Глава 50

      Кроу устало потёр переносицу и поставил на стол пустую бутылку из-под коньяка. Сейчас он хотел ничего, кроме как напиться до беспамятства и проснуться в каком-нибудь другом мире, где нет проявлений, гримм и их Королевы. Чтобы он был простым работягой, который работает пять через два с девяти до шести, не знает печали и живёт свою серую прекрасную жизнь. Ничего интересного, захватывающего или будоражащего кровь. Ничего, что разгоняло бы адреналин по телу и оставляло после себя шрамы как телесные, так и душевные. Никакой магии и превращений в ворону. Никаких старых волшебников и их древних противостояний. Никаких дев. Ничего. Абсолютно ничего. В том числе и культ людоедов, о котором почему-то знает мелкий пацан, а древний волшебник со знаниями тысяч лет и людей ничего сказать по этому поводу не может. Там, где Саммер не похитили, а его сестра не вспылила из-за их идиотского поведения. Там, где Руби и Янг не нужно было становится Охотницами. Там, где они могли спокойно провести свою юность в веселье, а не тренировках и подготовке к будущему поступлению в академии. Там, где не рисковали своими жизнями в будущем после выпуска…       Кроу вздохнул. Короче, не здесь. Ни в Вейле, ни в Мистрале, ни где-либо ещё на этой проклятой планете. Где-нибудь подальше от всего этого дерьма. Бранвен достал ещё одну бутылку, которую заранее вытащил из своих стратегических запасов, которые распиваются только в случае великого праздника или такой великой, но жопы. И сегодня было последнее. Нет, не конец света. А проклятущее отчаяние. Мужчина вскрыл бутылку и одним глотком пригубил сразу четверть от общего объёма. Нет, это не кризис среднего возраста или пресловутая депрессия — всё намного хуже. Его страдания это так — мелочи, а вот других… Мужчина выдохнул и опустил голову на стол. Целый стол у него на съёмной хате. Удивительные вещи творятся однако!       Жопа кроется в другом. Совершенно другом. Он всё это время убил на поиск хоть каких-то следов людоедов, хоть каких-нибудь. Даже самых мелких, самых маленьких, самых неприметных и даже если не факт, что принадлежат людоедам. Любое подтверждение, чтобы у него была хотя бы зацепка, за которую можно схватиться в дальнейшем расследовании. Но ничего. Пусто. Словно весь культ взял и провалился сквозь землю в одночасье. Скорей всего, Криос их распугал нарушением ритуала и довольно кровавой расправой, которую точно нельзя назвать природной жестокостью. Нет, пацан убивал так, будто когда-то сталкивался с культом и при очень плохих обстоятельствах. Кроу выдохнул и отпил ещё одну четверть бутылки. Теперь ясно и поведение пацана, и его характер, а также невероятная для такого возраста сила. Если в детстве он столкнулся с культом, который отобрал у него всё… Стать сильнее и жёстче, чтобы истребить его подчистую — логичное и понятное желание. А зная Криоса, Бранвен точно мог сказать, что силы воли на такое у него хватит. Как и желания отбросить обычную жизнь.       Дерьмище… Кроу опустил голову и вздохнул. С этими уродами даже нормально поспать невозможно: постоянно кажется, что они где-то рядом и уже волокут очередную жертву к себе в подвалы, но он лично проверил заброшенные здания и сомнительные склады. Накрыл несколько наркотрафиков и подпольных казино, но они никак не вели к нужной цели. Словно тот случай был единственным. Каким-то массовым сумасшествием на почке каннибализма, но никак не культ, который может забраться глубоко в общество, чтобы в итоге поймать двух важных шишек и практически принести в жертву. Если бы не сверхъестественный нюх Криоса, то тогда бы начался бедлам. Даже больше и хуже. Власти, естественно, не смогли бы адекватно объяснить исчезновение министра промышленности и министра… Кроу не помнил название той должности, которую занимает та женщина-кролик. Но она точно работает над тем, чтобы улучшить жизнь фавнов в Вейле. А если её убрать, то начнётся буча среди её соплеменников, а это грозит массовыми беспорядками, смертями и паникой… Бранвен отпил ещё четверть и устало помассировал лоб. Ну да! Идеальная возможность набрать и жертв, и новых членов, и еды одновременно! А если промышленник пропадёт, то есть шанс, что встанет производство, а это тоже паника и беспокойство населения! Вот оно что! Не только сильные и жестокие, но ещё и умные! Вот просто охренеть!       Мужчина закрыл глаза. Будь у него знакомые в правительстве, то он мог бы попросить посмотреть на своё окружение поближе. Такая халатность в отношении охраны это очень подозрительно и пахнет предательством. Также это объяснило бы, как им удалось проникнуть так глубоко и быть при этом незамеченными. И почему он не может найти их сейчас. Но, к сожалению, только Оз вхож в тот свет, но ему важней сохранить лицо, чтобы на его место в Совете не смотрели косо. Политика… Бранвен распахнул глаза. Точно! Криоса ведь большие шишки просили о встрече! За свою шкуру они явно готовы дать многое, так почему бы им и не поискать людоедов в своей среде? Это даст выигрыш всем, а самому Кроу какое-никакое, но всё-таки душевное спокойствие. Небольшое, но сам факт! Стоило ещё и Саммер с Тайянгом рассказать об этой ситуации, чтобы они были готовы. Мужчина хмыкнул и добил последнюю четверть бутылки. Да-да, Оз просил не распространяться об этом, но в опасности могут быть его племянницы! Его друзья! И уж лучше им знать и быть готовыми, чтобы в итоге не оказаться на тарелке какого-то психопата и морального урода! Именно!.. Только сначала нужно отойти… Угу… Точно…

***

      Как найти школу убийц, если тебе известно только то, что она может существовать? Искать особые следы. Метки. Признаки и знаки. Убийц невозможно отличить от гражданских — так их учат — но в их поведении всего равно есть эта профессиональная деформация, которая выбивается из общей картины. Главное — знать их и внимательно искать. С этим… Криос вздохнул. С этим у него были большие проблемы. Нет, не потому что он ничего не знает, а потому что людей вокруг много, круг поисков — это огромный город, а из известной информации — есть ШАНС, что Неополитан училась в такой школе. Всё. Просить её саму рассказать об этом… В любом случае, это неправильно. Или он просто выдумал себе невесть что, или же этот личный вопрос заденет её. А Криос не инквизитор, чтобы без стыда и совести трясти личную жизнь людей в поисках каких-либо зацепок, не церемонясь с собственной совестью. Даже если Нео — вор. И убийца в придачу, но рубить с плеча нельзя. Убийцы были всегда, и много кто работал на само государство. Их руки тоже в крови, но… Да, пахнет это дело плохо, но Эрулан держался как раз на том, что за чересчур активные настроения к тебе могут нагрянуть с целью эти настроения навсегда убрать. И кто знает, сама ли Нео хотела убивать или её заставляли. Именно в этом кроется главное: ты сам пожелал, или тебя принудили к этому.       Воитель хмуро осмотрелся вокруг. Очередная улица, очередные прохожие, но никаких мелких следов присутствия или хотя бы намёка на присутствие убийц. У него действительно нет шансов, да?.. А если его спросить, зачем это вообще, то ответ прост: стоило ему пресечь убийцу-психопата радикальным способом или всё-таки понять и остановить конвейер по производству бездумных марионеток. И ему нужны доказательства чего-либо, чтобы вынести своё решение. А бить без следствия — это к инквизиторам. Это им закон не писан, ведь демоны, несанкционированные колдуны, культисты и им подобные способны легко замаскироваться под гражданское лицо, так ещё и затереть доказательства для обычного суда. А необычного суда никогда не существовало — сразу на костёр или виселицу, да и дело с концом. Иногда доносы были ложными, а инквизиторы слишком ревностными, поэтому убивали невинных людей.       Этой ошибки бывший капитан совершать не собирался, поэтому планировал успокоить свою паранойю в этом направлении. Понятное дело, что это не его дело, но позволить ходить по миру убийце, который делает это сугубо ради своего удовольствия? Это было бы непростительно! Да и если убийца выполняет заказы — это тоже нужно пресекать. Другое дело — государственные и те, кого вынуждают…       — Прошу прощения, молодой человек. Я могу с вами поговорить?       Воитель убрал хмурость с лица и перестал смотреть по сторонам, сфокусировав взгляд на том, кто обратился к нему. Высокий и тощий мужчина, одетый в элегантный костюм с аккуратными густыми усами и манерным поведением. Обычно так выглядят или эпатажные аристократы, или представители учёного света (которые в своей жизни ничего не создали), или гордецы и эгоцентристы. Почему-то Криосу показалось, что это последний тип.       — Конечно. Что вам угодно? — бывший капитан внутренне скривился. В его годы службы пришлось выучить подобную манеру речи и дежурную улыбку, чтобы выбивать из генералов лучше обеспечение для своего полка… В конце-концов, припасы перестал поступать, потому что эфириалы вступили в последнюю фазу своего плана.       — У меня есть для вас письмо от нашей общей… — мужчина закашлялся и достал из-под пиджака конверт с какой-то странной печатью на нём. — Знакомой.       — От кого же? — спросил Криос, беря письмо в руку. Он не боялся яда на поверхности конверта — да и вообще любого яда. Поэтому спокойно развернул и начал читать его содержимое, перед этим отойдя чуть в сторону. Мужчина также отошёл вместе с ним, но стоял перед ним.       «Здравствуй, Криос. Не знаю, довелось ли тебе слышать моё имя, но я — Салем. Та самая, которая Королева. Или как меня ныне величают слуги Озмы. Да, именно я держала Саммер взаперти, именно мой замок ты имел удовольствие поднять на уши, а также именно я отправляла своих слуг к тебе. Также я знаю, что у тебя возникло невероятное желание разорвать и письмо, и моего посланника, но я прошу дочитать до конца, потому что это может заинтересовать тебя. Да, мы стоит с тобой по разные стороны, но сейчас мы можем помочь друг другу. До меня донеслась весть о том, что ты самолично расправился с группой культистов и остановил их ритуал в честь Опустошителя. Прекрасная работа, но раз ты знаешь о них, то давно подозреваешь, что они где-то прячутся. И я могу помочь тебе с этим, а также их умерщвлением. Они — такая же угроза для меня, как и для остального мира. Тем более, их методы и ритуалы неприемлемы и противны. Поэтому я предлагаю свою помощь — знания о прошлых культах, а также их проявлениях. Тот, кто принёс тебе письмо, донесёт до меня место и время встречи, а также жест доброй воли — он даст тебе информацию по любому вопросу, кроме как культа. Об этом знаю только я. Надеюсь, что разум в итоге победит любые предрассудки, и мы сможем поговорить».       — Через два дня в ресторане «Абелляр». И мне нужна информация о возможной школе убийц в этом городе. Или о её отсутствии, — быстро произнёс Криос, складывая письмо, а затем медленно разрывая его на маленькие куски. Такая вещь не должна попасть… Никуда, поэтому подлежит уничтожению. А этот разговор — негласности. Никакая живая душа не должна узнать об этом разговоре, особенно такая, которая как-либо связана с Озпином. Старик может не так понять его намерения встретиться, решив, что Криос стал врагом. Но воитель собирался воспользоваться любой помощью против культистов, потому что они куда опаснее, чем гримм. Гримм пытались уничтожить человечество тысячи лет, но так и не смогли, а если дать такой размах людоедам… В итоге останутся психопаты, зверолюди, культисты и человеческий скот, чтобы кормить эту ужасную паству и их мерзкого бога. Участь ничуть не лучше, чем при победе эфириалов. Хтонийцы были бы чуть лучше… Лишь немного, потому что просто убили бы всех во имя своего бога, в том числе и себя.       Заключать сделку с сомнительной женщиной, которая ответственна за многие трагедии… Звучит как предательство, но и выбор у него без фактического выбора. Или продолжать противостояние, или получить поддержку в борьбе с культом Вендиго, что является более приоритетным. Хотя доверять всей информации из её уст он не сможет, а проверить сможет сам. Своими собственными знаниями о культе. Ну, и убить её в случае подобного, чтобы сразу же решить проблему.       — Вы удивительно быстро согласились… — мужчина выглядел сконфуженным от такого поспешного решения.       — Потому что причина встречи куда серьёзней, чем какой-либо конфликт. Между мной, ею, Озпином — неважно.       — Рад слышать, — мужчина, казалось, улыбнулся. Немного. — По поводу вашего вопроса — нет. В Мистрале такой школы нет, но в Вейле есть. Её называют «Школа леди Враунинг». Технически, — мужчина пригладил свои усы. — Школа для подготовки поступления в академии, в частности, большую четвёрку. Фактически — тренировочная база для шпионов и убийц банды Пауков.       — По крайней мере, это та, о которой мне известно, — спустя небольшую паузу добавил франт. — Остальные или незначительны, или уже не существуют.       Криос нахмурился. Вейл, да? Прямо под носом у старика? У его родителей? У властей? Тем более школа преступной группировки, которая расположена в другой стране? Как эта цепочка вообще существует и почему? Кто или что прикрывает её от острого взгляда Озпина? Охотников? Одни вопросы, на которые ответы есть у одного человека. И она даст ему ответы. Или погибнет от собственной глупости и гордыни. Дети, которых обучают убивать и шпионить — это уже нечто на уровне Ночных Клинков, но у тех хотя бы была государственная санкция на это. В ограниченных количествах и без фанатизма, но сам факт. Всё-таки Клинки убивали не только внутри страны, но и охотились на важные шишки в других странах, чтобы посеять там панику и дезориентацию. В реальности, конечно, всё было не настолько радужно, но хотя бы в каких-то рамках! А здесь?       — Мне придётся перенести нашу встречу на неделю или две, — хмуро произнёс Криос, переведя взгляд вправо. Туда, где находится тот самый бар, куда привёл его однажды Роман. — Есть дела, которые нужно решить как можно быстрее…       — Конечно, я понимаю, — кивнул мужчина и улыбнулся одними усами. — Тогда я передам ваши слова госпоже.       Усатый ушёл куда-то вглубь улицы, а Криос стал ещё мрачнее. Вещи становились всё интересней и интересней. В самом плохом и ужасном смысле. Непонятные волшебники, бандиты, школы убийц… И всё переплелось в непонятном клубке, который распутывать придётся ему, а не другим. Потому что информация есть только у самого воителя. Бывший капитан вздохнул. Раньше было проще. Намного проще. Создание планов, разработка стратегий, обеспечение армии — это стало для него простым и рутинным любимым делом. Здесь же… Какая-то смесь заговора, политики и тайных связей. Сочетание всего того, что Криос ненавидел всем сердцем. Но этот конвейер должен остановится, а все виновные — наказаны. Обучать детей ради работы на банду!       Бывший капитан прикрыл глаза и выдохнул. Каждый раз всё становится только хуже. Хуже и хуже. Но его вина тоже в этом есть: если бы он не полез во всё это из-за нездорового любопытства, которое уже стало привычкой. Но тогда бы это осталось в тени и продолжило бы существовать. Не факт, что долго, но всё равно…       «Вот кто бы мог подумать, а? Из капитана в ребёнка, а теперь в решателя проблем, которого никто не просил лезть не в свои дела… Жизнь становится одновременно утомительной, интересной и опасной… Особенно для окружающих… Не каждый раз такое происходит, да?»