Глава 2

Ч+22 -...после многократных попыток установлено, что телепортация тут невозможна в принципе даже в пределах одной вселенной, не говоря про возвращение на Землю, -докладывал Тэнгри перед собравшимися в здании горадминистрации Южно-Сахалинска людьми. В конференц-зале лично или удаленно присутствовали как военные, так и представители гражданской власти. Предстояло решить, как быть дальше. -Ни порталы, ни аппорт не работают. Сами заклинания после прохождения точки активации отказываются воспроизводить нужный эффект, для измерений мы использовали самое точное оборудование, включая волнодисперсионный спектрометр и лазерный интерфометр. Проблема не в каком-то магическом блоке, а более фундаментальная. Нечто в окружающем пространстве порождает аномальные флуктуации в квантовой пене, мешающие созданию стабильных червоточин. -А нестабильных? -сумничал один чиновников. -Изначально нестабильная червоточина схлопнется быстрее, чем успеет разрастись до макроскопических масштабов. Она не живет дольше, чем десять в минус шестидесятой степени секунд. То есть очень недолго. Гея проделывает что-то похожее у нас дома, однако здесь вышеупомянутый эффект простым увеличением мощности никак не преодолеть. -Как тогда? -спросил генерал Сон, сидевший рядом с заместителем губернатора области по ГО и ЧС, кому перешла вся полнота гражданской власти на перенесенном клочке суши. -Честно, понятия не имею, -пожал плечами Тэнгри. -Пространственная физика не моя специализация. -Но вы очень уверенно оперируете сложными терминами. -Мои познания достаточно поверхностны. На уровне паршивенького кандидата наук. -А отправить телепатическое послание? Вы говорили, это тоже проблематично. -Из-за особенностей местной ноосферы... Я в нее пока не погружался, времени не было. Кровососы говорят, вопрос с ментальной передачей за пределы данной реальности решаем, активно работают над ритуалом, который позволит в достаточной мере сфокусировать сигнал. -Ладно... -кивнул замгубернатора Шерман. -Ситуация ясна, спасибо, товарищ Тэнгри. Бог кивнул, после чего развалился на ближайшем кресле, скрестив руки. На фоне людей в форме, строгих костюмах, краснокожий рогатый индивид с выпирающим пузом смотрелся дико. -Мы тут надолго застряли, -продолжил генерал Сон. -Придется адаптироваться, выживать, возможно, сражаться с местным населением. Дмитрий Оскарович, какие у нас цифры по ключевым ресурсам, производственным мощностям, населению? В общем. -Ну... -представитель исполнительной власти бросил взгляд на экран личного планшета. -Четыреста пятьдесят три тысячи постоянных жителей на перенесенной территории. С энергией проблем на ближайшие лет сорок-пятьдесят не ожидается, Корсаковская ТЯЭС обеспечит наши потребности с избытком, прорабатываем вопрос о расконсервации тепловых станций на газе... С производствами не так все радужно, на юге области сосредоточена в основном добывающая промышленность. Топливом мы себя, конечно, обеспечим, а вот новые запчасти для техники, сложную электронику, высокоточные боеприпасы взять пока негде. Придется провести комплексную работу по налаживанию новых отраслей, перепрофилированию ряда предприятий... Также предлагаю конфисковать у населения все домашние 3D-принтеры... Командующий войсками прервал замгубернатора: -Прошу прощения, вы немного не с того начали. Нам не понадобится топливо, запчасти, если народ начнет помирать с голоду и от нехватки питьевой воды. Как с ними дела обстоят? Нужна ли помощь армии в данном вопросе? -Товарищ генерал. В обозримой перспективе нам не грозит гибель от голода, жажды. Продовольствия на складах госрезерва хватит на пять лет, при строгом нормировании... Но это не нужно. Опять же, мы оказались в теплых широтах, с выращиванием урожая проблем быть не должно, если климат не подкинет сюрпризов. Семенной фонд у нас приличный, молочного, мясного скота, птицы хватает. Насчет водных ресурсов... в случае обмеления рек, водохранилищ выкрутимся за счет опреснительных установок. Мне сказали, вода местного океана мало чем отличается от земной, разве что соленость с кислотностью ниже. -Позволите? -подняла руку женщина средних лет, в очках. Из областного управления минздрава. Дождавшись, кивка генерала и заместителя губернатора, она продолжила. -Пробы местного воздуха, почвы, воды выявили ряд потенциально опасных патогенов вирусного, грибкового и бактериального происхождения. Некоторые из них способны спровоцировать эпидемии с летальностью от трех до пятидесяти процентов. Мы активно анализируем образцы, строим модели и планируем в течение недели синтезировать первые партии комбинированных вакцин. Командующий войсками нахмурился. -Как много опасных инфекций выявлено? -Шестьдесят два потенциальных инфекционных агента, из них девять классифицированы как особо опасные. Без прививок, средств индивидуальной защиты выходить за периметр категорически не рекомендую. -Мы сразу приняли все меры предосторожности. Имейте ввиду, военнослужащие имеют приоритет на вакцинацию. -Разумеется. Руку поднял крепкий мужчина с усами в черной полевой униформе, руководитель областной госбезопасности. -Еще кое-что, товарищ генерал. -Говорите, -дал командующий слово чекисту. -На планете повышенный уровень витального излучения, в связи с этим фиксируются всплески паранормальной активности. Пока, правда, ничего экстраординарного: полтергейсты в квартирах, блуждающие огни, фантомы, несколько случаев спонтанной реанимации трупов в моргах. Следует позаботиться о дополнительных мерах предосторожности, нанесении защиты, усилении апотропеических барьеров на ключевых объектах. -Понятно. -Я хотел бы попросить выделить нам десяток-другой кровососов, для усиления оперативных групп чистильщиков. -Будут вам кровососы, их услуги сейчас как никогда востребованы. *** Собравшись вокруг капитана с электронным планшетом, разведчики с нескрываемым интересом следили за трансляцией с камер ''Осы'', микродрона вертолетного типа. Издали от местных гадов с трудом можно отличить. Поселение туземцев, скорей деревенька на полсотни строений, расположенных на склоне холма, у подножья которого протекал неглубокая речка. Домишки сделаны из досок, стоят на сваях или высокой подклети - в качестве защиты от ползающих гадов. На окраине виднелась лесопилка с кузницей. Рядом с водоемом плотина с водяным колесом. Дворы, расположены не как попало, а чётко по порядку от центральной площади, в центре которого расположен алтарь в виде круглой черной плиты из обсидиана и декоративной статуей какого-то паукообразного чудовища. Или не декоративной? Учитывая высокий витальный фон, существование магии, магических чудиков, принимаемых за богов, здесь не нельзя исключать... А вот население на людей если и напоминало, то весьма отдаленно. Худого, почти дистрофичного телосложения, ростом не больше ста пятидесяти сантиметров, но жилистые. Безволосая кожа эбенового цвета, уродливая башка с большими застроенными ушами, как у гоблинов с гремлинами. Пасть с набором застроенных зубов-игл, вместо носа две маленькие щелочки, огромные красные глазища без белка. Отличить мужчин от женщин не представлялось возможным, ни титек, ни других заметных половых признаков. Одеты примерно в одно и то же -подобия шорт, набедренные повязки, костяные ожерелья на шее, браслеты, проколотые уши. Каждый второй носил на поясе по кинжалу или короткому мечу, что свидетельствует о неспокойной окружающей обстановке и развитой металлургии. По периметру деревни были выставлены караулы, шесть деревянных вышек с парой худышек, вооруженной арбалетами. Просто так не подобраться. -То ли гоблины, то ли Молох знает кто, -протянул Скуратов. -Дрома, Легиону во время похода ничего похожего не попадалось? Кровопийца неопределенно мотнула головой. -Похожее попадалось, но те создания были рептилиями. Ближе к гремлинам. А эти млекопитающие. -С чего ты взяла? -Обратите внимание на грудные соски. Как у людей или асситов. -Точно. -Как будем пленных брать? -обратился Ерохин к подчиненным. -Открыт к вашим предложениям. Скуратов, ты ж умника из себя корчишь постоянно, вот и предлагай. Старший сержант хотел почесать голову, но вовремя вспомнил про мешающий шлем. -Пусть Дрома парочку уродцев возьмет под ментальный контроль, заставит прийти сюда. Как ту жуколошадь. Минимум усилий, чистая работа, никаких следов. -Не получится, -поспешила селенхаи дать заднюю. -Деревня ограждена, источник защитной ауры - алтарь в центре. -А попытаться пробиться сквозь чары? -Долго, сложно, муторно. Я пока незнакома со структурой местной магии, на чем она основывается. Мы ж не хотим случайно спровоцировать ответную реакцию аборигенских божков? Они могут обратить внимание на то, что кто-то совершенно незнакомый попытается нагло влезть на их ''святую землю''. -Прикинься невидимкой, похить одного-двух самых хилых -Я предлагаю вообще меня не светить. Селенхаи - ваш главный козырь. С точки зрения аборигенов вы наверняка менее страшнее. -У меня больше нет идей, как незаметно все провернуть, -высказался Скуратов. -Только вломиться открыто, после такого нас точно не полюбят. -Наложить невидимость чары на броню сумеешь? -поинтересовался Скуратов у кровопийцы. Та провела рукой над головой сержанта. -Обереги внедрены в ваши штурмкоплекты на уровне внутренних слоев. Упор сделан на максимальную устойчивость к магии, включая дружественную. -Они продолжают работать и в новом мире? -Не так эффективно, но да... Условно мы приносим нашу магию с собой. -Ну... -Скуратов решил блеснуть умом последний раз. -Можно дождаться, пока какой-нибудь уродец не выйдет за пределы защиты. Решит поохотиться в лесу, за водой спустится... Ротный на корню пресек задумку. -Исключено. Время, отведенное на выполнение задачи, ограничено. Мы второй час за ними наблюдаем, потом обратно не меньше пяти часов топать. -О! -возбужденно воскликнул ефрейтор Хо, тыкая в экран планшета. Дрон продолжал кружить по поселку самостоятельно, в полуавтономном режиме. -Смотрите, смотрите! Все сразу переключились на причину ажиотажа. Камера микробеспилотника поймала ушастого коротышку, сопровождавшего другого рослого индивида. На человека он, вернее она, походила куда больше. Женщина или девушка с кожей темно-серого оттенка, покрытой порезами, гематомами. Из-под рваного рубища вместо одежды отчетливо выделялась грудь. Копна ослепительно белых волос частично скрывала лицо, которое даже можно назвать симпатичным. Тонкий ровный носик, поджатые губы, заостренные скулы и особое строение надбровных дуг, производящих впечатление, будто их обладатель хмурится. В красных глазах читалась боль, злоба и отчаяние. Уши заостренные, но им далеко до лопухов низкорослых недогоблинов. Девушка, без сомнений, являлась невольницей. Безобразные лохмотья с железным ошейником тому свидетельство. -Долбанные эльфы. Дроу, мать их наперекосяк, -выдал Скуратов. -Мне не мерещится? -Я тоже это вижу, -отозвался ротный. -И с трудом могу поверить. -Подобных совпадений не бывает. Я ожидал встретить здесь что угодно: разумных тараканов, говорящие деревья, зеленых слоников в крапинку. -Вытащим ее, -строгим тоном выдала Дрома. -Благодарный невольник полезнее толпы срущихся от страха, похищенных ушастиков. -Соглашусь. Берем ее и двоих тощих. -Ура, идем спасать эльфийку! -восторженно отозвался рядовой Сальников. Командир взвода был настроен скептичнее. -В фэнтези темные эльфы не отличаются добрым нравом. -Скоро выясним. Проследив, куда отвели эльфийку, разведчики приступили к выполнению спасательной операции. Между ними возник короткий спор насчет роли главного спасителя, почти каждый хотел ощутить себя принцем на белом коне. Точку в дискуссии поставил капитан, который с сержантом и рядовым Святошей пойдут в деревню тощих, а остальной взвод будет прикрывать. -Вторая группа на позициях. -Третья на позициях. Красная точка голографического прицела застыла на уровне лопоухой башки одного из охранников на вышке. Тощие не слишком усердно следили за обстановкой, больше занятые разговорами, поеданием какой-то гадости из мешочков на поясе. Незаряженные арбалеты вообще лежали в стороне. -Работаем! -коротко скомандовал Ерохин. Автомат сержанта дал короткую очередь из трех патронов. Благодаря компенсаторам брони отдача не ощущалась, а целеуказатель оставлял мало шансов на промах с сотни метров. Из башки туземца вырвало солидный кусок мяса, костей и мозгов. Дистрофичная тушка пошатнулась, осела безжизненным трупом. Собрат недогоблина окончил жизнь секундой позже. Зачарованные Дромой глушители почти не издавали звука. Сердце сержанта забилось чаще. ''Даже не попытались поговорить.'' Сняв охрану тройка лазутчиков выбрались из грибных зарослей и короткими перебежками направилась к искомой хижине. Скуратов первый раз в жизни убил разумное существо и не испытывал никаких угрызений. Пожалуй, наоборот, это круче любой видеоигры, виртуального симулятора. Тем более убивать рабовладельцев, приносящих жертвы, алтарь в центре деревни вряд ли для другого предназначен, незазорно. Опыт контактов с представителями отсталых рас, да и не отсталых тоже, подсказывает, что миролюбивых среди них меньшинство. Те же асситы в свой золотой век не могли удержаться от междоусобных конфликтов... По пути им попадается пара играющих детенышей аборигенов, большие красные глаза с растерянностью глядят на странные зеленые фигуры. Скуратов с Танакой замешкались, а капитан нет. Два выстрела, две мертвые тушки. -В следующий раз не зевать! -проворчал командир. -Ага. Разведчики поднимаются по хлипким деревянным ступеням, занимают позиции у входа, прикрытого тонкой шторкой. Молчаливый кивок капитана, и они с сержантом врываются внутрь. Там они застают на полу голого коротышку, который лежал на эльфийке, совершая ритмичные движения нижней частью тела. Побитая, покалеченная невольница с отстраненным видом терпела изнасилование, видать, не в первой. Появление незваных гостей сменилось испугом и замешательством. Лопоухий, слишком увлеченный процессом совокупления, даже не заметил чужих шагов, приставленного к затылку ствола. В последний момент он что-то заподозрил, но было поздно. C простреленной башкой продолжать существование в бренном мире сложно. -Понесешь её! -приказал Ерохин. -Хе, я не против. Благодаря сервомоторам брони Скуратов почти не ощущал веса в пятьдесят два килограмма. Эльфийка не думала вырываться, она лишь крепче вцепилась в спасителя, выдала кроткую фразу. С нотками благодарности, насколько можно судить. ''Не испугалась. Может, приняла нас за своих? А что, пропорции у нас эльфийские, наверняка их мужики от наших мало отличаются.'' Беглый осмотр подтвердил наличие все необходимых причиндалов у спасенной. Стопроцентная женщина. Гематомы, ссадины, шрамы ничуть не умаляли ее внешней привлекательности: хорошо сложена, ни грамма лишнего жира, округлости правильных параметров. На улице слышались посторонние голоса. Проникновение в деревню не осталось незамеченным, туземцы подняли тревогу. Крики, беготня, суета. К счастью, хижина находилась ближе к окраинам поселения, разведчики быстро достигли их и растворились в джунглях. Почти три километра по пересеченной местности, с оружием, БК и темной эльфийкой на руках Скуратова особо не утомили. Индивидуальные штурмкомплекты - самое прорывное изобретение, многократно повышающее физические параметры солдата. Хронической болезнью первых моделей являлось отсутствие достаточно мощного и компактного источника питания, нынешняя броня позволяет свободно гулять без подзарядки, запасных аккумуляторов неделю. ВПК сильно заморочился с удешевлением производства суперкондесаторов. Еще военные до конца не доверяли роботам с ИИ, поэтому количество железных болванов, способных заменить пехоту, никогда не превышало количества живых солдат. В глубине души опасались бунта машин... В назначенный срок весь взвод присутствовал на точке встречи. Вторая группа во главе с Хо тащила добычу из двух взрослых недогоблинов, скованных по рукам и ногам пластиковыми наручниками. -Отлично сработали, народ, -сказал Ерохин. -Почти профессионально. -Почти? -не понял Скуратов. -Вы с Танакой колебались, когда нужно было убрать тех мелких. На задании такое промедление может стоить жизни. -Я в курсе, -Скуратова раздражал менторский тон ротного. Сам не дурак и знал, что нельзя сомневаться. -Больше не повторится. -Надеюсь. Разведчики столпились вокруг старшего сержанта, пялясь на голую эльфийку. Та отвечала взаимностью, ее смущали шлемы с закрытыми лицами, отсутствие диалога со стороны спасителей. Никто пока не понимал туземного языка. Появление Дромы вообще заставило обомлеть, сжаться от страха. Кровопийца не лезла к спасенной рабыне напрямую, опасаясь навредить столь ценному источнику информации, ограничилась поверхностным осмотром и избавлением от ошейника. -Как ее состояние? -уточнил ротный. -Легкие повреждения кожных покровов, ушибы, гематомы, порезы, общее истощение, несколько сросшихся переломов на руке, ребрах... Жить будет. Но обращались с ней паршиво. -Магичка или нет? -У каждого из пленных имеется неплохой потенциал, правда неразвитый. В лучшем случае они способны выдать пару элементарных фокусов типа слабого телекинеза, зажечь спичку... Насколько могу судить, развитием личной магии пойманные экземпляры никак не занимались. -А точнее нельзя сказать? -За точной информацией надо лезть в мозги, а мы не хотим никому навредить. Для гарантии оскверненным в принципе нежелательно приближаться к местным жителям, их витальные оболочки чересчур уж восприимчивы... Мы тут как лисы в курятнике. -Все ясно. Вторая группа с Хо и Дромой держитесь позади, нам не нужна погоня. -Есть! -Двигаем обратно. Разведчики с чувством почти выполненного долга взяли курс на юг, в родные края. По пути Ерохин поспешил отчитаться: -ИСКРА, я Турист-1, как слышно? Сигнал тут не очень. -Приемлемо. -Возвращаемся назад, потерь нет. Захвачено три живых экземпляра местной разумной жизни. Нам такие до этого никогда не попадались... Хотя, как сказать... -Поясните. -На планете присутствует как минимум две разновидности туземцев. Первые на гоблинов похожи, но не гоблины, вторые настоящие темные эльфы, один в один, как в старых фэнтезийных книжках, игрушках. -Любопытно. Как прошел контакт? -Мы наследили, оставили больше десятка трупов. Но эльфийка должна быть благодарной за спасение из рабства. -Никто из ваших людей не снимал шлемов? -Никак нет. -По прибытии необходимо минимизировать контакты с захваченными экземплярами. Во избежание заражения. *** Кто эти странные воины? Зачем они взяли ее? Что у них за странная броня и оружие? Откуда взялась та жуткая безглазая тварь? Связано ли их появление с утренним землетрясением, сопровождавшимся вспышками белого света на юге? Лишерташ задавала себе кучу вопросов, но никак не могла найти ответов. В любом случае хуже не будет. Избавили от ошейника, разорвали на части башку ненавистному Утто. Несший ее воин удивлял бережным, почти нежным отношением, ведь мог легко навьючить себе на плечо словно мешок, связав конечности. С двумя проклятым гризками, попавшим вместе с Лишерташ в плен, обошлись именно так. Невольница провела в рабстве столько сезонов, что уже начала забывать о нормальной жизни. Она горько улыбнулась. А была ли у нее вообще эта самая ''нормальная жизнь''? С малых лет оказаться проданной в храм, прислуживать младшим жрицам, терпеть насмешки, унижения, издевательства и не иметь даже призрачной возможности изменить сложившееся положение. Существование у гризков отличалось лишь более частыми побоями с добавившимися изнасилованиями. Утто обладал неиссякаемым влечением, мужчинам дроу и не снилось подобное. Хотя откуда Лишерташ знать кроме как из рассказов жриц? Ее не взял бы на ночь даже последний чистильщик дерьма, не говоря о женитьбе... Терять нечего. Невольница пристально разглядывала доспехи воинов. Они надежно закрывали всю поверхность тела, не оставляя открытым ни одного участка. Руки, ноги, грудь, живот защищены пластинами из непонятно материала, выкрашенными в разные оттенки зеленого. Не железо, не дерево. Кость? Хитин? Между тонкими стыками проглядывал черно-серый поддоспешник. Впереди имелись многочисленные кармашки с прочно закрепленными предметами, о назначении которых Лишерташ могла лишь гадать. На головах незнакомцы носили округлые шлемы с затемненными стеклами, скрывающими лица. И двигались они с необычайной прытью и легкостью, будто вес брони никак не влиял. Возможно, она зачарованная... Лес закончился совершенно неожиданно. Они пересекли границу, за которой находилась широкая черная дорога, заставленная палатками, шатрами и... повозками? Между ними суетились десятки дроу. Некоторые облачены в такую же пятнистую броню, как спасители, другие носили белые и желтые одеяния, целиком покрывавшие тела. Лица закрывали стекла. Лишерташ сперва не обратила внимания на нарастающий рокот, но вскоре он заглушил прочие звуки, в небе пронеслось нечто невообразимое. Угловатая черная туша, вытянутая как у рыбы. Вращавшаяся на спине мельница, по бокам висели короткие крылья с парой десятков тубусов или труб. Девушка инстинктивно прижалась к спасителю, дождалась, пока шум не стихнет. Из каких далеких земель они явились? Принадлежат ли они к дроу? Лишерташ краем уха слышала про летающие корабли, которые используются в некоторых городах. Но, Богини ради, что за извращенный ум создал ЭТО? Спасители даже не оглянулись на пролетевшую в небе рыбу с крутящейся мельницей. Значит, опасности оно не представляло. Саму вызволенную рабыню отнесли в зеленый шатер, внутри которого находились столы со всякими непонятными вещами, в углу стояла не очень удобного вида койка. Из металлических труб, складная. Воин бережно уложил девушку, сделал несколько жестов с раскрытыми ладонями. Все указывало на то, что ей ничего не грозило. Она сделала кивок, спаситель понял и ответил аналогично, после чего стянул шлем с затемненным стеклянным забралом. У Лишерташ сперло дыхание, она попятилась назад. Мертвец хесс! Пожиратель сердец из детских сказок! Каждый дроу с малых лет слышал истории про воскресших тварей с побелевшей кожей, синими глазами, жаждущих плоти. Хессы обожают вырывать из груди сердца, однако при особой голодухе не побрезгуют и трупом из придорожной канавы. Прошло тридцать ударов сердца. Ничего плохого не случилось, монстр не спешил впиваться в горло Лишерташ. Да и при внимательной рассмотрении, монстр не выглядел монстром. Белая кожа не совсем белая, а с румянцем, глаза не голубые, ближе к серому с белизной по бокам, в них не читалось животного голода, ненависти, злобы. Скорее живой интерес, легкий задор. Оскал маленьких и незаостренных зубов оказался глупой улыбкой. Темно-коричневые волосы на голове коротко стрижены, уши имели закругленную форму. Позади воина нарисовались его собратья, Лишерташ интересовала их не меньше, чем они ее. Совладав с чувствами, девушка попыталась заговорить: -Кто вы? Вы говорите на айсэ? А на наречии гризков? Псевдохесс неопределенно пожал плечами, бросил что-то остальным воинам. ''Да откуда они взялись-то?'' -Олег, -ткнул себя в грудь воин. -О-л-е-г. До Лишерташ быстро дошел смысл происходящего, она в ответ положила руку на грудь. -Лишерташ. Дроуподобное существо улыбнулось. В шатер вошел еще воин, передавший спасителю без маски прямоугольный кусок клетчатой ткани. Это оказалось покрывало, которое вручили Лишерташ. Хоть какая-то альтернатива одежде, красоваться с голыми сиськами перед мужчинами не очень приятно. Девушка обернулась в покрывало, завязала верхние концы на плече. На первое время сойдет. -Лише... рташ? -неуверенно повторил Олег непривычное имя. -Ли-ше-рташ, -выговорила она по слогам. -Дроу. -Дроу!? -самоназвание народа произвело на чужеземных существ неожиданное воздействие. Олег выпучил глаза, начал оживленно обсуждать с собратьями. Неужели они знают про ее народ? Тогда почему дроу ничего не слышали про этих чужаков? Ни одной истории, ни одного слуха, байки. Начавшееся общение было прервано новым гостем. Очередной монстр, только краснокожий, с копытами вместо ног. Из-за огромного роста его рогатая башка упиралась в потолок шатра, вынуждая пригибаться. Желтые глаза с любопытством уставились на Лишерташ. -Ponimaesh menя? -одновременно с привычной речью голос звучал в голове девушки. Незнакомые слова становились понятными. Лишерташ слышала, некоторые жрицы Богини владеют магией разума, умеют передавать мысли на расстоянии. -Понимаю. -Horoшо. Vrеда тебе не причинят. -Я не боюсь этого. -Твое имя Лишерташ из народа дроу? -уточнил рогатый. -Мы верно поняли? -Да, -ответила девушка. -А вы кто? -Я Тэнгри. Мы... ты что-нибудь слышала про множественность миров? -Это как? -Сложно объяснить, боюсь, сразу не поймешь. -Я не глупая. -Дело не в глупости, а в недостатке знаний, -объяснил рогатый. -Поймет ли малый ребенок умудренного sedinoy мудреца? -Седи... не знаю такого слова. Собеседник поморщился. Не от раздражения, скорее от раздумий, как донести до Лишерташ свои мысли. -Как долго живут дроу? -Если не убьют, не скосит болезнь... смен двести-двести сорок. Верховные жрицы намного дольше. -Смен? -Ну смен сезонов. Дождливых и сухих. -Дроу стареют, дряхлеют? -Разумеется. Ум, память начинают подводить, тело сдает, былая ловкость исчезает. -Возвращаясь к основной теме... -продолжил рогатый. -Мы не отсюда, не из вашего мира. Никогда не видела, не слышала про таких как он? Существо указало на Олега. -Нет. -Вы дроу, мы ludi. -Вы с ним не очень похожи, -заметила Лишерташ очевидное. -Этот без рогов и копыт. -Когда-то я был таким же, просто магия и вера людей изменила меня. В древности меня считали богом... Понятие божества тебе знакомо? Слова рогатого звучали не очень убедительно. Какой бог снизойдет до личного общения с ничтожнейшими из смертных? -Да. -У дроу есть свои боги? -Были, -полушепотом сказала девушка. Тэнгри затрагивал запретную тему, за обсуждение которой полагалось жестокое наказание, вплоть до смерти. -Теперь есть только одна Богиня. -Какое ее зовут? -Его нельзя произносить просто так. Собеседник высокомерно ухмыльнулся. -А ты попробуй. В случае чего защитим. Я не для красного словца сказал, что меня в древности считали богом. -Ллос. -Da nu na! -выдал Олег. -Tak ne byvaet! -Pomolchi, -сказал Тэнгри к воину и снова обратился к Лишерташ. -Повтори. -У нее много имен. Ллос, Лхосаш, Лиссутрэ, Лолс... Большинство известно лишь верховным жрицам, простые дроу еще иногда называют Хозяйкой Судьбы или Паучихой. -А что насчет других богов? -Есть старая легенда про Забытых, низвергнутых Богиней. В каждом городе своя версия, истинной не знает никто. Даже гризки поклоняются ей. -Хочешь вернуться к своим? -Нет! -воскликнула Лишерташ. -Что угодно, только не к ним! Лучше перережьте мне горло! -Почему? -Меня принесут в жертву на алтаре или снова вернут в храм! -Как ты попала в рабство к тем ушастым... Гризкам, да? -Напали по дороге к Кшахсакану через ничейные земли. Их было намного больше. Перебили стражу, жриц, слуг, а кого не перебили, сожрали или зарезали на алтаре. Меня забрал к себе сын старейшины гризков... Лишерташ не хотела лишний раз ворошить прошлое. Голод, избиения, пытки, надругательства. -То есть возвращаться тебе некуда? -Некуда, -признала она. -У меня никого и ничего нет. -Хочешь изменить жизнь к лучшему? -Солгу, если скажу ''нет''. -Я заглянул в твою душу. Ты много вынесла, терпела боль и лишения, однако не озлобилась, не потеряла стремления жить дальше... Это твой шанс. -Шанс? Я не такая как вы. -Ошибаешься. Твоя аура, внутреннее строение ничем не отличается от нашего. Если позволишь взять немного своей крови для... проверки, мы сможем точнее сказать. -Берите. -Чуть позже. Для начала ответь на некоторые вопросы, многие покажутся глупыми. Лишерташ пожала плечами. -Задавайте. -Дроу живут под землей? -Зачем нам жить под землей? Нам неплохо в городах на поверхности, под светом двух солнц. -В вашем обществе правят женщины? Матриархат? -В основном все так... -В основном? -переспросил Тэнгри. -Бывают исключения? -Говорят... где-то далеко на севере Тхарата есть кочевники, у которых главные вожди-мужчины. -Тхарат? Это страна, континент? -Вся изведанная земля. -Ты упомянула, гризки поклоняются той же Богине, что и дроу. Верно? -Верно. -Но ваши народы не очень дружны, -прозвучал то ли вопрос, то ли утверждение. Лишерташ была готова рассмеяться в лицо чужакам, не знать столь очевидных вещей. Видимо они действительно явились издалека. -Почему? -Такова воля Богини. -Странная Богиня, раз она заставляет убивать друг друга, загонять в рабство. -Мир жесток. Слабым в нем не место, они либо покоряются сильным, либо умирают... Всем дроу внушают это с детства. -Слышу определенное несогласие в твоих словах. Интуитивно Лишерташ чувствовала, как кто-то чужая воля пытается залезть в ее голову. Но действует не слишком жестко, не погружается слишком глубоко. -Так быть не должно, -произнеся такие слова, девушка мысленно попрощалась с жизнью. Прошел один удар сердца, два, десять, а Богиня не спешила карать. -Я с тобой согласен. В обществе людей нет рабства, никого не приносят в жертву, не имеют права безнаказанно убивать. -Ты их бог? Тэнгри покачал головой. -Я давно перестал им быть, хотя определенной властью обладаю... А, ты не веришь. В твоем уме никак не укладывается, что божество способно подобным образом снизойти до общения со смертными. Лишерташ инстинктивно уставилась в пол. Мало кто потерпит наглости от раба, будь она озвучена вслух или возникла в мыслях. -Простите. -Прощать нечего. Мы не наказываем за неверие. И ты больше не рабыня. -А кто? -Свободная дроу. -То есть... захоти я уйти, меня никто не остановит? -Да. Мы найдем кого-то другого, кто готов с нами... работать. Ты же просто упустишь шанс стать кем-то большим, нежели никем. -Всегда существует подвох. -Став одной из нас, приняв наши правила и законы, от тебя потребуется верность. Предателей нигде не любят. -Я понимаю. -Мы оказались в вашем мире не по своей воле, попасть обратно не сможем. Дорога закрыта. Скоро Тхарат изменится раз и навсегда, вряд ли вы станете безучастно смотреть, как непонятные чужаки захватывают новые земли. -Вы собираетесь нас завоевать? -Мы этого не хотим, но, скорее всего, столкновение неизбежно. Сидя лишь в обороне, войну не выиграть. -Богиня вмешается, -предупредила Лишерташ. -Ей не понравятся чужаки. -Пусть попробует, мы сокрушили многих врагов, мнивших себя столпами мироздания, -в словах Тэнгри не было бахвальства. -У нас хватит мощи. -Я не знаю, что ответить. -Ты поможешь нам освоиться на Тхарате? -Как? -Kakom k verhu, -проворчал Тэнгри. -Расскажи все, что знаешь об окружающем мире. Любые самые незначительные мелочи, вплоть до того, как вы себе зады подтираете. Нам необходимо выучить ваш язык, понять обычаи, культуру, магию. Неизбежность столкновения не отменяет нашего стремления построить добрососедские отношения.