28. Финальная владыка демонов

Вы - владыка демонов. Ваши родители были убиты, когда вы были ещё ребёнком. Вы - неудавшийся правитель, преданный своими подчинёнными. Люди считают вас величайшим злом этого мира и мечтают о вашей смерти. Вы тянете на дно всех, кто близок с вами. По вашей вине Роланд был вынужден покинуть земли людей и защищать вас. По вашей вине погибла принцесса людей. Вы до конца остались злодейкой и предали единственного человека, что вас любит, ради своего эгоистичного блага. Из-за вашего предательства бóльшая часть людей и демонов была убита. Вам присущи все те отрицательные качества, которые люди называют грехами, и вы лицемерно пытались это отрицать, лгав всем вокруг и самой себе. "Бездушные вымершие города, руины, когда-то величайшего уголка мира", - так описывают земли эльфов те, кому удалось выбраться из урагана нескончаемой войны. Три года назад совет эльфов был убит. Знала бы Лилит, что этот небольшой стратегический ход обернётся настоящей катастрофой, пожаром, на фоне которого, её атака на людей покажется лишь искрой. Неуязвимый Фердиад стал единственным, но надёжным способом следить за развитием событий. Из его докладов стало известно, что после первой волны стихийных волнений, образовались довольно чётко разграниченные фракции, каждая из которых настаивала на своём варианте решения сложившейся ситуации. С течением времени, самые ярые бойцы за свою правду убивали друг друга, а самые пассивные просто сбегали в Гофер. В конце концов остались лишь те, кому было что терять, но кто не хотел отдавать за это свою жизнь. Две большие фракции, не считая одиночных хаотичных остатков от других. Фердиад застал и событие, которое поставило, судя по всему, финальную точку. Под руководством лидера одной фракции было совершено вероломное нападение на здание лидера другой фракции. Закончилось всё тем, что организатор нападения, хромая, буквально в одиночку, открыл последнюю дверь. За столом также в полном одиночестве сидела глава противоборствующей фракции и безучастно смотрела на дверь, ожидая когда её откроют. Кроме этих двоих и Фердиада, в здании не осталось никого живого. Первого звали Ади, а вторую - Луи. Дальнейший их разговор можно свести к одной фразе: "Ну и что мы будем делать?" Ответом на этот вопрос стал Фердиад. Пока всё снова не свелось к первичному хаосу, лидеры написали письмо с просьбой о помощи и отдали его Фердиаду. Так вам и Роланду наконец удалось построить диалог с эльфами. Вы с резким и глубоким вдохом открываете глаза. Вам вроде не снилось ничего настолько страшного, но почему-то ваше сердце бьётся так, словно вас разбудили оглушительным взрывом, а не нежным прикосновением. Перед собой вы видите привычно усталое лицо Роланда со слабой, но искренней улыбкой. Кажется ему опять стоило больших усилий разбудить вас. Причём он сам проснулся уже давно. Тихо встать и уйти, не потревожив вас - задача не из сложных, даже когда предварительно требуется освободиться из ваших жадных объятий. Вы вздыхаете и прикидывая, что мог вам принести этот новый день, обращаетесь к Роланду. - Пожалуйста, скажи, что сегодня у нас нет плохих новостей. Роланд отводит взгляд и дёргает бровями, словно взвешивая свою мысль. - Сегодня мы встречаемся с эльфами, которые всё ещё остались в своих землях. Вы переворачиваетесь на спину и вздыхаете с новой тяжестью. - Значит сегодня решающий день. Я должна сказать то, что понравится остаткам всех фракций. - Мы должны. Роланд коснулся пола своим мечом, который до этого нервно прижимал к себе. - О... Дюрандаль... Давно ты его не брал... - С каждым днём я всё меньше чувствую его присутствие. Я думал, что мы отдаляемся друг от друга, но теперь мне кажется, что всё наоборот. - Как это? - Сегодня мне стало интересно и... Я решил потренироваться, подготовиться к важному событию, на всякий случай. Робин увидел это и предложил помощь. Под помощью он подразумевал швырнуть в меня охапку яблок. На удивление, я с лёгкостью и ледяным спокойствием разрезал каждое яблоко в полёте. Затем он предложил мне защитить дерево от пущенной вполсилы стрелы... - Но разве это не плохая идея? - Ещё как плохая, но раз уж никакой опасности для жизни кого-либо эта стрела не несёт, то и до крайности она довести не должна. - И как? - Я отбил её. На этот раз перед глазами у меня на секунду промелькнуло воспоминание. Тот момент, когда я отбивал его стрелу три года назад. И я почувствовал невероятную силу. Ту же самую, что я чувствовал в моменты неистовства, но на этот раз она была без примеси отчаяния и гнева. Вы встаёте с кровати и хватаете Роланда за руки. - Значит ли это, что твоя душа наконец спокойна? - А твоя? - Хм... - Если вспоминать, как оно было, когда мы только познакомились, то теперь ты можешь куда лучше контролировать свои силы и вызывать огонь не только в своём состоянии берсерка. - Думаю, это работает иначе... Так почему ты решил взять Дюрандаль? Планируешь напугать их напоминанием о том, кем является монарх Гофера? Уж эльфы будут помнить Неистового Роланда дольше всех, по природе своей. - На всякий случай... - Ладно... А кто ещё с нами пойдёт? - Робин, очевидно, уже ждёт... Фердиада нужно взять, я думаю... И ещё... Та самая Луи, которая возглавляет одну из выживших фракций, попросила взять отряд искателя. - Иолая? Зачем это? - Не столько он сам интересен, сколько его отряд. - Имеешь в виду фурий? - Как ты помнишь, мы достаточно быстро поняли, что искатель и даже фурии не могут надёжно скрываться в таких условиях. - Ну да, поэтому мы используем Фердиада. - Как оказалось, мы поняли это недостаточно быстро, чтобы Луи не успела узнать про них. - Хм, дай-ка мне почитать, что пишут. - Почитаешь по дороге, если хочешь; сейчас уже нет времени. - А когда мы должны идти? - Желательно десять минут назад. В дверном проёме, потягиваясь, появляется Кельвин. "Прошу извинить мой острый слух за вторжение! Какая жалость, что пришлось ждать пока солнце поднимется так высоко. Эх, похоже сегодня мне придётся обойтись без сна. Я хочу это увидеть". "Я должен это увидеть!" За Кельвином раздаётся голос Оза. "Это историческое событие! Я должен увидеть его своими глазами, прочувствовать полностью, чтобы передать всем, кто этого момента не застанет!" Кельвин разочарованно вздыхает. - Ты же понимаешь, что у тебя не получится оправдаться хорошим слухом? - А почему это музыкальный слух не считается хорошим? Вы пожимаете плечами и начинаете быстро собираться в дорогу. Вам успешно удаётся собрать всех, кого вы хотели и всех, кто хотел сам. Вместе вы отправляетесь на встречу с эльфами. По дороге Роланд благоразумно предупреждает искателя, что тому стоит начинать разглагольствовать лишь тогда, когда переговоры перейдут в более-менее стабильную фазу. Вам нравилось то, как свободно Иолай мог придавать простым словам настолько величественный вид. В его речах, в противоположность вашим, было много красивых оборотов и мало смысла, а начинать лучше по существу. Хитросплетённые выражения искателя - это явно не то, что первым делом должны услышать ваши новые подопечные. Дойдя до места встречи, вы замечаете хаотично стоящую группу эльфов. Впереди группы выделяются две фигуры. Одной из них была удивительно стильно одетая эльфийка. Её вид сильно контрастировал со всеми остальными эльфами, особенно с тем, что стоял рядом. Этот второй выглядел не просто потрёпанным, а так, словно бинты - это единственное, что мешает ему развалиться на части. Вы сразу догадываетесь, что они и есть Луи и Ади. Двое лидеров из разных "миров", которые так и не смогли разрешить, чей же мир лучше. Пока вы подходили, Луи несколько раз нетерпеливо сменила позу и незаметно для себя начала потихоньку подходить к вам. Ади принял ещё более унылый вид и тоже подошёл ближе, злобно ворча. - Какое невиданное зрелище! Луи рвётся вперёд, а не забивается за спину самого последнего союзника! И не надейся, что я позволю тебе решить всё единолично! - Ох, прости-прости, я просто нервничаю. - Да как же! - Смотри, какие личности здесь собрались. Знаешь, даже если бы тот герой пришёл в одиночку и захотел убить нас, то никакие союзники и прятки мне бы уже не помогли. - Ты остаёшься бессовестной до последней минуты. Могла бы хоть попытаться выставить себя в хорошем свете. Больше всего меня раздражает, что твоих союзников нельзя оправдать даже глупостью, ведь ты и не пытаешься приукрасить свой эгоизм. Заговорившись, они вдвоём уже привычным шагом двигались в вашу сторону, вынуждая всех остальных эльфов пойти следом. Взгляд Луи перескакивал от одного из ваших спутников на другого и с каждым разом в нём загоралось всё больше эмоций. Она словно выбирала, в сторону кого направить свой первый комментарий, но вы не поняли, на кого пал этот выбор, потому что сказала Луи нечто странное. "Тьерри?! Ты всё ещё жив? У меня было три варианта того, что с тобой могло произойти: смерть, предательство и окончательная потеря рассудка. Признаться, в случае с такими как ты, смерть была бы самым лучшим сценарием из этих трёх. Потому что во всех остальных вариантах твой великий потенциал не просто исчезает, а начинает вредить". Кажется она обращается не к вам, но вы всё же аккуратно интересуетесь, кто такой Тьерри. Взгляд Робина помрачнел. Луи сделала небольшую паузу и снова заговорила. - Или мне лучше звать тебя "Робин"? Неужели ты с таким трудом вспомнил своё имя? Такое ощущение, что за последние семь лет ты постарел на семьсот. - Очень плохо, что ты так и не смогла понять. Я потратил всю свою жизнь, чтобы стать лучшим стрелком, тренировался несколько сотен лет. Если я не могу кого-то победить, то такой мастер заслуживает быть моим наставником. Я заключил сделку и не нарушаю своего слова. Кроме того... Этого уже не имеет никакого значения. В этом не было смысла, я так и не смог победить... - Ты прав. Я не смогу понять безумца. Смысл в том, что если бы ты не тренировался несколько сотен лет, то в твоём распоряжении была бы только одна сотня. Зачем теперь было бросать всё и уходить? - О, ты ещё поймёшь. Да, тебе удалось стать элитой, дожить до... До скольки? Сто сорок, если я правильно помню. Ты ещё не вышла из того периода, когда борьба за жизнь - твоя главная цель. - Сто пятьдесят. Что может быть важнее жизни? - Ты ещё поймёшь. Сейчас нет смысла с тобой об этом говорить. Во время их спора вы пару раз порывались что-то сказать, чтобы прекратить это. Заметив ваши старания, Ади лишь вздыхает. "Вот так вот. Она же в восторге. Теперь не успокоится, пока не перемоет кости всем присутствующим". Вы немного растерянно поворачиваетесь к остальным. Кельвин ловит ваш взгляд и улыбается: "А это ещё веселее, чем я думал". Разговор Луи с Робином, только что успевший стать фоновым шумом, прерывается её внезапным восклицанием в сторону Фердиада. "И ради всего живого, зачем вы опять привели его? Этот тип скоро в кошмарах мне сниться будет! Как же жутко, когда он молча стоит и постоянно наблюдает. И ведь с ним даже ничего сделать нельзя!" - А ты предпочла бы фурий, как я понял? К вашему счастью, её прерывает Роланд. Вы смотрите на него с благодарностью и надеждой, что он сможет перевести обсуждение в нужное русло. - О-ох, ну если Неистовый Роланд позволит... - Я уже позволяю тебе больше, чем хотелось бы. Серьёзно, мы здесь собрались не для этого. - Сразу чувствуется, когда начинает говорить лидер. Зачем такому легендарному герою нужна владыка демонов? - Луи. - Понимаю! Я напрашиваюсь на то, чтобы меня изрубили на тысячу кусочков, да? - Просто слушай Иви... Наступает тишина. В такие моменты ваша мягкая и спокойная любовь к Роланду становится до боли жгучей, такой, что вам едва удаётся сдерживать слёзы. Вы - владыка демонов и монарх Гофера, обладающая огромным влиянием, силой и умом. Мало кто может позволить вам почувствовать себя слабой, но помощь и поддержка Роланда в подобные минуты не просто греет душу, а устраивает в ней пожар. Вы делаете глубокий выдох. Теперь когда все готовы слушать, вы начинаете говорить. "Ладно... Мы собрались здесь, поскольку все присутствующие понимают, что дальнейшее противостояние между группами Луи и Ади не имеет смысла. На данный момент независимое существование эльфов в минимально нормальных условиях невозможно. Невозможно даже в том случае, если все уцелевшие начнут жить в мире и согласии, а если борьба за лидерство продолжится, то победитель будет править лишь трупами". Вы оглядываетесь, чтобы оценить реакцию. Луи и Ади молча стоят и смотрят на вас, никак не меняясь в лице. Зная эльфов, вы ожидали более активной реакции, но эта ошибка вас только радует. Вы продолжаете. "Так что... Я должна спросить, чего вы хотите и ожидаете..." Вам немедленно отвечает Ади: "Я хочу, чтобы ни одна душа не переходила под власть моего заклятого врага, и в этом желании мы с ней солидарны". Луи расстроенно промычала: "Кто же будет работать?" - Тех эльфов, что уже есть, можешь оставить, им уже не помочь. - Какое замечательное предложение! Ещё хочу добавить, что лучше бы нам как можно меньше встречаться. Слегка замешкавшись, вы уточняете: "Вы же понимаете, что я и Роланд становимся вашими монархами?" Ади и Луи показали друг на друга пальцами и в один голос заявили: "Лучше вы, чем эта тварь!" Такой чистосердечный крик мгновенно разрушил ваше волнение и повисшие в воздухе загадки. Вы едва заметно улыбаетесь. "Думаю, мы договорились". Поняв, что формальная часть окончена, искатель тут же перехватил внимание на себя. Пока он горячо о чём-то проповедовал эльфам, Луи подошла к его отряду. Её намерения интересовали вас куда больше, чем слова Иолая. Вы немного приближаетесь к ним и прислушиваетесь, делая вид, что всё ещё сосредоточены на обращении искателя. Два гоблина и две фурии беззаботно стояли позади всех и явно не ожидали, что Луи направится к ним, однако никто кроме Заки будто бы не придал этому значения. Луи и сама не особо обратила внимание на гоблинов. Она подошла к Я и нерешительно протянула к нему руку. Если бы Луи подняла руку чуть выше, вы бы могли подумать, что она намеревается погладить его. Я посмотрел на руку Луи, затем на её лицо. - Ты хочешь, чтобы я запомнил тебя. Зачем? Я стал говорить значительно лучше, по сравнению с вашей первой встречей, но вы всегда беспокоились, что искатель будет плохим примером для формирования его словарного запаса. - О, я просто волнуюсь. Так давно не общалась с фуриями. - Не нужно волноваться. Я не причиню вреда, если ты не причинишь. Растерянный Зака всё же решил полюбопытствовать. - Действительно, леди, почему это вы так заинтересовались нашим спутником? - Ты правда хочешь знать, маленький гоблин? - Если после ваших слов на меня начнут охотиться убийцы, то нет уж, спасибо, оставьте свои тайны при себе. - Считай, что это мой фетиш - фурии. Они привлекают меня куда больше, чем эльфы. - Вы хотите с ним переспать? Но... Это довольно странно... Он же наполовину животное. - Знаешь, очень невежливо говорить, что он... А... Погоди... Скажу по-другому. Из-за людей фурии вымерли. Ну и кто из них большее животное? - Я не разбираюсь в философии. - Главное, что ваша владыка разбирается. Я слышала, что межрасовые браки начинают становиться нормой при её правлении. Теперь я понимаю, почему её все любят, считайте, что и я в их числе. Если мне удастся соблазнить этого волчонка... - Наверное я всё-таки не хотел знать ответа на свой вопрос. Я бы удивился куда сильнее, если бы не читал писанину той чокнутой демоницы извращенки. Иногда я завидую тебе, Огун. Лучше не уметь читать вовсе, чем читать то, что она пишет. Второй гоблин тяжело вздохнул и указал на Оза. "Если гном продолжит превращать её сказки в баллады, то это будет слабым утешением." Вы вздрагиваете, когда эльфы начинают резко скандировать ваше имя и высказывать какие-то одобрительные замечания. Довольный искатель подбегает к вам. - Узрите, моя госпожа! Воистину, мудрость эльфов оказалась сильнее, нежели гордыня! Сложите оружие, ибо более нет нужды готовится к возможному истреблению злодеев! - Что? Что ты им наговорил? - Истину. Непоколебимую истину. А вы разве не внимали моим словам? - Да... Да... Истину... По правде говоря, вам не так уж и интересно знать, что он сказал. Куда важнее для вас было услышать честное мнение Луи. Правда, тихо сказанная вдали от ваших ушей... Сказанная этой эльфийкой, которая заботится лишь о своих целях и далека от морального идеала... Вы её устраиваете, даже нравитесь, значит она и правда не против, что вы будете её монархом. Маловероятно, что в таких условиях история с Лилит повторится, но совсем терять бдительность нельзя. Роланд всегда рядом, но и вы будете внимательны. Вы - одна из семерых основателей. Вы - монарх Гофера. Вас слушаются не из-за силы и влияния, а потому что доверяют и уважают. Вы смогли объединить всех под своим началом. Когда-то ненавидящие и презирающие друг друга расы, сегодня живут рядом, дружат и даже влюбляются. Больше нет деления на своих и чужих. Теперь все - часть одного мира.