Его не ждали, а он явился! Часть III

      — Йууху! Как быстро!       — Госпожа, прошу, сядьте на место!       — Хватит там дергаться! Вы там!..       Начинался этот день обычно, как и многие другие до этого. Раннее утро с криками домашних животных, вкусный и ароматный завтрак, а затем кропотливая работа на полях вплоть до самого заката. Происходящее было столь обыденным для местных жителей полулюдей, что они не ожидали внезапных перемен и событий. То же яркое солнце над землей, синее безграничное небо и прохладный ветер, что гонит облака далеко-далеко за горный горизонт.       Но внезапно на одной из главных дорог, что проходила через их скромную деревеньку, проезжала карета, что тянул не ездовой монстр, а обычный на вид полукот. В самой карете сидели девушка, которая грозилась свалиться с транспорта, и могучий получеловек баран, что удерживал ее от глупости умереть под колесами.       Карета своей формой и видом ярко выделялась, подобную местные еще никогда не видели. От крыши до колес черная как ночь. Особенно выделялся вставленный на боковине небесно-голубой драгоценный камень, что блестел от лучей милостивого светила.       Только опытные полулюди, что охраняли обычных рабочих от монстров, могли лучше ее рассмотреть своим острым зрением. Таких повозок отродясь не было в этих краях, а получеловек что ее тянул, ничем особым не выделялся. Всего лишь полукот, которых где только не встретишь по миру.       — Эй! Э-эй! Давай еще раз! Прошу! — кричала позади Алисия, что нетерпеливо замахала руками, чтобы привлечь внимание Эль-Ната.       — Нет, — мигом получила она бесстрастный ответ.       — Ну-у! Пожалуйста!       — Агх…— только выдохнул полукот.       Девушка не отступала от своей эгоистичной просьбы и не отставала от полукота, что пытался безуспешно игнорировать два голоса нависшие над ним.       — [Я тоже не против. Уж больно скучно, Нат.] — пожаловалась Белла. — [Даже монстры докучили. Давай быстрее уедем из этой скуки.]       Что его напарник, что теперь эта надоедливая девчонка, действуют ему на нервы. Его руки крепко сжали оглобли, а когти и вовсе в них вцепились и оставляли следы, отчего сразу получил жалобу от Беллы.       Когда они покинули Литьен, земли за городом были более спокойны и не страдали от избытка монстров и разбойников. Глазам часто попадались регулярные патрули солдат, что не находили себе места, а также авантюристы и вольные воины, что пытались найти об кого почесать кулаки. Причиной тому служила фанатичная преданность Богу Щита, что казалось была в их крови как полулюдей. Нат даже слегка занервничал глядя на них, не затронет ли его подобная “эпидемия”.       Бог, которого обвинили в преступлениях люди юга, нуждался в сильных подчиненных и слугах, что последуют за ним в огонь и лед. Чтобы успокоить и без того горячую кровь полулюдей, среди которых отдельные представители желали крови южан, Шилтвельт решил устроить своеобразный турнир, где бы отбирались наилучшие кандидаты, которые бы подходили под критерии их Бога.       Ната это ничуть не интересовало, даже если бы победителю присваивался ценный приз. Но то, что полулюди нашли чем себя занять и главное, это приносило пользу, было хорошим известием. За то короткое время что они путешествовали, было столь мирным, что Нат желал остаться подольше. Но что его напарник, что его новые спутники были не согласны, отчего он жалобно скрипел зубами.       — Блохастый! Давай же!       — [Чего шагаем как черепахи? Я вроде ясно сказала ускориться!]       — Ах, к черту вас! — выплюнул полукот и покрепче взялся за оглобли, — Достало слышать ваше нытье! Спид Дрифт!       — Юху-ху!       Повозка мигом ускорилась, оставляя за собой поднявшуюся пыль на дороге и вскоре скрылась от глаз любопытных полулюдей. Путешествуя своей группой от деревни к деревне, от города к городу, Эль-Нат начинал жалеть о своем выборе. Теперь вместо одной мозгоклюйки у него была еще одна.                     

***

                    В скором времени устроив привал, Алисия снова пристала к нему со своей просьбой. Мозгоклюйка номер два, которую он про себя называет, была до жути упрямой, чем напоминала ему некоторых коллег и друзей из прошлого.       — Эй, Эль-Нат, слушай… — издалека начала девушка.       — Нет, — только бросил Нат и продолжал писать в свой блокнот.       — Ты даже не выслушал, что я хотела сказать! — возмущенно крикнула девушка и слегка надулась.       — А надо иметь много ума, чтобы понять чего ты хочешь? — вскинул он бровь и поднял на нее вопросительный взгляд.       — М-может я хотела предложить тебе поохотиться вместе за вольпертингерами! — запротестовала Алисия и демонстративно взмахнула рукой в сторону леса, где обитали упомянутые монстры.       — Нет. Не желаю, — фыркнул полукот и лениво покачал головой, — если так хочется, иди сама. Только возвращайся быстрее, иначе снова просто так побеспокоишь Торна. Пожалела бы его.       — Н-ну. Т-тогда…       Нат вздохнул и взглянул на нее более раздраженными острыми глазами.       — Не томи и говори что на уме. Я, видишь ли, немного занят. — покачал рукой он свой блокнот.       Она решительно взглянула в ответ и указала рукой на Беллатрикс.       — Дай поддержать Беллу!..       — Неа. — мгновенно он ответил девушка, на что та обиженно засопела.       — Къол, госпожа Алисия… — только мог сказать Торн, наблюдая изо дня в день, как эти двое грызуться между собой.       Путешествуя вместе уже далеко не первый день, голова Ната начала нещадно болеть. С одной стороны, он мог спать не беспокоясь о внезапной атаке монстров или разбойников, а также недостатке еды. Но всему была своя цена.       — [Эй! Не смей передавать меня в ее руки. Мне не нравится то, как она ухаживает за своим орудием,]— подлила масла Белла, —[ …и мне кажется она давно не мыла свои руки.]       — С каких пор тебя так интересует чистота? — едва слышно прошептал Нат, когда Алисию снова отчитывал Торн.       Нат считал это бесполезным время затратным занятием, пытаться образумить эту девчонку. Но было видно по получеловеку, что тот хотел только лучшего для Алисии, но та в ответ бунтовала не к месту.       На слова Ната, Белла обиженно засопела и язвительно проговорила.       — [Одно дело быть заляпанной кровью и кишками, а другое грязью или другими выделениями. Ты не понимаешь, это совсем другое!]       — Господи, дай мне сил, — схватившись пальцами за переносицу, полукот тяжело вздохнул в небосвод.       Так и протекали дни новоиспеченной группы из полукота, его оружия, девушки с топором и ее сильного слуги полубарана.       Хоть Нат и не являлся авантюристом, да и не особо желал этого, он шел вместе с Алисией на задания от Гильдии и выполнял их. Вознаграждение было более чем достойным и заманчивым, хотя и были специфичными. Среди множества испытаний и просьб, были легкие задания о помощи горожанам и селянам.       Новые авантюристы ныне охотно принимались и поощряли их за труды. Алисия к счастью признает ошибки и уже под присмотром полукота не идет за первым же заданием. Нату сполна хватило встречи с волками.       — Бло-ха-стый! — все тянула Алисия над его ушами, — чего тебе сложно то как. Дай подержать секунду.       После короткого отдыха девушка не теряла попыток.       — [Нет.]       — Нет, — уже с большим раздражением бросил Нат.       Если бы Беллатрикс смогла разговаривать не только с ним, он бы с удовольствием наблюдал как она ругалась бы с Алисией. На деле, он мог легко отдать ту в руки несносной девчонки и посмотреть за этим зрелищем. Но последствия такого хода были слишком неравноценны.       — Ну и жлоб же ты, а не кот! — прикрикнула Алисия и ускакала прочь с топором наперевес, — На спарринге тебе лучше не расслабляться.       Нат на эти слова мог только выдохнуть и взяться за голову. Когда девушка так говорила, то сильнее прежнего давила на него. Как бы он этого не любил, но его навыки стоит подтянуть.       Вскоре настал момент дуэли.Нат перед этим выкурил свою импровизированную сигару из мяты и встал напротив Алисии, что уже ждала его с дикой улыбкой.       — [Не упади лицом в грязь, котик,] — издевательски произнесла Белла, отчего Нат закатил глаза.       — Эй! Хватит строить такое лицо! Я даже ничего сделать не успела!       — Начали!       По команде Торна началась тренировочная дуэль. Алисия как всегда шла напролом и ловко уворачивалась от стрел Ната, успевая их отбрасывать в стороны своим топором.       — Тц, а как тебе такое? — Нат отступил и поднял лук вверх, — Арроу Рейн!       Из лука в небо полетел дождь из стрел, что стремительно опускался на Алисию.       — Этого мало, Блохастый! — девушка уверенно улыбнулась и увеличила размер своего топора.       — Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и снеси сие препятствие!— топор в ее руках объял свет и одним взмахом полетела мощная волна, что отразила дождь из стрел прямо в полукота.       — Вот жешь! — трансформируя лук в щит, он прокричал: — Эрст Шилд!       Полупрозрачный щит защитил своего владельца и Нат переключил форму на массивный топор и встретился лицом к лицу со своим противником. Алисия не сбавляла своего шага и прыгнула на полукота, замахнувшись своим оружием. Парировав удар ее топора, он заставил отступить девушку и незамедлительно бросился вперед, переключая форму оружия.       — Шилд Призон! — прокричал Нат схватив обеими руками за щит.       Под ногами девушки появился лазурный свет, из которого мигом начали образовываться полупрозрачные цепи и щиты, с намерением запереть ее внутри.       — Ах ты!— Алисия смогла вовремя среагировать и отскочила в сторону, но ее рука вместе с топором все же были поглощены темницей из щитов.       Выдохнув, Нат немедля сменил форму на копье и шел в атаку. Алисия с легкостью подняла свою руку вместе со щитами и бросилась в ответ, немало удивив полукота. Вместо того чтобы пытаться как то защититься или потянуть время пока не рассеется темница, она потащила ее вместе с собой и прыгнула на Ната. Не смотря на огромный вес темницы, Алисия тащила ее за собой и использовала на манер дубинки, размахивая из стороны в сторону.       — Байнд Вип! — в руках полукота появился кнут, что с его криком заметно удлинился и скрутил девушку словно змея.       Но драгоценное время прошло и рука с топором девушки освободились от щитовой темницы. Несмотря на тяжесть в руке, она подняла топор над головой и кинула в Ната, что хотел уже объявить себя победителем. Кнут развеялся и щит глухим ударом встретил топор, который мигом подобрала Алисия.       Бой продолжился, пока за ним наблюдал Торн.                     

***

                    Периодически группа перемещалась пешком, чтобы размяться. Периодически хорошей разминкой служили монстры, что любили охотится за людьми на дорогах.       Карету полукота вместо него тянул Торн, что вызвался помочь и даже был готов периодически сменять его, на что полукот просто кивнул. Алисия же шагала впереди с топором, пока полукот и ее слуга шли позади.       — Ха! — девушка одним ударом ноги отшвырнула от себя зеленые шары и те полопались об ближайшие деревья.       Так и продолжалась их дорога, пока они не разбили лагерь у притока реки. Нат смотрел куда-то вперед, стараясь игнорировать одну особу. Любопытная Алисия смотрела в его сторону и не решалась спросить. Так бы дальше продолжалось, пока не лопнет терпение полукота.       — Ха…— выдохнув в поражении, он повернулся к девушке, что отпрянуло от этого действия и произнес. — Что такое?       — Эм.. слушай, а откуда ты родом? — с интересом спросила та и наклонила голову в бок.       — А тебе это важно? — резонно спросил полукот кинув на нее взгляд.       — Ну… да? — неуверенно ответила девушка. — Я ведь должна знать хоть что-то еще о нашем спутнике, кроме того, что он уличный кот.       Скептично поглядев на Алисию, он мысленно вздохнул. Девушка деловито села перед ним и демонстративно начала отсчитывать пальцами на своей изящной руке.       — Ты не похож на шилтвельца, зельтбулца. Ты даже не мелромарковец, а я знаю каковы они. Я даже не могу назвать тебя хоть частью какой-то страны. А еще ты мало чего знаешь о церкви Героев.       — Ну, я…       — Не увиливай. Просто ответь на простой вопрос. Каков твой дом?       —...— Нат лишь промолчал на логичные слова Алисии и затронули определенные струны его души.       Пусть он и был представителем кошачьих, но он не был частью Шилтвельта и не вел себя как свои сородичи, известные своей излишней наглостью и игривостью, а также некоторой долей садизма по отношению к жертве. Нат, в глазах полулюдей внешне выглядел как их собрат, но он сам ощущался как чужак, которому чужды их традиции и отношение к людям.       У Ната были свои привычки, чувство стиля и даже язык, который девушка никогда не видела в своей жизни. Даже Торн, который заметил письмена на чудном языке, не знал что это за язык, которым активно пользовался полукот. Время от времени он разговаривал на нем, но про себя.       Эль-Нат Къол, что по его словам прибыл из Городов-Государств, вел и мыслил как обычный человек. Для Зельтбула он был слишком обычным, ни тем гражданином, что всегда ищет для себя выгоду, ни тем гражданином, что всегда найдет чем поживиться.       Так что, у Алисии был простой вопрос, откуда прибыл полукот с необычным орудием в руках, под названием Беллатрикс, на самом деле?       Это также не ускользнуло от фиалковых глаз Алисии. Она видела с каким взглядом смотрел он на свое орудие, словно оно было… живым. Полукот хорошо это скрывает, но его открытые эмоции на лице всегда проскакивали время от времени и они это замечали.       — Я.. издалека,— начал Нат и повернул голову в сторону запада, — если говорить о моей родной стране, то я мало чем могу помочь.       Убрав чайник с костра, он налил себе и Алисии по чашке чая.       — Мой дом сер и меланхоличен. Пустые улицы, серое небо, безликие тени блуждающие по улицам не красят настроение, — усмехнулся он и горькой улыбкой глянул на Алисию, — честно говоря, с тех пор как я достиг совершеннолетия, я желал уйти. Укротить ветра и улететь куда подальше, увидеть мир.       Эти слова уже задели ее. Она, кого излишни берегли. Она, кого никогда не воспринимали всерьез. Она, кого слишком сильно любят ее семья.       Эль-Нат в действительности не мог сказать что-то выделяющее или особенное о своем доме или о себе. Он был частью серой массы. Дом, работа, дом работа. И так и протекали его одинокие дни.        Одна мысль о доме мигом возвращала его на картину туманного города. Дым из труб, вечный туман, темные силуэты людей на улицах и лишь дирижабли в небе с прочей техникой позволяли отвлечься и мечтать. Сейчас же у него была жизнь без ограничений. Но ему было жаль людей с которыми у него была связь.       Те, с которыми он делил общие интересы. Те, с которыми он работал и помогал. Те, с которыми он дружил с раннего детства. И те, с которыми он делил одну кровь.       И все это было им потеряно, когда он закрыл глаза.       На самом деле Эль-Нат боялся заводить новые связи.       Тогда, пойти и помочь каравану от группы монстров было его решительным шагом, о котором он ныне не сожалеет. Он рад, что его контракт с Беллатрикс не позволяет ей заглянуть в уголки его мыслей. Иначе, она бы этим его дразнила…       — Но я не мог, — вздохнул он и его глаза опустились на траву под ним, — слишком большая ответственность сваливались тогда на мои плечи. Если бы я ушел без оглядки, я бы подвел своих родителей, своих братьев и сестер, своих друзей, своих коллег и знакомых. И в конце концов, моя мечта..       Тут он осекся, словно его кто-то прервал и разбудил. Алисии досадливо сжала губы, так как не услышала его слова.       Полукот что-то покивал себе под нос, словно с чем-то соглашаясь, и поднял глаза на Алисию. Острые глаза с вертикальным зрачком смотрели на нее с некоторой насмешкой и усталостью.       — Твоя мечта, что ты хотел сказать? — настойчиво спросила она.       — Моя мечта… воплощается, пусть и в своем темпе, — сказал он с некоторой укоризной, чего не могла понять Алисия.       — Снова ты Блохастый о своем…       — Да-да… А теперь не мешай мне пить чай и наслаждаться отдыхом.       — Пф, какой же ты иногда бываешь скучным!       На слова девушки он просто пожал плечами и демонстративно уткнулся в свои записи, чтобы девушка оставила его одного.       Оставив полукота одного, она не знала как себя чувствовать. С одной стороны, она частично добилась того. чего хотела. А с другой получила только новые вопросы.       Его навыки с оружиями были жалкими и неуклюжими, но Эль-Нат старался и это самое главное. Торн был горд, а она старалась пуще прежнего развивать свои навыки. чтобы не уступать ему.       Алисия с беспокойством смотрела в сторону юга, там, где находится королевство людей, Мелромарк. Она бы это игнорировалаа это беспокойное чувство из-за многочисленных слухов, но она не могла обманывать саму себя. В королевстве были там, ее друзья, что дороги ее сердцу.       В гильдии было пару человек которых она должна проведать.       Может, когда Эль-Нат достигнет того чего хотел в Шилтвельте, ровно как и они, они покинут земли зверлюдов вместе и пойдут в Мелромарк.       Если с Торном могло не быть проблем из-за того что он ее личный слуга, то полукот был проблемой… Хотя если тот согласится играть роль ее слуги, все обойдется.       В любом случае, Алисия оставит это в стороне, ненадолго.                     

***

      

      

      Вскоре группа прибыла к маленькому городу и решила там временно обустроится. Жизнь за городами и деревнями не была так легка. Всегда таилась опасность в виде монстров или разбойников, что хотят поживиться на путниках. Так что забронировав комнаты на несколько дней, наступила первая ночь.       Некоторое время в комнате полукота царила приятная тишина, становившаяся дискомфортной для Эль-Ната. В такие редкие моменты он решил первым начать разговор со своим надоедливым напарником.       Разговор начинался с впечатлений о городе и новых спутниках, но в итоге перетек в вопросы, касающиеся прошлое Беллатрикс, что со временем становилось менее блеклым и слегка понятным.       — Так каково было в прошлом? Кто тебя создал? — с любопытством спросил он, глядя на все тот же потолок.       — [Прошло слишком много веков и имя создателя или кем он был, давно стерлись в воспоминаниях и прахе прошлого,] — задумавшись сказала она и неохотно поделилась своими мыслями. — [Единственное, что у меня осталось о творце это — ненависть.]       — Ненависть? — Нат удивился нотками злобы в ее голосе.       — [Да, ненависть. Злоба и отвращение к пеплу прошлого. Сейчас, правда, я не слишком об этом забочусь.] — прозвучал в голове ее безэмоциональный голос.       — Разве тебе не хочется понять, почему?       — [А каков смысл?] — ясно и громко спросила она, а затем вздохнула. — [Кости творца давно стали частью земли этого мира. Я живу настоящим, а не прошлым, от которого остался лишь прах, кривые воспоминания и эмоции.]       Нату было трудно прочитать эмоции, что нес ее бархатный и бесстрастный голос. На первый слух кажется, что она действительно не интересовалась своим прошлым и лишь праздно поддакивала ему. Но полукот не мог отойти от чувства, что скрывалось что-то еще. Что-то уже личное.        — Хм…К слову, насколько сильны Герои? — решил он перевести тему и занять ее мысли чем-то другим. — Ты всегда об этом говорила, что они сильны, могущественны и все такое, бла-бла-бла… Но ты никогда не уточняла, насколько?       Нату было тяжело представить силу большую, чем ту, что предоставляла Беллатрикс. Но если то, что говорилось о Героях в книгах и сказках хоть на йоту правда, становится понятно, почему народы так их боготворят и молвят Богами.       — [Да.]       — Что, “да”? — чуть сердито произнес он.       — [Я не знаю край их потенциала,] — честно ответила Белла и искренним голосом объяснила. — [В большинстве случаев кандидаты смертны и далеко не все из них достигают пика своей силы и могущества, реализовав себя как “Героя”. Мне трудно представить, какова сила Героя, живи он целыми веками. Но, если личное мнение…]       Она собралась с мыслями перед тем, как поделиться продолжить.       — [Сила Орудия медленно, но верно станет отравлять разум и душу. Кандидаты, все еще остаются теми же смертными, со всеми вытекающими проблемами, но знаешь? Я все равно чувствую то далекое трепетное предвкушение и жгучее отчаяние.]       — Хм… То есть? — немало удивился он.       — [Я могла бы противостоять относительно новичку, который не развил свое Легендарное Оружие. Но тот, кто достиг силы и знает все секреты Орудия, ха, увольте. Мне не противостоять силе, которая меня и создала. Они нас породили, они же нас и почти уничтожили. Что простак, что безумец.]       В голосе Беллатрикс чувствовалась едва уловимая слабость и меланхолия.       — Ты признаешь, что слаба? — с усмешкой произнес Нат и его взгляд упал на камень.       — [Это не признание. А констатация фактов. Это разные вещи!] — сердито крикнула она, — [Мы — дубликаты, вчитывайся в название, пожалуйста. Мы были созданы для простых смердов, чтобы помогать Орудиям и их Героям. Мы можем только имитировать их настоящую силу путем контроля и придания мане формы. Но не более.]       Пока они говорили, лишь отдаленные звуки таверны доносились с первого этажа, а город за окном еще не желал спать.       — В таком случае, чем мы с тобой отличаемся от Героев и их Орудий?       — [Я… я, еще не собрала достаточно воспоминаний. Но вроде какой-то особенной энергией связанная с душой избранного Орудием Героя или типа того. А сила души — это довольно щекотливая и тяжелая тема, понимаешь?]— неуверенно ответила она. — [Как вспомню, сообщу. За себя и некоторых моих собратьев, отвечу, мы пользуемся мощью и потоками силовых линий, как вы это на сегодняшний день называете. Драконы также благословлены этим правом.]       — И на этом все?       — [...Хм, у меня есть некоторые не слишком приятные воспоминания, о погоне за Героями, особенно вышедших из-под контроля.] — с легким презрением сказала она.       — Ты охотилась за Героями? — в шоке произнес он и широко открыл глаза на потолок.       — [Да. Бывало и такое, но как ты должен понимать, не одна и при определенных условиях,] — она затихла чтобы собраться с мыслями, — [бывали случаи, когда Героев из-за их негодности или власти, люди восставали против них. И если с последним Героем было все ясно и подходили к методам устранения с холодной головой… то первые становились куда опаснее и непредсказуемыми.]       — В плане?       — [Такой Герой, которого прижали в угол как крысу, намного опаснее, намного безрассуднее, намного отвратительнее…] — произнесла она с ярко выраженной злобой.       — Хм… Теперь, мне все меньше хочется с ними встречаться. С этими Героями.       Тишина снова нависла на них, но на языке Ната повис любопытный вопрос.       — Каковы ваши отношения с Легендарными Орудиями? Они ведь такие же как ты, болтают без умолку?       Ее настроение заметно было испорчено его словами.       — [Зачем спрашиваешь?]       — Хотелось узнать, не прикажут ли они своим Героям тебя убить вдогонку вместе со мной, судя по твоей неприязни.       — [Хм… Рассказывать нечего,] — честно ответила она.       — Да? Точно-точно? — немного навязчиво говорил Нат, — я просто не хочу проснуться снова в другом мире или вовсе никогда не открыть глаза.       Белла недовольно вздохнула на слова напарника.       — [Ладно, давай возьмем с вас пример, людишки,] — сдалась она.       — Удиви.       — [Давай представим, что у тебя есть ребенок.]       — Спасибо, не надо.       — [Помолчи. И так, у тебя есть ребенок, но он... м-м, ты не желал его, и не хотел и слышать про него, что уж говорить о том, чтобы лицезреть. Но так получилось,] — с некоторой колкостью проговорила она. —[Тебе плевать, что с ним дальше будет, умрет или дальше будет ходить по земле. Но когда этот ребенок встает у тебя на пути свершения долга, ты без колебания убиваешь его. Нет места жалости или презрению.]       — ... так вот о какой войне ты говорила.       — [Я помню, что тот, кто меня создал, был Героем. Наша цель была помочь в отражении Волн и атак вторженцев по сторону. Но в итоге, мы стали причиной многих войн после между государствами. И последнею завершили уже сами Герои.]       Нат глядел в потолок, так и чувствуя, как из камней по нему проходит меланхолия Беллы.       — [Мы были созданы Героями и были ими же уничтожены. Какая ирония…]— цыкнув, она, задумавшись, ответила на его вопрос, — [В эту эпоху… Я без понятия, захотят ли они меня добить и тебя, как ты выразился “приятный бонус”. Я могу быть бельмом на камне только разве из-за того, что я концентрация всех Орудий.]        — Каковы мои шансы найти еще одну реплику подобной тебе? — хотя это и был простой вопрос, Нат не желал ни одно частью своей души, найти еще одну Беллатрикс.       — [Хо-о?..]— выдохнула она, — [Что? Меня уже недостаточно, чтоб держать в своих крепких, могучих мужских кошачьих руках?]       Насмешливость в ее голосе просачивалось в его голову.       — Я…       — [Да я шучу,]— насмешливо фыркнула она. — [Но вот честно? Совершенно никакие. То, что ты меня нашел, чудо из чудес.]       — Но все же вероятность такого не мала, — настойчиво произнес он.       — [Найти, да кого-то подобной мне? Не смеши. Я давно отправила своих братьев и сестер к творцу, развеяв по ветру осколки их камней.] — уверенно пробормотала она. — [А если есть те, кто уцелел с тех времен… Честно, не желаю знать, какова их судьба. Хуже смерти уж точно.]       — Но…       — [В лучшем случае, ты найдешь дубликат по слабее. Которому требуется постоянная подзарядка и в лучшем случаи будет десять навыков на четыре формы.]       — М-да уж. — только мог прокомментировать Нат.       — [Как бы там не было… Я без понятия, делают ли их люди этой эпохи. Скорее нет, чем да.]       Солнце давно ушло за горизонт, а луна освещала город своим светом. Но дуэт, казалось, не замечал этого и продолжал друг с другом разговаривать.       — Что ты помнишь, перед тем как уснуть на долгие века? — Эль-Нат вновь кинул взгляд на камень в орудии и вспомнил их знакомство.       — [Что я помню… Мало чего, только детали и эмоции.]       — Эмоции? — схватился за последнее слово Нат.       — [Я была… довольной.]       — И?       — [И... Я помню дождь из горящих перьев. Много перьев и огня с ветром.]       — Перья?..— обескуражено протянул полукот.       — [Да. Это картина мне запомнилась, но вот детали... К сожалению, их я не помню.]       — Как странно, — чуть задумавшись, он вспомнил одну птицу из легенд с книжки про дальний запад. — Ты сражалась с пылающей птицей?       — [Возможно?.. Ты к чему клонишь? Обычно ты так долго со мной не разговариваешь. Это прям вау!]       — Ну, просто, я хотел давно спросить. — он прикрыл глаза и из его груди вырвался тяжелый вздох. — Почему ты выбрала меня?       Он не считал себя сильным, умным и уж тем более харизматичным, чтобы выбрать его как своего хозяина.       — [Ты? Тут много чего сыграло, мое пробуждение, первый кого я увидела… И Знаешь, я бы сбежала бы от тебя в любой момент, если бы не одно «но»,] — твердо произнесла она.       — Но?.. — с замиранием сердце сказал он.       — [Ты забавный,]— легко ответила она, — [Ты не просто клоун, ты целый цирк!] — со смехом говорила она, — [а то, что ты еще какой-то пришелец из другого мира вызывает у меня смех и трепет.]       — Гр-р-р…       — [Да не злись ты так! Ха-ха!]       — Лучше переведи тему, иначе я больше не буду тебя мыть.       — [А? Ну скажи, перерожденыш, каково это быть в другом теле?] — со смехом сказала она и сжалилась над ним. — [Я особенная, ты должен был вызубрить это за все время. Что не скажешь о мне подобных. Они едва ли могли достичь силы созданного из зверя хранителя оружия. Их проблема в том, что они молчаливые и с ними невозможно говорить на нормальном языке.]       — Это плюс. Уж лучше бы мне достался молчаливый напарник. — пожаловался Нат.       — [Тц! Ими вообще-то могли пользоваться абсолютно любой. Словно они какие-то одноразовые игрушки, или того хуже.] — с омерзением сказала она.       — Да? То есть, даже ребенок? — серьезно спросил Нат.       — [Если у того достаточно маны или он тем более может владеть силовыми линиями, то почему нет? Но суть в том, что из-за этого погибали не воины, не достойные противники, а мирное население, не способное отразить атаку. Беспомощные мужи и жены, слабые дети и жалкие старики встречали смерть прямо у дверей своих домов.]       — …       — [В чем наша суть, если мы не убиваем порождения зла или достойных смерти ублюдков? В чем суть нашего существования, если не задача помочь жителям мира? В чем суть нашего существование, если не оружие против враждебного воина, а не беспомощного ребенка? Но эти же жители мира обратили нас друг против друга.]       — Это…       — [Я потеряла многих из них. Своих братьев и сестер. — промолвила Белла и эмоции по ее тону было трудно прочитать, — Рожденные из одной кузни. Сотворенные ради одной миссии. Обращенные в прах из-за ненадобности.]       — И что ты чувствуешь?       — [Они были рождены ради битвы, в битве и погибли. Лучшая судьба любого из нас, умереть от рук великого воина, а не ребенка с недоразвитым собратом слабее тебя. Иногда проскакивают мысли, что лучше бы я умерла в руках достойного воина тогда, во время бойни.]       — Хм…— Нат опустил глаза на орудие.       — [Но знаешь?] — со смешком сказала она. — [Если бы я тогда ушла в веках, то не увидела бы весь пиздец, который сейчас творится! Ха-ха-ха!]       Нат еще раз пожалел о том, что научил ее лексикону из его мира. Если бы ее могли слышать другие кроме него, к нему были бы определенные вопросы.       — Тебя это веселит?!— не выдержал он.       — [Еще как!]— с воодушевлением крикнула она. — [Ты только представь, что мы можем встретить! Бесстрашные воины, кошмарные монстры! В мое время мир и так был безумен, но сейчас!..]       Нат прикрыл рукой лицо и не мог скрыть своей ухмылки под нарастающий голос Беллы, полный восхищения и надежд.       

      

      

***

      Волна, очередная волна. К счастью, он не был один на этот раз. К бедствую храбро выступили патрулирующий отряд солдат вместе с авантюристами и такими же путниками как он, что защищают деревни и их мирных жителей от орды монстров.       Нынешние монстры разительно отличались от тех, что он встретил на своей первой Волне. В тот раз монстры были словно из ужастиков про пирамиды с мумиями, скарабеями и сфинксом во главе. А монстры нынешней Волны Бедсвия совсем уж дикого и устрашающего вида, с ног до головы покрытые острыми шипами, кандалами и прочими атрибутами постапокалипсиса. Их хаотичные движения и атаки больше непредсказуемы, чем сеяли хаос в рядах обороны.       Пока полулюди отчаянно обороняются, Нат и Белла охотятся за Боссом Волны, после гибели которого этот ужас прекратится. Алисия и Торн последовали за ним противостоять Бедствию и помогают мирным жителям найти временное убежище. В отличие от него, девушка храбро встретила свою первую волну и решительно пошла в бой, чтобы защитить мирных жителей. Эль-Нат во время волны понадобилась помощь Беллатрикс, чтобы прийти в себя.       Все бы ничего, роли были распределены и ему следовало только найти и покончить с главным монстром, но именно в этом и заключалась проблема. Приближаясь к эпицентру волны все ближе и ближе, монстров становилось только больше, а их сила заметно выше, чем у тех, что он встречал в первых рядах. Отбиваясь от чудовищ пачками навыками своего напарника, он все не мог найти его, босса волны.       Чем дольше это продлится, тем больше монстров будет маршировать по земле, а сама природа Волны будет осквернять землю, на которой больше не будут расти зелень и обитать звери.       — Черт! Где этот ублюдок?! — пронзив одного монстра копьем, он бросил быстрый взгляд на ужасающий душу разлом.       — [Хм, босса все нет и нет... Это настораживает, будь пожалуйста настороже. Возможно, мы не одни здесь,] — если Нат уже начинал злиться, то Беллатрикс напряженно думала над тем, куда тот мог уйти. Это был определенно не хороший знак, считала Белла.       Босс Волны Бедствия выделялся как внешне, так силой и отличительной аурой в сравнении с остальными монстрами. Тот должен был уже сметать все на своем пути, осквернять сам мир, пожинать души людей и полумонстров. Но вместо этого где то притаился или вовсе отвлекся на что-то или кого-то.       После Волны единственное чего хотел Эль-Нат, это отдохнуть. Фарм на монстрах Волн приносило куча опыта и возможностей, но вместе с тем и кучу проблем. Например, шанс умереть.       Местность, куда ударила волна, была гористой, отчего подъем к эпицентру волны давался все труднее и труднее. Проблемы словно катящийся снежный ком с вершины горы. Они исходили не только от монстров Волны, но и от местных чудовищ, что в первобытном страхе бежали от разлома и его порождений куда глаза глядят. Все это напоминало лесной пожар.       Земля на месте Волн становилась непригодной для земледелия, а горы трупов побежденных монстров приходится закапывать или сжигать. Некоторых можно было и продать, но в лучшем случае могут раскупить только материалы из туши Босса Волны. Проблемой также была куча металлолома, что нельзя продать или во что-то выковать. Он становился бесполезным мусором, так как кузнецы не понимали, как работать с иномирским сырьем.       — И почему ты не можешь это все поглотить? Ты же говорила, что Легендарное на такое способно? — кричал Нат и применил против надвигающихся монстров навык перчаток, из которых вырвались семь разрядов молнии, — Лайтнинг Импакт!       — [Легендарное, но не я,] — сказала она с легким раздражением, — [Скажи спасибо, что я способна тебе переводить иномирные языки.]       — Это бесспорно было очень полезно в Эрмисе, — добив оглушенных монстров, он кинул утомленный взгляд на разлом, — и где же вы когда так нужны, а, Герои?       Продолжая прорубать себе путь к Боссу Волны, Нат получал немалое количество опыта с поверженных чудовищ. Он чувствовал как по его венам бежит сила, а вместе с ней и нарастающий чудовищный голод из-за его природы как получеловека.       — [Угх! Как же хорошо ты ему раздавил голову! Да, давай, да-а!] — кричала своеобразные слова поддержки Беллатрикс. — [Окрась эти земли кровью врагов!]       Проигнорировав своеобразные слова поддержки, он добил одного из массивных монстров и присвистнул от большого количества полученного опыта.Он слегка размял руки и энергично хрустнул шеей.       — Волна отлично способствует прокачке. Какое счастье, что благодаря тебе я не взорвусь от опыта, — нервно улыбнулся он краем губ и посмотрел на новую волну в лице летающих тварей, закованных в сталь.— я слышал, что боль от переполненного опыта в теле ужасна…       Он чуть поморщился, вспомнив предупреждения от лекаря из Литьена, что вылечил его и Алисию. Тот весьма красноречиво описал всю боль, что будет сопровождать человека перед смертью.       — [Да, как хорошо, что я вовремя об этом вспомнила. Иначе ты и правда взорвался бы от излишков опыта в теле.]       — ЧТО?       — [Что?]                     

***

                    Пнув от себя подальше тушу монстра, он недовольно прищелкнул языком и вскоре продвинулся на широкое каменистое поле, а над головой… рана мира.       Нат почувствовала, как по спине пробежал табун мурашек, его глаза были поглощены зрелищем будоражащие сердце и душу.       — Ох... знаешь, мне даже сказать тут нечего. Хотя нет, есть. Пиздец.       — [Пиздец.]       Даже когда он с боем пришел к разлому, босса не было в поле зрения. Алое небо с багровыми облаками продолжали вселять в души страх и трепет, но новый поток монстров перестал поступать из разлома. Это означало только одно.       — Мы здесь не одни…       Нежданно на поле боя появилось что-то жуткое… Что-то неправильное. Что-то безумное, давящее и с жаждой крови.       Не успел полукот и дернуть пальцем на Беллатрикс, как неподалеку от него с неба упала огромная туша, что потрясла землю под его ногами. Он увидел перед собой огромного огра. Его, как и прочих монстров Волны украшали шипы, цепи, а также рога с черепами и что-то похожее на респиратор. Тело поверженного монстра изуродовано многочисленными травмами, а некоторые места и вовсе пробиты насквозь.       — Пф, ну и слабак!       Но тот, кто одолел огра, обратил свое внимание на Ната, отчего у того остановилось дыхание. Руки сжались в кулаки, острые звериные глаза следили за каждым шагом, уши вслушивались в любой шорох, пока враг, повергший огра, лениво не подал голос, в котором чувствовалась скукота и капля заинтересованности.       — Ха, пусть тут и нет Святых Спасителей, но что-то интересное да я нашел! — голос принадлежал подростку, но тот выглядел слишком дико и устрашающе.       Нат взмахнул Беллой и сменил форму на топор, затем на молот, затем на когти…       — Что... кто это, блин? Почему меня от него трясет? — прошептав эти слова, он не отрывал взгляда от противника, что слез с туши огра и легким пинком отбросил того на добрые пять метров вверх, словно футбольный мяч.       Беззаботно расправив плечи, чужак с характерным и уловимым звуком хрустнул шеей и изучающим взглядом смотрел на Ната. Ощущения от этих глаз были противны, словно на него смотрели как на игрушку.       — [Этот противник достоин.]       — Он мне теперь еще больше не нравится.       — Эй, что такое? Ты готов? — скучающе сказал чужак. — Не заставляй мое великое я, ждать.       Человек перед ним... а человек ли вовсе? Ощущения, что исходили от одного только его вида и ауры, пугали и заставляли себя чувствовать словно добычей. Нат глядел на него не смыкая глаз, а зубы прикусили высохшую нижнюю губу. Руки мертвой хваткой сжимали Беллу, все еще переключая с формы на форму.       Чужак громко ударил друг об друга диковинные кастеты, в которых ярко излучали свет оранжевые драгоценные камни. От молодого парня, одетого словно в одежду постапокалипсиса из фильмов, источался грозный и устрашающий вид. Низкорослый паренек обладал колючими на вид светло-рыжими волосами, колыхающиеся от сильного ветра, острыми как ножи стальными клыками местами казалось имплантированным чужеродным металлом и скрипящие от предвкушения. Его дикие и багряные, как небо Волны глаза, с искрой глядели на полукота. Его грозное лицо украшали разного рода шрамы и тату.       Нат встал в стойку и все думал, что подойдет лучше для этого назревающего тяжелого боя.       — Ты интересный! — грозно щелкнул пальцами чужак и не отрывая взгляда смотрел на Ната, а затем на Беллатрикс. — Впервые встречаю кого-то, кто может менять оружие. Давай представимся! Это будет грубо, не представившись друг другу.       Дикость, граничащая с честью. Столь абсурдные действия, но полукот не стал противиться и лишний раз не провоцировать своего противника. Немного неуверенно, но он назвался.       — Эль-Нат Къол, — демонстративно взмахнул он молотом, который все менял форму, чтоб подстроиться под противника.       Щит, молот, когти. Лук, повозка, кнут. Меч, топор, снаряд. Копье, перчатки, посох…       Беллатрикс напряженно думала, но одновременно с этим была без ума. Наконец, достойный противник, и к тому же… Вторженец.       — Эль-Нат Къол, я запомню, — проговорив громко и четко имя, словно пробуя его на вкус, паренек закрыл свои багровые глаза и в следующий миг в них заиграло безумие и нетерпение.       Нат нервно сжал кулаки, а струйка пота съезжала с подбородка на оскверненную Волной землю.       — [Можешь даже не думать о побеге,] — прозвучал предупредительный и холодный голос Беллы, — [а если попробуешь, ты только его спровоцируешь, и он незамедлительно тебя прибьет прямо как этого огра.]       — Ну спасибо! — нервно прошептал он.       Чужак слегка поклонился и с хищный улыбкой поднявшись, представился.       — Фаалан Хулл’у, Воитель Кастет и Апостол Биты, — с характерным звуком ударив кастеты друг об друга, чужак из иного мира занял боевую стойку.       На поле битвы царила мимолетная тишина, лишь дуновение ветра и далекий рык монстров могли уловить их уши. Соперники обращали свои взоры лишь друг на друга.       — Поехали! — внезапно крикнув со всей мощи, под ногами Воителя Кастет земля жалобно затрещала.       Белла, остановилась на перчатках и за считанную секунду названный Апостол Биты оказался вблизи всего одним своим шагом.       — ЧЕРТ! — Нат вовремя уклонился в сторону от прямой атаки, от которой чувствовалась мощная волна, что снесла камни на своем пути        — [Хо-хо, а мальчик не лыком шит!]        — Ха-а-а-а! — быстро развернувшись на противника, чужак готовился снова ударить.       Немедля сменив форму на щит, Нат отбил серию сильных ударов, что неприятно звенели словно по всему телу. В короткий миг, когда тот приостановился для нового сильного удара, полукот сменил форму на молот и быстро им взмахнул в тело противника.       — Эрст Форшлаг! — гигантский молот отбил Воителя, но тот мигом ринулся обратно к цели.       — Тц! Черт тебя дери, — сменив молот на топор, он быстрым взмахом рукой бросил в него оружие, — Тров Пауэр!       Которое тот без труда отбивает в сторону кастетом и бежит на Ната с клыкастой улыбкой. Топор словно бумеранг возвращается обратно и целится прямо в спину противника, на что тот безмятежно уклонился и продолжил бег. Вернув оружие, Нат тяжело выдохнув, снова сменил форму на щит и отразил нещадный выпад ударов кастет. Фаалан бил его словно грушу и казалось имел цель пробить щит насквозь своими шипастыми кастетами.       — Эрст Шилд! Секанд Шилд! — Нат крикнул и вызвал щиты, что ударили по Фаалану в надежде взять дистанцию.       Первый щит застал того врасплох и ударил прямо в корпус, второй появился сверху над головой и должен был его ударить в землю, но его вовремя схватила ладонь Воителя. Слегка сжав ее, полупрозрачный голубой щит покрылся трещинами и сломался вдребезги.       Не теряя драгоценного времени, полукот сменил форму на молот и в момент применил навык.       — Шок Шейкинг! — взмахнув молотом в землю, Нат свалил соперника с ног и вновь отправил в полет мощными выпадами. — Эрст Форшлаг! Секанд Форшлаг!       Нат мигом взял дистанцию и сменил форму на копье. Нещадный град из навыков сыпался на противника одним за другим.       — Берст Ланс! — прокричал он из сил и мощный взрыв поднял пыль, через которую трудно было разглядеть хоть что-либо.       — Ха… Это не все! — сменив форму, он взял посох и направил на Фаалана, — Эрст Бласт! Секанд Бласт! Дритт Бласт!       Лучи чистой магической энергии ударили прямо в дым. Но последний мощный луч, что должен был достичь своей цели, противник отбил в сторону.       Дым и пыль были развеяны мощными ударами кастет. Глазам Ната показалась невредимая фигура Воителя Кастет, что смотрел на него с той же клыкастой улыбкой, от которой он сглотнул комок в горле.       — Ха! — рыкнул Фаалан. — Моя очередь!       Мощным рывком, что можно было сравнить все равно что с телепортацией, он оказался перед Натом, ошеломленному и растерянному. Заняв стойку, он мощным ударом ноги бьет его в вовремя появившийся щит и подбрасывает высоко вверх над землей.       Мощным прыжком, Фаалан не теряя времени, оказался на один уровень глаз с Натом и готовился ударить его в землю двумя руками.       — Кхг! Байнд Вип! — щит, сменившись на кнут, мигом скрутил Воителя и готовился отправить его вниз, но тот, ничуть не удивленный, просто ударил Ната головой.       Голова полукота отбросилась назад и хватка кнута ослабла, чем воспользовался противник и взял того за грудки для нового удара головой.       — Д-дарк Вип! — услышал Фаалан перед тем, как их поглотила тьма.       Из образовавшегося клуба дыма в небе в разные стороны полетели вниз противники. Из носа Ната текла алая кровь от удара твердой головы Воителя. Тот же недовольно смотрел на полукота, выдыхая темный дым из легких.       — Кхм! — вытерев кровь, Нат глядел как Фаалан поменял форму своих шипастых кастет на что-то более легкое.       Он с дерзкой ухмылкой глядел на серьезного полукота, который приготовился к новой атаке. Руки Фаалана дрожали от мелкой боли, а тело ныло от магии из его оружия. Это была чужая территория, со своими правилами и законами. Со своей магией, что неприятно били по его телу. Но даже так, Фаалан улыбнулся своими стальными клыками и пошел в лобовую атаку.       За весь бой, Воитель Кастет, так и не применил ни один из навыков своего орудия.       Молот сменяется на когти, когти на перчатки, перчатки на щит, дабы отбить новую серию ударов, что словно волной прокатились по костям. Сколько бы Нат не пытался, ни царапины, ни жалкого синяка по телу он не мог нанести, когда он от одних только ударов кастет весь трясется.       Восстанавливающие зелья таяли словно лед, а экипировка не выдерживала нагрузок от ударов Воителя Кастет.       — Давай же! Ты можешь лучше, — издеваясь, Фаалан в легкую отбивает голой рукой атаку из посоха.       Взяв дистанцию, Нат переключается на копье и уже кричит из всех легких название навыка.       — Паралайз Спир!       Навык прямо попал в Фаалана и должен был того немного обездвижить. Но противник только помотал шеей и ухмыльнулся.       — Кхм? Щекотно!       — Ну ты и монстр…       Воитель Кастет оказался слишком быстрым и ловким, чем успешно пользовался и сыпал на Ната нещадный поток ударов из рук и ног. В одно мгновение он мог пойти в лобовую атаку, а затем в прыжке развернувшись напасть на него сбоку.       В миг, когда спина Ната все же открылась ему, Фаалан приготовил удар, чтобы пробить того насквозь своей рукой как он это сделал с огром. За считанные секунду до удара его отбросила внезапно появившееся повозка.       — Брикинг вейв! — в тот же миг из повозки была послана широкая полупрозрачная волна, что еще дальше отбросила Воителя.       — Спасибо! — поблагодарил за повозку Нат.       — [Не сейчас!]       — Это было внезапно, но такого больше не повторится, ублюдок! — он быстро пришел в себя и сплюнул немного крови.       И в тот же миг Фаалан мощным ударом ноги отправил его в полет со склона горы.       — Кха?! Твою!..       — [Не спи! Он над тобой!]       Фаалан прыгнул следом и спикировал на него. Стремительно приблизившись, он приготовил удары кастет, что на своем пути встретили меч в руках полукота.       — Кх! Держи-ка это, ублюдок! Хандред Сворд!       Нат сменил меч на лук и выстрельнул стрелой с канатом в гору, чтобы не упасть вместе с Фааланом, что успешно отбивался от полупрозрачных мечей и схватился за ближайший выступ.       Нат восстановился последними оставшимися зельями и методично спрыгивал на твердую поверхность, попутно атакуя своего противника.       — Спред Стрейфинг! Винд Арроу! — стрелы усиленные ветром стремительно полетели в сторону противника.       — ГА-А-А! — но Фаалан, одним своим рыком отбросил атаку и ринулся прямо на Ната.       — До чего же ты сложный, сука!       — Сложный? Обычно меня описывают по-другому.       — Тц, откуда ты вообще черт дери нарисовался?!— в негодовании и гневе прокричал Нат и покрепче сжал Беллу.       Кулаки Фаалана, словно объятые диким пламенем сжигали лес под склоном горы. Воздух вокруг Ната и его противника становился невыносимым от давления.       Пот словно катился волной и неприятно лип к глазам, мышцы нещадно болели и ныли, кости скрипели от тяжелых ударов кастет, а кровь словно магма бежала по венам.       Смена, Молот меняется на гигантский и отправляет противника с его неуместным смехом. Смена, Лук выпускает ряд стрел, которые с легкостью были отражены. Смена, Копье выпускает в него ряд взрывных атак, которые никак его не задевают. Смена, Когти встретили на своем пути шипастые кастеты.       Уворачиваясь от еще одной атаки, Фаалан делает быстрый рывок и снова начинает серию ударов. Каждый его выпад словно становится быстрее и мощнее, никак не теряя в скорости. Бой грохотал, словно раскаты грома раздаваясь по местности, и монстры в страхе бежали куда глаза глядят.       — Дритт Шилд! — полупрозрачный щит заблокировал атаку кастет, но затем последовал рывок противника, от которого он кое-как увернулся.       — Давай же! Покажи мне, на что ты еще способен! — с яростной улыбкой произнес он.       — Фрегарах кастом! Лайтнинг импакт!       Град навыков сыпался на противника, что с безумием и ликованием смотрел на добычу. Порыв, рывок и повторный обмен чередой ударов явно не в пользу Ната.       Даже, когда его копье достигло цели, кожа противника была словно броня. Когда он казалось попал ему в голову, сердце и торс, это никак не дало свой эффект. Фаалан только легко отряхнулся и снова полез в бой. Руки Ната на Белле задрожали.       — ХА! — увернувшись от удара когтей, а затем топора, воин другого мира выпнул через стену огня тело своего противника.       — Кха!?       Сменившись на перчатки, Нат успевает увернуться от топота ноги и навыком отправил Фаалана в полет. Сердце бешено стучало в груди, а дышать становилось все труднее, отчего казалось, что нагрудник давит его. Мысли сдаться или попытаться сбежать начали всплывать в его голове. Он не может продолжать так дальше.        — [Слушай сюда!]— крикнула Беллатрикс обратив на себя внимание.       — Хм? Что?..       — [Делай то, что я говорю! И ничего не спрашивай!]— раздраженно говорила она. — [Я не хотела этого, но умирать здесь и сейчас я не желаю. Как и твоей смерти...]       — Что ты задумала?— хмуро спросил он и с подбитым глазом смотрел как его противник поднимается.       — [Просто доверься мне.]       — Я, доверяю тебе…       С этими словами в голове Ната всплыло нечто вроде пазла, а также смутный и расплывчатый набор символов. Он бы выразил свое изумление ярче, но из уст вырвался только стон боли, а глаза в беспокойстве смотрели вперед. Его руки все продолжали дрожать.       — [Успокойся. Ты не один.]       Нат увереннее взялся за Беллу и приготовил копье.       Он терпеть не мог загадки и головоломки, тем более еще и в такой ситуации. Но он доверял Белле.       Пока он напряженно смотрел на нечто подобие пазла, Беллатрикс собирала и разрушала его, снова и снова. Детали то возвращались, то пропадали. На своих или иных местах, вновь и вновь сливая воедино и разрушаясь, продолжая формировать очертания, укрепляя и придавая форму.       Фаалан неспешно шагал к нему и внезапно остановился. На его лице появилось приятное удивление и ожидание. Хрустнув костяшками, он ухмыльнулся полукоту, чем его озадачил.       Тот явно почувствовал то, чего не мог Нат. В голове до сих пор собирался пазл, и ленивая мысль пронеслась, что заниматься этим, когда на кону стоит твоя жизнь, та еще глупость. Но, как и говорилось. Он доверял Беллатрикс.       Фаалан встал в стойку и поднес кастеты вперед.       — Я жду!       — [Еще немного, мелкий ублюдок!]       Пазл все собирался, то разрушался. Но его напарница не сдавалась, снова и снова насильно собирая пазл. После каждой попытки Нат чувствовал себя все слабее и слабее, а полоска маны стремительно падала вниз. Воздух вокруг него стал тяжелее и каждый вдох давался ему с трудом. Его тело словно налилось свинцом и грозилось упасть на колени под этой незримой тяжестью, но он упер ноги и продолжал стоять.       Наконец, картинка собралась и превратилась в текст заклинания, немало удивив его. Слова из его уст полились сами собой, а рука держала теперь драгоценный камень, направленный на противника.       — [Я повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнется мироздание, пусть истечет оно гноем! Откликнись на мой зов, о сила драгоценных камней и прояви себя, став силой что погубит сего воина. Мое имя — Беллатрикс!]       — Я повелеваю земле и небесам при помощи силы Беллатрикс: пусть разверзнется и сомкнется мироздание, пусть истечет оно гноем! Слейся же с моей маной и силой о подземная мощь! Как Источник силы, Я повелеваю: расшифруй законы вселенского мироздания и всецело срази сего! Мэхтига Ангрифф!       Мощный луч чистый силы из окружающей маны полетел в дико ухмыляющегося Фаалана, что решил противостоять ей. Луч чистой силы, что пронзил небо Волны Бедствия, стремительным разрушением надвигался на свою цель.       Герой кастет мощно упер ноги в землю, а руки встали в стойку, и из его уст донеслись слова, что утонули в грохоте великой древней магии.       — Фристад Сскольд!       Огромный взрыв отбросил Ната назад на добрые десятки метров. Из образовавшегося кратера полетел дым и свет в алое небо.       — Мы… мы победили? — с надеждой прошептал он и камень в его руки трансформировалось в полноценное орудие.       — [Хотелось бы верить. Ты и я на грани.]       Тяжело дыша и не отрывая взгляда на то место, где стоял противник, Нат чувствовал, как выветривался весь адреналин из его тела. Сжав клыки, он поднял Беллатрикс и, оперевшись на нее, поднялся на ноги. Тело ломило от сильных ударов кастет противника, мана была на грани истощения, а сам он готов упасть снова вниз.       Вскоре его уши в ужасе дернулись, а глаза уловили фигуру выходящей из клуба дыма. Сильный удар кастет снова развеял пыль и дым, явив фигуру Фаалана. Сам противник улыбался от уха до уха, его тело едва ли было повреждено, лишь одежда пеплом свисала с него, обнажая торс с множеством шрамов и татуировок. Земля под ногами и позади него осталась невредимой, атака словно была разделена на две части его руками.       — Эй, только не говори мне что на этом все? — обиженно сказал тот и начал шагать к Нату.       — Да ты издеваешься… — простонал Нат и раздраженно поднял глаза на того.       Его плечи опустились, и он с ожиданием смотрел на Фаалана.       — [Похоже, мальцу совсем плевать на магию.]       — Спасибо, заметил, — прошипел он, — что же теперь?       Кости стонали, свежие раны сочились кровью. Голова начала раскалываться, а уши звенели от ударов противника. Нат не мог уже физически продолжать бой.       — Это атака была неплоха! — искренне похвалил Фаалан своей острой улыбкой, — Но к сожалению для тебя, я слишком прочный для такого.       — Я вижу, — без энтузиазма ответил Нат, чем немного расстроил его.       — Ну что, отдохнули и хватит. Борись! — презрительно фыркнул Фаалан.       От его слов Нат вздрогнул всем телом и поднял глаза на своего противника, нет, на монстра, что с ним игрался как с игрушкой. Сколько бы он ни попадал по нему градом навыков или оружием по телу, тот всегда поднимался на ноги и наносил ответные удары.       — Ну ты и маньяк, сука. По мне видно, что я уже не могу, — на лице Ната появилась улыбка, которая ничего не выражало кроме его отчаяния. — И что теперь? Убьешь меня?..       Нат сжал Беллатрикс в своих руках.       — Сразу говорю, я не буду вставать перед тобой на колени.       Тем временем Фаалана смутил вопрос Ната. Кажется, словно тот не ожидал таких слов.       — Я? Убью? ХА-ХА! В чем веселье всей этой поеботы, если я убью тебя сейчас, когда ты едва ли заставил меня применить силу кастет? — расхохотавшись, он продолжил. — Но будь ты Столпом Мира, вопрос конечно был другой. Зануда на нашем Святом начал бы ныть, узнай о том, что я упустил одного из них. Так что пришлось прихлопнуть тебя на месте и притащить тельце в мой мир.       От этих слов табун мурашек пробежал по его позвоночнику. Фаалан улыбнулся своими острыми стальными зубами и отвернувшись, бросил свои последние слова.       — Я снова приду, и тогда… Будь готовым. Второго раза не будет, — с этими последними словами он сделал мощный прыжок и улетел в небо.       — Он еще придет?..— с болью произнес Нат. — Пожалуйста, уж лучше не возвращайся…       — [Но малец честный. Он хотя бы не увиливает.]       — Ну молодец. Пусть его теперь по головке погладят, а от меня отстанут, ха-а...       Вскоре, Нат без сил упал на колени и затем всем телом на землю. С каждой секундой рана на небе затягивалась, возвращая небу его привычный цвет.       — Я... выжил.       — [Нат? НАТ!]       — Ч-чего? Неужели полежать нельзя? Я, знаешь ли, чуть не умер… снова.       Его взор стремительно захватывала тьма. Последнее, что он увидел и услышал, как из копья полетел дым, как у сигнальной ракеты, и облегченный голос Беллы о помощи.              

***

      На высоком уступе сидел необычный человек, сильно контрастирующий на фоне этого мира. С ног до головы он был одет в суровую кожаную одежду, украшенные цепями, иглами, шипами и костями, некоторые из которых человеческими. На голове висел головной убор и очки, сохраняющие стиль одежды, а на ногах, что свисали с уступа, кожаные сапоги с ремешками и шпорами. На лице своеобразная боевая раскраска, что сильно подчеркивали пустые глаза человека       Вокруг него раскиданы уже холодные трупы монстров Волны и полулюдей, которым не посчастливилось его встретить и преградить путь. Трупы имели кучу сквозных ранений и отсутствующих конечностей, а земля пропитана их кровью. Вскоре недалеко от загадочной фигуры раздался грохот, за которым стоял Воитель Кастет, Фаалан.       — Эй, наигрался? — окликнул его человек, за спиной которого было огнестрельное оружие.— Кто это вообще был? Он не был похож на Героя.       — Ха, пусть это была всего лишь прикольная фальшивка, но неплохо, — встав за спиной человека, Фаалан кинул на того косой взгляд и нахальную улыбку, — А ты как? Нашел что-нибудь интересное, ааси?       На вопрос мужчина нехотя отрицательно помотал головой.       — Здесь ловить нечего. Похоже, местные Воители еще не до конца понимают, в какой яме они оказались, — бесстрастным голосом проговорил он.       — Я прикончил Босса Волны, так что, если не хотим здесь застрять, уходим, — беззаботно сообщил Фаалан.       — Тц, не мог его позже убить?       — Эй, я не виноват, что эта тварь меня увидела и решила первой идти в бой. Ты знаешь наши правила.       — Это другой мир. Здесь иные порядки.— с легким упреком произнес тот.       — Да мне похуй.       Протяжно вздохнув, мужчина встал на ноги и направился к своему двухколесному механическому транспорту, напротив которого было точно такое же и уже восседал нетерпеливый Фаалан. Транспорт отражали своих владельцев. Скромный и бесстрастный для него, и броский и дерзкий для Фаалана.       — Бита ждет. Он будет крайне недоволен, что мы не принесли ему новые головы.       — Да-да. Его королевский зад будет ныть, — с пренебрежением бросил Воитель Кастет. — у него хватает чаш из черепов врагов. Зачем ему еще?       — Попридержи язык, — резко произнес тот. — Он один из Спасителей, имей совесть, псина.       — А ты мне не указывай, крыса. Только и делаешь, что убиваешь в тихую и грустно смотришь в пустоту подобно червяку, — с отвращение бросил Фаалан.       — Но в отличие от некоторых не привлекаю внимание.       — По этим трубкам, я бы не сказал.       — Замолкни.                     

***

      Это был самый обычный день в аббатстве Ротванд, в лугах Цветущих Роз. Мирный крошечный уголок, соседствующий с воинственным Шилтвельтом. Оно являлось своего рода отдельной маленькой страной, на которую никто не претендовал. То ли из-за славной истории этих многовековых стен, то ли из общей солидарности и уважения возникшее за века мирного сосуществования.       Лесные жители, что шли в их двери, желали защиты или временного убежища. Аббатство принимала всех, на кого постигло Великое Бедствие. Орден Аббатства, что дал обет без насилия, лишь применяя оружие только ради защиты своей свободы и близких, стоял на стороже и помогал нуждающимися. Столь абсурдные убеждения в этом мире делали их своего рода изгоев.       Стража аббатства патрулировали стены, пока другие его жители занимались своей рутинной работой. Преимущественно аббатство Ротванд населяли слабые зверолюди и полулюди. Они находили здесь пристанище и отказывались от насилия, когда за пределами этих стен столь абсурдные убеждения и образ жизни вызывал отвращение и непонимание.       Сам достопочтенный аббат был ярым сторонником жизни без оружия. Даже, когда их сородичи приходили к их стенам с не самыми лучшими побуждениями, он стоял на своем, как дурак, что упрямо чтит традиции и ценит пацифизм.       Аббатство принимала всех в стране Цветущих Роз и за его пределами, от слабых до велика, что решили отказаться от борьбы и выбрать путь искупления и мира. Многие могут задаться вопросом, откуда в аббатстве, где чтят покой и жизнь без насилия, имело собой много оружия и опытных воинов.       Ответ заключался именно в образе жизни в этом месте.       Аббатство принимала всех, включая старых воинов, что изменили свои взгляды и желали искупиться. Так что не редки среди стражи действительно опытных фигур, что готовы защитить свой дом и его идеи. Они ценят и будут ценить основателей, что любили мир и покой. В прошлом Ротванд сталкивался с разными проблемами в лице врагов, что желали захватить их стены и сжечь их реликвии.       Даже, когда солдаты Бога Щита или Воины Посоха будут стоять у их красных стен и угрожать бесчинствами, они будут защищать свои принципы.       Здесь были самые разные полулюди, что решили объединиться. Чем-то они были похожи на страну Шилдфриден, что откололись от своих и восстали против пяти элитных рас. Но конечно же они были всего лишь верными послушниками, что вновь взялись за оружие, но на этот раз против Волн Бедствия и их порождений, а не своих сородичей.       Лидер Ордена шел размеренными шагами по каменным коридорам. Его зеленая потрепанная мантия, каштановые волосы и твердый взгляд оставались такими же, как помнили жители аббатства в прошлом. Наконец, его шаги остановились перед старинным гобеленом, на котором были изображены разные фигуры, события и портреты.       Гобелен на вид был настолько древним, что вы не могли точно сказать, сколько ему веков. Он был сшит из магических нитей, по словам настоятелей, из маны самих Героев, что когда-то спасли основателей Ордена и те, решили во веки веков запечатлеть их подвиги. Можно сказать, что здесь хранился такой реликт, которым никто не желал хвастаться, так как существовали некоторые люди, что неоднократно пытались украсть его у аббатства. Но сколько бы раз это не произошло, гобелен всегда возвращался в обитель.       На гобелене изображено много деталей, и вы на первый взгляд вряд ли поймете, какую историю он несет своими сшитыми иллюстрациями. Но что первым бросалось в глаза, это четыре фигуры с орудиями и камнями в них, а также Символом надежды Ордена и аббатства, их Воитель, что когда-то давным-давно помог Героям в свершении их миссии.       Гобелен нес историю, как тот ушел в отставку и в своих странствиях, он пришел сюда, к дверям Аббатства, в крови и грязи.       Нынешний лидер Ордена, Матсаеус, с глубоким уважением смотрел на своего предшественника, в руках которого был меч, чьи ножны на данный момент принадлежали ему. Броня также была у него, но она давно себя изжила и теперь служила не более чем “экспонатом”.       В тихом большом зале он стоял у гобелена, словно прося о совете. Но долго здесь он не может оставаться. Его долг требовал внимания.       В аббатство пришло много новых лиц, что искали помощи от Волны Бедствия. Среди них был один выделяющийся получеловек, на которого он хотел взглянуть, когда услышал о том, что его орудие от него не отлипает.       Как он слышал, храбрый получеловек участвовал в защите деревень и городов, и убил босса волны в одиночку. Их аббатство было ближайшем спасением для этого героя, слава о котором будут петь барды Шилтвельта.       Теперь он и его товарищи, которые его принесли к их дверям, могли получить исцеления от своих травм и получить заслуженный отдых. Из того, что ему донесли, группа направлялась дальше, на юго-восток.       Шагая в сторону медпункта, он услышал пара голосов, что переговаривались с лекарями.       — Благодарю вас за прием, — благородный мужской голос звучал искренне, чему улыбнулся Матсаеус.       — Мы только рады помочь, — донесся голос их главного лекаря. — Прошу, отдохните. Ваш спутник в надежных руках.       На другом конце коридора, напротив лекаря стоял получеловек из представителей полорогообразных, а рядом с ним нервная девушка с длинными волосами, глядящая в сторону медпункта.       Лекарь смог все же уговорить мужчину и девушку пройти в столовую и немного поесть. С тех пор как закончилась Волна они не ели и не пили, лишь бы как можно скорее доставить сюда их спутника.       Матсаеус бросил тяжелый взгляд в синее небо. Волны Бедствия приносили несчастья, горе и смерть. С каждой волной становилось все больше погубленных и разрушенных душ.       Он вошел в медпункт и поблагодарил всех лекарей и попросил их отдохнуть. Герой Волны был не единственным, кого привезли к вратам Ротванда за помощью и лекари не смыкая глаз спасали десятки жизней.       Его внимание мигом зацепилось за полукота в повязках. Из того что ему известно, тот истощил все свои силы и проснется в лучшем случае завтра. Глаза Матсаеуса изучали его и остановились на его руке, сжимающие миниатюрное копье.       Послушники безуспешно пытались отобрать подальше орудие, но оно держалось мертвой хваткой. Если присмотреться, его рука даже не сжимала орудие и то словно прилипло к нему.       Подойдя к кровати, камень в гарде меча на поясе Матсаеуса замерцало мягким алым светом, а его лицо приобрело хмурое выражение. Его глаза следили за орудием и тусклым небесно-голубым камнем в нем.       — [Ха… Похоже, моя воинственная сестра, наконец, проснулась.] — прозвучал в его голове глубокий мужской голос, полный ностальгии и.. ожидания. — [Этот век становится все интереснее, согласен, друг?]       — Похоже на то… Настали поистине тяжелые времена, друг.       Ожерелье ярко замерцало, и загадочная улыбка украшала лицо Матсаеуса в тени медпункта.