2.

Со стороны могло показаться, что Сайлусу страх неведом. Вечно снисходительный взгляд, расслабленная поза, неторопливые степенные движения — он будто был воплощением понятия контроля над ситуацией. Ничто не могло поколебать его спокойствия. Будто бы ничто. Будто бы. Но вот он уже час пялился на лица, фигуры, костюмы — более, менее чёткие, слишком заметные и весьма тривиальные... И хоть бы какой толк от этого был. Хоть бы одна зацепка, намёк, подсказка! Как она, чёрт возьми, могла испариться из закрытой комнаты? Среди гостей аукциона не было ни одного с эволом, способным провернуть подобное. Среди персонала в принципе не было людей с эволом. Прошло уже семь часов с момента, когда она вошла в этот грёбанный чулан, а он даже на толику не приблизился к решению. Отбросив папки с фотографиями на стол, босс Онихина откинулся в кресле и с тяжёлым вздохом потёр гудящий от напряжения глаз. Ему казалось, что он не то, что упускает из виду что-то важное — он вообще смотрит не в ту сторону. Тревожная молекула беспокойства зудела уже даже не где-то на задворках подсознания, а вполне себе набатом стучала в висках, подкидывая всё более и более красочные варианты того, что за всё это время могло произойти с Наей. Сайлус дураком никогда не был и прекрасно понимал, что, даже спрятанная под его крылом, девушка находится на прицеле примерно у всех, кто хоть краем уха слышал про Эфирные ядра. Неожиданностью стало то, что они осмелились, обнаглели, д о д у м а л и с ь действовать прямо у него под носом. — Чёрт. Мужчина потёр переносицу и расфокусированным взглядом окинул всё многообразие данных на своем столе. Где он ошибается? Что не видит, чего не понимает? Он ненавидел чувство отчаяния, душил его в зародыше, но сейчас оно отвратительными щупальцами подбиралось к его груди, болезненно сжимая и пульсируя. Где же, где же, где же его котёнок, г д е ж е о н а г д е ж е — Котёнок... — пробормотал он себе под нос, тупо глядя в монитор. Погодите. Резко моргнув, мужчина снова пристально посмотрел на фотографии. Будто следуя какому-то зову интуиции, он открыл видеозапись с камер и перемотал до момента, когда Свон крадучись зашла в комнату. И какой чёрт её дернул..! Отмахнувшись от своего оправданного негодования, Сайлус снова перемотал до того момента, когда из чулана вышла группа мужчин. Легко было подумать, что среди них и замаскировалась охотница, ведь они как раз покинули комнату сразу после того, как та вошла, однако он уже нашёл момент в записи, когда группа заходила в помещение. Трое вошли. Трое вышли. Естественно, Сайлус уже дал команду перерыть всю Зону, чтобы найти их, но сейчас... Он уже изучил их внешний вид от и до. Стандартная униформа персонала аукциона, сама по себе неброская, без головных уборов — они даже не прятали лицо. Неслыханная наглость. Вопиющая. Мужчина прищурился, отмотал назад и замедлил. Один из них нёс в руках что-то, напоминающее слишком пухлый чемодан. Приглядевшись, Сайлус неожиданно для себя понял, что это... переноска для животных? Он кинул взгляд на подробный список гостей аукциона. Немаленькую сумму пришлось отвалить за скромный листок бумаги с чернилами, но для мужчины ценность представляла даже половина крупицы полезности информации, если это поможет найти Минаю. Однако, среди гостей никто не приносил никаких мелких животных. Очередная шальная мысль сообщила ему, что даже расчленённая она бы не уместилась в этой переноске. Да и куда тогда делась кровь? Мотнув головой, он зачесал волосы назад и снова откинулся в кресле. В теории, способности эволов весьма разнообразны и среди них явно мог затесаться такой, который позволил был запихать девушку в кошачью переноску. Какая, чёрт возьми, ирония. Но среди персонала не было никого с эволом. Если только... Вибрация телефона отвлекла мужчину от размышлений. — “Босс, мы напали на след. Зона поиска сузилась до восточного квартала.”

***

С высоты пережитого опыта с уверенностью могу заявить, что нестись как угорелая через лес с открытой раной на бедре — максимально плохая идея. Отвратительная, как выяснилось. За счёт адреналина боль на время притупилась, но, когда я выдохлась и вынужденно замедлилась — та вернулась с утроенной интенсивностью. Стоило на мгновение присесть, чтобы перевести дух, как я осознала, что понятия не имею, где нахожусь. Не то что бы я совсем не старалась запоминать дорогу, но в лесу ориентиров, мягко сказать, маловато. Идею искать путь назад по запаху мне почти сразу пришлось отмести, ведь на многострадальное обоняние сейчас свалился целый спектр разнообразных ароматов, сообщающих моему звериному мозгу дикое количество информации, от обилия которой голова шла кругом. Ну, либо перед глазами всё не прекращало качаться от действия того препарата, который не до конца выветрился из моей крови. Кстати, о ней... Мне пришлось смешно извернуться, чтобы оценить состояние бедра. М-да уж, как говорится — обнять и плакать. Края раны собрали на себя всю грязь с кустов, сквозь которые я пролетала по пути сюда. Если с этим что-то не сделать, то все страшные картинки с курсов оказания первой помощи я испытаю на себе во всех красках. В мыслях промелькнуло, что, вроде бы, животные обычно зализывают свои раны. Ну-ка... Фу ты, гадость какая! Отплёвываясь от собственной шерсти, смешанной с мокрой грязью и травинками, я наверняка выглядела максимально глупо. Нога продолжала противно ныть, кое-как очищенная рана выглядела чуть лучше, но мне очевидно требовалась помощь более серьезная, чем плевок и подорожник. Где вот только эту помощь отыскать? Кругом деревья да кусты. Неизвестный, но достаточно громкий звук долетел до моего новообретённого острого слуха, заставив инстинктивно замереть. Кто-то большой прошёл мимо того места, где я зализывала раны. Настолько большой, чтобы не бояться шуметь. Может, это какой-нибудь олень? Хищники, вне зависимости от размера, обычно передвигаются бесшумно, чтобы не распугать потенциальную добычу. Грохочущие шаги начали отдаляться и я заметила, что буквально не дышала последнюю минуту. Оскалившись от боли, мне пришлось признать, что долго в таком состоянии я не протяну. Без еды — ослабну, без сил — неоткуда будет организму брать ресурсы на восстановление. Сердце неприятно кольнуло осознание, что весь этот цирк с кошками затевался и реализовался только ради одной-единственной малюсенькой детали, небольшой мелочи, отравляющей мою жизнь, и одновременно не дающей мне умереть окончательно. Эфирное Ядро. Не первый раз я чувствовала себя просто контейнером с драгоценным камнем, который желают присвоить себе все, кому не лень. В последнее время — так и вовсе неадекватно часто. Каждый раз в мою голову невольно закрадывалась мысль, что не застрянь эта дрянь в моей груди — всего этого бы и не было. Не было бы той трагедии с бабулей и Калебом. Не было бы повышенного внимания к моей персоне. Не было бы всей этой беготни ради выяснения истины. …не было бы встречи с Сайлусом. Сердце снова кольнуло при мысли о нём. Наверное, он сейчас очень раздражён, что меня куда-то свистнуло у него из под носа. Вероятно даже он думает, что я сбежала — вполне легко в это поверить. Конечно, я бы тоже злилась, если бы такой ценный актив в виде носителя Эфирного Ядра ускользнул сквозь мои пальцы. Что ж, в любом случае искать ему меня придётся очень долго, учитывая все обстоятельства. С этими невесёлыми думами я положила свою голову на лапы и прикрыла глаза. Идти куда-то сейчас с больной ногой — не самая удачная идея. Организм за сегодня достаточно измотался. Мне лишь бы немного отдохнуть. Совсем чуточку…

***

От тяжёлого удара тело мужчины невольно завалилось на бок вместе со стулом, к которому он был привязан. Глухой звук падения раздался в холодной камере, больше похожей на каменный мешок с чересчур яркой лампой. С разбитой губы кровь медленно стекала на шершавый бетонный пол. Смуглую кожу пленника раскрашивали синяки и гематомы один другого ярче, а левый глаз заплыл от особенно жестокого кулака. — Не испытывай моё терпение. До сих пор я не выбил тебе челюсть лишь по одной причине. Говори, где она? — Я не знаю! — чёрные мокрые волосы мужчины налипли ему на лоб, мешая обзору, но никто из присутствующих определённо не собирался помогать пленнику. — Она сбежала! — Когда и где вы её потеряли? — Почти сразу! По дороге около Заражённого Леса! — Он огромный. Где конкретно? — Сайлус нахмурился, явно теряя терпение, и одна из ног мужчины вывернулась в неестественной позе. Душераздирающий крик эхом отразился от каменных стен, но босс Онихина даже не поморщился. — Бля-а-а-ть! Я не знаю! Не помню! — В твоих интересах вспомнить быстрее. Люк, Киран, — близнецы тут же появились рядом, — Отправьте группу прочесать лес. Братья на мгновение переглянулись. Киран, неловко переминаясь с ноги на ногу, сделал полшага вперёд. — Эм, босс… — не желая лишний раз нервировать своего начальника, который и без того был готов вспыхнуть от малейшей искры, парень понизил голос, — Вы правы и лес огромный. Целиком его прочёсывать слишком долго. И Странники… Пронзительно яростный взгляд алых глаз заставил близнецов вздрогнуть. На таком взводе босса они видели крайне редко, буквально пересчитать по пальцам одной руки, и к этому определённо нельзя было привыкнуть. Прикрыв глаза и поджав губы, Сайлус сделал глубокий вдох. — Начните с территорий, прилегающих к дороге. Даже убегая, она вряд ли бы стала уходить слишком далеко, тем более… — он сжал кулаки, сдерживая гнев, — тем более раненая. — Так точно, босс! Близнецов мгновенно и след простыл, а Сайлус широким шагом покинул камеру пыток, тихо отдавая небольшие приказы другим подчинённым относительно пленника. Его людям удалось поймать лишь одного из трёх и он, похоже, был меньше всех информирован о спланированной кем-то из конкурентов операции по захвату Минаи. Имени заказчика не знает, имён подельников не выдаёт. Пока что не выдаёт. Сайлус буквально влетел в свою комнату, едва не выбив двери, и, быстрыми движениями стащив с себя одежду, вошёл в душ, врубая сразу ледяной поток воды. Нервы со всей этой беготнёй стали ни к чёрту, последние двое суток он не спал. Это абсолютно никуда не годится. В любом случае, первым делом нужно найти Свон. Кто, куда, зачем — эти вопросы можно решить уже после, когда шебутная охотница будет мирно похрапывать у себя в комнате на его базе, целая и невредимая. Однако какая-то зудящая мысль не давала ему покоя. Будто он что-то снова упустил. Что-то забыл. Что-то выяснил не до конца. Мужчина тряхнул головой и прислонился горячим лбом к холодной кафельной поверхности. Ледяная вода била единым потоком ему в спину, а он ощущал, как мысли всё более неповоротливее прокручивались в его голове. Всё-таки вынужденная бессонница давала о себе знать. Ему нужно поспать, хотя бы пару часов. Ради Наи. Ради его котёнка.