Глава 15

''Все интереснее и интереснее.'' Сидя на спине Вултолима, Амнет подлетала к сектору А, западному участку периметра. На контрольно-следовой полосе шириной в километр выстроилась армия дроу, на них смотрели орудия танков Т-258 и роботов-пауков ''Скарабей''. Полубогине достаточно подумать, чтоб двадцатитысячное войско туземцев прекратило существование, на него обрушится огонь ствольной и реактивной артиллерии, минометов, авиабомбы разных калибров. Защитный полог магии не выдержит столь интенсивного обстрела. Однако ситуация складывалась иначе, лидерам дроу хватило мозгов сложить два и два, вняв последнему предупреждению. Ради психологического эффекта Амнет попросила Вултолима на предельно малой высоте пролететь вдоль полосы, над головами дроу. Расчет оправдался, от туземцев потянуло испугом, растерянностью, особенно со стороны одаренных. Они чувствовали мощную ауру оскверненного дракона. Без разрешения Пугачевского Амнет дистанционно передала расчету зенитного комплекса на уничтожение воздушной цели. Корабль с мощным источником ЭВИ на борту парил в десятке километров севернее перешейка, от него к армии тянулся слабый, едва заметный телепатический канал. Там с вероятностью восемьдесят один процент находился апостол Ллос, судя по характеру излучения, решивший понаблюдать за действиями землян издали. Замысел был понятен: ценой уничтожения объединенной армии двух городов собрать разведданные о возможностях РСР. Амнет не собиралась потворствовать врагу. Четырех зенитных ракет дальнего радиуса действий хватило для поражения цели. Первые две истощили защитный барьер, еще две не оставили от зачарованной деревянной посудины и физической оболочки застигнутого врасплох апостола ничего кроме отдельных фрагментов. Сильный всплеск витального излучения свидетельствовал о смерти полубожественного существа. -Амнет, какого х.я!? -выматерился находившийся в оперативном штабе Пугачевский. -Кто отдал приказ? -Я, -не стала отнекиваться полубогиня. -На корабле с большой вероятностью находился апостол Ллос. Он мог сорвать переговоры с дроу. -Могла бы для начала предупредить. -Я и так знала, вы дадите утвердительный ответ, -у генерального секретаря РСР не нашлось слов возразить. Он лишь махнул рукой. -Квантовое ядро дает мне возможность строить прогнозы, превосходящие по точности любое прорицание. Тем временем дракон совершил посадку, приземлившись рядом с тройкой всадников на ашкаллах. Две женщины-дроу в кожаных костюмах, и мужчина в маскировочном плаще, легкой броне. Характерной чертой последнего являлся отсутствующее глазное яблоко, замененное заколдованным рубином. Амнет сняла боевой шлем, явив обалдевшим туземцам асситское лицо. -Значит, вы хотите поговорить? Мы верно вас поняли? *** Танеори словно парализовало от шока. Громадный крылатый зверь с иссиня-черной чешуей, рогатой башкой был средоточием той мерзости, отравлявшей землю на много лиг вокруг. Но это не все. На его спине восседала женская фигура в необычной пластинчатой броне. Вот она снимает шлем с мутным лицевым щитком, скрывавший лицо, не принадлежащее дроу. Некоторые его черты, губы, нос, подбородок, даже с натяжкой можно назвать симпатичными, если б не светло-синяя кожа, лишенная волос, полностью черные глаза и вытянутый в затылке череп. -Значит, вы хотите поговорить? -на чисто айсэ сказала недроу. -Мы верно вас поняли? -Да... -подавляющая аура заставляла Танеори, остальных ощущать себя мелкими и незначительными на фоне крылатого исполина. -Все верно. -И о чем же? -насмешливо спросила синекожая. -Мы... -испытываемый трепет мешал сосредоточиться, выдержка матриарха, выкованная десятилетиями интриг, борьбы за власть, дала трещину. -Вы не хотите бессмысленно погибать, несмотря на приказ Ллос. Понимаю. У вас действительно есть шанс, разворачивайтесь и уходите, забудьте навсегда про эти земли. -За нами наблюдает апостол. -Случайно не на том летающем корабле? -Да. Синекожая отмахнулась. -Не беспокойтесь на этот счет, мы разобрались с ним. Танеори мысленно потянулась к Эхитос и с изумлением обнаружила ее полное отсутствие. Тот всплеск ойно возник из-за смерти полубогини. Какая же сила способна уничтожить столь древнее и могущественное создание? -Не может быть... -Боги, полубоги, -пожала плечами недроу. -Всего лишь определения, выдуманные нами. Моей матерью является та, кому Ллос в подметки не годится и, тем не менее, она тоже была сокрушена существами вроде вас. -А кто ты? -Амнет Ва, единственная дочь Нихешат, аватара богини Нихеш, правившей вместе с двумя другими богами Десятью Мирами. Триада допустила такую же ошибку, что и вы, самонадеянно решив начать войну с людьми. -Вы вторглись на Тхарат, -возразила Танеори. -А не мы к вам. -У нас хватает других забот помимо вашей дыры на краю вселенной. Перенос части земель спровоцирован мировым духом, а уж контролировать его действия никто не в силах... Посланник пытался договориться, предлагал избежать кровопролития, Паучиха отказалась. Нам не нужна война, мы не хотим и не желаем убивать, но готовы к любому развитию событий. Выбор за вами. Мы не врали в своем послании. Матриарх опустила голову. Никогда раньше перед ней не стояло столь сложного выбора. Бесславно пасть в битве, о которой никто не сложит песен, или выбрать жизнь, предать все, во что верила. За последний месяц случилось многой событий, заставивших пересмотреть устоявшиеся истины. Миров много. И в них существуют силы за гранью понимания, силы, способные сметать целые армии, сокрушать полубогов. -Если я отступлю, заключу перемирие, то подпишу себе приговор. Меня зарежут собственные приближенные, не говоря о каре со стороны апостолов. -Ты матриарх из Эрленара, правильно? -Танеори Кахилир, матриарх Пятого Дома, командующая объединенной армией Эрленара и Кшахсакана. -Пока вы топчетесь тут, Жемчужина Востока переходит в наши руки. -Я слышала о восстании в Эрленаре. -Это не просто восстание, -разъяснила Амнет. -Мы заставили дроу и гризков обратиться против власти благородных Домов, культа Ллос. -Как? -Эта сила разлита здесь повсюду. Ты наверняка ощущаешь ее влияние, через несколько дней скверне, так она называется, начнут поддаваться твои солдаты, матриарх, их воля не настолько крепка, магический дар не развит. -Ваша скверна отравляет природу, землю. -Есть такое дело. Тхарат ждет массовое вымирание с последующим возрождением, в новой эпохе Ллос не будет места. Выжившие дроу вольются в наши ряды, как влился мой народ и многие другие... От стены к месту переговоров, издавая урчание, неслась четырехколесная повозка с открытым верхом. В ней не было запряжено ездового зверя, не содержалось магии, однако неведомая сила заставляла колеса крутиться. На передних сиденьях находилась пара воинов в закрытой зеленой броне, в шлемах округлой формы и затемненными щитками. Транспорт остановился, один из чужаков встал и направился на своих двоих к дроу. После короткого разговора с Амнет, воин снял шлем. -О, Богиня... Белая кожа, коричневые глаза с белизной по бокам, темные волосы, более плавные черты лица, округлые уши. Какой идиот спутал этих существ с хессами? Не похоже оно на кровожадного трупоеда, во взгляде отсутствует злоба и агрессия. Чужак по меркам дроу выглядел отчасти нелепо, отчасти необычно. -Они называются ludi или chelovek в единственном числе, -продолжала Амнет. -Их больше всего попало на Тхарат. Они создали большинство вещей, которыми мы используем. Оружие, броня, повозки без ездовых животных. -Ludi, -попыталась Танеори выговорить новое слово. -А ты не из них? -Я из асситов, совершенно другая раса... Уясни вот что, матриарх: дроу и люди суть одно и то же. Ваши предки в незапамятные времена явились на Тхарат также, с Земли. Твой народ тут такие же чужаки. -Но мы не похожи. -Окружающие условия, природа после долгого проживания заставляют изменяться и приспосабливаться. Вы два миллиона смен развивались на Тхарате, люди на Земле, соответственно, накопились различия, но не настолько серьезные, чтоб считать вас разными. -Даже если так... -вздохнула Танеори. -Как это меняет наше нынешнее положение? -Вы никого не предаете кроме кровожадной паучьей твари. Тут не выдержала Эвеай: -Да как ты смеешь... Голова младшей жрицы, несмотря на защитные талисманы, чары взрывается красными брызгами. Испугавшийся ашкалл рванул в сторону с мертвым телом на панцире. -Видишь, матриарх Танеори? Я продемонстрировала жалкую толику магии, доступной мне. -Вижу, поэтому даже не стану пытаться напасть. -Тут нечего больше думать! -взорвался гневом Асешас. -Если появилась сила, способная сокрушить Ллос, я готов рискнуть! Скажи честно, Танеори, ты бы простила проклятого паучьего демона, который забрал жизнь нашего первенца? В груди матриарха кольнуло, когда Красный Глаз вспомнил про их мальчика, которого в знак преданности Богине обязали принести в жертву. Сколько бы она себя ни убеждала в правильности поступка, боль никуда окончательно не исчезла, лишь слегка притупилась... -Ашкалловы кишки! Ты прав, Асешас, но предательство не останется без последствий. Нас пустят на корм червям, едва я прикажу сложить оружие. -Ты переоцениваешь преданность дроу, -заметила Амнет. -Поклонение вашему божеству держится на страхе, неизбежности расплаты за отступничество, в этой жизни и следующей. Я могу оградить вас от паучьего демона во всех смыслах. -С тем же успехом твои слова могут оказаться ложью. Или полуправдой. Амнет неопределенно махнула рукой. В воздухе возник полупрозрачный силуэт с женскими очертаниями, будто сотканный из дыма. -Кому принадлежит данная сущность? Танеори пригляделась магическим восприятием. Аура принадлежала только убитой Эвеай, она стремительно распадалась и тускнела. Душу жрицы буквально вырвали из тела, без него она быстро окажется в Мертвых Пределах и попадет на суд Ллос. -Эвеай... Снова взмах руки. Призрак бесследно рассеивается. -В моей власти распоряжаться душами умерших. Ваша жрица не отправится на корм Ллос. -Достойные служители получают новую жизнь или место в чертоге... -Ты сама в это не веришь, -перебила Амнет. -Станет ли тварь, питающаяся кровью младенцев, заморачиваться с созданием достойных условий посмертного существования для своих адептов? -Я лично знаю перерожденных дроу. -Одного как zamanuhu... демонстрацию оставила, тысячу других бесследно поглотила. Ничего нового. Моя мать так делала, вся Триада так делала, паразитируя на душах миллиардов. Матриарх оглянулась назад, в сторону ожидавшего воинства. -Какие условия? Мы должны отречься от Ллос, встать перед тобой на колени? -Вам только на колени бы дай повод встать... Условие одно: сложите оружие, работайте с нами, взамен получите защиту. Для начала прикажи своим войскам вернуться обратно в лагеря, дня через три-четыре значительная доля солдат поддастся скверне и нашему Зову. У тебя появится надежная опора для подчинения либо истребления, на твой выбор, несогласных. -Взамен я прошу гарантировать жизнь двум моим дочерям в Эрленаре. Пришлая полубогиня закрыла глаза, испустила в окружающее пространство слабую ментальную волну. -Зелис и... Керташ. Им ничего не угрожает. -Всегда мечтал это сказать, -опередил Асешас матриарха. -Я отрекаюсь от проклятого демона по имени Ллос, да будет она проклята на веки вечные. Надеюсь, ты лучше ее. Амнет усмехнулась. -Несложно быть лучше Ллос. Я не требую молитв, жертвоприношений и поклонений. -А моя оно не помешать, -неожиданно пробасил крылатый зверь на исковерканном айсэ. -Я хотеть стать сила. -Твой зверь умеет разговаривать? -изумилась Танеори. -Он не зверь, а такой же разумный как мы. Drakon. В родном мире его родичам поклонялись как богам. -Сожри меня хесс. -Мы договорились, Танеори? -переспросила Амнет. -Договорились. *** -Блин, Амнет, как тебе удалось? -это был первый вопрос, который задал Пугачевский на закрытом совещании в администрации Южно-Сахалинска. -Я не представляю, как можно уболтать предводителей армии фанатиков, пришедших вырезать нас, предать собственное божество. -Слияние с квантовым ядром открывает невероятные возможности. Я задействовала программу поведенческого анализа, следила за поведением собеседников, определяла их возможную реакцию. Это позволяло определять, какие вербальные приемы общения стоит использовать в каждом конкретном случае, а также узнать о намерениях собеседника. Уже через несколько минут взаимодействия удалось составить базовые психологические портреты на основе мимики, жестов и данных об окружающей обстановке, а затем с девяностопроцентной точностью прогнозировать варианты ответов, правильно интерпретировать эмоциональные реакции и вести диалог в нужном русле... А вообще дроу чуть не обгадились со страху из-за включенной ''ауры страха'' Вултолима. -То есть, просто припугнула? -В целом, да. Еще немного феромонов, моей неподражаемой харизмы с высокомодулированными инфразвуковыми колебаниями. -Операция проведена на десять баллов из десяти, -поделился мнение генерал Иванов. -Что больше радует, мы избежали кровавой бани. -Это добавит нам очков популярности среди населения, -кивнул генсек. -И особенно в Политбюро. -Да, как раз о Политбюро, -заговорила Амнет. -Я хочу место в нем и право голоса. Пугачевский растерянно моргнул, но быстро сориентировался. -Не вопрос, расширим состав до шестнадцати членов. -Вы так легко согласились, Артур Максимович. -Угу, тебе теперь попробуй откажи... -Поймите правильно, дело не в личном стремлении к власти, а необходимости цивилизованно решать возникающие проблемы. Официальное представительство с правом голоса в руководящем органе дает ряд неоспоримых преимуществ. -Только смотри, не зазнайся, Амнет. Полубогиня нахмурилась, видимо восприняла слова генсека, сказанные в полушутливой форме, близко к сердцу. -Я не повторю ошибку своей матери. -Ладно, что делать с двадцатитысячной толпой негров? -Дадим немного промариноваться, -пояснила Амнет. -Пропитаться скверной, вычистим не поддавшихся фанатиков и отпустим по домам. Матриарха Танеори ждут дома дочери. -Зря ты пообещала им неприкосновенность, когда они еще не взяты в заложники. -Все нормально, Артур Максимович, дети главы Пятого Дома заблокированы в родовом поместье. Им не выбраться. -А вдруг они по каким-нибудь тайным ходам сбегут? -Подобный сценарий учтен. Оскверненные дроу стерегут каждый выход. -В Эрленаре население не начнет массово помирать как в Астэннэ и Хартессине? -задал волнующий вопрос Пугачевский. -Не хотелось бы множить жертвы. -Мы скорректировали вирулентность скверны, прогнозируемая смертность снизилась с тридцати одного до полутора процентов. Вероятность обширных мутаций уменьшилась с девяти до трети процента. Тхаратцы оказались чересчур уязвимы к влиянию Хаоса, мы никак не могли это предвидеть. -Как у них потом с фертильностью дела будут обстоять? -Относительно неплохо. -Насколько неплохо? -Пока собрано недостаточно данных, однако среди дроу выявлено до четверти процента нулей с полным иммунитетом к прямым паранормальным воздействиям. Рекомендую активнее работать с ними, обеспечить лучшими условиями жизни, адаптировать к нашему обществу. -Отберем детей и подростков, взрослых перевоспитывать дело неблагодарное. -Не совсем верно, товарищ генеральный секретарь. Многие туземцы охотно переходят на нашу сторону, когда узнают об отсутствии института рабства и жертвоприношений. Рабы здесь - самая угнетенная часть общества, после мужчин. Мы уже сделали достаточно для того, чтобы авторитет культа Ллос пошатнулся. -Шерман с ИСКРой и Тэнгри собирались взрастить ему альтернативу. Что думаешь на сей счет? -Концепция новой идеологии для туземцев находится в разработке. Я не хочу становиться ее центральной фигурой? -Почему? -слегка удивился Пугачевский. -Это больше силы. -Мне противна сама суть преклонения перед кем-либо. Многие воспринимают меня как альнуриса, приверженного Триаде, но хочу напомнить, что я родилась и выросла на Земле. До одиннадцати лет вообще не знала про то, кем являлась моя мать. Она решила меня максимально оградить от своего прошлого. -Необычно для Нихеш. -Гибель остальных аватаров, падение Десяти Миров прочищают мозги, заставляют переосмыслить кое-что. -Чем тогда заменить Ллос, если не новым божеством? До марксизма-чучхеизма дроу еще не доросли, просто не поймут. -Синкретическим культом с вплетенными идеями коммунизма, даосизма, конфуцианства и христианства с примесью эсхатологии. В качестве основной фигуры я предполагаю поставить Тха, мирового духа, по чьей воле вершится правосудие. Дроу должны воспринимать нас в качестве родичей, пришедших спасти от жестоких лжебогов. -Неплохо. -После установления полного контроля над Эрленаром мы разошлем миссионеров по всему Тхарату, начнем создавать партизанские ячейки и формировать движение сопротивления Паучихе. -Она тоже не будет сидеть на попе ровно. Мы отразили первый удар, скорее... даже не удар, а разведку боем. Следующие накаты будет гораздо серьезнее. -К тому моменту республика достаточно укрепится. *** Д+43 После резкого улучшения состояния Лишерташ по-прежнему находилась под наблюдением врачей и истинных вампиров. Они никак не могли определиться: постарался с выздоровлением Тэнгри или их лечение помогло. И если целителей-людей девушка воспринимала спокойно, присутствие селенхаи изрядно нервировало, особенно после того, как она узнала о Легионе и его опустошительном походе. Подумать только, люди, толком не отличающиеся от обычных дроу, на равных общаются с плотоядными демонами, способными в одиночку вырезать целое поселение или расправиться с небольшой армией. Человек спокойно может обругать вампира, Лишерташ пару раз становилась свидетелем таких сцен, и могущественный истинный вампир с опущенной головой покорно сносили брань. Олег объяснял, что на многих кровососов наложены жесткие обеты верности, но большинство молодых особей, выросших на Земле, от такого избавлены. За незаконное причинение вреда кому-либо нарушитель поплатится если не головой, то полным лишением магических сил, многолетними принудительными работами в исправительном учреждении, крупными штрафами. И ладно вампиры, люди распоясавшихся богов ставили на место, с помощью других богов или специальных военных отрядов. Мир людей был во многом лучше мира, построенного дроу, более справедливый, хотя и там имелось немало недостатков... -Привет, не мешаю? На пороге медицинского модуля появилось существо, которых Лишерташ доселе видела только на картинках. Облаченная в легкую разновидность силовой брони, выкрашенную в черный цвет. Комплекция асситов позволяла без труда носить одежду и экипировку, предназначенную для людей. Разве что вытянутая форма головы с четырехпалыми руками налагали некоторые ограничения. Синекожая чужачка уставилась на пациентку пронзительным взглядом черных глаз. -Нет... Вы кто? -Теперь я вместо Тэнгри. Зови меня Амнет. -Да, -вспомнила дроу. -Про вас говорили в новостях. Вы заставили посланную Ллос армию повернуть назад, не сделав ни одного выстрела. -Примерно так. -Чем я вас заинтересовала? -Не пугайся, Лишерташ, -мягким тоном произнесла полубогиня, после чего присела рядом с кушеткой. -Мне необходимо проверить твое физическое состояние, витальную оболочку, а то один рогатый вредитель никак не хочет помирать с концами... Расслабься, старайся ни о чем не думать. Дроу опустила голову на подушку, закрыла глаза и постаралась думать о хорошем. На ее грудь легла рука, облаченная в бронированную перчатку из композитной брони. По телу пробежал холодок, сменившийся легким покалыванием. -О, как. Любопытно. -Все, плохо? -взволнованно просила Лишерташ. -Тише, не мешай. Спустя томительные двадцать минут ожидания девушка ощутила жжение в нижней части живота. Оставив на темно-серой коже круглый ожог, из тела вылетел сияющий розоватый шарик. Он оказался на ладони у Амнет, а затем бесследно исчез. -Хессова задница! -выругалась Лишерташ на родном языке. -Что это было? -Осколок сущности Тэнгри. -Значит, мне не привиделось? -Я извлекла паразита, больше он тебя не побеспокоит. -Рада слышать... я только одного не понимаю. Зачем он говорил со мной, если мог тихо занять тело? -При заключении магического контракта добровольное согласие играет важную роль, больше выхлопа, чем при принуждении. Ты отказалась идти на сделку, поэтому он внедрился в организм без разрешения. По идее воспоминание о разговоре там, за гранью жизни, должно было стереться. -Но я запомнила. -Осколку души не хватило сил на тщательную зачистку, плюс твое тело пропиталось скверной, дополнительно мешавшей магии другого типа воздействовать на разум. -То есть Тэнгри все?.. Окончательно погиб? -Я пущу его сущность на собственное усиление, -Амнет торжествовала, достигнув победы над столь опасным противником. -Божественные души на дороге не валяются. -А я? -Живи и радуйся, Лишерташ. -Я смогу иметь детей? -Сможешь, я восстановила твою репродуктивную систему, но знай: скверна внутри тебя никуда не делась. -Что это значит? -Не советую беременеть от тех, кто восприимчив к магии. Сила Хаоса изуродует будущего ребенка еще на стадии эмбриона и родится Молох знает что... Может нормальный с виду человек, а может кошмарное чудище с щупальцами и рогами. -Ну, мой будущий муж из нулей. Амнет слегка улыбнулась. -Любовь - штука непредсказуемая. Сегодня ты с одним, через месяц, год с другим. Просто предупреждаю на будущее.