Часть 1

Стелла была в бешенстве. Утреннее чаепитие в цветущем саду обернулось отвратительной сценой. Прямо на стол, за которым она беседовала с друзьями, шлепнулся растрепаный бес в нижнем белье и, пока она приходила в себя от шока, шустро сбежал. А следом на балконе, с наглым выкриком и истерическим смехом, нарисовался и муженек. Мерзавец. Нет, она конечно знала, что многие мужчины, ближе к сорока, пускаются во все тяжкие, заводят себе содержанок, или таскаются кутить в Похоть, но чтобы так безобразно опозорить её перед друзьями. Уму непостижимо. Или он сделал это нарочно чтобы отомстить ей за её пошловатые шутки на вечеринке? Такого от своего тихони-мужа она совсем не ожидала. Что она вообще видела в этом браке? Ни ярких раутов, ни балов, ни выездов. Ни в пир, ни в мир, ну и муж. Вся его унылая фигура, вечно несчастная отрешенная физиономия и тихое пьянство, все это безумно раздражало её. Раньше она утешала себя тем, что Столас хоть и некудышный муж, но хотя бы хороший отец для их дочери. Но теперь… Неужели он не понимает, что сплетни о его мерзкой выходке будут теперь рассказывать всюду и это ударит и по Октавии тоже. *** Она с детства знала, что будущий её супруг будет выбран родителями. Высокородным леди выбирать свою участь не приходится. Все браки между высшими демонами строго контролировались верховной властью. Количество высоких родов не велико, большинство семей связаны между собой родством. И чтобы не допустить инцеста и вырождения в семьях, а главное утраты оплота их власти — магической силы, все союзы заключались заранее, как только становился ясен магический потенциал юного демона. Договорённости эти строго соблюдались. Силой владели не все высшие, но именно она прославляла и возвеличивала роды. Поэтому, в каждой семье старались сохранить и увеличить в потомках дар к магии. Так вышла замуж её мать, сила которой была невелика. Отец же Стеллы был сильным магом и брат сполна унаследовал его магический талант. А вот ей дар не достался. Как она бесилась в детстве, как ненавидела старшего брата, как завидовала ему и его способностям. Когда отпрыск благородного дома достигает возраста семи адских лет, специальная комиссия прибывает для анализа и изучения талантов молодого демона. Дабы определить уровень способностей и желательное направление развития его силы. Так было и со Стеллой. За ней наблюдали, её осматривали, задавали множество вопросов ей и её родителям, проводили магические пассы, ища в ней отклик силы. Но она оказалась пуста. «Полное отсутствие способностей к магии. К сожалению, ваша младшая дочь, маркиз, не обладает силой». Эти слова стали для неё приговором. Разочарование в глазах родителей, брезгливое сочувствие на лице старшего брата, уже изучающего азы владения магией, и очень гордящегося собой. Вопреки этикетку и строгим наставлениям матери, Стелла убежала в слезах и, захлопнув дверь своих покоев, бросилась на кровать и зло разрыдалась. «Полное отсутствие способностей», она пустышка, пустышка. Позже, в приватном разговоре, мать поглаживая дочь по голове, произнесла: — Теперь твой главный капитал — это имя твоего дома и твоя внешность, береги ее. Девушка без способностей не может себе позволить быть дурнушкой. Стелла кивнула, пряча слезы в пышных оборках материнского платья. Теперь она просто красивая куколка в перьях, она не будет наследницей отца, не станет гордостью семьи, как Андре. Горечь и обида словно кислота разъедали душу. Она всем им ещё покажет, она докажет, что с ней тоже стоит считаться. После заключения комиссии высших демонов, характер Стеллы изменился не в лучшую сторону. Прежде бойкая и активная, она все чаще стала дерзить и проявлять жестокость в отношении слуг. А однажды и вовсе ударила молодую служанку, та слишком сильно тянула и дёргала перья, укладывая маркизе причёску. Когда Стелле исполнилось двенадцать, мать пригласила её в свои покои для важного разговора. Поцеловав матушке руку и присев в реверансе, юная маркиза села в кресло рядом с матерью и приготовилась слушать, внутренне обмирая от страха и нетерпения. Она уже знала о чем будет этот разговор. — Стелла, отец доверил мне очень важный разговор с тобой. Король Паймон дал согласие на брак. Твоим будущим мужем станет принц Столас. — Столас, матушка? Я совсем не помню его. — Вы познакомитесь на следующем балу во дворце короля. Столас - талантливый молодой маг. Очень хорошая партия для тебя. Его способности передадутся вашим детям и смогут компенсировать отсутствие дара у тебя, вернув славу нашему дому. Стелла яростно сжала кулачки. — Но, матушка, я же не племенная кобыла. Мы ведь даже не знакомы. — Стелла, ты мне перечишь? — голос матери приобрёл угрожающие нотки, а глаза полыхнули недобрым огнем. — Как я уже сказала, у вас будет возможность познакомиться с принцем до заключения брака. Но само решение окончательное и обсуждению не подлежит. Ты должна быть благодарна нам с отцом за эту возможность. Стелла опустила глаза, чтобы не выдать, бушевавшую в ней ярость. — Да, матушка. Позвольте мне удалиться к себе. Мать кивнула. — Ступай. *** Маркизе уже четырнадцать и сегодня особенный день, сегодня состоится её знакомство с будущим мужем. От волнения с самого утра она не могла проглотить и крошки. Только выпила бокал вина в покоях брата, чтобы ярче сияли глаза и румянец на щеках. Сегодня она должна быть безукоризненно хороша, на балу будет сам король и принц Столас. Бал пройдет во дворце короля Паймона, именно там они со Столасом будут жить в будущем. Под высокими сводами потолка мерцает в постоянном движении иллюзия звёздного неба. Плывут небесные светила, хвостатыми искрами вспыхивают и проносятся кометы. Говорят, иллюзию навёл сам юный принц. Пышная обстановка, обилие королевского пурпура и золота. Представители почти всех высших домов сегодня здесь. Благородная публика ведёт светские беседы, играет лёгкая музыка, слышен звон бокалов, тихие разговоры и смех. Стелла сегодня особенно прекрасна, тоненькая с огромными вишневого цвета глазами, в пышном платье подчеркивающем изящество её талии, на хорошенькой головке материнская диадема. Отец берет её под руку. -Ну что ж дорогая, пойдём, я представлю тебя королю Паймону и принцу Столасу. Они проходят через зал, раскланиваясь со знакомыми. Впереди внушительная фигура короля. Стелла делает реверанс, все идеально, все именно так, как учила её мать. — Ваше Величество, для меня большая честь познакомиться с вами и принцем Столасом. А вот и сам принц. Склоняется целуя её прохладную, затянутую высокой перчаткой руку. — Очень приятно познакомиться, маркиза. Вы ещё прекраснее, чем на портретах, которые я видел. — произносит тихим голосом заученную любезность. А вот Стелле не очень приятно. Это он, принц Столас, её будущий муж? Этот долговязый нескладеха с двумя парами алых испуганных глаз. Она видела детские фотографии принца, тогда он был ещё смешным пухленьким птенцом. Он и там не выглядел красавцем, на вкус Стеллы, но теперь смотрелся и вовсе жалко. Серенькие перышки, узкие плечи, отчаянно испуганый взгляд. Внутри неё закипала ярость. Именно он станет её мужем, отцом её детей? Внутренне Стелла кричала от отчаяния, внешне улыбалась светской улыбкой. Вышколенная матерью, она отлично умела держать лицо. — Для меня большая честь познакомиться с вами, принц. Надеюсь стать для вас хорошей женой. Принц робко улыбнулся, пожимая её руку. — Уверен, так и будет, маркиза. *** Стелле шестнадцать и сегодня состоится её свадьба. Подготовка шла несколько месяцев, по специальному заказу отшивалось прекрасное платье со шлейфом, расшитое кружевом и драгоценными камнями. Свадебный зал пышно украшен живыми цветами. Все сияет великолепием. Их свадьба, главное событие этого года. Даже сам Люцифер почтил их свадьбу своим визитом, благословляя их союз. Юная невеста грациозно прошла вдоль рядов с приглашенными высокопоставленными гостями к ожидающему её жениху, чтобы обменяться с ним клятвами верности. Вот и все. Захлопнулась её золотая клетка. Теперь они муж и жена, их союз вечен. Поздравления гостей и праздничный салют. Первый танец молодоженов. Молодой муж задумчив и растерян одновременно, мысли его витают где-то далеко отсюда. Робко держит её за кончики пальцев, вежливо раскланивается с гостями. После праздничного ужина они едут во дворец Столаса, теперь это их общий дом. *** Столас пытался отговорить отца от этого брака, объяснить, что он ещё не готов и не закончил обучение. Видят Боги, он предпочёл бы поступить в университет, чем жениться. — Отец, пожалуйста, позволь мне сначала закончить образование, что за спешка? — Столас, ломая руки от волнения, вышел в след за королем из кабинета. — Ты сможешь сделать это и позже, но династия должна продолжиться, и как можно скорее. Наши силы не равны, Столас. Я понимаю твои чувства, но тебе придётся пойти на это, как пришлось пойти мне. Рай наращивает свои легионы. Сейчас они в основном заняты зачистками грешников, но кто может поручиться, что они не развяжут новую войну против других областей Ада. А вы, мои милые птички, слишком заняты собой и своей красивой жизнью. Вы обладаете Разумом и Силой, и именно вы возглавите легионы Ада в грядущей войне. А ведь она грядет, Столас. Наше хрупкое перемирие не вечно. Под ваши знамёна встанут бесы, гончие и прочие адские создания, но основная надежда только на вас. — Отец, дай мне хотя бы пять лет, я… Я не готов сделать это сейчас. — По моим наблюдениям, ты никогда не будешь готов, — король хмыкнул, — даю тебе год отсрочки. Приведи свои дела в порядок. Образование продолжишь, когда дашь мне наследника. Король Паймон исчез в зеркальной глади портала, а Столас остался стоять с бешено колотящимся сердцем посреди пустынной галереи дворца. У него есть год, всего лишь год, относительно спокойной жизни. Он посвятит его учёбе и сможет, наконец, завершить начатое дело. Может на этот раз ему удастся найти то, что он ищет так давно. Эта его странная маленькая тайна, вопрос который он никому не может задать. Где находился тот бесо-цирк, в котором он побывал на свой День рождения? В тот день он был так разбит новостями о своём грядущем браке с маленькой садисткой, так раздерган известиями о своей грядущей судьбе. Он даже не обратил внимания на то, какого цвета небо было над шатрами цирка. А ведь это знание сузило бы поиск в семь раз. Когда он понял, что ему никогда не удастся снова увидеть смешного бесенка, которого он встретил в тот день, и любой разговор о нем или бесо-цирке резко присекается, Столас надолго задумался. А затем, начал искать информацию самостоятельно. Очень быстро выяснилось, что по всему Аду существуют сотни маленьких цирков, более того, многие из них не расположены на своих местах постоянно. Ища лучшей жизни и большей популярности, маленькие цирки перемещаются между кругами и кольцами Ада. Это известие повергло его в шок. Как найти именно тот цирк, который был ему так нужен? Даже спустя годы, Столасу очень хотелось узнать, как сложилась судьба того беса. Каким он стал сейчас, чем он занят, все так же выступает в цирке своего отца или занялся чем-то другим? Принц создал первое своё собственное заклинание - заклинание поиска. У него не было ни вещи пропавшего друга, ни клочка его одежды чтобы использовать их как катализатор, но одну отличительную черту своего бесенка он помнил твёрдо. Клеймо, вытатуированое на его лбу. Странный символ, одновременно напоминающий сердце и силуэт беса в шутовском колпаке. Придя в свои покои, принц взялся за дело, дальше тянуть нельзя, самое время опробовать новое заклинание. Как можно точнее он рисует знак на бумаге. Каждую деталь, каждый изгиб. Готово. Теперь зачерпнуть силы и... Заклинание сработало, перед мысленным взором, вспыхнув, развернулась, вращаясь, семи-ярусная карта. На одном из её кругов ярко замерцала сияющая точка. Лёгкий пас, изображение приблизилось, теперь можно различить детали ландшафта, долина между пологими холмами, изгиб широкой реки. Ещё ближе, небольшой городок, обширный пустырь на окраине. Вот оно! Цель была найдена. Цирк находился совсем рядом, на одном с ним кругу Гордыни. Сердце принца бешено билось, он совсем близок к цели. Столас не сразу решился прийти в цирк. Что он там будет делать, сделает вид, что просто пришёл на представление? Он представил себе переполох среди, перепуганых его визитом, бесов и поморщился. А что он скажет Блитцо? Вспомнит ли тот его вообще? Но до свадьбы со Стеллой оставалась лишь пара месяцев, уже во всю шла подготовка. Когда если не сейчас? *** Грязный заброшенный пустырь на окраине города. Повсюду лишь пепел, пыль и обгорелые остовы каких-то покосившихся конструкций, заросшие сорной травой. Жутковатое место, даже по меркам Ада. Высокая тонкая фигура, укутанная тёмным плащем, шагнула из взпыхнувшего и мгновенно схлопнувшегося портала. Постояла несколько минут, медленно двинулась к центру поля. Дойдя до обгорелой кучи, разворошенного давним мародерством, хлама остановилась. Пас рукой — облоко пепла и мусора сдувает в сторону. У ног склоненной фигуры выпуклый обгорелый знак. Такой узнаваемый символ. Тот самый, что он настойчиво сохранял в памяти столько лет, тот, что старательно чертил тушью на бумаге — его бесо-сердце. Фигура пошатнувшись отступает на шаг, падает на колени. Цирка больше нет, он сгорел. Выгорел весь до тла, до основания. Спаслись ли бесы выступавшие в нем? Как их теперь найти? Как бы то ни было, уже слишком поздно. Его поиск окончен. Душу словно подернуло ледяной коркой. Они больше никогда не встретятся, да и стоит ли после стольких лет? Будь счастлив Блитцо где бы ты ни был. А принца ждёт пышная свадьба и юная красавица-жена с полыхающими затаенной яростью глазами.