Глава 36

      Как давно Криос ел рыбу?.. Наверно, лет одиннадцать назад, где-то за пару месяцев до своей смерти. Конечно, Саммер готовила рыбу, хотя любила её варить до состояния бумаги. Скорей всего, боялась, что в рыбе будут паразиты или вредоносные бактерии, которые навредят её детям. Он понимал женщину, но есть бумагу ему было очень тяжело, но голод вынуждал. Плюс, покупная рыба не равна той, которую выловили пару часов назад. Конечно, гавань Мальмута — эта та ещё жидкая грязь, но рыболовным суднам всяко ближе доплыть до чистых и рыбных мест, а затем привезти всю рыбу в гавань. И рыбаки часто продавали морепродукты прямо со своих кораблей: такая практика разрешалась, нужно было только получить разрешение на это. Получалось намного выгоднее, ведь не нужно было переплачивать за промежуточный сервис по типу доставки. Ты просто приходил и покупал рыбу или крабов у рыбаков. Свежую и зачастую живую.       И здесь, в Менаджери, он смог прочувствовать ту самую ностальгию по тем временам. Город стоял прямо на побережье, притом чистом, поэтому местным несложно было отойти недалеко от берега и выловить себе еды. Некоторые умудрялись заплывать без кораблей (фавны, которые относились к морским обитателям в частности) и ловить при помощи гарпунов. Ну, а значит морепродукты свежие, ребята должны знать, как правильно готовить… И Криос наконец-то может с удовольствием съесть такую рыбу. Чем он и занимался после своего возвращения в город. Точнее, уже на следующий день после этого. Воитель вздохнул и отправил в рот ещё один кусочек. Вырубился вчера без задних ног из-за морального напряжения, так и проспал всю ночь       Но он проверил все окрестности. Больше ничего не было. Никаких гримм или вендиго не имелось. Можно только судьбу благодарить, что не подкинула на этот континент стаю людоедов, потому что тогда всем стало «весело». Очень «весело». Криос даже не мог сказать, остались бы здесь живые к моменту, как воитель прибыл бы. Вендиго на уровне инстинктов стараются не убивать всех людей, чтобы не уничтожить популяцию. Но как только голод достигает определённого уровня, это конец. Людоеды пожирают всех, инстинкты исчезают, звери и люди превращаются в послушных кукол духов, голода и самого Вендиго. И именно эти твари самые опасные. Не только из-за отсутствия страха, но и своих сил. Самые потерянные — самые смертоносные.       Бывший капитан хмуро смотрел перед собой, сидя в местном кафе. Рыба уже остыла, но вкус был всё ещё шикарным. Тем более, мрачным мысли не хотели его отпускать. Когда он служил, ему приходилось продумывать каждый шаг, защищать планы при помощи других планов, а те при помощи третьих, придумывать тактики на ходу и заниматься бумажной работой. Но новая жизнь приучила его не заниматься этим — зачем? Огромная сила, отсутствие по-настоящему опасных врагов, осознание, что местная армия — это кусок дерьма… И вот появление людоеда со всей дури пнуло его мозги, заставив работать их. Даже сейчас, когда он ел, в голове Криоса рождались самые различные планы. И способны реагирования.       — Сука… — прошептал бывший капитан. Навязчивые мысли лезли в голову, мешая есть. Он уже так минут двадцать сидит и пытается съесть несчастную рыбёшку, но из-за этого ничего не выходит!       — Что, рыба не по нраву? — ехидно спросил фавн с чешуёй на лице, который сидел за соседним столиком, практически рядом.       — Рыба как раз хороша — свежая и хорошо приготовленная, — усмехнулся Криос и выдохнул. — Но мысли не дают покоя.       — Для такого молодого ты думаешь слишком много, — весело произнёс его собеседник. — А как же бегать за юбками, мериться членами и драться из-за любой мелочи?       — Оставьте это идиотам, — улыбнулся бывший капитан, который давно пережил этот этап подростковой жизни. Да, он дрался, да, он бегал за юбками, и да, он мерился членами. Потому что дебилом был с бурлящей от гормонов кровью.       — Эх, если бы вся молодёжь такой была, — разочарованно выдохнул стареющий мужчина. В его волосах Криос заметил седину. Немного, но сам факт. — А у нас? Вроде бы мы живём плохо, но юноши всё равно ведут себя как дети. Если бы они занимались чем-то полезным, как ты… — мечтательно произнёс фавн и улыбнулся. — Но это просто мечты старика.       — О? Я что-то полезное сделал? — решил сыграть в идиота Криос, задав этот вопрос. Неужто о его походе уже всем известно? Если да, то насколько подробно?       — Слухи по нашему маленькому острову разносятся быстро, — мужчина хмыкнул. — И новости о молодом охотнике, который отправился в леса, чтобы поубивать гримм, быстренько разошлись среди нас.       «Вот тебе и попытка в маскировку», — в мыслях хмыкнул Криос, продолжая есть свою рыбу. Он не то чтобы пытался спрятаться, но не выбирал прямые маршруты из города, чтобы как можно меньше светиться. Ему не хотелось становиться целью слухов, которые окажутся далеки от правды. Как это и бывает со слухами, к сожалению. Такое уже было, когда старички из полка перед новичками превратили своего капитана в монстра, который за любой промах откусывает голову. Фигурально или буквально — ни одна скотина тогда не уточнила, отчего приходилось долго успокаивать новеньких, а потом стращать стариков. Они, может и с опытом, но терпеть такое Криос не стал. Хотя следы слухов потом долго ходили по всему полку…       — Я не сделал ничего такого.       Криос не ждал ни наград, ни похвал. И нет, это не история из типа: «хвалите меня, но я буду говорить, что меня не надо хвалить». Просто… Не нравилось ему это. Слава и показуха. Когда ты становишься знаменитым, жизнь становится невыносимой. Кому-то купание в этих лучах приносит только удовольствие, но он? Его отец прославился как выдающийся изобретатель, который изо всех сил пытался скрыть этот факт от общественности. Потому что он хотел работать дальше, а не отвлекаться на зевак или, что хуже, злопыхателей. Но даже так — все инженерные сообщества считали своим долгом пригласить к себе такого выдающегося изобретателя. Возможно, ради обогащения знаний, возможно ради совместной разработки и создания нечто нового и великого, а возможно и ради пиара. Но отец отказывал всем. Ему куда дороже была страна, которая могла увидеть новый век благодаря его изобретениям. Могла…       «Надеюсь, что изобретения папы увидят свет в новом-старом мире», — печально подумал Криос и закинул последний кусок рыбы себе в рот.       — Скромность — это хорошо, — улыбнулся мужик и, судя по бутылке, выпил какой-то алкоголь. — Побольше бы таких!       Криос усмехнулся. К такому он привык — какой-то случайный мужик говорит что-то и одобряет что-то. Таким обычно не хватает живого общения или же трезвые они себе его позволить не могут. Когда он был капитаном, в каждом кабаке или баре встречался один или несколько таких людей. Это не плохо или хорошо, это просто есть. И с этим нужно просто смириться.       — Удачи вам, — просто произнёс бывший капитан, кивнув мужчине, положил льены на стол и направился к выходу. Теперь ему осталось только дождаться корабля… А это неделя минимум. Воитель выдохнул от разочарования. Нужно было занять себя чем-то… Можно поубивать гримм, конечно, но большая часть из них расположена в джунглях, а это — ад, состоящий из травы и всяких ползающих тварей. Альтернатива — пустыня, а песка он нажрался, когда бегал за Корвааком… Вот тебе и выбор без выбора.

***

      Озпин отвык от удивления. Он прожил в мире достаточно долго, чтобы он перестал его удивлять. Директор видел все явления, видел всевозможных гримм, видел человеческую жестокость самых разных масштабов, видел падения огромных империй и взлёт новых. Некоторые он создавал и разрушал самолично. Мир стал понятным и предсказуемым. Салем не стала исключением: Озпин практически всегда может предсказать её шаг, как и она — его. Они знает друг о друге практически всё и даже больше, а их возраст не позволяет им адаптироваться или легко менять стратегии. Не имеет смысла, если ты — бессмертный. План сработает лет через сто? Отлично. Так было с Хранилищами, которые он планировал лет сто пятьдесят с хвостом. Или план Салем по уничтожению одного давнего королевства длительностью в сто семьдесят лет… Они просто привыкли.       Но сейчас их размеренная «игра» (Озпин ненавидел этот термин, но за годы привык, что знающие люди начинают говорить именно так) была уничтожена появлением одного молодого человека, который действует по-своему, и зачастую нарушая любые правила. Директор отпил из своей кружки и посмотрел в панорамное окно, развернувшись на стуле. Молодой человек, приёмный сын Саммер и Тайянга, загадка для него: Криос Роуз-Сяо Лонг. Таинственный, обладающий не менее таинственными и опасными силами, которые старый маг не может понять. И если бы дело было только в силе, что превосходит любого взрослого и опытного охотника. Но ведь помимо этого была и скорость, и реакция и навыки, которые у человека возраста Криоса быть не может. Банально потому, что оттачивать их нужно дольше, чем юноше лет, не учитывая обучения.       Озпин снова отпил из своей кружки и нахмурился. Часть этой загадки он давно решил: внутри тела ребёнка, а теперь уже подростка, сидел взрослый опытный человек, судя по всему: военный. Притом не просто рядовой, а минимум капитан, если не генерал! Тем более старой закалки, когда у офицеров имелась честь, долг и любовь к своей родине. А было это очень давно, Озпин помнил те дни после уничтожения первого человечества. Когда они с Салем правили огромной страной… До нынешних дней дожило всего несколько прославленных родов с такими качествами, а в Вейле жил лишь один — Арки. И то, настоящее рыцарство и благородство уже практически отмерло, а тут — яркий представитель той эпохи. Свежий глоток воздуха, меньшего сказать Озпин не мог.       Но кто? Директор часто пытался вспомнить своих офицеров, которые могли вести себя вот так. Отстаивать свою честь до конца, смотреть на новый формат армии как на мусор, не бояться лезть на рожон… Мужчина выдохнул. Память о тех давних днях практически стёрлась, поэтому до сих пор он не смог никого вспомнить. Даже силуэтов. Всё в бесформенной картинке… Он ненавидел себя за это, но ничего поделать не мог. Человек не должен быть бессмертным, он не рассчитан на такую нагрузку. И даже меняйся у него тела, но вот разум — один и тот же. Озпин боялся, что наступит день, когда он проснётся безумцем, который не может ничего, кроме как бубнить бессвязный бред.       Но это раздумья на другое время. Директор похрустел шеей, которая начала затекать из-за долгой работы и расслабленно откинулся в кресле. Небольшой перерыв — это всегда хорошо. Если бы он был связан с другими делами, но сейчас… И вот такой молодой человек является дикой картой. Та, которая живёт сама по себе и никому не подчиняется. Саммер удалось, но это скорее чудо, чем какая-то методика. Возможно, благодарность со стороны Криоса за то, что его приняли в семью. Или же что-то иное… К сожалению, у него самого нет никаких возможностей влиять на юношу. Нет слов, чтобы рассказать ему об угрозе Салем, ведь он знает и сам. А если и нет, то догадывается точно. А сам Озпин в его глазах — древний паразит, который обрёк тысячи солдат на погибель… К сожалению, это правда, но как он узнал? У Криоса есть способности, позволяющие заглядывать в прошлое человека? Или это что-то совершенно иное? Озпин выдохнул. Снова никаких ответов и адекватных способов их получить. А ответы ему сейчас пригодились, особенно когда её приспешники начинают распространяться по миру…       — Передай моему брату, что я при встрече ему вырву позвоночник, — позади Озпина раздался раздражённый женский голос с нотками гнева. Директор улыбнулся и развернулся лицом к Рейвен, которая стояла со скрещёнными на груди руками. Её алые глаза смотрели на него с усталостью и презрением. Озпин не винил её. Между ними возникла пропасть, которую они никогда не смогут преодолеть. Не потому что невозможно, а просто вторая сторона никогда не пожелает этого. Но оно и понятно. Рейвен может стать верным союзником, но она никогда не простит предательства.       — Обязательно передам, но почему его здесь нет? — спросил директор спокойным голосом, на что женщина раздражённо выдохнула и закатила глаза.       — Пошёл пить. Сказал, что ему нужно запить это дерьмо.       Озпин мгновенно нахмурился, сел ровно, подъехал ближе к столу и поставил кружку на её место. Он взмахом руки предложил Рейвен сесть напротив, а второй рукой достал особый блокнот, в который записывал любые аномалии или странности, о которых узнавал. Директор занимается таким уже третье перерождение, и это не раз помогло ему словить слуг Салем или же уничтожить особо опасных гримм, которые своими способностями могли убить тысячи людей в одиночку.       — Какое дерьмо? — серьёзным голосом спросил директор. Любая праздность мгновенно исчезла, а мозг перешёл в боевой режим.       — Мы полетали по пропавшим деревням и, — Бранвен нахмурилась сильнее и медленно вздохнула. — Нашли жителей.       — Судя по твоему тону, они были мертвы. — Мертвы? — она криво усмехнулась. — Мы нашли обглоданные кости. Со следами человеческих зубов.       — Что? — не верящим голосом спросил Озпин, вопросительно выгнув бровь. — Зубы?       — Прямо на костях. Словно не человек кусал, а какой-то зверь.       — Людоеды?.. — прошептал директор, отказываясь верить услышанному, но Рейвен и Кроу никогда не врали о чём-то важном. Не в их это природе, особенно когда дело касается чего-то, что может навредить всем. По крайней мере, Озпин надеялся, что старые принципы Рейвен остались с ней, а не исчезли в тот проклятый день.       — Мы с Кроу тоже не могли поверить, — Бранвен покачала головой. — Но доказательств оказалось слишком много. На, посмотри, — женщина небрежно кинула на стол раскрытый свиток, который Озпин быстро взял в свои руки. Он круглыми глазами смотрел на снимки человеческих костей, на которых отчётливо были видны следы зубов. Зубов человека. Слишком яркие и слишком глубокие следы, чтобы спутать с каким-то зверем. Здесь однозначно были зубы. Самые обычные зубы, которые у каждого из них во рту.       — Я не вижу кусков мяса или кожи. Лишь чистые белые кости… — медленно проговорил директор, не веря своим собственным глазам. Просто… Кости объедены так, словно поедавшие пытались сожрать всё, не оставив ничего. На некоторых фотографиях видно, что куски костей просто откусили! Взяли и откусили!       — Мы также не нашли одежду, — добавила Рейвен, вздохнув. — Никаких следов людоедов тоже, — директор после этих слов поднял взгляд на женщину, которая продолжала хмуро смотреть на него. — Озпин, это могла быть она.       — Гримм не едят людей, такого никогда не было, — твёрдо заявил мужчина, повидавший на своих веках много вещей, но никак не поедающего людей гримм. — Но ведь и каннибализма у нас нет. Даже в отдалённых поселениях…       — Криос рассказывал девочкам истории о том, как некоторые шаманы верили лживому духу и его обещаниям дать силу и могущество, — черты лица Рейвен немного разгладились. — Шаманы верили, дух давал силу. Взамен «одаривая», — она показала кавычки пальцами. — Их вечным неутолимым голодом. И чем больше силы, тем больше нужно съесть. И именно человечина даёт лучший приток.       — Он рассказывает мрачные истории, — на этот комментарий Бранвен лишь хмыкнула.       — Они поучительны. Даже очень.       — Но у духа должно быть имя, верно? — спросил Озпин и нахмурился сильнее. — Или ничего такого в его историях не было?       — Почему же? Имя есть. Вендиго. Когда-то имя собственное, ставшее названием всем извращённым духам природы.