1.

Двухэтажный зал морально давил на меня, заставляя нервно вцепиться в бокал, натягивая на лицо безразлично-скучающее выражение. Нынешняя вылазка на аукцион – очередная авантюра Сайлуса, нацеленная на добычу какого-то редкого Протоядра. Моя задача здесь проста до безобразия: стой красиво да отвлекай богатых мужчин своим платьем. Казалось бы, чего волноваться? Да только этот ворон лохматый в качестве оружия самозащиты, "на всякий случай" дал один лишь короткий нож, который сейчас успокаивающим грузом висел на бедре. Мол, пистолет слишком "нервирует нежную психику гостей" подобных заведений! Но вот только его отсутствие ещё больше нервирует мою. Я оглянулась, как бы невзначай сканируя помещение. Затылок прожёг внимательный взгляд багровых глаз, чьего обладателя было сложно не заметить на втором этаже заведения. Облокотившись о перила, он вёл непринуждённую беседу с очередным толстосумом, периодически, однако, поглядывая в мою сторону. Это, вроде бы, придавало какой-никакой уверенности, однако где-то в глубине подсознания зудило беспокойство. Чтобы рядом с Сайлусом, да не произошло ничего странного? Нонсенс! Одного его присутствия достаточно, чтобы неприятности сами притянулись, как мотыльки на пламя. В десятый раз обойдя зал с выставленными относительно недорогими лотами, я недовольно поморщилась. То, за чем мы пришли, должны отдельно представить, со всей театральной помпезностью, предварительно разогрев публику, но вот уже час прошёл, а организаторы явно не торопятся. Это раздражало. Я сжала в пальцах пейнитовую брошь, прикрепленную к платью, догадываясь, что босс Онихина тоже не в восторге от подобной медлительности. Неожиданно на грани моего зрения мелькнуло что-то странное. Резко повернув голову, я лишь наткнулась взглядом на ряд колонн, украшающий зал на который опирался второй этаж, похожий на длинный балкон. Колонны и колонны, бог с ними. Кажется, от скуки и раздражения я начинаю уже видеть то, чего нет. Хмыкнув, я уже собралась развернуться и продолжить наворачивать круги по залу… И тут между ними снова что-то мелькнуло. — Что за... Я нахмурилась, кинув взгляд на Сайлуса. Тот совсем увлёкся разговором и не видел меня. Он настоятельно просил держаться подальше от неприятностей, но вдруг это что-то важное? Фыркнув, я как можно естественнее сместилась в сторону колонн. Взгляну только одним глазком и сразу назад! Прогулочным шагом я медленно прошла мимо странного места. Вроде ничего подозрительного. Но я явно что-то... о! Красный мигающий экран на приоткрытой двери. Я прищурилась, подходя ближе. Обычная стандартная дверь с электронным замком последней модели, который в своём обычном режиме не показывал ничего, кроме едва различимого “закрыто”, однако сейчас экран беспокойно показывал ошибку системы, а сама дверь была слегка приоткрыта. Интересно. Ещё шаг. Наверное, стоит позвать охрану или кто тут у них за безопасность отвечает, но... А вдруг Протоядро уже украли? Именно поэтому никто не торопится его демонстрировать? Вдруг оно как раз здесь и находилось? Шаг. Я беззвучно поставила бокал на пол и шире открыла дверь, заглядывая внутрь. Темно, хоть глаза выколи! Быстрым движением вытащив нож, я медленно зашла внутрь. Единственным источником освещения была дверная щель за моей спиной, которая не то, чтобы давала хороший обзор помещения. Ещё пара шагов внутрь... Слева! Дверь захлопнулась, и в тишине этот звук показался диким грохотом. Я не успела ни вскрикнуть, ни повернуться, как мой рот зажали ладонью, а другой рукой со всего размаху вкололи тонкий инъекционный шприц в шею. Место укола онемело. Чёрт, чёрт, ч ё р т ! Я попыталась всадить в нападавшего ножом, однако тот успел ухватиться за мою руку и после короткой борьбы выбил оружие из ладони. Бедро будто охватило огнём... кажется, он порезал меня. В мыслях так и пронёсся насмешливый тон Сайлуса «наша лучшая Охотница, неужели?». — Хах, как там говорят... Любопытство сгубило кошку, м? — грубый мужской голос раздался передо мной из темноты, и он не принадлежал нападавшему. Я похолодела. Засада? На меня? Не то что бы неожиданно, но я не думала, что они будут действовать настолько рискованно и открыто, по сути прямо под носом у конкурента. — А я говорил, что сработает... — Нет времени. Этот демон из Онихина должен обнаружить пропажу как можно позже. Томми, давай! — Уже. Я почувствовала, как теряю почву под ногами. Препарат уже начал действовать, так что перед глазами всё начало кружиться и будто бы меняться в размерах. Попытки вывернуться ничего не дали, закричать - тем более, и я могла только на грани сознания пытаться запомнить хотя бы голоса этих подонков... Если это кому-то пригодится. Если я выживу. — Всё, двинули! — было последним, что я услышала перед тем, как окончательно провалиться в беспамятство.

* * *

— Г д е о н а ? Голос мужчины мог сравниться с арктическим холодом, от чего работники аукциона боялись не то, что сказать что-то не то – лишний раз дышать было опасно. Ледяная ярость кроваво-красных глаз грозилась испепелить всех присутствующих на месте. Расщепить на атомы, а затем собрать в произвольном порядке. — С-сэр, мы сейчас же посмотрим по камерам, куд... — Меньше слов, больше дела. У вас десять минут. Персонал как ветром сдуло, а Сайлус наконец позволил себе поморщиться. В каком-то из сценариев операции он предполагал, что это может случиться. Не могло не. Именно поэтому он весь вечер не спускал глаз со своего котёнка, но стоило на минуту ослабить бдительность... В лучшем случае она опять забрела куда не надо и сейчас вылезет вся в грязи, пыли и крайне недовольная по абсолютно любой причине. Вариантов худшего случая настолько много, что даже у босса Онихина может не хватить воображения. Потерев переносицу, он сместил взгляд на тот сектор, где видел её последний раз. Ничего особенного, ничем не отличается от любого места в зале. Куда можно было исчезнуть отсюда, не привлекая внимания? Ему казалось, что они уже прошли стадию побегов. Хотел бы он усмехнуться себе под нос, ностальгируя по славным временам начала их знакомства, но сделает он это не раньше, чем её недовольный голосок раздастся откуда-то с уровня его груди, отчитывая за очередную нелепицу, которую она сама себе выдумала. — Сэр, мы нашли, где она была последний раз, — невысокий официант мелькнул на краю зрения мужчины, и он кивнул, следуя за персоналом, — однако мы не смогли после этого проследить, куда она могла пойти дальше... Колонны. Дверь в стене за рядом колонн. Закрыта на электронный замок. Недопитый бокал вина рядом с дверью. Намёк наипрозрачнейший, однако картинка пока не складывалась. — Открой. Парень нервно кивнул и дрожащими руками набрал код доступа. Дверь с приветственным “ти-линь” послушно открылась, автоматически включая свет в помещении. Сайлус сделал шаг внутрь, игнорируя сбитые объяснения официанта, что это хозяйственное помещение. Оглянувшись, он и сам мог это понять. Вход и выход только один, окон нет, вентиляция слишком маленькая... Неожиданное алое пятно среди разнообразия серых оттенков. Прищурившись, мужчина подошёл ближе, отказываясь верить своим глазам. Будто наспех свёрнутое и кое-как запихнутое между половыми тряпками, некогда дорогое платье цвета заката. Е ё п л а т ь е Сайлус вытащил его под испуганный взгляд парня. Развернувшаяся ткань выглядела как беспорядочно соединённые нитками лоскуты, из которых выпало что-то, напоминающее женское нижнее бельё и крепление на бедро для ножа. В гробовой тишине раскатом грома прозвучал звон упавшей броши. По лицу официанта было видно, что он не знал точно – краснеть ему, бледнеть или сразу падать замертво. Молчание затянулось. — Говоришь, не видели, куда она пошла дальше? — В-верно, сэр! — Хм. — мужчина расправил платье в руках и заметил странное едва влажное пятно. Его лицо потемнело, когда он сжал ткань и на пальцах осталась красная жидкость. Это явно не вино. Куда она могла уйти в чём мать родила, да ещё и предположительно раненой? Взгляд сместился в сторону, и он увидел торчащую из-под шкафа рукоять ножа. Е ё н о ж а. Рядом, под столом, сиротливо валялись чёрные лакированные туфли. Е Ё Ч Ё Р Т В О З Ь М И Т У Ф Л И — С-сэр, я... — Через полчаса мне нужен поимённый список всех, кто проходил мимо этой двери до и после того, как девушка вошла сюда. От момента открытия зала до момента, когда сюда вошёл я. Чтобы ни одна мышь, ни одна муха не осталась незамеченной, это понятно?

* * *

Неизвестный грохот заставил меня нехотя разлепить глаза. От увиденного я резко вскинула голову и сразу же ударилась о... потолок? Как давно они стали такими низкими? Да и прямо перед моим носом красовалась пластиковая решётка. Странно, почему пласт... Мой взгляд случайно скользнул вниз, и я вскрикнула. Точнее, попыталась вскрикнуть, но из моей глотки вырвался скорее сдавленный мяв, да и на месте привычных рук-ног виднелись натуральные кошачьи лапы! Какого чёрта?! — Эй там, не ори! Смутно знакомый голос заставил меня напрячь память. Так, что было до того, как я тут оказалась? Что последнее я могу вспомнить? Фух, Ная, спокойно, дыши... Я помню, что меня заманили в ту комнату, помню попытки борьбы, а потом... Тьма. Всё чудесатее и чудесатее моя жизнь становится в последнее время! Я попыталась встать и развернуться в тесной кошачьей переноске, как я предполагаю, ибо куда ещё они могли запихать к о ш к у, чёрт возьми, однако почти сразу правое бедро прошила резкая боль. О, точно, меня же ранили. Блеск. Мозг наполнился информацией обо всех запахах и звуках, окружавших меня, от чего голова снова закружилась. Я попыталась прикрыть ладонями — боже, лапами — свой нос, но это мало чем помогло. Поверхностный осмотр переноски изнутри тоже мало чего дал. Домашних питомцев у меня никогда не было, так что с этой конструкцией знакома я сильно понаслышке. Давай, Ная, думай! На что может крепиться такая дверца? О, кажется… Уже отчаявшись, я заметила, что похитители не особо плотно защёлкнули своеобразные «замки», на которых держалась вся эта конструкция. Всего их было четыре, и если я смогу сорвать хотя бы две, подцепив их когтями… Есть! Попыхтев несколько минут, я смогла сдёрнуть один, а следом и второй «замок». Теперь достаточно просто надавить на дверцу и я смогу выбраться, однако это не имеет смысла, пока машина движется и её двери закрыты. Я не уверена, что следует дожидаться, когда они меня привезут, куда им там надо. Неожиданно в мыслях всплыл старый разговор с Тарой. Она с заразительным смехом рассказывала, как её подруга попала в неловкую ситуацию, когда она поездом ехала до другого города, а её кот в переноске обделался. Что ж, попытка не пытка. Набрать в грудь воздуха побольше и..! — Ох, блять, откуда в тебе столько дури?! — мужчина за рулём нервно дёрнулся от пронзившего салон автомобиля кошачьего вопля. — «Приём, что у тебя там происходит?» — раздалось из рации. Водитель, рыкнув, схватил прибор. — Да эта разоралась… вот, слышь? — воздух вновь сотряс терзающий душу и слух мяв, — Может, ляха разболелась, ты ж ей прилично саданул ножом. — «Ничего, потерпит.» — «Эй, а может она… ну… это…» — в рации послышался третий голос, более молодой. Я снова взвыла. — Не мямли, выкладывай, и так мочи нет её слушать! — «Может она в туалет хочет? Кошки так кричат, когда в пути готовы обделаться.» Минута тишины повисла в салоне. Я, припоминая повадки кошек, на всякий случай начала скрести когтями пластиковый материал переноски, имитируя закапывание. — Бляха, а ведь и правда! — «Эй, придурок, не вздумай выпускать её!» — Да я за шкирку удержу, не буду ещё сидеть до базы нюхать… Получилось! Не веря своему счастью, я почувствовала, как машина остановилась. Ещё немного. Мужчина вытащил переноску и через решётку я могла видеть, что мы ехали вдоль леса. Других опознавательных знаков не наблюдалось, ну и пусть. Сейчас главное – убежать от этих головорезов. Моё тело как по команде превратилось в сжатую пружину, готовую распрямиться в любое мгновение. Из-за ноги — лапы — будет больно, но это можно перетерпеть, если не обращать внимания. — Так, сейчас открою и только попро… Э! Куда?! Не дожидаясь, когда руки откроют дверцу, я со всей силы ударила в неё головой. Та довольно легко поддалась и я сиганула вниз, тут же набирая максимально возможную для этого тела скорость. Боль пульсировала через позвоночник прямо в голову, но я игнорировала её. Бежать. Юзом проскальзывая по мокрой траве и прошлогодней сгнившей листве. Бежать! Главное запутать следы, кошки всё равно быстрее человека, нужно просто оторваться от преследования! Б Е Ж А Т Ь