Глава 2 -Шумный дебют

— ААА!!!!!!!!!!!— закричал я в ужасе. Фигура передо мной возникла так неожиданно, что я отскочил назад, и в этот момент почувствовал, как полотенце соскальзывает с моих бёдер и падает на пол. Потребовалась доля секунды, чтобы осознать, что произошло, и пытаясь прикрыться. Но руки тряслись, и полотенце ускользало, не желая оставаться на месте. — Ты что меня видишь?! — воскликнула она, подойдя ближе и помахав перед моим лицом рукой. — Правда?! — Кровавый ад, кто ты?! — снова закричал я, и полностью забыв о своей наготе выскочил из ванной в гостиную. Поскользнувшись, я снова упал на пол. В этот момент входная дверь распахнулась, и вошла моя домовладелица. Я схватил подушку с дивана и прикрылся ею, пока она окидывала меня насмешливым взглядом. — Джейсон, — произнесла она, едва сдерживая смех. — Не знала, что у тебя такой эксцентричный стиль. Ты что, нудист? – она медленно приближалась ко мне. Я попятился назад, прикрываясь подушкой, и вскоре оказался на противоположном конце дивана. — Я тебе ключи принесла. От крыши, — продолжила она, положив ключи на кофейный столик. При этом наклонившись так, чтобы заглянуть под подушку, которую я крепко держал. — Просто не думай, что я специально пришла, чтобы оценить твою коллекцию подушек! — ухмыльнулась она и развернулась, чтобы уйти. Моё сознание пыталось осмыслить происходящее. Всё казалось глупой шуткой. Я всё ещё стоял, сжимая подушку, а каждый звук, каждое движение казалось преувеличенным, заставляя моё сердце биться в бешеном ритме, а разум стремиться найти хоть какое-то логичное объяснение этому безумию. — Эй, стойте, подождите!!! — закричал я. — А как же она?! — Я махнул рукой в сторону брюнетки, стоящей у стены. — Кто? — удивилась она, её голос звучал странно, почти искусственно. — Ну, она! Девушка! — Я почувствовал, как холодок пробежал по спине, когда хозяйка нахмурила брови, её руки дрожали, хотя она старалась скрыть это, поправляя свою шаль. В её взгляде я уловил нечто, что только усилило моё чувство тревоги. — Здесь никого нет, Джейсон, — произнесла она, её голос стал более резким. — Ты, наверное, устал. Я пойду. — Она развернулась и ушла, оставив меня в полном замешательстве. Тем временем, девушка не только не исчезла, но и сделала несколько шагов навстречу мне. Я снова попятился назад, упираясь спиной в комод. — Кто ты?! Извращенка? Как ты сюда попала? Это какой-то розыгрыш?! Что тебе нужно?! Денег? Я дам сколько нужно, только уходи! —  закричал я, ещё крепче прижавшись к предмету мебели. Брюнетка молчала, но через секунду оказалась почти вплотную ко мне. — Почему ты меня видишь? — спросила она, наклоняя голову и внимательно разглядывая меня своими зелёными глазами. — Кто ты? — Джейсон! — взвыл я. — Джейсон Холт!!!! А кто ты? Кто? — Ники, — ответила она с удивительным спокойствием, как будто мы обсуждали погоду. В её голосе не было ни намека на тревогу, только простое любопытство. — О, Ники! Что ты тут делаешь, Ники?! — Живу, — произнесла она, словно это было самое естественное объяснение на свете. — Живёшь, значит?! В моей ванной комнате?! — В моей ванной и моей квартире. А вот ты что тут забыл? — она указала на меня пальцем, как будто я случайно оказался на её личной вечеринке и срочно нуждаюсь в приглашении. — Это какой-то розыгрыш, да? Или у тебя просто любовь к взлому и проникновению? — Возможно, — ответила она с усмешкой, — но похоже, ты точно знаешь, как делать сюрпризы. — Её взгляд скользнул к подушке, прижатой к моему телу. — Это я тут живу!!! — воскликнул я, пытаясь оттолкнуть её, но моя рука прошла сквозь её тело, как через облако. — ЧТО?!!! — Я отшатнулся назад, уронив подушку. Первые несколько секунд казались бесконечными, как будто время замедлилось. Мозг отчаянно пытался найти объяснение тому, что я видел. Может, это была игра света? Или усталость давала о себе знать? Я пытался убедить себя, что это просто какая-то нелепая шутка. Может быть, кто-то пробрался в квартиру и решил меня разыграть? Сердце колотилось так, что казалось, вот-вот вырвется из груди, но я заставил себя сделать глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться. — Ты… т-т-ты призрак!!!!!! — Да ну заметил?! — брюнетка села на край дивана, положив ногу на ногу не проявляя никакого смущения, только приподняла бровь и посмотрела на меня с лёгкой насмешкой.. — Кровавый ад!!!! — закричал я, бросившись в спальню. Призрак! Настоящий призрак! В моей квартире! Либо я схожу с ума, либо просто перепутал реальность с фантазией! Я быстро надел домашнюю одежду и скользнул к двери, осторожно приоткрыв её, чтобы выглянуть в гостиную. Мои мысли были полны мольбы: «Пожалуйста, пусть это просто ночной кошмар, и я всё ещё сплю в своей уютной постели». В этом ужасающем состоянии неопределённости я искал хоть какое-то объяснение, которое могло бы вернуть мою жизнь в нормальное русло. — Если тебе интересно, то нет, я никуда не уйду, — раздался её голос за спиной. Я с криком запрыгнул на кровать. — Что тебе от меня нужно? — в панике пытался выяснить я, стараясь держать дистанцию. — Любви, утешения и ласки, — ответила она, усевшись на край кровати. Я продолжал отодвигаться, удерживая между нами безопасное расстояние. — Что? — нахмурился я не поняв юмора. — Аааа! — Она схватилась за голову, исчезла, а затем внезапно оказалась с другой стороны кровати. — Я хочу, чтобы ты уехал отсюда! Ясно? — Нет!!! — воскликнул я. — Ты издеваешься? Я НИ КУДА НЕ УЕДУ! Сама убирайся отсюда! — Это просто наглость! Кто она вообще такая? Может, это плод моей больной фантазии? Хотя, если честно, я мечтаю не о злобных брюнетках, а о пышногрудых рыжих красавцах, которые не так уж и похожи на неё.  - Война за квартиру значит?! – хмыкнула она - Война! – провозгласил я, забираясь под одеяло. Никакие призраки, не смогут меня сломить в этой борьбе за квартиру мечты. Я отвернулся от нее, решив, что если я ее не вижу, то и ее нет. — Спать собрался? — спросила она. — Ну, ну!

***

Четыре часа утра. — О СОЛЕ! О СОЛЕ МИО!!!— пела брюнетка, сидя на прикроватной тумбочке. — ААА! — вопил я, прижимая подушки к ушам, словно они могли спасти меня от музыкального апокалипсиса. Шесть часов утра. Утренний душ превратился в испытание. Призрак сидел на стиральной машине, болтая ногами пока я пытался расслабится под струями воды. Ники прищурилась, оглядывая меня с головы до ног. Её взгляд был явно оценивающим, что заставило меня чувствовать себя неловко. Взгляд остановился на моей груди, а затем опустился ниже. Я поспешно отвернулся, чувствуя, как жар поднимается к щекам. - Может тебе стоило бы попробовать себя в модельном бизнесе? Или в сфере услуг для одиноких женщин? – протянула она с усмешкой. — Прекрати, — выпалил я. — О, прости, не хотела тебя смутить, — её голос был пропитан сарказмом, а улыбка расплылась ещё шире. — Просто не каждый день у меня появляется возможность оценить такую... фигуру. Я скрипнул зубами, чувствуя, как внутри нарастает раздражение с трудом сдерживая желание огрызнуться. — Может, ты и вправду призрак, но это не даёт тебе права подшучивать надо мной! — попытался я найти хоть какой-то контроль над ситуацией. Ники рассмеялась и сделала вид, будто тщательно осматривает мои бицепсы. — Знаешь, если бы у меня была такая возможность, я бы не удержалась и щёлкнула фото для личной коллекции. Но, увы, моя ситуация не позволяет мне этого сделать. — Достаточно, — я чувствовал, как кровь приливает к лицу. Выключив воду и схватив полотенце, я вылетел из ванной, едва не сбивши всю мебель на пути. Восемь часов утра. Чайник свистел на плите, закипая, и я, в полусонном состоянии с опухшими глазами, готовил кофе. Намазав тост джемом, я подошел к холодильнику, чтобы поставить банку. Только открыв дверцу, я увидел лицо брюнетки прямо у колбасы. — Привет, — весело сказала она. — ААА! — Я выронил банку, и осколки разлетелись по всему полу 10 утра. Я сидел у груды книг которую хаотично сложил вчера и пытался расставить их в алфавитном порядке на полку. Комната постепенно превращалась в уютное гнёздышко, несмотря на жуткую брюнетку, которая продолжала неотступно следовать за мной. — Не слишком-то разгулялся, — заметила Ники, сидя на подоконнике и наблюдая за мной — Я сказал, что никуда не уеду! — ответил я сквозь зубы, стараясь сохранить терпение. — Ну, это зависит от того, насколько я смогу довести тебя до предела, — усмехнулась она, вставая и прислоняясь к стене. — Если я доведу тебя до инфаркта, ты уедешь вперёд ногами. А вот на своих двух — тут уж постараться надо. — А где твоя девушка? — продолжала она, словно детектив, обнаруживший новый улики. — Ушла от такой зануды? Или ты гомосексуалист? Ох, как же я не догадалась! Признайся, ты ведь точно такой, да? Моё терпение лопнуло. Я схватил книгу и метнул в нее. Книга прошла сквозь, разлетевшись на страницы и ударившись в стену. — ТАЧДАУН! — закричала Ники, не скрывая восторга, как будто только что выиграла олимпийскую медаль.  - Все! Надоело! Ухожу!!! – вспылил я. - Надеюсь навсегда?! — поинтересовалась Ники, с видимым удовлетворением наблюдая за моим побегом. — НЕДОЖДЕШЬСЯ! — рявкнул я, хватая куртку и захлопывая дверь так, что соседские двери вздрогнули от неожиданности. Лучше промокнуть под дождем, чем терпеть эту призрачную бестию. Я готов был орать и рушить всё, что попадается на глаза. Ноги сами потащили меня в любимый бар. Питт, как всегда, стоял за барной стойкой, и, похоже, даже не заметил мое бурное появление. Когда я вспомнил, что именно Питт посоветовал мне эту квартиру, желание выбить из него мозги почти пересилило мой здравый смысл. Но потом я осознал, что Питт просто помог мне, как мог. Может, не всегда идеально, но его намерения были искренними. Хотя сейчас мне все равно хотелось просто убежать подальше от всего этого. Так что я решил попытаться просто расслабиться, выпить что-то горячительное. — Джейсон? В такую рань? Ты решил устроить себе запой? — с улыбкой спросил Питт, глядя на меня. — Уж лучше запой. Дай мне бутылку виски и бокал. — Я устроился на высоком стуле, чувствуя, как напряжение начинает утихать. — О, это уже серьезно. Что-то случилось? Тебе не понравилась квартира? — Да дело в том, что она мне понравилась… — я опрокинул стакан за раз, ощущая, как тепло виски расползается по мне. — Но… — Но? — Питт ждал продолжения, явно предвкушая увлекательную историю. И вот я стоял перед дилеммой: рассказывать о призраке и выглядеть как сумасшедший или найти другое объяснение и списать все на недосып. Я выбрал второе. — Новое место. Никак не могу обжиться. И не спал сегодня. — Я выдал максимально мученическую улыбку, которая, я надеялся, могла бы обмануть даже ребенка. — Нужно просто привыкнуть. Питт кивнул, принимая мой ответ, но я заметил, как его взгляд остался настороженным. Он был умным человеком и наверняка почувствовал, что за моей улыбкой скрывается что-то большее. Но, к счастью, он не стал настаивать, предоставив мне возможность выпить в тишине. - О да ты чего?! Все будет хорошо, вот увидишь! — Конечно, Питт. — Я подняла бокал, как бы предлагая тост в его честь, — за то, что иногда запой — это лучший способ справиться с призрачными неудобствами! Бар, залитый тусклым светом, был словно убежище, куда я сбежал от всего, что произошло. Мои мысли казались переполненными хаосом, и алкоголь был единственным способом заглушить этот шум. Я осушил еще один стакан с бурбоном одним глотком, ощущая, как жидкость обжигает горло, но это было скорее облегчением, чем болью. В этот момент всё, что мне нужно было — это забыть. Я чувствовал, как мои мысли становятся вязкими, словно тягучий сироп, а разум, который всегда был чётким и острым, теперь затуманивался, теряя контроль. Я всматривался в своё отражение в зеркале за баром. Человек с уставшим, потерянным взглядом, вряд ли был тем Джейсоном Холтом, которого я знал. Всё, что я видел — это остатки прежнего себя, растворяющегося в тумане пьяного забвения. Но каждый новый глоток приносил только больше вопросов, на которые у меня не было ответов. Что я делаю? Почему? Зачем? Но вместо того, чтобы искать ответы, я просто поднял стакан снова. День перешел в вечер и потом в глубокую ночь. Я пил, угощал других выпивкой, снова пил и пел песни, которые, честно говоря, уже не мог вспомнить. Как я оказался дома — загадка. Очнулся я только тогда, когда попытался разуться у входа и чуть не встретился лбом с тумбочкой. — ЭЙ, КАСПЕР! — завопил я, пытаясь идти прямо, но моя координация меня подводила. Я шлепал по квартире, периодически задевая мебель. — КАААСПЕЕЕР! — повторил я, заметив, что тишина не совсем соответствовала моим ожиданиям. Возможно, привидение действительно решило сбежать. — Ура! Если ты ушла, я устрою здесь праздник! — Я, как герой шекспировской драмы, сделал грандиозный шаг, споткнувшись о разбросанные вещи и упал на кровать. Видит Бог, подняться уже не удалось. — Пьянь, — проворчала Ники, появившаяся в проеме двери.

***

Первые лучи солнца осторожно пробились сквозь плотные шторы, заполнив комнату мягким светом, который нежно касался каждого предмета, пробуждая их от ночного покоя. Но не для меня. Головная боль пинала череп, как ритмичные удары барабанов на военном марше. В голове образовалась настоящая радиостанция советских времён, которая упорно передавала сигналы SOS. Я с трудом разлепил глаза и тут же зажмурился от солнца. — О, Боже, — выдохнул я, перевернувшись на другой бок в надежде, что эта световая атака отступит. — Бу! — брюнетка лежала рядом со мной и расплывалась в ехидной улыбке. — Ааа!!!! — я грохнулся с кровати на пол, задев по пути всё возможное. — Почему ты всё ещё здесь? — поинтересовался я, воззрев на неё с упреком и потирая ушибленную ягодицу. — Вопрос тот же, — ответила она, не смущаясь, а наоборот, ещё больше распластавшись поперек кровати, словно это её собственная тронная ложа. — Я же тебе говорил, что никуда не уеду! — я встал с пола и, все ещё спотыкаясь, лёг рядом с ней. — Слушай, принеси мне воды! Ой, прости, ты же не можешь! — съехидничал я. Брюнетка саркастично хмыкнула, закинув руки за голову. — Ну, не очень-то и хотелось. -  Я сполз с кровати и шаткой походкой поплёлся на кухню. Утро добрым не бывает, особенно если пьёшь весь вчерашний вечер. Осознание того, что мои вынужденные каникулы стремительно подходят к концу и что мне нужно возвращаться на работу уже через неделю, только усилило мою головную боль. Если я хочу нормально и продуктивно работать, мне нужно избавиться от призрака. Если моими силами и мирным путём Ники уходить не хочет, придётся действовать по-другому. Так кто у нас тут изгоняет злостных духов? Сэм и Дин Винчестеры? Я посмотрел на часы — утро было в разгаре, а мой график уже расписан между изгнанием призрака и головной болью. Куда катится этот мир? — Что ты делаешь? — Ники внезапно появилась рядом со мной. — Ищу варианты избавления от тебя, — промычал я, открывая ноутбук на кухонном столе и начиная вводить запрос в поисковую строку. — Священники и экстрасенсы? — она стояла уже за моей спиной. — Серьезно? — Ну мало ли… может, поможет. — Ну-ну, — улыбнулась она и исчезла. Я глубоко вздохнул и сосредоточился на экране ноутбука. Взгляд быстро пробежался по первым результатам. "10 простых шагов для изгнания духов!" "Экзорцисты рядом с вами!" "Древние ритуалы: заставь призрака уйти самостоятельно!" Первая статья содержала несколько советов: начни с того, чтобы попросить призрака уйти (что я уже пробовал, и, как видите, безрезультатно), зажги благовония, используй святую воду, и, если ничего не помогает, найми профессионала. Я представил, как в мою квартиру врывается экзорцист с деревянным крестом и огромным томом латинских заклинаний, а Ники будет с ухмылкой наблюдать, как этот спектакль разыгрывается в её любимом месте. Глупо? Наверное, но что ещё делать? Этим же днем: — Я чувствую здесь присутствие злостного духа! Эта квартира пропитана его злобой! — заявила бабулька, густо обвешанная всевозможными кулончиками и медальонами. Она ходила по комнате со свечкой в руках, словно участница мистического обряда, а её пальцы, украшенные перстнями, ощупывали всё подряд, как коллекционер антиквариата, высматривающий очередной трофей. — Да, именно. Злостный дух, — подтвердил я, косясь на брюнетку, которая развалилась на диване. — Я должна его изгнать! — торжественно провозгласила бабуля, закатывая глаза и, похоже, уже мысленно держала ритуальный меч. — Так чего же вы ждёте, уважаемая?! — подбодрил я её. Следующие полчаса бабушка устроила настоящее шоу «Экзорцизм на выживание», разбрасывая благовония и разливая масла по всей квартире. Похоже, она пыталась создать ароматерапию нового уровня. Периодически переходя на неизвестный мне язык, она воззвала к богам с каким-то полу-криком-полу-пением, которое звучало как смесь караоке и шаманского ритуала. В момент, когда она начала танцевать свои замысловатые танцы везде, где могла, я в страхе прижался к шкафу, опасаясь, что могу быть случайно покалечен. — Остался последний этап. Дух очень слаб и почти повержен, —заявила бабушка, напоминая героиню боевиков, готовую нанести финальный удар. Я повернулся к Ники, которая по-прежнему сидела на диване, сложив руки на груди и улыбаясь. Всего десять минут назад она упала на пол в приступе дикого истерического смеха, наблюдая за танцем шизофреника. Вот только видимо, бабуля это не видела. – Я всеми силами всех миров, данными мне, изгоняю тебя! – торжественно провозгласила она, зажигая свечку и походкой новобрачной отправившись в торжественное шествие по комнате. – Уйди, дух, и не возвращайся! Изыди, приказываю тебе!!! Что-то действительно изменилось. Ники перестала улыбаться, и в ее лице появился страх. В считанные секунды она стала ужасно кашлять, затем упала, схватившись за горло, чудовищно хрипя. «Неужели получилось?!» – пронеслось у меня в голове, и я с надеждой посмотрел на бабульку, которая уже мысленно принимала овации. – Серьёзно? – обратился я к призраку. – Нет, – подняв голову и откинув волосы с лица, Ники улыбнулась. В ее глазах искрился смех, как у фокусника, который разыграл свой лучший трюк. – Дура, – буркнул я, отворачиваясь. Отсалютовав, Ники исчезла. — Этот дом чист, — произнесла бабулька, наиграно дрожа, как будто только что отмахалась от целого легиона призраков. — Ну да, конечно, — пробормотала я, закатывая глаза, и наконец выпроводил её за дверь. Мне было очевидно, что она не выгонит даже тараканов из квартиры, не то что призрака.. Не оставалось ничего другого, как приступить к приготовлению обеда обдумывая другие способы которые могли бы помочь. Когда я впервые переступил порог этой квартиры, я представлял себе элегантное пространство, идеально соответствующее моим представлениям о том, как должна выглядеть моя жизнь. Но теперь, в этом хаосе, всё казалось, лишь отголосками моих ожиданий. В углах копилась пыль, а шикарная мебель, казалась потерянной среди всего происходящего. Ощущение, что идеальная картина, которую я рисовал в голове, была обманом. Каждая деталь, от потрескавшихся стен до звуков, доносящихся из соседних квартир, казалась мне насмешкой над моими идеями о контроле и порядке. Я ожидал, что каждая деталь квартиры будет соответствовать моим требованиям, но вместо этого оказался в борьбе с реальностью, которая не желала подчиняться моим планам. Это было первым уроком того, что жизнь, как и квартира, не всегда поддается идеальному контролю. И черт возьми где же эта соль? Вырвавшись из мыслей я копался по всем шкафчикам и полочкам. – Посмотри внизу, на нижней полке, – посоветовал Ники, развалившись на кухонном столе, как будто у нее не было более важного занятия, чем наблюдать за моей кухонной драмой. Я скривился, но всё же решил проверить. Нашел. Только вот баночка была пустой, как мои надежды на спокойный день. Ну и где мне её сейчас взять? У Антуанетты? Меня передёрнуло от этой мысли. — Ты куда? — спросила Ники, наблюдая, как я выскальзываю из кухни. — Сейчас вернусь, — бросил я через плечо, вышел из квартиры и побежал вниз. На этаже ниже жила моя домовладелица Антуанетта. Из ее квартиры доносилась веселая музыка, будто у нее там за стеной шло карнавальное шествие. Не успел я постучать, как дверь распахнулась, и передо мной предстала женщина в лёгком розовом халатике. – Ээээммм….здравствуйте. – промямлил я. — О, привет, Джейсон! Я как раз только о тебе думала! — улыбнулась она, во всю ширь своих зубов, которые, как выяснилось, существовали в разных временных зонах. — Слушай, я хотела у тебя кое-что спросить... Можно? — Спрашивайте, — ответил я, как будто меня могут спросить о чём-то нормальном. — Если ты живёшь без девушки, значит, ты гомосексуалист, так? — выдала она, как будто проводит глубокий философский анализ. — Да, — неожиданно для самого себя сказал я. Такой ответ мне казался лучшим вариантом, исключая возможное сватовство внучек с её стороны. — Получается, тебе безразличны женщины. Так? — Получается так. А можно мне соли?! — из ситуации нужно выпутываться срочно. — А можно не только соли. — Она загадочно улыбнулась и развязала пояс халата, после чего скинула его с себя, оставаясь в одном, почти прозрачном пеньюаре. Я обалдел. Мне показалось, что моя способность говорить исчезла вместе с её халатом. — Нужно тебя исправлять, — приторно-сладким голоском проворковала она, проводя острым коготком по моей груди и облокачиваясь на дверной косяк, принимая позу, которую, вероятно, видела в каком-то романтическом фильме. Она явно рассчитывала, что я упаду в её объятия, но в моём случае это выглядело как предложение прогуляться в морг. — Я-я-я в магазин! —заорал я, и поскакал вниз по лестнице. Прямо так, в домашних штанах, футболке и тапочках, я выбежал на улицу, оставив за собой след из позора и лёгкого ужаса. Прозрачный пеньюар остался в моей памяти навсегда. Ники стояла у окна и держалась за подоконник, пытаясь не упасть от смеха. Картина за окном была просто шедевром: я, в каком-то невообразимом виде, спотыкаясь, бегу по улице, а за мной следом несется эта сумасшедшая искусительница, в пеньюаре и накинутом сверху халате и истошно кричит: — ПОДОЖДИ, ДЖЕЙСОН! ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ОТ ЧЕГО ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ!!! — С такими темпами ему осталось недолго, — прокомментировала Ники, падая в кресло. Вернулся домой я через час. Отсиживался в кустах, в конце аллеи, ожидая пока Антуанетта вернется домой. Зайдя в квартиру, я выглядел так, как будто только что прошел через квест по выживанию: с листиками в волосах и взглядом, полным безумия. - Ну чего же ты Джейсон не согласился на ее заманчивое предложение? Боялся, что она рассыпется? – Ники все еще хохотала. - Иди в баню. – буркнул я, тихонечко ложась на кровать. Это психическая травма на всю жизнь. Вот скажите и как после такого не быть геем? Ночь наступила внезапно, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Темнота заполнила улицы, принеся с собой тишину и редкие звуки шагов одиноких прохожих. Одинокий свет настольной лампы выхватывал из темноты страницы книги, которую я держал в руках, сидя на диване. Моя рука медленно перелистывала страницы, но мысли далеко уходили от текста. Я пытался сосредоточиться на чтении, но слова словно исчезали в тени моих собственных размышлений. «Эта Ники… как будто проникает в каждую трещину моей жизни, делая её невыносимой», — подумал я, сквозь страницы. Я закрыл книгу и перевёл взгляд на призрака, который сидел в дальнем углу у стены. Она сидела неподвижно, как некая загадочная статуя, её присутствие было ощутимо даже в её бездействии. "Почему я?" — размышлял я, чувствуя, как тревожное ощущение не покидает меня, напоминая о том, что моя жизнь теперь не по моей воле связана с этим существом, чье присутствие было как неопределённая угроза. Я встал и подошёл к окну, всматриваясь в темноту ночного города. Небо было покрыто облаками, и даже звезды казались поглощёнными мраком. Мои мысли были как буря, не дающая покоя, и я чувствовал, как напряжение нарастает. Оторвав взгляд от окна, я пошел в спальню. В темноте я продолжал видеть её облик, как тень, что скользила по границам моего сознания. Постепенно, устав от борьбы с собственными мыслями, я улёгся в постель, закрыв глаза. Сон не приходил сразу, но я надеялся, что он принесёт хотя бы кратковременное облегчение от мрачных мыслей. Но даже в этом мгновении покоя я знал, что Ники — и её невидимая угроза — будут преследовать меня до тех пор, пока я не разберусь с этим зловещим призраком.