови и ихора. На саблях появились небольшие царапины и сколы после короткой стычки со зверем Вендиго. Но оно выдержало, а это самое главное… Впрочем, двух сразу это оружие не потянуло бы. Сломалось бы под натиском сразу двух монстров. А значит местным не потягаться с племенем людоедов, если таковые здесь имеются. Нет, с обычными людьми справится достаточно легко, проблема в тех, кто уже достаточно долго жрал человечину и получил благословление своего божества. Вот с такими тогда лучше не сталкиваться в прямом бою, если ты не жрец, шаман, инквизитор или маг. Ну… Ещё есть вариант в виде мстительного духа, которому вернули плоть и кровь, но это всего лишь детали.       Воитель подобрал свой рюкзак и надел на себя. Он хмуро осмотрел разворошённый лес, а затем покачал головой. Местные не справятся с толпой таких тварей. Даже охотники с их способностями. Полноценные звери и избранные Вендиго дерутся на голову выше любого местного защитника — проверено на практике. Во времена службы Криос никогда не сталкивался с такими лоб в лоб. Обычно он использовал огромное количество взрывчатки и глубокие ущелья, всегда стараясь предугадать движения этих чудовищ. Потому что чуять живую кровь своей добычи эти умеют на очень большие расстояния… Криос осмотрелся по сторонам и пошёл дальше. У него было в планах поискать обиталище этого зверя, чтобы определить одну самую важную вещь: этот был частью стаи или всё-таки одиночка. Если одиночка, то хорошо, останется лишь окрестности осмотреть на наличие всяких тотемов и гримм, а вот если стайный… Вот тогда появляется огромная проблема. Почувствовав смерть сородича они могут за многие километры, и тогда происходит одно из двух: стая бежит мстить за своего и жрать достаточно сильного противника или же стая начинает мигрировать в другое место, если нападающий сильнее их. Инстинкты у этих тварей круче звериных, поэтому учуять разницу в силах им ничего не стоит.       И раз на него до сих пор не выбежала толпа людоедов всех мастей, то произошёл второй случай. Криос от такого только раздражённо выдохнул и нахмурился. Конечно, если стая имелась.       — Где же твоё логово, оленёнок ты наш… — вслух произнёс воитель, осматривая заросли за пределом места схватки. Заметные следы такой тяжёлой туши вели его дальше в тропический лес, который стал пустым. Ни птиц, ни насекомых. Здоровая природа избегает встречи с агрессивными Вендиго, страшась попасть под руку таких монстров. Если людоеды в спокойствии или при трапезе, то ничего страшного, но как только идёт охота, так сразу все лесные жители прячутся и не высовываются. Криос ещё раз осмотрелся по сторонам, но его чутьё молчало, а значит врагов поблизости нет.       Бывший капитан хмуро смотрел перед собой и шёл по следам, перепрыгивая различные корни и кусты. Он опускался в овраги и поднимался по ним, чтобы не терять след, который уже начал медленно исчезать. Уникальная способность всех рабов Вендиго — это исчезающие следы. Если обычные исчезают под действием погоды и времени, то эти следы испаряются сами по себе через короткий промежуток времени. Для лучшей охоты и скрытности от охотников за охотниками. Мерзкая способность, из-за которой Криос потерял много хороших ребят. Знай он об этой способности раньше!..       Но горечью мёртвых не вернуть, поэтому Криос твёрдо шагал через всю грязь и зелень к логову монстра. Следы уже практически исчезли, но бывший капитан научился читать даже такие за то время, что провёл в топях. Топорик рубил ветки и кусты на пути, нож помечал деревья, чтобы не заплутать в этом лесу, а ноги несли его вперёд к цели, которая показалась из-за зелени. Наспех собранный огромный шалаш из брёвен, которые были грубо нарублены при помощи когтей монстра. Воитель не стал заглядывать внутрь сходу, а сначала осмотрелся вокруг. Искусственно созданная поляна, деревья пошли на постройку вместе с листвой… А внешний вид шалаша говорил о том, что у зверя Вендиго оставалась капля человеческого интеллекта. Обычно такие просто спят в берлогах, но вот тут попался немного одарённый, что смог сделать себе жильё сам. Грубое и неустойчивое, но какое есть.       Рядом не было никаких следов людей. Неважно, людоеды или жертвы. Только ветки да листья. Судя по тому, как они утрамбованы в землю, местный зверёк очень часто ходил вокруг и ровнял местность. Да, это плохо для маскировки, но какой смысл, если у тебя огромный шалаш посреди леса? Это вообще идеальный способ для охоты! Приманил жертву любопытством, да и сожрал. Криос нахмурился, когда подошёл к входу в это жилище, а его нос начал инстинктивно шевелиться. Желание закрыть его вместо со ртом, чтобы не ощущать этот запах было невероятным. Неописуемая вонь крови, гнили, желчи, дерьма и много чего ещё била по носу хлеще всякой химии, которой пользовались подрывники. Воитель закашлялся от стоящего амбре и выдохнул, когда его немного этого аромата залетело в его рот. Ощущения от этого были непередаваемые, а бывший капитан даже закрыл глаза от этого смрада. Да, он должен уметь терпеть подобное, но… Этот запах невыносим! Когда он был призраком, всё было намного проще! А здесь нужен настоящий противогаз, чтобы просто не сдохнуть от едкого воздуха!       — Вот поэтому я ненавижу логовища Вендиго… — пробормотал себе под нос Криос, стараясь вдыхать через раз, и шагнул внутрь, освещая путь фонариком. Внутри запах был ещё плотней и забористей, отчего воитель закашлялся. Дальше входа он решил не идти, чтобы не наступить во что-нибудь и не унести с собой этот запах, который ничем потом будет не отмыть. Да даже после такого ему придётся свою одежду сжечь на всякий случай!       — Кости, следы крови, ещё кости, говно… — прошептал бывший капитан, освещая фонариком эту постройку. Следы жизнедеятельности зверья валялись на виду, отчего воитель скривился. В таких местах ему было всегда неприятно находиться: не только из-за запаха и внешнего вида, но и безнадёги, что висела в воздухе. Затащенные и сожранные живьём люди, которые кричали о помощи, лишь развлекая, таким образом, монстра. В такой глуши никто бы не услышал и никто бы не пришёл на помощь. Криос нахмурился. Это — ужасная смерть. Потому что часто даже хоронить нечего. Даже костей не остаётся, или их слишком мало. И далеко не факт, что именно твои кости будут в кучи отходов после ужина зверья. За это воитель ненавидел всех этих тварей, всех культистов и всех эфириалов. Смерть всегда преследует солдата, как и война, но на ней у него есть покой хотя бы после гибели. Но некоторым тварям просто необходимо нарушить этот покой! Или сделать смерть как можно более страшной! Гибель не от пули, снаряда или клинка врага, который имеет такие же шансы на такую же смерть, а от заклинания или зубов голодной твари…       Криос достал из кармана зажигалку и пару раз зажёг и погасил её, смотря на появляющийся небольшой огонёк. Это место стоит сжечь, но вот что его беспокоило: здесь он не видел никаких призраков. Никто из погибших здесь не погиб в бою против монстра. Никто не пришёл именно убивать тварь или мстить за павших. Если клинок и оголялся, то только ради самозащиты и то неудачной. Никаких битв, а значит одно: тварь жила тут долго и припеваючи. Никто тебя не трогает, знай себе, воруй иногда жителей да не пались слишком сильно. А когда тварь стала посильнее от плоти и крови, то тогда поменяла гримм, чтобы создать перед собой завесу из местных. Но вот, сколько зверь Вендиго тут жил?.. Точно годы, но вот сколько?.. Криос покачал головой и использовал вторую бутылку, чтобы облить дерево этой постройки, а затем поджёг и вышел наружу. Пламя быстро охватило дерево, благо оно было сухим.       — А это ещё что?..       Воитель нахмурился сильнее и, пока гниль сгорала, он углубился чуть в лес, где краем глаза заметил кое-что знакомое ещё по его жизни до и после Мрачного Рассвета. Нечто, чего быть здесь не должно, и бывший капитан надеялся, что это ему просто показалось. Галлюцинация на фоне старых воспоминаний о борьбе с людоедами и культом Вендиго. Обычно эти твари любили ставить тотемы в честь своего божка, выполненного в виде круга из костей, внутри которого была натянута кожа, а на ней располагался череп и ещё несколько костей. Круг подвешивался между камней или ветвей толстых деревьев и, по слухам, давал силы людоедам, а других ослаблял. Как не трудно догадаться, материалы поставляли люди, изредка олени и другие дикие животные. И вот он заметил такой здесь, прямо между деревьев, но это, скорей всего, просто…       — Больная фантазия, как же, — иронично протянул Криос и усмехнулся. Прямо между деревьями уютно расположился этот самый тотем, украшенный человеческим черепом. Воитель сжал зубы, а затем со всей силы вонзил нож в кожу, чтобы затем одним движением разрезать её. После он ударил рукояткой по кольцу из костей, отчего тот рассыпался и упал на землю. Воитель с презрением посмотрел на остатки и повернул голову к ещё горящей постройке. Огонь пожирал дерево, но пока не трогал деревья вокруг, что было хорошо. Пламени нужно хорошо очистить это место от гнили Вендиго. Криос выдохнул и посмотрел снова на остатки от тотема. Кто знает, могут ли боги из его мира слышать молитвы в других мирах, но если могут… Он не хотел знать, что будет, если хоть кто-то откликнется на эти молитвы.

***

      — Привет, Саммер.       — Криос! Как я рада тебя слышать! У тебя всё хорошо?       Саммер отвлеклась от глажки и переключилась на свой свиток. Сегодня у неё был выходной, поэтому она решила устроить дома генеральную уборку и стирку. Пока Тайянг на работе, Рейвен пропадает на миссии, а дети в школе, женщина решила прибраться, чтобы в их доме было чисто и свежо. И да, в этот раз без помощи со стороны детей, потому что те сразу начинают ныть. А как тренироваться — так самые первые и у них ничего не болит после школы! Хитрюшки, но Саммер сама виновата, что дала им для этого повод. Она вздохнула и потёрла лоб, выключая утюг.       — Мне пришлось сжечь свой комплект одежды, а так — всё замечательно, — раздражённым голосом произнёс Криос на той стороне. — Гримм убиты, местность осмотрена, осталось только найти секс и убить его.       — Боги, Криос! — возмущённо произнесла Саммер под тихий смех с той стороны. — Когда ты уже прекратишь эту несмешную шутку?       — Когда я убью секс, конечно же, — насмешливо-серьёзным тоном ответил её сын, на что она только устало вздохнула. Вот… Вот почему он так начал шутить ещё несколько лет назад? Что стало причиной?       — Что случилось? Зачем ты сжёг одежду? — обеспокоенно спросила Саммер, сев на диван, чтобы немного передохнуть. Конечно, у неё есть аура, а ещё тренированное тело, но всё-таки стояние в одной позе может утомить и охотника.       — Забрался в кое-какое место, где воняло так, что дышать было невозможно. И этим запахом пропиталась одежда, — недовольно проворчал Криос, на что Саммер хихикнула. Её всегда веселил этот старческий тон сына, когда он начинает ворчать на что-то или жаловаться на какую-то мелочь наподобие отварных овощей.       — Ну-ну, бывает, — успокаивающим тоном произнесла женщина. — Главное, что ты цел и здоров, а одежду всегда можно купить.       Она не знала, какие есть места с таким запахом. Но явно они не были простыми лестными полянами или пустынями, а чем-то другим. Старые могильники подходили под это, как и неизвестные захоронения, но обычно там всё закопано глубоко под землёй и не торчит на поверхности… Что же, главное, что у Криоса всё замечательно. У неё всегда возникает беспокойство за него, особенно с того события в Атласе. Она боялась, что та ситуация могла стать какой-то травмой, но благо обошлось… Хотя её сердце всё равно не на месте…       — Действительно, — усмехнулся Криос, а затем вопросительно на неё посмотрел. Удивительно, что он позвонил по видеосвязи. — Тебе звонили с Менаджери?       — Да, — кивнула женщина и улыбнулась. — Я рада, что Белладонны так обеспокоились тобой, а также, что ты всё-таки оставил наши номера на всякий случай.       Когда ей позвонил целый вождь, Саммер очень сильно удивилась такому. Не каждый день происходит такое, но когда он сообщил, по какому поводу, она одновременно успокоилась и напряглась. Её сын любил впутываться во всякие дела, даже несмотря на то, что сбавил обороты за последние несколько лет… Хотя Саммер подозревала, что Криос просто заметал следы, чтобы не получать больше нагоняев… После звонка она переживала, что что-нибудь случится, но успокоилась. Всё-таки её сын не так прост, как может казаться, а значит обязательно вернётся. Тем более, мёртвые не едят сырные палочки. А за них её сын способен на многое. Даже приглядеть за сёстрами целую неделю, взяв на себя роль родителя.       — Я просто перестраховался, — покачал головой Криос. — У вас там как дела?       — Ничего нового, — махнула рукой женщина и усмехнулась. — Руби тренируется с Кроу, Янг пытается избить Рейвен, Рейвен терпеливо её тренирует вместе с Таем, я помогаю им с уроками… — Саммер выдохнула. — Самая обычная жизнь не самой обычной семьи.       Удивительно, что они ещё не переругались по мелочам, живя втроём под одной крышей. Роуз ждала, что в какой-то момент вулкан взорвётся, но нет — на горизонте всё тихо. Даже если им очень хочется начать ругань, они просто смотрят на детей и успокаиваются. Они не виноваты и не заслуживают смотреть на то, как их родители орут друг на друга. А ещё есть тёрки, тоже в отношениях, но в другой плоскости, о чём Саммер никому не расскажет.       — Кстати, я тут вспомнила, — Саммер посмотрела на своего сына, который только вопросительно выгнул бровь. — Рейвен жаловалась, что ты не хочешь отвечать на её вопрос.       — Какой?.. — протянул Криос, но затем ударил себя по лицу и тихо рассмеялся. — Серьёзно? Она уже начала тебе жаловаться?       — Её, вообще-то, этот вопрос сильно интересует, — суровым голосом произнесла Саммер, на что её сын только насмешливо изогнул бровь. — И это не смешно!       — Во имя Олерона… — устало произнёс Криос и потёр переносицу. — Неужели ей это так важно… Ладно, — её сын выдохнул и серьёзно посмотрел прямо на неё. — Потому что Рейвен не бандитка. Довольны?       Криос очень часто говорил о том, что бандитизм должен быть выжжен с поверхности планеты безо всяких исключений. Ругался, что у властей недостаточно смелости, чтобы сделать это своими силами. Что они не могут нанять большую армию и полностью вырезать бандитов, публично казнив самых отбитых из них. А ведь Рейвен занималась бандитизмом, хоть и с большой оговоркой на то, что она грабила других бандитов. И почему Криос ничего не сказал в её адрес — это интересовало всех.       — Вот так просто?       — Для бандита у Рейвен слишком мягкие чувства к дочери и слишком правильная дружба к тебе. А её поступки… — Криос мрачно усмехнулся. — Что же, не все мы святые на этой земле.