Глава 49

      Салем задумчиво смотрела на бумаги перед собой, уперев щёку на кулак. Нога выдавала определённый такт, о котором она совершенно не задумывалась. В данный момент её больше всего беспокоила ситуация, возникшая практически из воздуха. Сначала волшебница думала о том, чтобы посмотреть на того мальчика — Криоса — поближе и там уже решить, что с ним делать. Потом, когда попытка забрать его провалилась, она затаилась, оставив просто разведку в виде, как пары слуг, так и в виде гримм в дикой местности. От первых он мастерски уходил и растворялся, при этом выглядя так, словно ничего не происходит, а вторых целенаправленно ловил и убивал на месте. Но, какая-никакая информация всё-таки имелась. И не обычная, как семейное положение, кто его родственники или где он работает. Салем это давно знала. И про Саммер, и про её семью, и про то, что мальчик любит закрывать учёбу заранее, чтобы поездить по миру.       Она знала, что он отправлялся на Менаджери, где волшебница попыталась воспользоваться одним из лучших слуг для поимки. Скорее акт проверки, чем настоящая попытка. В итоге Криос просто ушёл. Очень быстро, не желая даже сражаться с Хейзелом. Со слов мужчины, мальчик сначала приготовился сражаться, но потом резко передумал и сбежал. Конечно, он пытался следовать за ним, но цель, казалось, просто исчезла где-то посреди деревьев. И вот отсюда начинается её беспокойство: паренёк нашёл кое-кого, кто должен быть мёртв уже тысячи лет. Салем до сих пор помнит этот культ людоедов, которые терроризировал людей в старые времена и работал гораздо активнее. Озма на тот момент был слабым, ну а она… Что же, может она не любит людей и бывшего мужа, но такой участи волшебница никому не пожелала бы. Поэтому самолично покончила с культом и его отростками. Сожгла всех. А информацию о нём уничтожила так, чтобы никто не смог найти, даже Озма.       И вот теперь он возвращается, а вместе с ним и потустороннее влияние непонятного ей божества. Или невероятно сильного духа. Салем не могла точно сказать, кто или что давало силы культистам за их жертвы, но оно явно нацелилось на всех людей. Не съесть, конечно же, но обратить, чтобы затем забивать как скот, говоря о могуществе и силе. Кормясь плотью и душами своих фанатично преданных людей, которых к тому моменту и людьми назвать нельзя будет… Но мальчик справился великолепно, словно знал, как надо вести себя с этой тварью. Идеальная очистка местности от присутствия, так ещё и работа в Вейле. Женщина нахмурилась ещё больше. Вейл… Они смогли забраться так глубоко. Ей-то всё равно на людей, но если культ закрепится и распространится на весь мир… Она не желала об этом даже думать. Её магия сильна, а гримм многочисленны, но кто знает, что могут придумать те, кто поддался на шёпот и начал есть себе подобных.       Но неужели Криос когда-то сталкивался с культом? Такая эффективность прямо говорит о большом опыте борьбы с тварями. Иначе объяснить такую филигранную работу теми же инстинктами будет очень сложно. Да и нереально. Охотник бы бросил труп догнивать в лесах, тем самым породив источник заразы. А мальчик взял и сжёг всё, что было связано с чудовищем. Быстро и эффективно… Салем потёрла переносицу от усталости и мыслей, что у неё возникали в голове. Мыслей о том, что придётся заключать перемирие с Озмой и даже работать вместе! Немыслимо! После того, что он сделал! Но иного выхода она не имела, хотя… Если подойди к мальчику с нужными словами и предоставить ему доказательства существования культа раньше… Это может заинтересовать его. А также показать именно её, как лучшего союзника, а не Озпина — или как там он себя называет сейчас — который об этом ничего не знает. Женщина улыбнулась. Да, это должно сработать! И даже есть шанс узнать о Криосе что-то больше и понять его мотивы!       Но она всё время подходила к нему с, мягко говоря, недоброжелательными действиями. Подойти так просто к мальчику будет сложно, если не невозможно. Впрочем… Всегда можно использовать прямой подход. Самой встретиться с ним и ответить на некоторые вопросы. Заодно и самой узнать что-нибудь новое. По крайней мере, характер мальчика, который в детском возрасте смог убить двух не самых слабых слуг, фактически пустив их ауру и кровь. Идеальные порезы, прямо как у хирурга… Много вопросов, что лежат без ответа. Поэтому необходимо назначить встречу. Где-нибудь там, на большой земле. Приглашение сюда… Это станет походить на ловушку. Салем довольно улыбнулась. В Мистрале, вроде бы, да? Что же, теперь нужно отписать правильное письмо и удостовериться, что оно попадёт в правильные руки. И вообще дойдёт до адресата. Но многое бумаге доверить нельзя, да и этим цифровым технологиям тоже… Салем взяла в руку ручку и покрутила её. Есть одна мысль… Да. Так она и поступит. Только нужно подумать о том, кто станет её посланником мира… Женщина раздражённо посмотрела в окно.       Да, её слуги хороши в своих сферах, но это не сфера переговоров. Тириан — сразу нет. Криос решит мгновенно прикончить его. Хейзела мальчик не примет по объективным причинам. Синдер? Салем постучала пальцами по столу, переведя взгляд на входную дверь. Девочка слишком импульсивна. Слишком горда. Слишком вспыльчива. Она может сколько угодно показывать, насколько утончённая и спокойная, но женщина всё видела. Всё, что идёт вразрез с её желаниями, сразу провоцирует вспышку гнева и раздражения. Артур? Его эгоцентризм и нарциссизм могут не понравиться Криосу… Гримм отправлять — это вообще смешно! Впрочем, Воттс — самая подходящая кандидатура. Он умеет заткнуть себя, когда необходимо, а вот с Синдер ещё работать и работать. С этим покончено, а теперь нужно перейти к самому главному — написанию письма…              

***

      — Саммер, здравствуй.              — Привет, Озпин. Как дела?              Саммер сложила стопкой бумаги и отложила их в сторону на своём столе. Учительская Бикона сейчас пустовала — это ей повезло иметь окно в пару, чтобы перевести дух и отдохнуть. Студенты хоть и взрослее детей, зачастую бывают куда более… Активными. Гормоны, открытая аура, конкуренция и среда боевой академии — много подростков тяжело это переживает. Так ещё и у Руби с Янг начинаются периоды максимализма, что добавляет головной боли вместе с обидой. С братом такого нет! Рядом с ним они милые сестрички, которые слушают его и внимают всем словам! Не тиран, как мать, не узурпатор, как отец, не палач, как Рейвен! Вот что за несправедливость? Или всё дело в овощах?.. Криос же обещал устроить революцию, если иона продолжит их делать. Это оно, да?              — Всё в порядке. По крайней мере, пока что, — улыбнулся директор, а затем посмотрел вокруг. — Саммер, есть кое-что. По твоему сыну.              — Только не говори, что он как в Атласе… — поражённо произнесла женщина и поднялась со стула. Мужчина на это отрицательно покачал головой, взял ближайший стул и поставил рядом, сев на него.              — Как раз наоборот — на его имя выписали официальную благодарность. И денежную награду за поимку особо опасных преступников, — улыбка Озпина стала чуть больше. — Поздравляю, твой сын — местный герой.              — Вот как он вообще сумел… — Саммер схватилась за голову и опустила её на стол. Она не сокрушалась, она не плакала, она не паниковала — она пыталась понять, как так вообще вышло? Что вообще случилось? Как её сын умудрился столкнуться с бандитами, а потом изловить их и передать в руки правосудия? Нет, понятное дело, это в духе Криоса, но он что, специально ищет проблем на свою голову? А если бы его ранили?! Покалечили?! Или, не дай Боги, убили?! Как бы Саммер с этим жила, зная, что именно она позволила ему отправиться туда при условии, что он закроет всё, что нужно в школе! Вот же дура старая!              — Так же как и в прошлые разы — чувство долга завело его туда, — Роуз взглянула на Озпина как на предателя, на что тот лишь рассмеялся.              — Вот тебе смешно, а я тут сейчас от нервов помру. И раз ты говоришь о благодарности, то о цел, да? — директор не ответил сразу же, на что Саммер поднялась и взяла его за ворот рубашки. — Цел же, да?!              — Если ты имеешь в виду, что потом он забрёл в бордель вечером и вышел только утром, то да, — продолжая улыбаться, заявил Оз, на что женщина отпустила его и с шоком посмотрела в лицо. Мужчина отвёл взгляд и смущённо кашлянул.              — Бордель?..              — Говорят, что сама хозяйка… — он вздохнул и протёр свои очки. — Ты поняла.              Саммер сокрушённо вздохнула. И чего она ждала? Что юноша, переполненный гормонами и чувством долга, станет оставаться в стороне и тем более отказываться от такой своеобразной «награды»? Но женщина никогда бы не подумала, что её сын возьмёт и вот так просто переспит с ночной бабочкой! Вот именно такого неожиданного поворота она не ждала! Бандиты это ясное дело — ему только дай повод пустить в ход кулаки. Тем более, Саммер была уверена, что эти преступники как-то спровоцировали Криоса, решив или выбить из него деньги, или на его глазах сделать что-то противозаконное… Нет, искать самолично приключений он не должен. Не должен же? Вроде бы за несколько лет должен был успокоиться…              — И раз они не смогли найти его, то попросили передать всё тебе, как опекуну, — добавил Озпин, хотя сейчас ей хотелось просто полежать и всё. Даже не думать и не двигаться. Криос снова сделал какую-то хрень, а её мозг пытается осознать это и не сломать. Да, он старше, да, ему скоро по всему бумагам полные восемнадцать лет, да, она разрешила ему самостоятельно поехать в другую страну… Но не избивать целую банду и спать с хозяйкой борделя?! Последнее — это вообще как?!       Рука попыталась нащупать свиток, но бессильно бродила по столу под странным взглядом со стороны директора. Саммер взглянула на него исподлобья, но Оз никак не отреагировал, лишь положил на стол папку, на которую положил пластиковую карту. Обычно такие использовали в качестве банковских чеков: приходишь и переводишь всю сумму туда, куда нужно. Она устала вздохнула. Любовь к детям безгранична, но они всегда проверяют её на прочность и вечность самыми разными способами… Хотя… Уже поздно рыпаться. Всё сделано. Лишь поговорить с Криосом, чтобы в будущем такого не было. Второе — до восемнадцати, первое — никогда!              — Хочешь поговорить с ним?              — Да, даже зная, что это никак не повлияет на итог, — Саммер покрутила рукой ладонью в воздухе. — Всё уже свершилось. Но я хотя бы узнаю, как у него дела и почему он не связался со мной.              — Хорошая мысль, — кивнул Озпин и поднялся со стула. — Поэтому я оставлю тебя наедине. Хорошего дня.              — Угу, если бы он был хорошим… — пробубнила Саммер чуть слышно, когда Оз вышел из учительской. Она вздохнула и подняла голову, чтобы всё-таки взять свиток и наконец-то позвонить своему сыну. Любимому, но иногда такому… Безрассудному, да. Как минимум. Боги, он хуже, чем Тайянг и Кроу в юношестве, а те любили поискать приключений на свои задницы! Женщина выдохнула и взяла свиток в руки, чтобы позвонить по нужному телефону. Нет, кричать она не собиралась, а просто поговорить и поспрашивать некоторые вопросы. И она надеялась услышать внятные ответы, а не краткие фразы от Озпина, от которых только хуже.              — Ты умеешь предсказывать будущее? Как только я решил залезть с головой в новый омут, так сразу звонок. И привет, рад слышать, — голос Криоса был буквально пропитан ехидством, но под конец стал нормальным и дружелюбным. — У вас всё в порядке?              — Если не считать подросткового бунта? Всё нормально! И тебе привет, — Саммер не сдержала улыбку. Раз он смог съехидничать, то значит с ним всё нормально. Никаких травм, никаких увечий или серьёзных происшествий… И с каких пор драка с целой бандой это не серьёзное происшествие?..              — Янг и Руби? Тут только смириться. Смириться и молиться, — в конце фразы Криос рассмеялся, а затем выдохнул, на что женщина недовольно фыркнула. Вот же молодёжь! Уже над матерью издевается! — А если серьёзно — тебе надо с ними поговорить. Как взрослый со взрослым. Расставить ограничения и приоритеты. И системы санкций и наказаний, конечно же. Лучше всего в денежном эквиваленте — самый эффективный способ.              — Так вот почему они тебя слушаются! — воскликнула Саммер и хлопнула себя по лбу. — Ты им угрожал!              — Это не угрозы, раз, а два — нет, я не говорил с ними, — на той стороне устало вздохнули. — Я сам не знаю, почему они так привязаны ко мне, хотя уже почти выросли. В это время братья и сёстры начинают отдаляться друг от друга из-за разных интересов.              Женщина задумчиво нахмурилась. Откуда у него вообще такие познания? Вроде бы книг специализированных не читал, о предыдущей семье не рассказывал… Может, там у него были братья и сёстры? И старшие поделились с ним этим житейским опытом? Тогда понятно, откуда он знает об этом, но всё равно… Впрочем, информация полезна и, видимо, позволила Криосу сохранить хорошие отношения с сёстрами. Хотя они иногда ворчат, что брат как бы невзначай спрашивает про их вкусы в парнях. Это она понимает и одобряет.              — Я поговорю с ними. И придумаю санкции, — женщина хихикнула, но потом стала вновь серьёзной. — Но проблемы не с девочками, а с тобой. Ты там в какой омут собрался залезть? И не расскажешь, в каком омуте побывал? — угрожающим тоном спросила женщина, показывая своё недовольство и большое желание сделать что-нибудь нехорошее с Криосом, как только он приедет. Хотя как наказывать человека, который воспринимает их спокойной и стоически? Словно так и должно быть!..              — Откуда ты… — Криос не закончил фразу и тяжело вздохнул, смирившись с поражением. — Неважно. Да. Я залез в заварушку, потому что кое-кто занимался откровенным рекетом, угрожая неповинным людям. Я должен был стоять в стороне? — последнее было произнесено не с обвинением в её адрес, а просто с вопросом в голосе — действительно ли стоило стоять в стороне. Саммер… Закрыла глаза. На его месте она бы поступила точно также, не терпя беззакония на своих глазах.              — Не хочу быть лицемеркой, — вздохнула женщина, а затем возмущённо посмотрела на свиток, когда оттуда раздался наигранный шокированное оханье. Вот же мелкий! Перестал спорить напрямую, так стал плеваться сарказмом! И каждый раз это её почему-то немного задевает, хотя за столько лет стоило бы и привыкнуть. Только каждый раз он умудряется подобрать новый тон и новые слова, чтобы поддеть. Шуточно, но сам факт!              — Тут я поняла желание, но как это связано с борделем?              — Его и хотели отжать, поэтому я вмешался.              — И как это связано с сексом? С хозяйкой борделя, м? — насмешливо спросила Саммер, на что в ответ получила тишину. Раз нет мгновенно ответа, значит это застало Криоса врасплох. Значит всё просто — это не слух, а правда. Ей сын действительно развлекался с мадам, которой лет может быть в два или три раза больше, чем ему. С одной стороны — это что ещё такое? Это пахнет самым настоящим преступлением! Совращением несовершеннолетних! С другой стороны — нихрена себе. Это как так вообще вышло? Чтобы вот такую мадам заарканить… Саммер ведь знала, как работают бордели в Мистрале. Издержки профессии. В молодости по ошибке принимала их за рассадник рабства и преступлений, но ей быстро всё объяснил сам Озпин. Пришлось сжать зубы, но признать свою ошибку. Впрочем, отношение у неё не поменялось.              — Ты ведь понимаешь, что я от тебя так просто не отделаюсь? — с нажимом спросила Саммер, получив в ответ обречённый вздох.              — Да, я знаю. Знаю и про заболевания, и про контрацепцию, и про половую жизнь. Вы же ей занимаетесь там втроём, я может тоже хочу, — последнее предложение он проговорил с ноткой явно наигранной обиды, но женщина всё равно покраснела и возмущённо фыркнула. Ну… Это… Да просто охренеть! Прямо в лицо! Никаких намёков или шуток, прямая агрессия!              — И в какой ты там омут решил залезть, а?! Ну-ка, быстро мне…              — Прости, Саммер, но у меня тут родились дела. Удачи, пока и передавай всем привет!              — Вот же мелкий засранец! — в сердцах выкрикнула Саммер, когда её свиток показал, что звонок был завершён. Решил слететь с разговора, чтобы не слушать её нравоучений, ясное дело! Но ничего — мир маленький, дом один, а время идёт быстро. Она просто запишет несколько грешков, которые потом с упоением будет разбирать подетально! Подетально!              «Главное, что с ним всё в порядке. Но ко врачу я его всё равно сведу, чтобы проверился. Как бы другие не говорили, не доверяю я таким местам…»