Глава 51

      Роман недовольно выдохнул клуб дыма и зажевал сигару. Этого делать не принято, да и неприятно, вот только ситуация была, откровенно говоря, блевотной. Только он захотел свалить с помпой и пафосом, вытащив большую часть активов Малахит, так прогремела новость о войне банд. Семья Хэй Шонг, которая по большей части контролировала всё в самых верхах, решила потоптать пятки Паукам. Притом именно мистральская часть Семьи. Часть в Вейле полностью открестилась от этого конфликта и даже отчасти выступила на стороне Пауков. Впрочем, ничего удивительно — Малахит продвинула там одного человека с мозгами и спокойным характером, чтобы при случае проводить свои сделки там. Всё старая карга схватила, всё. Кроме основной части Семьи, которая решилась подмять под себя весь Мистраль, даже несмотря на то, что Пауки сожрали всех своих конкурентов. Что же… Если война станет слишком активной, то придётся рвать когти без своего гениального плана. Малахит точно перепрячет все активы, при этом об не будет знать никто, кроме неё самой. Она уж позаботиться об этом. Ну… Разбогатеть всегда можно, особенно в Атласе с его толстосумами.       — Да, Нео, нам придётся остаться… — вздохнул Торчвик, смотря на свою напуганную напарницу. Она боялась. Не конфликта. Не войны. Не того, что убежать сейчас не выйдет. А потому что тогда за ними станут охотиться очень серьёзно. Если не прирежут сразу. В случае исполнения его плана, у Малахит не хватит времени на реакцию. Тут же… Но Неополитан переживает по личному поводу: родители. Она рассказала ему о том, почему убежала. О том, почему выбрала быть с ним, а не вернуться домой. Банальная трагедия отцов и детей, но не менее печальная. Родители, что не могли принять проблемы девочки, и девочка, что хотела любви родителей. А сейчас стычка обещает быть горячей прямо рядом с домом её бывшей семьи, потому что Шонг нацелились на отца Нео — человека Малахит. Равного партнёра, который обеспечивал её многим. Вот вам и завязочка для невероятной драмы… Пи*дец в общем-то. И Роман переживал, что есть шансы продуть в этой войне, и уехать ногами вперёд. Аура есть не только у него и Нео, далеко нет. Охотники, что разочаровались в своей работе, выпускники подготовительных школ, которые не смогли поступить… Много владельцев ауры, способные показать шоу на поле боя. И даже есть с проявлениями! Так что огня будет много…       — Да, я тоже хотел бы сбежать, — вздохнул Торчвик, печально посмотрев на свою напарницу. Она не хотела сталкиваться с демонами прошлого и вновь чувствовать себя забитым ребёнком, а Роман — попадать под огонь всех по всем. Нет, можно было бы…       — Нео… Мы же сменили квартиру, так? — осторожно спросил вор у своей напарницы, когда в дверь позвонили. Девушка кивнула. Они привыкли менять жильё каждый месяц, чтобы их было труднее отследить в случае проблем. И о жилье не знал никто, кроме как их двоих. Даже Малахит не знала! Так что простите ему капельку паранойи и паники: сталкиваться с матёрыми наёмниками или псами Атласа ой как не хотелось! Эти гримм, если вцепятся в жопу, уже не отпустят!       — Привет… — шокировано проговорил Торчвик, когда увидел, кого Нео впустила в квартиру. Криос Роуз-Сяо Лонг собственной персоной. Недовольный, злобный и, судя по взгляду, готовый прихлопнуть любого комара, который пискнет рядом с его ухом. Роман испугался. Ага! Учитывая, что пацан натворил за день, ему вообще дорогу перебегать не нужно, а иначе найдут в канаве или обезьяннике! Ничего из этого вор не хотел… Он недовольно посмотрел на Неополитан, которая выглядела радостной и куда спокойней, чем раньше… Чего? Или это снова какие-то женские штуки?       — Мне нужна Малахит, но её нет на привычном месте. Ты знаешь, где она, — в голосе парня Роман не услышал ни гнева, ни раздражения, но это ледяное спокойствие пугало больше, чем буря. Потому что таким голосом обычно зачитывают пожизненные приговоры и смертные казни, когда они ещё были разрешены. А, стоп. Это был не вопрос!       — Нет, я не знаю, — пожал плечами Торчвик, усмехнувшись. — У нас тут война намечается, поэтому Малахит бегает везде и готовится дать отпор.       — Война банд… — хмуро повторил Криос и стал ещё мрачней, чем был. — Беспорядочная пальба, игнорирование любых правил, жертвы среди гражданских, а также паника, а следовательно и гримм… — с каждым словом голос парня становился тише и при этом намного злее, отчего Торчвику стало не по себе. Ещё больше. А Нео хотя бы хны — смотрит на них и улыбается лисьей улыбкой, словно что-то задумала. И как только Криос прикрыл глаза, она схватилась за свой свиток и что-то начала в нём печатать.       — Не забывай про материальный ущерб городу. Без взрывов и драк охотников не обойдётся, — добавил Роман, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Немного. Чуть-чуть. На его слова парень отреагировал только тяжёлым и раздражённым вздохом. Торчвик взглядом потребовал от Неополитан прекратить, чтобы она там не делала, но девушка никак не отреагировала, продолжая что-то писать на свитке. И как только её палец ударил по нему в последний раз, свиток уже Криоса завибрировал, на что последний удивлённо открыл глаза и достал устройство из штанов. Роман поглядел на свою напарницу как на предательницу, но та взглядом заверила, что всё под контролем. Чего вор и боялся больше всего. Нео и контроль? Угу, как гримм и балет.       — Вот оно как. Действительно, независимый и свободный вор куда лучше того, которого контролируют не самые лучшие в мире люди, — уперев взгляд в свиток, произнёс парень спокойным голосом. В его глазах больше не читалось гнева, зато был неприкрытый интерес и вопрос.       «Ты чего натворила?! Что ты там вообще ему понаписала?!»       «То, что нужно. Просто доверься мне».       Результат их переглядывания не понравились Роману, вот вообще! Что она там ему написала?! В чём довериться?! И почему она вообще решила чем-то поделиться с этим парнем?! Он же не… Стоп. Она же ходила с ним навстречу и раззадоривала… При этом вернулась задумчивой, но целой и невредимой, а потом даже как-то повеселела, словно нашла себе друга. Друга! Нео! Эта маленькая убивца, у которой в школе не было ничего, кроме тренировок… Плохое место, надо бы после побега прикрыть ту лавочку, наслав охотников и Совет Вейла… Но друг? И притом вот такой, у которого долг, честь и ответственность прямо в крови и на лбу? Вот так номер!       — Да, обращаться с таким к Малахит может стоить мне нерв и времени. Хорошо, — последнее Криос произнёс твёрдо и уверенно, параллельно убирая свиток в карман. Роман всё ещё не понимал, а Нео чуть ли не начала выглядеть как та, кто смогла захватить мир и у неё теперь гарем из кучи смазливых мальчиков. — Вы помогаете мне, я помогаю вам.       — А можно детальки? — спросил Роман, добавляя как можно больше раздражения в голосе, при это смотря на свою напарницу. — Мне бы знать, на что нас подписала главная в этой квартире, которая за неё платит и заметает следы. Нео на такую тираду удивлённо похлопала глазами, а затем нахмурилась и, беззвучно фыркнув, скрестила руки под грудью и отвернулась, горделиво вздёрнув нос. Тоже ему, королева! Взяла и устроила такую подставу!       — Мне нужна информация, а вам нужен коридор, чтобы убежать. Мне нужно остановить войну банд в её зародыше, а вам — свалить.       — Хочешь… — Роман заткнулся, когда очевидный вопрос попытался вылететь из его рта. Нет. Если парня устраивает свободный вор, то пусть будет так, чем его вопрос спровоцирует Криоса на какие-нибудь опрометчивые действия. Уж лучше ему будет неведомо, как это знание его сгубит.       — Эта война принесёт слишком много горя для простых гражданских, а ты, — Криос посмотрел на Романа хмурым взглядом. — Хоть и вор, но убивать ненавидишь.       — Ух ты, спасибо за комплимент! — поклонился вор, не сумев сдержать сарказм внутри себя. На это парень никак не отреагировал, лишь сел на кресло, достав из-за пояса пистолет, который начал осматривать. Ядовитое настроение как-то само собой растворилось — не хотелось бы проверять на себе, насколько это оружие эффективно.       — Будем ждать начала первой бойни. Вы мне укажите на самых, — Криос невесело хмыкнул. — Крутых с обоих сторон, я их или прикончу, или покалечу, а вы под шумок сбежите. Но сначала поделитесь известной вам информацией.       — Звучит как план, — кивнул Роман и сел рядом с парнем, попутно постреляв в Нео глазами, обещая кары небесные за такой фортель. Потому что пацан мог повести себя как угодно. Совершенно! В том числе наброситься на них с намерением укоротить на пару голов! Если не на всё туловище! Так что да — Неополитан простым лишением мороженого не лишиться! Фух… Ему надо выпить и по девочкам, а то нервов уже никаких нет…

***

      Криос ненавидел идти на компромиссы в деле порядка и законов. И дело не в милосердии или понимании, а в договорах с открытыми преступниками, чьи преступления доказаны. Роман — вор, он сам этим гордиться и собирается продолжить «работать» по профилю. Нео — убийца, которую насильно обучали. Скорей всего насильно. Об этом говорит её поведение: убийцы ведут себя совершенно иначе. Все их эмоции наиграны, искусственны. Он умел чувствовать это инстинктах — пришлось учиться, когда служил, и когда в форме призрака рассекал Каирн. Удивительно, что это понадобилось, чтобы отсеять забитую душу от матёрого убийцы, который сам встал на этот путь. Конечно, пройди ещё пару лет, то Неополитан стала бы этим самым убийцей, и Криос быстро бы с ней покончил, но сейчас? Сейчас ещё есть хорошие шансы.       Роман? Типичный франт, которому нужно чужое внимание как воздух. С такой изворотливостью и хитростью, он может пойти как в политику, так и в финансы — ловить различных мошенников и таких же воров, как он. Такие редко когда убивают, ведь это портит имидж. А быть на первых полосах газет и заставлять стонать молодых девушек своими улыбками сложно, если на руках есть кровь. Благородный разбойник! Это всяко лучше, чем грабители и убийцы с насильниками. Тем более воры такого уровня всегда грабят крупных рыб: и славы больше, и денег.       Криос закрыл глаза, чтобы просто побыть наедине с собой. Чтобы игнорировать Нео, которая почему-то решила позлить его своей кошачье улыбкой, чтобы не видеть нервничающего Романа, который пытался понять его мотивы… Что были просты, как медная монета: при выборе зла, он выберет меньшее. В идеале не выбирать вовсе, но в случае преступности так не работает. Уничтожить её не выйдет никогда, пока существуют законы — это незыблемое правило. Всегда найдётся тот, кто станет их нарушать. И уж лучше элегантный вор, который чешет своё самолюбие, чем маньяк или наркоторговец. От первого вреда всё-таки намного меньше в плане человеческих жизней. Экономика? У богатых денег не убудет от выходок одного вора, а вот тот же маньяк может и сотню жизней забрать, а их вернуть невозможно. Ну, ещё ему нужна была информация и возможность остановить войну банд, чтобы в итоге не пострадали гражданские… Много мотивов, на самом деле.       — Удивительно, что ты позволил своей подруге рассказать очень деликатную информацию, — произнёс воитель, на что Роман с натянутой улыбкой посмотрел на Нео, которая невинно похлопала глазами в ответ на возмущённый взгляд вора. А, даже так…       — Я всегда счастлив поделиться информацией со своим дорогим другом, — сквозь зубы и с шипением произнёс Торчвик, на что Криос только улыбнулся и покачал головой.       — Шпион в лагере — это к беде. Я бы советовал его казнить, а труп вывесить на публику, чтобы остальным повадно не было, — со смешком произнёс бывший капитан, внутренне содрогаясь: у него был подобный опыт. Один солдат попался на переписке с командованием другой страны, а потом признался, что шпионил в их пользу. И Криосу пришлось применить высшую меру наказания — смерть, но не через повешение. В то время он ещё не умел нормально выслеживать людоедов, поэтому приходилось исхитряться. Вот и тут — шпиона сделали приманкой. Одноразовой, потому что появился зверь Вендиго и сожрал бедолагу.       — Согласен. Нео, тебе какую верёвочку? Коричневую или розовую? — нарочито мягким голосом спросил Роман у своей напарницы, на что она только показала язык, а на воителя посмотрела как на предателя, скрестив руки под грудью. Нехарактерное поведение для матёрых убийц, которые за годы работы или теряют все чувства, или становятся безумцами, которые неспособны контролировать свою жажду крови. Криос сталкивался со всеми типами за свою недолгую жизнь, и оба пугают до глубин души.       — Никогда бы не подумал, что такой образцовый гражданин станет якшаться с ворами, — произнёс Роман неожиданно, перестав издевательски смотреть на Неополитан. — Я думал, что ты выше этого.       — Я не образцовый гражданин. Я скорее разумный, который понимает, что криминал — это часть любого общества, и лучше сделать так, чтобы преступность была как можно менее кровавой и болезненной для основной массы граждан.       Так работала Империя. В Эрулане даже имелся министр, который занимался связями с криминалом. Чтобы последний следовал определённым правилам и не переходил черты, иначе Император мгновенно уничтожал любого, кто решил уйти во все тяжкие. Такие «поднятия головы» не обсуждались и не игнорировались. Если ты оплошал, если твои люди посмели переступить черту — никаких оправданий. В один тихий вечер ты просто исчезал, а все записи о тебе стирались из всех архивов. Больше тебя не было, даже в истории. Человека с таким именем более не существовало нигде. Даже его знакомые старались забыть имя, чтобы не попасть под надзор вечно бдящих Ночных Клинков, подчиняющихся исключительно Императору и только ему. Организовать бы подобную систему и здесь, чтобы особо ретивые не смели устраивать войны банд и публичные разборки на улицах. Но чего нет, того нет. — Воу, ты не врёшь… — присвистнул Роман и одобрительно закивал. — Уважение. Немногие способны это понять, — Неополитан закивала вместе со своим напарником, а Криос только вздохнул и прикрыл глаза. Будучи на службе, приходилось мириться со многим, как и многое оправдывать, чтобы это могло поместиться в его картине мира. Государство и власть никогда не бывает чистыми, но его Родина имела в себе силы, чтобы признать это. Она не кричала о проблемах на всех углах, но и не пыталась спрятать их за фасадом и тонной косметики: люди видели их. И видели, как они исправляются. Такое было в Мальмуте, по крайней мере.       — И что ты собираешься делать? Ну, вот время стычки? — Торчвик вырвал Криоса из мыслей своими вопросами, на что воитель только иронично на того посмотрел. Что делать? А разве это уже не ясно?       — Ты убьёшь только самых сильных или решишь прихлопнуть всех? — переспросил Роман, правильно поставив свой вопрос. Будет ли Криос решать проблему кардинально, вырезав всю боеспособную часть банды? Или ограничиться только самыми матёрыми для демонстрации силы? Это очень хороший вопрос… Первое всё-таки. А то у Саммер случится сердечный приступ, а сёстры потом начнут его в этом обвинять. Не, такого ему не надо.       — Самых сильных и языкастых. Потом заставлю всех отступить, получу информацию и вернусь домой, — спокойно ответил Криос, не делая из этого никакой тайны. Потому что ничего секретного здесь и так не было. Или чего особенного.       — Вот так просто? — переглянувшись с Неополитан, спросил Торчвик, на что бывший капитан кивнул. Самые лучшие планы — самые простые. В них меньше вероятность поломки чего-либо, в отличие от огромных и перегруженных.       — Ладно… Понял…       «Отыгрывай фрика или нездорового психически, чтобы к тебе меньше лезли… Или чтобы баба пожалела, ага. Спасибо за совет, Лео. Он как всегда туп, зато работает…»