10. Άξιος*

      День в Инпуте постепенно клонился к закату, но Атсу не готов был сдаваться так просто. Прищурив глаза, он в очередной раз сосредоточился на цели. Сбалансировав в ладони оружие, он начал с медленного разбега, затем ускорился и метнул копьё вперёд и вверх. Рассекая собой воздух, оно летело легко, как стрела, и со свистом вонзилось в мишень.       — Да! — победно воскликнул мужчина, взмахнув руками.       — Неплохо, — одобрительно отозвалась воительница в лёгком кожаном доспехе и с собранными в длинную косу красно-рыжими волосами.       — Неплохо?! Да это моё новое достижение!       — А попадёшь во-он в ту?       — Ты, верно, шутишь! — возмутился Атсу. — Человеку это невозможно, у меня нет вашей силы, Неру.       — Ты себя недооцениваешь, — поравнявшись с сестрой и вором, подхватила вторая воительница, старше годами и ниже голосом. — Смотри, я использую силу на уровне смертных.       Выдернув из земли очередное копьё, она ловко разбежалась и метнула на такое расстояние, что Атсу тут же потерял его из виду. Однако по звуку определил, где примерно копьё достигло мишени.       — Вряд ли ты можешь рассчитать силу смертных, Табита.       — Вот увидишь, ещё через несколько лун ты возьмёшь эту мишень, Атсу, поверь мне. Знаешь, почему? Потому что ты пытаешься.       — Смотри, не засмущай меня, — усмехнулся он, бросив заговорщический взгляд на Неру. Та фыркнула, откинув косу за спину, и всучила ему очередное копьё.       — Ладно, на сегодня это последнее, девочки, и ухожу. Я голоден, как дикий койот.       Когда последнее копьё приземлилось на уровне с предыдущим, Атсу устало вздохнул.       — И вообще я привык орудовать кинжалом. А не метать копья.       — Вошло глубже, — подметила Табита.       — Что? Да как ты отсюда видишь?       — Всё просто, мы дети полубогини, — с невинным самодовольством улыбнулась Неру, кокетливо поведя плечом.       Атсу фыркнул.       — Не веришь — иди сам посмотри, — кивнула в сторону мишени Табита.       — О-о, нет, благодарю. Это — миссия для нового дня и непустого живота.       — Иди, боец, обрадуй свой живот, вы оба заслужили, — похлопала его по плечу старшая из сестёр, а сама взялась за колчан с луком.       Стерев нарукавником пот со лба, Атсу двинулся с тренировочной площадки в сторону замка.       — Славный малец, — удовлетворённо крякнула Табита и надела через плечо колчан.       — Никакой он не малец, — закатила глаза Неру, поглаживая длинную косу.       Хлопнув на неё глазами, Табита разразилась коротким, но заливистым низковатым смехом.       — Главное, не говори этого матери-наместнице, иначе схватишь стражу на трое суток или будешь колоть дрова для всего дворца.       — Ой, ну тебя, ничего я такого не сказала! — гордо расправив плечи, бросила Неру.       Перед тем, как отправиться на ужин, Атсу намеревался переодеться. Он уже давно привык к окружению женщин, которые при своей службе, будь то служение при храме, воинская повинность или бытовая, всегда опрятно выглядели и приятно пахли — приходилось соответствовать. В мысли вора снова ворвались воспоминания об Ифе… При ней он также старался следить за собой, насколько это было возможно в пути.       Десять лун прошло… Кажется, что вне Инпута осталась какая-то прошлая жизнь. Амен, Сефу, Уоти… Пускай Каратель обещал (а ему Атсу доверял), что дети не будут голодать без своего покровителя, мужчина чувствовал, что без них очередной кусочек его души опустел…       Вор навещал Ифе в храме почти каждый день, иногда сам, порой договаривался с Кейфлом. Эта девушка стала для них призраком прошлого — недалёкого, но важного. И пускай они не переставали ждать её или вестей от Анубиса — хоть бы от грешного бога — новая жизнь стала слоями накладываться на прежнюю.       Что-то в комнате поменялось. Атсу понял это сразу, но лишь спустя несколько секунд разглядел, что именно.       — Табита, — снисходительно вздохнул он, переведя взгляд с копья у стены на сундук, откуда намеревался взять свежие вещи.       «Похоже, эта женщина не успокоится, пока я не наловчусь забрасывать копьё отсюда до Города Столбов».       Вор сбросил грязные вещи на пол, умылся и, одевшись в чистое, уже было собирался покинуть комнату, однако что-то его остановило. Атсу молча оглянулся через плечо на стоявшее у стены копьё.       «Не похоже на обычное оружие девочек. Уж точно побольше, без малого потолок задевает».       Сузив глаза, он медленно развернулся, продолжая вглядываться в странное оружие. Один шаг, другой — словно подкрадываясь, Атсу приблизился к диковинному копью, не заметив, как протянул к нему руку. Оно будто звало. Будто манило к себе…

***

      Светлая, по-женски убранная комната, одна из многих во дворце Инпута, была наполнена непривычным для этой исключительно женской обители наслаждением. Тщетно стараясь приглушить рвавшиеся наружу стоны, воительница закусывала ладонь, подаваясь навстречу ритмичным движениям юноши. Её длинные золотистые волосы растрепались по кровати.       — Кейфл!..       — Тш-ш…       — Не могу… Я н-не могу, мне так хорошо! — задыхаясь, самозабвенно бормотала девушка, прикусывая губу.       — Хека не всесильна — если нас услышат, скажешь, что околдовал тебя, — с усмешкой прошептал принц на ухо Лейле и игриво прикусил мочку её уха.       — М-м, ты знаешь, что с матерью-наместницей такое не сработает.       — Просто расслабься сейчас…       — О, Хатхор!..       Невиданный грохот раздался прямо над ними. Стены сотряслись, будто в них ударила молния, с потолка посыпались щепки и пыль. Кейфл молниеносно среагировал, накрыв собой девушку с головой.       — Великий Инпу, на крепость напали! Надо поднимать тревогу! — с боевой готовностью воскликнула она.       Кейфл в одно движение вскочил на ноги и уже натягивал через голову тунику.       — Над нами комната Атсу, я поднимусь и проверю. Прошу, останься здесь.       Но Лейла уже одевалась вслед за хекау. Из коридора начал доноситься шум боевой тревоги и ритмичный топот ног.       — Это мой дом, я не могу просто сидеть здесь, когда над головой рушатся стены!       — Лейла, — Кейфл взял девушку за плечи и выразительно посмотрел в глаза, — я уверен, это не нападение. Сама говорила, что неожиданностью крепость не взять.       — Так и есть, — кивнула она.        — Обещай, что обождёшь хоть минуту после того, как я тихо выйду.       Словно что-то разыскивая в его глазах, воительница читала их ещё несколько секунд и следом отрывисто кивнула. Губы юноши тронула ласковая улыбка.       — Вы оглохли, любовнички? — сунула в спальню нос темнокожая стражница, с виду почти ещё девочка. — Объявлена тревога, я больше не собираюсь вас прикрывать!       Наспех чмокнув Лейлу в висок, Кейфл благодарно сжал плечо юной стражницы и порывисто выскользнул из комнаты. Коридор был полон взбудораженными воительницами в полной боевой готовности. Принц проталкивался, пользуясь положением уже своего во дворце, и выбегал вперёд других. Перепрыгивая по три ступеньки, он рванулся к комнате друга.       — Осторожно, Кейфл! — предупредительно окликивали его в спину.       «Нет, нет, нет, они ещё не вернулись, ещё слишком рано, нет!»       Хекау обогнул ещё двух стражниц, стоявших прямо у входа, и вперил взгляд в комнату — вернее в то, что от неё осталось. Сердце юноши пропустило удар.       — Что здесь, во имя хека, произошло? — потребовал объяснений Кейфл, недоумённо поглядев на стоявшую посреди хаоса Амину и следом — на невредимого Атсу.       — Тише, мальчик…       — Я вам не мальчик, — раздражённо огрызнулся на наместницу Кейфл.       Почувствовав на плече лёгкое прикосновение, принц уже знал, кому оно принадлежало — только один человек в этом замке так к нему прикасался. Если её можно назвать человеком…       Лейла встала рука об руку с хекау и с тревогой оглядела разрушенную стену напротив. Взгляд её, а следом и Кейфла, остановился на валявшемся посреди пола чудно́м копье, добрых локтей шесть в длину. Оно искрилось, будто от разряда молнии.       — Ты не у себя во дворце, чтобы дерзить, принц, так что рекомендую помолчать, если не хочешь уже известных тебе последствий.       Лейла предупредительно сжала его плечо, немного не рассчитав силы, так что принца едва не подкосило.       Амина одобрительно кивнула вору:       — Повтори ему.       Атсу вкратце поведал о неожиданной находке посреди своей комнаты.       — Оно будто зовёт меня. Понимаешь?       Кейфл озабоченно нахмурился и осторожно подошёл к лежавшему у ног друга оружию.       — Даже не собирался прикасаться к Сетову копью, но тут же обнаружил себя с ним в руках. Внезапно накатила такая злость — просто из ниоткуда… И вдруг оно замерцало и как будто потяжелело в руках. — Атсу устало провёл ладонью по лицу. — Понял, что сейчас произойдёт что-то непоправимое и направил остриё в сторону окна, чтобы никому не навредить.       Вор печально оглядел последствия. В образовавшейся дыре могли поместиться бок о бок все, кто находился сейчас в комнате.       — Я не мог это остановить.       — Это не твоя вина, дорогой, — с почти материнской заботой произнесла Амина, заинтересованно глядя на копьё Анхура под ногами. — Боевую готовность не отменять.       — Есть! — отозвалась Табита, ответственно стоявшая всё это время по правую руку от наместницы. Ей вторила Лейла и ещё одна старшая сестра.       Наместница перевела суровый взгляд с Кейфла на Лейлу. Та заблаговременно убрала ладонь с плеча принца.       — Если это то, что я думаю… — тихо промолвил принц.       — Нам стоит ожидать гостей, — закончила за него Амина. — Не только желанных.