Глава 6. Грустная леди

Рано утром всю комнату залило ярким светом. Ленивые солнечные лучи пробивались через окно, в надежде вытащить хозяина берлоги наружу. Приоткрыв правый глаз, Евгений поморщился и повернулся к стенке. Сквозь приоткрытое окно внезапно донесся запах свежей выпечки. В животе заурчало, отчего Женя хмыкнул. Он сел на кровати и потянулся. Встав с постели, парень, хромая, подошел к окну. Там он увидел, как на крыльце стояла уже бодрствующая баба Рая. Она оглядела двор, перекрестила дом и пошла по двору к калитке, где за гущей зеленых листьев дуба ничего уже нельзя было разглядеть. Вот и баба Рая ушла из поля зрения, будто эта яркая листва поглотила ее в другой мир… А этот мир ничем и не отличался от прежнего. На таком же ярко-голубом небе светило белоснежное солнце, напоминающее жемчужину в океане. Высокие кроны тополей, будто колонны, поддерживали небосвод, чтобы он точно не рухнул на землю. А выточенные гордые березы раскинули свои ветви, оберегая небольшой сад от палящего солнца. Здесь, в этом саду с пышными розами, янтарно-желтыми бархатцами и поздней сиренью, расположилась белая беседка с шестью углами и черепичной крышей. Внутри стоял стол, накрытый такой же белой скатертью. На столе уже расположился чайник с фарфоровыми чашками, на которых нарисованы алые маки. Рядом с ними остывал поднос булочек с клубникой и абрикосом. Тетя Кира аккуратно поправляла скатерть. Осмотрев картину полностью, она с шумным выдохом положила руку на сердце и присела за стол. На крышу беседки присели синицы и запели свою любимую песню. Женщина закрыла глаза, наслаждаясь их пением. Она и не заметила, как тихо распахнулась калитка, и во двор вошла первая гостья мероприятия. Легким шагом одна добралась до самой беседки, чтобы найти в ней хозяйку: — Здравствуйте, Кира Васильевна! – Звонкий голосок прозвучал во дворе. Каждое слово было сладостным и тягучим, точно мед. Тетя Кира удивленно раскрыла глаза, похлопала ресницами и посмотрела на гостью. Перед ней стояла высокая пышногрудая девушка в красном платье и с черной шляпой на голове. Рыжие, как огонь, кудри лежали на ее правом плече. Ее хитрые лисьи глаза изумрудного цвета смотрели на нее сквозь прищур. — Здравствуйте… — тетя Кира пыталась подобрать слова, – а вы, собственно, кто? — Я? – Девушка приподняла уголки губ, – просто прохожая. Я долго шла по своему пути и очень устала. Решила заглянуть в ваш уютный дом, чтобы передохнуть. Не выгоните странницу? Тетя Кира сидела с открытым ртом, подбирая слова: — Конечно, нет… Ну, садитесь… — Благодарю! – Девушка села за стол, оперлась подбородком об руку и стала изучать хозяйку. – Вы такая добрая женщина! Мне даже захотелось сделать вам подарок! — Мне не нужно никаких подарков… — Женщина отсела подальше от стола. — А мне кажется, совсем наоборот! У вас чудесный участок, большой красивый дом, а хозяйка у него одна… Трудно вам, небось? — А кто вам сказал, что мне трудно? У меня муж есть… Девушка звонко рассмеялась. Тетя Кира вытаращила на нее глаза, не зная, что еще сказать. Внезапно незнакомка замолчала. Ее лицо приняло серьезный вид. Она вцепилась взглядом в женщину и, не моргая, внимательно изучала каждую морщинку на ее лице. — Вы мне лжете. Мужа у вас нет. А вот сын – есть и очень даже неплохой. Но ему нужно заниматься более важными делами. Строить карьеру, зарабатывать деньги… Невесту бы ему найти. — А вы предлагаете себя на эту кандидатуру? И снова девушка захохотала. — Вы знаете, мне бы очень этого хотелось. Рядом с таким мужчиной чувствуешь себя как за каменной стеной! Парень работящий, красивый, сильный… Но есть кандидаты и получше! Смотреть будете? Тетя Кира оглядела гостью с ног до головы и заулыбалась: — Так ты свахой будешь? Как до меня-то сразу не дошло! – и снова полился громкий смех, но только теперь хохотали обе. — Меня зовут Мария, рада знакомству! Значит, я могу звать нашу красавицу? Диана! Калитка слегка приоткрылась, и во двор вошел тонкий девичий стан в легком белом платье. Ее длинные, тонкие ноги осторожно ступали по дорожке. Каждый ее шаг был легким и воздушным, словно она танцевала. Белоснежные ручки были сложены у груди, словно она о чем-то молила Бога. Она была настоящей леди. Ее короткая светло-русая прическа добавляла некой аристократичности к ее утонченному лицу с прямым носиком и острым подбородком. Пышные рукава ее платья напоминали ландыши, а на шее красовалось жемчужное колье. Она шла, слегка наклонив голову вправо, и улыбалась. В этой улыбке было что-то необычаянно грустное, и как будто бы обреченное. — Здравствуйте. – Обратилась она к хозяйке дома, слегка присев в реверансе. Ее тонкий голосок напоминал пение синицы. — Здравствуй, доченька! – Тетя Кира встала, чтобы обнять девушку. – Какая красавица! Просто глаз не оторвать! Ну куколка! — Спасибо большое. – ее щеки залились краской. – Меня зовут Диана. Она протянула руку. Кира ответила на рукопожатие: — Кира, очень приятно! Ты садись за стол, сейчас я чайку тебе налью. А женишок-то твой где? Диана изменилась в лице. Она опустила взгляд, нервно хрустя пальцами. — Кирилл срочно уехал в город. У него возникли неотложные дела… Кира выпучила глаза. — Какие еще дела могли у него возникнуть? Уже и к матери не может приехать без каких-либо дел! — Тетя Кира, вы не злитесь на него, — Мария уже уплетала за обе щеки булочку с абрикосом. – Он обещал, что сегодня — завтра приедет! Женщина цокнула и стала разливать чай по чашкам чай, бубня себе что-то под нос. Ароматный горячий напиток бордового цвета манил своим запахом чабреца и мяты. Легкий пар в танце поднимался над чашкой. Диана осторожно взяла фарфоровую чашку тонкими пальцами и пригубила сладкий чай. Горячий напиток слегка обжог ей язык, но она не подала виду. — Кушай булочки, дочка! Сама вчера напекла, – с гордостью сообщила Кира. — Спасибо вам большое! — И я хочу булочек! – Послышался голос бабы Раи за спиной. Никто не заметил, как старушка зашла во двор. — Тетя Рая, доброе утро! Садитесь за стол! Девушки встали из-за стола в знак приветствия. Старушка медленно села за стол, оглядывая девушек. — Так это ты у нас невестой будешь? – Обратилась она к рыжей девушке. Та кратко засмеялась. — Нет-нет! Я подружка невесты! А вот Диана, – она указала на подругу, — вот она у нас виновник торжества. Бабушка перевела взгляд и улыбнулась. Диана ответила ей тем же, опустив глаза. — Диан, налей тете Рае чаю. – Кира обратилась к девушке. Та лишь похлопала ресницами. Она не сразу услышала ее. – Ну что ты смотришь на меня? Вот чайничек стоит. Диана вскочила с места и протянула руки к чайнику. На миг она замерла, будто он был раскаленным, но все-таки решилась дотронуться до него и налить ароматный чай в чашку. — Спасибо тебе, внучка. – Баба Рая хлебнула чай и взяла с тарелки одну из булок. Пока женщины беседовали за столом о любви и верности, на крыше беседки все также пели птицы. Они слетались со всех деревьев на аппетитные ароматы и доверчиво ждали, что и их пригласят на сие мероприятие. А рядом с ними, в кустах роз за той же беседкой жужжали и трудились пчелы. Некоторых из них тоже вовлек приятный запах. Они пролетали над столом, но вскоре снова возвращались к цветочкам, понимая, что здесь их ничем не угостят. Зарываясь глубже в розовые лепестки, они старательно собирали пыльцу и уносили к себе в ульи. Рядом с такими труженицами на цветах лениво грелись на солнышке бабочки. Они слегка потрясывали своими белыми крыльями, но улетать пока еще не собирались. А где-то у самых корней куста трудилась целая сотня муравьев, отправляясь группами на разведку территории. Самые смелые ползали по покрытым белой, полопавшейся краской доскам беседки, чуя запах еды. Они пробегали под невиданными ими ранее городскими каблуками и собирали с пола крошки. В целом, каблуками их и нельзя было удивить, есть ли им дело до человеческой обуви? А в это время по забору тихо крался черный кот. Его шерстка блестела на солнце лучше любого глянцевого журнала. Длинные белые усики торчали во все стороны, словно иглы, а большие и хитрые зеленые глаза уже вовсю выслеживали новую жертву. Его-то булочками не удивишь, ему нужно мясо. Плавными движениями лап он подкрался к крыше беседки и присел. Хищник стал выслеживать себе жертву среди десятка птиц, беззаботно столпившихся в одном месте. Вцепившись взглядом в одну такую зеваку, кот сделал резкий прыжок и обнажил белоснежные острые клыки. Синицы захлопали крыльями и разлетелись кто куда. В панике они бились друг об друга в воздухе, пытались забраться на дерево или же просто улететь куда подальше, даже не заметив, что хитрому злодею с усами удалось поймать их собрата. Схваченная за крыло крохотная птичка пыталась отбиться от зверя свободным крылом, стуча им по морде кота, но тот лишь поморщился. Затем он схватил птицу обеими лапами и прижал к черепице крыши. Испуганная пташка продолжала кричать, широко открывая клювик, даже когда саблезубый кот раскрыл свою пасть и повис над ее головой. С еле слышным щелчком хищник захлопнул челюсти, и крики прекратились. Струйка крови потекла по его мохнатой черной шерсти и растеклась по бордовой черепице. Только перья и пух разлетелись во все стороны. Беспощадный зверь продолжал рвать свою добычу на куски, вырывая от бездыханного тельца крылья, затем и лапки. Возможно, он даже ее и есть не станет, что в ней? Кости и пух. Но сколько удовольствия приносило коту это зверское истязание. Какой вкусной была кровь на его зубах. Этого было вполне достаточно, чтобы развлечь кота на ближайший день. Завтра он найдет себе новую жертву. — Диан, — Кира обратилась к невестке – А как мой Кирюша тебе предложение сделал? Как это было? — Ну как это могло быть? – Диана улыбнулась. — Он просто спросил «Ты выйдешь за меня?». Ну я рассмеялась, потому что подумала, что это шутка. — Ну, и что дальше? — Потом я сказала: «Ладно, окей». Заместо пения птиц сад наполнился женским смехом. Улыбнулась даже бабушка, которая до этого сидела с сосредоточенным выражением лица. — Тетя Рая, – Кира обернулась к старушке – А Женька-то где? — Черт его знает… — Бабка сделала глубокий вдох – Женя! Же-еня! Крик распугал всех птиц, что спокойно отдыхали на дереве. Они огромной стаей взлетели в воздух, громко крича и каркая. От этого шума залаяли все дворовые собаки. Их лай пронесся сквозь все дворы, промчавшись от одного края деревни до противоположного, пока не дошел и до окна на втором этаже соседнего дома. Евгений открыл глаза и издал злостный рык. Парень швырнул подушку в стену и заставил себя подняться с места. — Же-е-е-ня! Потерев глаза, парень поднялся с места и подошел к шкафу. Открыв дверцу, на него обрушилась куча мятых вещей и разлетелась по полу. Схватив первое попавшееся тряпье, он ловко натянул его и пошел на улицу. — Же-еня! — Хватит голосить на всю деревню. – Парень появился из-за кустов и медленно приближался к беседке. — Женя, привет! – задорно встретила гостя тетя Кира. – А мы тебя ждем сидим! Пойдём чай пить! Евгений обратил внимание на косые взгляды девушек, сидящих за столом. Баба Рая молча смотрела в свою чашку. Парень молча подошел к свободному месту и сел на скамейку. Наступила тишина. Даже плицы перестали петь. Все присутствующие ушли в себя. Только две проворные мухи летали над остывшими сухими булочками. Женя разглядывал полопавшуюся белую краску на древесине беседки. Зевая, он бросил взгляд на остывшие булочки. Аппетит отсутствовал, хотя парень еще ничего не ел. Дня два. — Жень, познакомься с Дианой! Она же тебе почти как сестра! Парень повернул голову в сторону девушки в белом платье. Та опустила взгляд, но потом решительно посмотрела ему в глаза и натянула фальшивую нервную улыбку. От нее веяло чем-то добрым и приятным. Точно не местная. Жители этой деревни смрадят гнилью и ненавистью, а она пахнет лавандой. — Очень приятно, Женя. – С легким кивком торжественно представился парень. — А я Мария, очень рада знакомству! – Рыжая девушка протянула руку с красными ногтями через стол, но Женя и бровью не повел. Просто продолжил прихлюпывать чай. Тогда Мария сделала вид, что потянулась за новой булочкой и схватила ее своими острыми когтями. Евгений услышал, как она фыркнула в его сторону. Тоже не отсюда. Но не из хороших мест. — Мариша, а где ты планируешь остаться? – Тетя Кира решила перевести тему. – Диана останется у нас по праву своего статуса. Я бы с удовольствием и тебя погостить впустила, но у меня просто не хватит места. — Ой, а вы знаете, так вышло, что у меня в этой деревне жил дедушка! Он покинул нас года два назад, а домик остался! Я приберусь там и буду жить, пока свадьбу не сыграем! — Два года назад? – Баба Рая прищурилась. – А как деда звали? Мария блеснула своими изумрудными очами. — Владимир Геннадьевич. А что? — Странно, не помню такого… — Ничего удивительного, — девушка оскалила кафельно-белые зубы. – Он был такой необщительный, только и сидел дома, пыль собирал! — Кстати, Мариш, — Диана положила свою руку ей на плечо. – Там же столько пыли и грязи! Как ты там ночевать будешь? Девушка усмехнулась. — Ну и что? Я, конечно, не работала горничной, но дом прибрать точно смогу! — А кем вы работаете, если не секрет? – Баба Рая не собиралась ослабевать хватку. — Вы не поверите! Наша Мария – актриса театра и кино! Она даже снималась в фильмах! Баба Рая показательно развела руками, открыв рот, изображая беспредельное удивление. — Правда? – Тетя Кира проявила искреннее удивление. — А в каких фильмах? — Ой, я сейчас так сразу все не назову… — Мария стала поправлять волосы. – У меня так много ролей и в театре работы хватает… — Как я тебе завидую! – Замечталась женщина. – Я тоже хотела выступать на большой сцене. Я даже в свое время документы подала в училище, да только мать не отпустила… Никогда не прощу ей это… — Не говори так, грех это… — Буркнула бабка. На миг настала тишина. Все прислушались к пению соловья где-то в ветках сирени. Где-то вдали, на болотах вовсю квакали лягушки. Природа пела. Она искренне радовалась, что череда холодных дождливых дней приостановилась, и солнышко вышло погреть землю хотя бы на часок-другой. Это был глоток свежего воздуха для каждого, и все хотели насладиться этим моментом как можно дольше, ведь неизвестно, когда он кончится и вернется ли еще когда-нибудь… — Я тоже хотела уйти в творчество. – Тишину нарушила Диана — Хотела заниматься балетом. Выступать на большой сцене… Евгений взял с тарелки одну булочку и стал слегка крутить ее в руке. — Почему не занималась? – Кира посмотрела на нее, улыбнувшись. – Тоже мать не дала? Девушка поникла. Ее глаза заблестели. — Почти что так и есть. Хотя она сама водила меня на бальные танцы в детстве. Ей нравилось смотреть, как я танцую для нее дома. Сама она так не могла. Она все детство мне обещала, что однажды придет ко мне в театр, где я на сцене буду танцевать в «Лебедином озере»… А потом она умерла. Женя сжал кулаки. Несчастная булка, которая была у него в руках, была сплющена. Весь клубничный джем растекся по его руке. Бабушка отвела взгляд на розы. Их острые шипы будто бы удлинялись на глазах, пытаясь проколоть самое сердце. Тетя Кира прикрыла рот ладонью. — Доченька моя, соболезную… — Ничего страшного, я уже свыклась. – Она подняла глаза. – Хотя иногда очень не хватает мамы… Женя громко сглотнул. Тетя Кира протянула обе руки к Диане: — Я теперь тоже для тебя мама. Мы с тобой отныне семья, как же иначе. Девушка улыбнулась и взяла ее за руки. Они смотрели друг на друга, и их глаза были полны искренней надежды. В этом взгляде читалось «Мне тоже плохо, как и тебе. Но мы теперь не одни. Я рядом». Женя, вытирая руку салфетками, закатил глаза, но тут же поймал недовольный бабкин взгляд. Быстро отвернувшись, он стал делать вид, что увлеченно изучает двор. Мария обратила на это внимание: — Жень, а ты местный или из города приехал? Евгений вскинул брови. — Я действительно так плохо стал выглядеть, что похож на местного? Мария рассмеялась. — Тогда ты вот что мне скажи, какого черта тебя занесло в эту дыру? – С усмешкой спросила она. — Самому интересно… — Буркнул парень, собирая грязные салфетки в одну кучу. — Не, ну вот, правда! Что делать в этой чертовой деревне подростку? Здесь ни друзей, ни телевидения, одни грядки, да уличный туалет! Сейчас бы на море, с родителями… Женя замер. Где-то в груди что-то кольнуло, намекая, что этот диалог продолжать не стоит. Но Мария продолжала: — А, я поняла, они тебя сбагрили бабке, а сами свалили куда-нибудь в Испанию! Или еще куда подальше. А тебя в провинцию. Предатели! Это наверно наказание, да? Что, учишься плохо? – Она снова рассмеялась. – Да ладно тебе, я ж шучу! Приедет твоя мамка, я с ней разберусь, не переживай… Внезапно все умолкло. И птицы, и запахи, и люди. Женя затаил дыхание. Диана локтем толкнула подругу. — Что такое? – Мария в недоумении оглядела всех. – Я же просто пошутила. В абсолютной тишине Евгений услышал звон. Он становился громче и громче, наполняя собой все пространство. Ледяная рука схватила его за шею. Сквозь шум он услышал чей-то шепот: — Предали! Предали! Оставили и свалили! Оставили мне! Только мне! Рука сжималась сильнее. Евгений хватал ртом воздух, но никак не мог сделать вдох. Он чувствовал, что кровь перестала поступать в голову, в глазах темнело, и его мозг начал отмирать. Женя встал из-за стола: — Спасибо большое, все было очень вкусно. – Он слегка повернул голову в сторону старушки. — Ба, я прогуляюсь, надеюсь, ты не против. – Парень направился к выходу. — Я что-то не то сказала? – Мария выглядела озадаченной. Все косились на нее, дав понять, что она действительно сболтнула лишнего. В воздухе чувствовалось напряжение. Даже кот, мирно засопевший на крыше, внезапно вскочил и спрыгнул с беседки. Легкий ветер стал шуршать листьями тополей где-то высоко над головами. На горизонте стали проявляться облака. Женщины сидели в кругу и каждая из них опустила свой взгляд в давно остывшую чашку чая. Тетя Кира прокашлялась, решившись прервать вновь настигшее их молчание: — Диан, когда свадьбу планируем? Девушка хлопала ресницами. — Да мы с Кириллом думали вообще просто расписаться. Баба Рая и Кира переглянулись. Старушка цокнула и покачала головой, мол «Молодежь…» — Диана, так нельзя. Вы должны повенчаться, потом за стол. Ты разве никогда об этом не мечтала? Белое платье, музыка… Диана искала помощи в глазах подруги, но та все еще была озадачена своим поступком. — Конечно, мечтала… Но только не так… Свекровь нахмурила брови. — Что значит «Не так»? Да, ресторанов у нас нет, но и ничего. У нас тоже их не было. Прожили же как-то… Нет, Я не позволю вам такой выходки. Я пообещала себе сплясать на свадьбе моего сына, пока могу. Я не лягу в гроб, пока не увижу вас под венцом! Диана покорно сложила ручки и молча слушала женщину. — Решено, — продолжала та. – Я все вам организую! Сыграем свадьбу в этом месяце! Где этот абалдуй катается? – Кира встала с места и направилась к дому. – Вот я ему устрою, когда приедет…